錢(qián)掌柜仿制“神兵”失敗的消息，如同冬日里最后一片枯葉落地，雖無(wú)聲息，
卻讓林小樂(lè)心頭那塊懸著的巨石稍稍挪開(kāi)了一絲縫隙。然而，這短暫的喘息并未帶來(lái)輕松。
相反，一種更粘稠、更無(wú)孔不入的危機(jī)感，如同汴梁城春日里彌漫的潮濕水汽，
悄然滲透進(jìn)西市口的煙火氣中。暗處的眼睛似乎更多了。
林小樂(lè)能清晰地感覺(jué)到那些黏在背后的視線——當(dāng)他從懷里掏出那幾根珍貴的鋼簽時(shí)，
當(dāng)他打開(kāi)裝著“秘制粉”的陶罐時(shí)，甚至當(dāng)他背過(guò)身去角落里取備用的木柴時(shí)。那些目光，
混雜著貪婪、窺探和一種令人脊背發(fā)涼的惡意?！皷|家，”王大錘也察覺(jué)到了異樣，
趁著遞肉的間隙，甕聲甕氣地低語(yǔ)，粗壯的身體有意無(wú)意地?fù)踉诹中?lè)和人群之間，
“俺咋覺(jué)得…老有耗子在暗地里盯著咱呢？
特別是你拿那‘神兵’和罐子的時(shí)候…”林小樂(lè)沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，
手上翻烤的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，眼神卻銳利如刀鋒，不動(dòng)聲色地掃過(guò)人群。
他看到了幾張熟悉又陌生的面孔——常在附近晃蕩的閑漢，
眼神飄忽不定；還有幾個(gè)看似普通的食客，目光卻總是不自覺(jué)地瞟向他放罐子的角落。
錢(qián)掌柜的陰招，已經(jīng)從山寨圍堵，轉(zhuǎn)向了更直接的窺探和覬覦。秘方！
那混合了豆豉汁、花椒粉、茱萸粉以及少許鹽、糖和姜末的“秘制粉”，是他立足的根本，
是“天降秘味”的靈魂！一旦泄露，后果不堪設(shè)想。必須筑起一道墻！
一道隔絕窺視、守護(hù)核心秘密的墻！“大錘，收攤，回家。”這日生意結(jié)束后，
林小樂(lè)沒(méi)有像往常一樣在攤位旁收拾，而是果斷地對(duì)王大錘說(shuō)道，語(yǔ)氣不容置疑。
回到他們棲身的破敗小院，關(guān)上那扇吱呀作響、形同虛設(shè)的院門(mén)，
林小樂(lè)緊繃的神經(jīng)才略略放松。昏黃的油燈下，
他小心地將那個(gè)裝著“秘制粉”的粗陶罐放在屋子中央唯一的破木桌上。
王大錘搬了個(gè)小馬扎坐在旁邊，好奇又緊張地看著。
香料：豆豉醬塊、花椒粉、磨得稍粗的茱萸粉、姜塊、粗糲的黃糖、大粒的鹽巴…種類(lèi)不少，
分量不一?！翱春昧?，大錘?！绷中?lè)聲音低沉而清晰。他開(kāi)始了操作。
先將豆豉醬塊舀出一大勺，放在一個(gè)干凈的石臼里，加入少許清水，
用石杵耐心地?fù)v碎、研磨，直到變成細(xì)膩粘稠的深褐色醬汁。
再將花椒粉、茱萸粉按精確的比例混合在一個(gè)空罐里。
接著是搗碎的姜末、碾磨過(guò)的黃糖粒、鹽巴……每一種材料的分量，
他都經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次失敗的試驗(yàn)才最終確定。他動(dòng)作麻利，眼神專(zhuān)注，
像是在進(jìn)行某種神圣的儀式。最后，他將研磨好的豆豉汁緩緩倒入混合好的干粉中，
再加入一點(diǎn)點(diǎn)的清水。粗糙的手指在罐子里快速而有力地?cái)嚢?、揉捏。干粉吸收醬汁和水分，
漸漸變成一種均勻濕潤(rùn)、顏色深沉的糊狀物。
一股難以言喻的、融合了咸、鮮、麻、辣、甜的復(fù)雜異香，在狹小的屋子里彌漫開(kāi)來(lái)。
王大錘看得目不轉(zhuǎn)睛，鼻翼翕動(dòng)，口水都快流出來(lái)了：“香！真他娘的香！東家，
這就是咱那…那啥粉？”“秘制粉?！绷中?lè)糾正道，
將攪拌好的糊狀物小心地倒回那個(gè)最大的粗陶罐里，壓實(shí)，蓋上蓋子，
用一塊浸過(guò)水的厚布仔細(xì)封好罐口?！耙院?，粉，只在家做。你，”他指了指王大錘，
“幫我，記分量，看火候。”他決定將王大錘引入秘方的核心環(huán)節(jié)，既是信任，
也是分擔(dān)壓力。這憨厚的伙計(jì)雖然算數(shù)不行，但忠誠(chéng)和執(zhí)行力無(wú)可挑剔?！鞍常?/p>
”王大錘受寵若驚，指著自己的鼻子，隨即挺起胸膛，把胸脯拍得砰砰響，“東家放心！
俺王大錘用命擔(dān)保！這罐子粉，就是俺親爹！誰(shuí)敢動(dòng)它一指頭，俺擰下他腦袋當(dāng)夜壺！
”他眼中閃爍著一種近乎虔誠(chéng)的鄭重。林小樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，
將陶罐珍重地藏進(jìn)墻角一個(gè)不起眼的、墊著干草的破籮筐里，上面又蓋了些雜物。
秘方有了第一道防護(hù)。但危機(jī)感并未解除。錢(qián)掌柜的爪牙如同跗骨之蛆，
攤位暴露在光天化日之下，始終是巨大的隱患。必須想辦法化被動(dòng)為主動(dòng)。
他的目光落在墻角堆著的幾根昨天剛送來(lái)的、由陳鐵匠打造的加粗鐵簽上。
這些簽子沉甸甸、灰撲撲的，遠(yuǎn)不如“神兵”漂亮，但勝在結(jié)實(shí)耐用，不易彎曲。
一個(gè)想法在他腦中成型。第二天出攤前，
低廉、平日里幾乎無(wú)人問(wèn)津的雞軟骨和一些帶肉的細(xì)小肋排（俗稱“雞架子”或“排叉”）。
王大錘看著那堆沒(méi)多少肉的骨頭棒子，一臉困惑：“東家，這…這玩意兒能有啥吃頭？
凈是骨頭！”林小樂(lè)沒(méi)說(shuō)話，只是將那些雞軟骨和細(xì)肋排用刀背拍松，切成大小適中的塊，
用少許鹽和清酒抓勻腌上。出攤后，他并沒(méi)有立刻處理這些“邊角料”，
而是先應(yīng)付著如常火爆的生意。直到午后的客流高峰再次來(lái)臨，攤子前擁擠不堪，
抱怨“擠不進(jìn)去”、“等太久”的聲音開(kāi)始出現(xiàn)時(shí)，
林小樂(lè)才拿出了那些腌好的軟骨和肋排塊。他用那些新打的粗厚鐵簽（這種簽子沉，
烤骨頭正合適），仔細(xì)地將兩三塊軟骨或一小段肋排串在一起。軟骨白中透粉，
肋排上連著薄薄一層紅肉和油脂，串在粗實(shí)的簽子上，顯得有些怪異?！皷|家，
這…真有人買(mǎi)？”王大錘看著那串串骨頭，心里直打鼓。林小樂(lè)沒(méi)回答，
只是將這新奇的串串放上烤架。炭火舔舐著骨頭和薄肉，發(fā)出輕微的“滋滋”聲。
他刷上一層薄油，耐心地翻烤。很快，一種奇異的焦香彌漫開(kāi)來(lái)——不同于純?nèi)獾闹悖?/p>
它帶著骨頭被高溫炙烤后特有的、略帶焦脆的獨(dú)特氣息。烤到軟骨邊緣微微卷曲焦黃，