瑪雅手腕上那迅速蔓延的青紫色，如同死亡綻放的毒花，刺痛了每個人的眼睛。藤蔓汁液中的神經(jīng)毒素遠比想象中更霸道、更陰險。瑪雅強忍著鉆心的麻木和刺痛感，迅速注射了第二支強效抗毒血清，并服用了大劑量的神經(jīng)抑制劑。藥物的作用下，毒素的擴散速度似乎被勉強遏制住了，但青紫色并未消退，手腕以下的麻木感依舊沉重，她的手指已經(jīng)無法靈活活動。冷汗浸濕了她的鬢角，她緊咬著下唇，不讓自己發(fā)出痛苦的呻吟。作為隊醫(yī)，她比任何人都清楚，這僅僅是暫時的壓制，如果沒有有效的解毒劑，后果不堪設(shè)想。
“還能堅持嗎？” 瑞克的聲音低沉而嚴肅，他掃了一眼瑪雅的手腕，眼神凝重。時間成了最致命的敵人。
瑪雅深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)：“暫時…壓住了。但必須盡快找到解毒的東西，或者…離開這里?！?她的目光不由自主地投向艾莉亞手中那塊刻著符號的樹皮。
所有人的視線都聚焦在那塊巴掌大的樹皮上。左邊扭曲的三叉戟符號如同部落無聲的宣告，右邊那個復(fù)雜的新符號——蜿蜒的河流穿過鋸齒圓環(huán)，最終匯入向下凹陷的螺旋——則散發(fā)著不祥的氣息。
“毒箭蛙沼澤…” 艾莉亞的聲音帶著一絲干澀，她努力回憶著導(dǎo)師筆記中對應(yīng)的密碼段落，“筆記里提到過，‘蜿蜒之河’代表流動的死亡，‘鋸齒之環(huán)’象征劇毒之物守衛(wèi)的領(lǐng)域，‘深淵之渦’則是…有去無回的陷阱入口。組合起來，就是雨林中最致命的區(qū)域之一：藍環(huán)毒箭蛙棲息的死亡沼澤！他們是在給我們指路…通向地獄的路！” 她握緊樹皮，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“指路？” 芬恩忍不住提高了音量，帶著憤怒和恐懼，“這分明是逼我們?nèi)ニ退?！瑪雅博士需要的是解毒劑，不是跳進毒蛙窩！”
瑞克沒有說話。他撿起地上那支被“影子”發(fā)現(xiàn)的、頂端綁著一小束深紫色驅(qū)蟻草的藤蔓。驅(qū)蟻草散發(fā)出辛辣苦澀的氣味，在彌漫著藤蔓汁液刺鼻味道的空氣里格外清晰。他又掂量了一下那支燧石箭，冰冷的箭簇在昏暗光線下泛著幽光。他銳利的目光在樹皮符號、驅(qū)蟻草和燧石箭之間來回掃視，如同最精密的邏輯處理器在瘋狂運轉(zhuǎn)。
“也許…不是送死?！?瑞克的聲音打破了壓抑的沉默，帶著一種冰冷的、近乎殘酷的理性?！笆窃嚐??！?他指向那束驅(qū)蟻草，“他們給了我們對抗螞蟻的工具。” 又指向燧石箭，“警告我們不要擅闖?！?最后，他的手指重重地點在樹皮上那個代表“毒箭蛙沼澤”的符號上，“現(xiàn)在，他們指向那里。為什么？”
艾莉亞腦中靈光一閃，導(dǎo)師筆記中一段晦澀的描述瞬間清晰起來：“…守護者之道，以死求生，以毒攻毒…最致命的所在，往往藏著生存的鑰匙…”
“以毒攻毒！” 艾莉亞脫口而出，眼中閃過一絲明悟，“藍環(huán)毒箭蛙是世界上最毒的蛙類之一，但它們的毒素也是某些稀有解毒血清的核心成分！瑪雅中的神經(jīng)毒素，很可能與毒箭蛙的毒素同源或者能被其克制！部落的人知道沼澤里有解毒的關(guān)鍵！” 這個推斷讓她既激動又毛骨悚然。部落守護者不是在單純的驅(qū)趕或殺戮，他們在用一種極端的方式，考驗他們是否有資格繼續(xù)前進，是否有能力…在絕境中求生！
“影子”冰冷的眼眸中第一次掠過一絲微不可察的波動，他似乎認同了這個推斷。他沉默地走到卡洛斯身邊，檢查了一下導(dǎo)演的狀況。卡洛斯在強效血清和瑪雅的緊急處理下，蟻毒癥狀暫時穩(wěn)定，但依舊虛弱，高燒讓他神志不清，無法行走。
“他怎么辦？” 瑪雅忍著不適問道，看向昏迷的卡洛斯。帶著一個重傷員穿越毒箭蛙沼澤，無異于自殺。
瑞克的目光掃過卡洛斯蒼白的臉，又掃過瑪雅青紫的手腕，最后落在幽暗的叢林深處，那里是樹皮符號指引的方向。他的眼神沒有絲毫猶豫，只有一種近乎殘酷的決斷。
“留下他，就是判他死刑。沼澤，是我們唯一的活路。” 他蹲下身，動作利落地開始用堅韌的藤蔓和樹枝制作一個簡易的拖架?！胺叶?，幫把手！影子，警戒！艾莉亞，瑪雅，教授，準備出發(fā)！把能找到的驅(qū)蟻草都帶上，越多越好！” 他的命令簡潔有力，不容置疑。
沒有時間猶豫。在死亡的倒計時下，任何遲疑都是奢侈。芬恩咬著牙，和瑞克一起快速捆綁拖架。艾莉亞和索恩教授則瘋狂地采摘著周圍能找到的所有深紫色驅(qū)蟻草，揉碎塞進背包和口袋?，斞庞眠€能活動的左手，給自己注射了第三支興奮劑，強行壓下身體的虛弱和麻木感?！坝白印比缤谌腙幱暗氖瘢璧刈⒁曋闹埽绕涫菢涔趯?，防備著任何可能的襲擊。
很快，一個簡陋但結(jié)實的拖架完成。昏迷的卡洛斯被小心地固定在拖架上。瑞克將拖繩套在自己肩上，試了試重量，對芬恩說：“你在前面探路，用木棍敲打地面和草叢，驚走蛇蟲。艾莉亞，拿著指南針和樹皮，你負責(zé)導(dǎo)航。瑪雅，教授，跟緊艾莉亞。影子，斷后?！?/p>
隊伍再次出發(fā)，氣氛比之前更加沉重肅殺。每個人的神經(jīng)都繃緊到了極限。瑞克拖著沉重的拖架，每一步都在濕滑的腐殖質(zhì)上留下深深的腳印。芬恩走在最前，雙手緊握一根粗壯的樹枝，神經(jīng)質(zhì)地敲打著前方的地面和茂密的蕨類植物，發(fā)出“啪啪”的聲響，試圖驚走潛藏的毒蛇和毒蟲。艾莉亞一手緊握指南針，一手捏著那塊刻著死亡符號的樹皮，眼睛死死盯著指針方向和前方越來越濃重的、帶著腐敗甜腥氣息的霧氣?，斞啪o跟著她，左手緊握著手術(shù)刀，右手無力地垂著，青紫色已經(jīng)蔓延到了小臂。索恩教授氣喘吁吁，臉色慘白。
越往前走，空氣越發(fā)潮濕悶熱，光線更加昏暗。巨大的樹木根部浸泡在渾濁的淺水中，腐爛的落葉和枯木散發(fā)出濃烈的沼氣味道。腳下的地面變得越來越軟，每一步踩下去都發(fā)出“噗嗤”的聲響，粘稠的泥漿沒過腳踝。四周開始出現(xiàn)大片大片色彩斑斕、形態(tài)詭異的蘑菇，巨大的蜘蛛網(wǎng)如同白色的死亡陷阱懸掛在樹枝間。昆蟲的嗡鳴聲似乎也變得更加低沉、密集。
“我們…我們快到了…” 艾莉亞的聲音帶著一絲顫抖，她指著前方。濃重的霧氣稍微散開一些，一片令人心悸的景象展現(xiàn)在眾人眼前。
那是一片巨大的、仿佛被死亡詛咒過的沼澤。渾濁發(fā)黑的水面漂浮著厚厚的綠色浮萍和腐爛的植物殘骸，咕嘟咕嘟地冒著令人作嘔的氣泡，釋放出更濃烈的腐敗甜腥氣味。無數(shù)虬結(jié)的樹根如同怪物的觸手，從黑水中猙獰地探出，上面覆蓋著滑膩的青苔。沼澤中散布著一些露出水面的腐爛樹干和嶙峋的怪石。而最令人頭皮發(fā)麻的是，在那渾濁的水面邊緣、在那些腐爛的樹干上、在潮濕的巖石縫隙里…點綴著無數(shù)微小卻極其耀眼的色彩！
那是藍環(huán)毒箭蛙！
它們只有指甲蓋大小，卻擁有著自然界最致命的警戒色——通體是炫目的鈷藍色或翠綠色，上面鑲嵌著如同寶石般閃耀的黑色環(huán)狀斑紋！這些微小而美麗的生物安靜地趴在各自的位置上，如同鑲嵌在死亡沼澤邊緣的、劇毒的寶石。它們光滑濕潤的皮膚在昏暗的光線下閃爍著微光，背部分泌的透明黏液，正是那足以在數(shù)分鐘內(nèi)殺死一個成年人的恐怖神經(jīng)毒素！
數(shù)量之多，密密麻麻，幾乎覆蓋了所有可以落腳的地方！整個沼澤邊緣，仿佛被鋪上了一層會移動的、致命的彩色地毯！空氣中似乎都彌漫開一種極其細微的、帶著甜味的危險氣息。
“停！” 芬恩的聲音帶著哭腔，他僵在原地，手中的木棍再也敲不下去。眼前的景象讓他雙腿發(fā)軟。
瑞克也停下了腳步，汗水混合著泥水從他剛毅的臉頰滑落。他看著眼前這片由無數(shù)微小死神守護的死亡沼澤，眼神凝重到了極點。拖著卡洛斯的拖架，帶著中毒的瑪雅和幾乎崩潰的索恩教授，要如何穿越這片無聲的殺機之地？
艾莉亞的心臟狂跳著，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。她強迫自己冷靜，目光在那些致命的彩色小點和樹皮上的符號之間來回移動。“蜿蜒之河…鋸齒之環(huán)…深淵之渦…” 她低聲念著，目光最終落在沼澤深處，那片霧氣最濃、氣泡翻滾最劇烈的地方——那里似乎有一個水流旋轉(zhuǎn)匯聚的、深不見底的黑色水渦！
“出路…在漩渦那里？” 這個想法讓她不寒而栗。
就在這時，一直沉默斷后的“影子”，那雙冰冷的眼睛猛地鎖定沼澤對岸一片濃密的、長滿巨大豬籠草的陰影區(qū)域。他緩緩抬起手，指向那個方向，聲音低沉而清晰地打破了死寂：
“那里。有人?！?他頓了頓，補充了一句，讓所有人的血液瞬間凍結(jié)，“不止一個。他們在…看著我們。”