卡洛斯撕心裂肺的慘叫和行軍蟻那令人頭皮發(fā)麻的沙沙聲，如同死亡的協(xié)奏曲，在悶熱窒息的雨林中瘋狂回蕩。赤褐色的蟻潮在短暫的火焰壓制后，如同被激怒的活物，更加洶涌地朝著倒地的導(dǎo)演撲去，貪婪的顎鉗閃爍著致命的烏光。
“燃料快沒了！” 瑞克的聲音因?yàn)闃O度的緊張和火焰噴射器的反沖力而嘶啞變形，藍(lán)色的火舌開始搖曳、縮短，威力肉眼可見地減弱。那熾熱的屏障，是他們此刻唯一的救命稻草，正在迅速崩塌。
“影子”的身影在卡洛斯周圍快得只剩一道模糊的黑影，雙刀舞成一片幽藍(lán)的光幕，精準(zhǔn)地?cái)財(cái)嘁恢恢辉噲D爬上卡洛斯要害的螞蟻。但螞蟻的數(shù)量實(shí)在太多，太密集，如同跗骨之蛆，斬?cái)嘁慌⒖逃懈嗵钛a(bǔ)上來?？逅沟膽K叫聲已經(jīng)帶上了絕望的哭腔，手臂和脖頸上被咬噬的地方迅速紅腫起泡，流出黃濁的膿液。
“瑪雅！血清！” 瑞克再次怒吼，火焰噴射器發(fā)出刺耳的“嘶嘶”聲，最后一點(diǎn)燃料即將耗盡！
瑪雅·宋博士臉色慘白如紙，但眼神卻燃燒著不顧一切的決心。她猛地從急救包中抽出兩支強(qiáng)效抗毒血清，拔掉針帽，無視幾只爬上她防護(hù)靴的螞蟻，如同撲火的飛蛾，朝著卡洛斯倒地的方向沖了過去！
“瑪雅！危險(xiǎn)！” 艾莉亞失聲尖叫，心提到了嗓子眼。
就在這千鈞一發(fā)之際，一直盯著蟻群、額頭布滿細(xì)密汗珠的芬恩·科斯塔突然眼睛一亮，他手腕上的環(huán)境監(jiān)測儀發(fā)出急促的蜂鳴。“瑪雅博士！等等！看那些螞蟻！它們…它們?cè)诶@開某種東西！”
瑪雅硬生生剎住腳步。順著芬恩指的方向，她看到在卡洛斯身體左側(cè)不到半米的地方，幾株不起眼的、葉片呈深紫色、邊緣有細(xì)小鋸齒的矮小植物。洶涌的蟻潮如同撞上了一堵無形的墻，在距離這些植物十幾厘米的地方就驚恐地繞道而行，形成了一片詭異的空白地帶！空氣中似乎彌漫開一種極其細(xì)微的、略帶辛辣的苦澀氣味。
“是…是‘驅(qū)蟻草’！文獻(xiàn)里記載過！” 瑪雅的聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖，她瞬間認(rèn)出了這種只在古老雨林傳說中存在的稀有植物。“它的汁液能分泌強(qiáng)效驅(qū)蟻素！” 沒有任何猶豫，她立刻改變方向，撲向那幾株深紫色的植物，不顧被鋸齒葉片割傷手掌，飛快地采摘下大把枝葉，用力揉搓擠壓。深紫色的汁液混合著植物的碎屑流淌下來，散發(fā)出更濃烈的辛辣苦澀氣味。
“瑞克！掩護(hù)我！” 瑪雅大喊一聲，將揉碎的驅(qū)蟻草奮力朝著卡洛斯身上和周圍的地面拋灑！深紫色的汁液和碎葉如同天女散花般落下。
奇跡發(fā)生了！
那些接觸到汁液的螞蟻，如同被滾燙的油潑到，劇烈地抽搐、翻滾，然后迅速死亡。而其他螞蟻則像是遇到了天敵克星，驚恐萬狀地避開那片被紫色汁液沾染的區(qū)域，原本洶涌撲向卡洛斯的蟻潮洪流，瞬間出現(xiàn)了一個(gè)明顯的缺口和混亂！
瑞克抓住這寶貴的時(shí)機(jī)！火焰噴射器最后一點(diǎn)燃料化作一道精準(zhǔn)的短促火舌，狠狠掃過卡洛斯身上殘留的蟻群和最近的一波沖鋒者。同時(shí)，“影子”如同鬼魅般欺身而上，一把抓住卡洛斯背后的背包帶，爆發(fā)出驚人的力量，硬生生將痛苦哀嚎的導(dǎo)演從蟻潮邊緣拖了出來，拖到相對(duì)安全的、沾滿驅(qū)蟻草汁液的地面上！
“快！血清！” 瑞克丟掉空了的噴射器，撲到卡洛斯身邊，用匕首飛快地割開他被螞蟻咬得腫脹破爛的衣袖和褲腿。瑪雅立刻跪倒在地，雙手穩(wěn)定得可怕，精準(zhǔn)地將兩支強(qiáng)效抗毒血清分別注射進(jìn)卡洛斯的上臂和大腿肌肉。索恩教授這時(shí)才連滾帶爬地湊過來，幫忙按住還在痛苦抽搐的卡洛斯。
艾莉亞和芬恩則瘋狂地采摘著周圍的驅(qū)蟻草，將揉碎的枝葉在眾人周圍撒出一個(gè)臨時(shí)的保護(hù)圈。辛辣苦澀的氣味彌漫開來，暫時(shí)逼退了那些不甘心的赤褐色潮水。蟻群在保護(hù)圈外焦躁地徘徊、聚集，發(fā)出更加密集的沙沙聲，卻不敢越雷池一步，如同被一道無形的氣味之墻阻擋。
劫后余生的死寂籠罩著小小的安全圈。只有卡洛斯痛苦的呻吟和粗重的喘息，以及遠(yuǎn)處蟻群不甘的沙沙聲。每個(gè)人都大汗淋漓，驚魂未定?？逅孤懵兜钠つw上布滿了紅腫的咬痕和水泡，觸目驚心?，斞趴焖贋樗謇韨?，涂抹藥膏，但她的臉色依舊凝重，抗毒血清只能中和部分毒素，后續(xù)感染和高燒才是更大的威脅。
瑞克背靠著巨大的板狀樹根，胸膛劇烈起伏，汗水浸透了他的叢林夾克，額角那道疤痕在昏暗的光線下顯得更加猙獰。他銳利的目光掃過驚魂未定的眾人，最后落在艾莉亞身上，帶著一絲審視和不易察覺的嘲弄?！翱磥砟愕摹竽X’暫時(shí)保住了我們的命，維德博士？” 他指的是芬恩的發(fā)現(xiàn)，但語氣里沒有絲毫感激，只有冰冷的現(xiàn)實(shí)，“但這只是開始。叢林會(huì)吃掉任何松懈的人?！?/p>
艾莉亞沒有理會(huì)他的嘲諷，她的心依舊在狂跳，目光卻不由自主地瞥向隊(duì)伍最后方?！坝白印币呀?jīng)收起了雙刀，如同磐石般沉默佇立，但那雙冰冷的眼睛，卻如同鷹隼般死死盯著之前他發(fā)現(xiàn)的、那株巨大絞殺榕的方向。剛才的混亂中，他無暇顧及那道一閃而過的身影，但現(xiàn)在…那里只有濃密的藤蔓和幽深的綠意，死寂得可怕。
“剛才…蟻群出現(xiàn)前，” 艾莉亞深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，看向瑞克和“影子”，“瑞克先生，你是怎么提前發(fā)現(xiàn)的？”
瑞克用一塊沾滿泥污的布擦拭著開山刀，頭也不抬：“地面。新鮮的翻動(dòng)痕跡，泥土顏色不對(duì)，還有…氣味。行軍蟻大規(guī)模行動(dòng)前，會(huì)釋放特殊的信息素，很淡，但逃不過受過訓(xùn)練的鼻子?！?他頓了一下，刀尖指向卡洛斯掉落在蟻潮邊緣、鏡頭已經(jīng)碎裂但似乎還在微弱閃爍的攝像機(jī)，“還有那個(gè)蠢貨，為了拍個(gè)鏡頭，踩到了它們剛剛清理出來的偵察兵路線標(biāo)記?！?/p>
艾莉亞心中一凜。這叢林的危險(xiǎn)，遠(yuǎn)超她的想象，每一個(gè)微小的細(xì)節(jié)都可能是致命的信號(hào)。
就在這時(shí)，“影子”毫無征兆地動(dòng)了。他像一道黑色的閃電，猛地?fù)湎蚰侵昃薮蟮慕g殺榕！他的動(dòng)作快得驚人，瞬間就消失在盤根錯(cuò)節(jié)、如同巨蟒纏繞的藤蔓和垂落的氣根之后！
“影子！” 瑞克厲喝一聲，立刻握緊開山刀跟上。艾莉亞、瑪雅和芬恩也緊張地望過去。
幾秒鐘后，“影子”從茂密的藤蔓后走了出來。他的臉色依舊冰冷，但手中卻多了一樣?xùn)|西。那不是什么武器，而是一支箭。
一支極其粗糙原始的箭。箭桿是某種堅(jiān)韌的硬木削成，打磨得并不光滑，箭羽是色彩斑斕的鳥羽，用某種堅(jiān)韌的植物纖維和樹脂粘合固定。而箭簇，并非金屬，而是一塊被精心打磨成尖銳三棱狀的黑色燧石，邊緣閃爍著鋒利的寒光。箭簇上，還殘留著一些深紫色的、半凝固的汁液——和瑪雅找到的驅(qū)蟻草汁液顏色一模一樣！
“影子”將箭遞給瑞克，聲音毫無波瀾：“樹后，插在地上。指向…我們剛才的位置?！?他冰冷的眼神掃過驚愕的眾人，最后落在艾莉亞臉上，補(bǔ)充了一句，如同投下一顆重磅炸彈：“箭羽上，有符號(hào)。”
瑞克接過這支古樸而充滿殺機(jī)的箭，手指摩挲著箭桿。艾莉亞立刻湊上前，心臟狂跳。只見在那些色彩斑斕的鳥羽根部，用某種深紅色的礦物顏料，清晰地繪制著一個(gè)簡單的符號(hào)——一個(gè)扭曲的、如同三叉戟般的線條組合！
這個(gè)符號(hào)，艾莉亞太熟悉了！它和她導(dǎo)師筆記中反復(fù)出現(xiàn)的核心符號(hào)，以及“創(chuàng)世之鑰”傳說中描繪的形態(tài)，有著驚人的神似！雖然更加簡化和抽象，但其核心的扭曲三叉戟結(jié)構(gòu)如出一轍！
一股寒意瞬間從艾莉亞的腳底竄上頭頂，讓她頭皮發(fā)麻。這絕不是巧合！
“是…是他們？” 艾莉亞的聲音帶著難以置信的顫抖，她猛地抬頭，看向那片危機(jī)四伏、仿佛隱藏著無數(shù)雙眼睛的幽暗叢林深處，“雨林的守護(hù)者…那個(gè)部落？！”
“看來我們不僅被螞蟻歡迎了，” 瑞克掂量著手中沉甸甸的燧石箭簇，嘴角扯出一個(gè)冰冷而危險(xiǎn)的弧度，目光如同獵食者般掃視著周圍每一片晃動(dòng)的樹葉、每一根垂落的藤蔓，“還被這里的‘主人’…用箭‘問候’了。這支箭插在那里，是警告？是標(biāo)記？還是…” 他頓了頓，眼神銳利如刀，“…下一次，就不會(huì)射偏了？”
他的話音未落，一陣極其輕微、卻異常清晰的“咔嚓”聲，從他們頭頂濃密的樹冠層傳來。仿佛有什么東西，踩斷了一根枯枝。
所有人瞬間僵住，猛地抬頭！
濃密的枝葉在昏暗的光線下如同墨綠色的穹頂，層層疊疊，遮蔽了視線。除了搖曳的葉片和滴落的冷凝水，什么也看不見。但那一聲“咔嚓”，如同死神的低語，清晰地烙印在每個(gè)人的耳膜上。一股無形的、冰冷的殺意，如同實(shí)質(zhì)的蛛網(wǎng)，悄無聲息地從四面八方籠罩下來，比剛才的行軍蟻潮更加令人心悸。
叢林的陰影里，不止有致命的昆蟲。那些沉默的、原始的眼睛，從未離開。