洛邑的秋雨，仿佛永無止境。鉛灰色的水幕將這座曾經(jīng)象征“天下之中”的煌煌王都，浸泡在無邊無際的濕冷與腐朽之中。雨水沖刷著斑駁的宮墻，沿著早已淤塞的御道溝渠肆意漫流，混雜著垃圾、糞便和某種源自絕望本身的、難以言喻的惡息。空氣沉重粘稠，每一次呼吸都像是吞咽著浸泡在冰水里的破舊裹尸布，寒氣直透骨髓。
這座城，躺在天下諸侯的“中心”。
八百年前，武帝姬越，以無上武功，掃蕩八荒，一統(tǒng)宇內。為酬功臣，更為永固江山，裂土分封。自那時起，八百年滄桑，姬室王旗之下，分封諸侯如星羅棋布，巔峰之時，竟逾七十余位！他們或鎮(zhèn)守險要，屏藩四夷；或拱衛(wèi)王畿，維系綱常。那時的洛邑，是真正的“天下之中”。萬邦來朝，威加海內。諸侯如眾星拱月，烽燧相連，任何敢于覬覦王畿的烽煙，都會被外圍的諸侯鐵壁無情碾碎。洛邑只需高居云端，垂拱而治，調停諸侯紛爭，維系禮樂法度，便是天下太平的基石。
然而，八百年風霜雨雪，滄海桑田。時間的洪流沖刷著忠誠，滋養(yǎng)著野心。征伐、吞并、聯(lián)姻、陰謀…如同巨大的磨盤，將那些或弱小、或昏聵、或站錯了隊的諸侯國，一個接一個地碾碎、磨滅、裁撤。七十余顆星辰，在漫長而殘酷的爭斗中，光芒漸次熄滅。如今，尚能在天下輿圖上占據(jù)一席之地的諸侯國，不過十數(shù)。其中，如北方代國、東南方胤國、西方玄戎、南方楚國，東方海岱國，以及韓、趙、魏、燕、齊、中山、宋、衛(wèi)、魯?shù)龋瑯嫵闪诉@盤殘局上最顯眼的棋子。而在這十數(shù)國中，國力最盛、疆域最廣、野心也最為昭然者，不過九家——代、南胤、玄戎、海岱、楚、涼、庚、盛、睿！這九家，便是如今懸在洛邑頭頂、最為鋒利的九柄利劍！如今的王室也只是個諸侯，現(xiàn)在僅僅名義上的諸侯之長而已。
昔日忠心耿耿、劍指四方的諸侯利劍，早已悄然調轉了鋒芒。洛邑，這座曾令四方仰望的“天下之中”，在僅存的諸侯日益膨脹的野心版圖上，褪去了神圣的光環(huán)，顯露出另一種致命的誘惑——它是群雄垂涎欲滴、必欲吞入腹中的，那顆最璀璨、也最虛弱的“龍珠”！
誰據(jù)洛邑，誰便擁有了號令諸侯、挾天子以令天下的“大義”名分！誰據(jù)洛邑，誰便扼住了天下水陸通衢的咽喉命脈！誰據(jù)洛邑，誰便等于在爭奪“天下共主”的棋局上，搶先落下了一枚最重的砝碼！這誘惑，對于志在天下、磨刀霍霍的九大諸侯而言，如同鮮血之于鯊魚！
于是，拱衛(wèi)變成了覬覦，屏藩化作了囚籠。九柄本該守護王畿的利劍，如今劍尖所指，皆是洛邑的心臟！武帝分封以固江山的良苦用心，在八百年后的今天，在這僅存的十數(shù)國、尤其是那最強的九國之間，演變成了一場圍繞“天下之中”展開的、無休無止的饕餮盛宴。洛邑，早已不是安然無憂的中心，而是天下權欲風暴最猛烈、最致命的漩渦眼！是九條巨龍爭奪的、那顆注定要被撕裂的龍珠！
雨幕如織，一輛裝飾著素雅云紋的四駕馬車，碾過洛邑西城“通衢坊”濕滑的石板路，最終停在一座門庭開闊、規(guī)制宏大的府邸前。朱漆大門上方，“端王府”三個鎏金大字在雨水的沖刷下顯得格外冷清。與這座王都的古老莊重不同，端王府邸雖不顯張揚奢華，卻透著一股精心維護的、低調的規(guī)整。門前石獅威猛，階陛潔凈，連檐角滴落的雨水都仿佛帶著某種刻意的節(jié)奏。
馬車門推開，姬昭傯裹著那件名貴的銀狐裘，慢悠悠地挪下車。他臉上依舊帶著宿醉未醒般的慵懶和一絲被秋雨侵擾的不耐煩，對著撐傘的內侍阿福抱怨道：“這鬼雨，下個沒完！本王新得的‘踏雪’寶馬，蹄鐵都泡軟了！回頭讓馬廄用上好的桐油再刷一遍！聽見沒？”聲音拖得又長又軟。
“是，是，王爺?！卑⒏ＸE著腰，連連應諾。
姬昭傯這才懶洋洋地抬眼，瞥了一眼肅立在府門兩側、披著油布斗笠、紋絲不動的王府侍衛(wèi)。他像是忽然想起什么，對著其中一個年輕侍衛(wèi)招了招手，待那侍衛(wèi)小跑過來躬身聽命，他才慢條斯理地從袖中摸出一個精巧的絲囊，隨意拋了過去：
“喏，昨兒‘如意坊’新出的桂花糖，味兒不錯。賞你了，省得你們站這兒喝西北風，嘴里淡出個鳥來。”
年輕侍衛(wèi)一愣，隨即臉上涌起受寵若驚的潮紅，緊緊攥住那絲囊，連聲道謝。旁邊的侍衛(wèi)眼中也閃過一絲不易察覺的羨慕。姬昭傯似乎很滿意，嗤笑一聲，裹緊狐裘，一步三搖地踱進了府門。那懶散輕佻、耽于享樂的荒唐王爺形象，在這座冷清的王府門前，再次被勾勒得淋漓盡致。
王府內，穿過幾重垂花門廊，景象與外間的衰敗陰冷截然不同。亭臺樓閣錯落有致，雖無金碧輝煌的炫目，卻處處透著江南園林般的精巧雅致。奇石堆疊，曲水流觴，即使在連綿秋雨中，依舊有耐寒的花木點綴其間，顯出勃勃生機?；乩惹?，連接著數(shù)座獨立的軒館，仆役侍女穿梭其間，安靜而有序。這里，是姬昭傯精心構筑的、隔絕外界風雨的“溫柔鄉(xiāng)”和“安樂窩”。
姬昭傯徑直走向府邸深處一座臨水的“枕流軒”。軒內溫暖如春，巨大的青銅獸爐中炭火暗紅，散發(fā)著清雅的沉水香氣。軒外雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，更添幾分靜謐。軒內陳設清雅，書卷盈架，琴案古箏，茶具棋枰，一應俱全。若非角落兵器架上那幾柄裝飾華美、顯然只是擺設的長劍短刀，這里更像是一位風雅名士的書齋。
他屏退左右，獨自步入軒中。臉上那層慵懶輕佻的面具瞬間剝落，如同卸下了千斤重擔。他走到窗邊，推開半扇雕花木窗，任憑帶著濕冷水汽的風拂面而來，深深吸了一口氣，眼神清明銳利，再無半分醉意。目光穿透雨幕，仿佛能望見重重宮闕深處那場剛剛結束的、暗流洶涌的廷爭。
禹王姬正那玄黑如山的身影，雷霆般的咆哮，還有那句如同戰(zhàn)鼓擂響的“共討暴贏”，猶在耳畔回響。風無妄那雙冰霧彌漫、毫無人類情感的灰眸，如同最深的夢魘，烙印在腦海深處。而他自己那番看似荒唐的攪局，雖然暫時打斷了那危險的提議，卻如同在即將爆發(fā)的火山口投下了一顆小石子，根本無法阻止熔巖的奔涌。
“姬正…風無妄…” 姬昭傯低聲自語，手指無意識地敲擊著冰冷的窗欞，發(fā)出篤篤的輕響。他的目光落在軒內那張巨大的、鋪著素絹的桌案上。絹上，以極其精細的墨線，勾勒著一幅囊括諸夏與四荒的天下堪輿圖。洛邑，被一個小小的朱砂圈標記在中心。圍繞著它，僅存的十數(shù)諸侯國的疆域如同形態(tài)各異的巨獸或豺狼，而其中最為龐大的九塊——代、胤、玄戎、楚、海岱、澎、庚、盛、涼——則如同九只最兇猛、最貪婪的巨獸，將那個小小的紅圈緊緊圍困，利爪獠牙若隱若現(xiàn)。
他的手指，緩緩劃過地圖上的脈絡。
北境，代表“代”國的區(qū)域，畫著一只仰天咆哮的巨狼輪廓。那是抵御獫狁百年、如今卻因糧秣短缺而搖搖欲墜的屏障。
東南方，臨海而踞的“胤”國疆域最為遼闊，其形狀如同一只盤踞的玄鳥。其國都“淇陽”的位置，被點上了一個小小的墨點。姬昭漾的目光在那個墨點上停留片刻，腦中閃過關于那位“春申君”姜無咎的情報——溫潤如玉，智計無雙，卻在暗中編織著南向楚地的巨網(wǎng)。胤國，是九侯之中國力最盛、野心也最昭然者。
西方，代表“玄戎”的區(qū)域，被特意涂上了暗沉的赭紅色，如同干涸的血跡?！昂谑ぁ钡奈恢?，被重重標記。那里盤踞著一頭磨利了爪牙、剛剛撕碎了雍城、筑起京觀、眼中燃燒著鐵與火光芒的兇獸——贏悝。禹王姬正，正迫不及待地要將天下諸侯的怒火引向這頭兇獸。
南方，“楚”國的疆域水網(wǎng)密布，其上都城“郢”旁，畫著翻騰的云紋和扭曲的蛇形標記。那個剛剛僭號稱王、野心勃勃的羋槐，以及他背后那些詭譎莫測的巫蠱之術，同樣是一股不容忽視的力量。而胤國的姜無咎，正將目光死死鎖定在這里。
東方，海岱國，背臨大海，境內沁河、涌河穿境直奔大海。平原和山區(qū)并存。海岱國人對于陸地的興趣不大，更多的是對未知的茫茫大海的追求和征服。但是不乏國內其他人對于皇權和諸侯之長的覬覦。
其余如韓、趙、魏、燕、齊五國，以及宋、衛(wèi)、魯、中山等更小之國，則如同依附在巨獸身邊的豺狼或鬣狗，在夾縫中生存，卻也伺機而動，隨時準備撲上去撕咬一口肥肉，或是在巨獸的爭斗中尋求一線壯大之機。
洛邑，天下之中。昔日拱衛(wèi)它的七十余星，如今只剩下十數(shù)顆，其中最強的九顆，都成了懸在它頭頂、隨時可能砸落的巨石！九條巨龍，圍繞著這顆“龍珠”，或明爭暗斗，或合縱連橫，貪婪的目光從未離開！而玄微教，那來自域外的、意圖焚世引劫的陰影，正如同最陰險的毒蛇，纏繞在這盤混亂而殘酷的棋局之上，瘋狂地攪動，讓所有棋子互相撕咬，讓整個天下在混亂與戰(zhàn)火中加速滑向深淵！
“驅虎吞狼…借刀殺人…焚世祭壇…” 姬昭傯的指尖重重點在代表洛邑的朱砂圈上，又緩緩移向代表玄戎的暗紅區(qū)域，眼神銳利如刀鋒，“玄微教要的，是讓贏悝這把最利的刀，在九大諸侯圍攻下提前折斷！讓玄戎這面可能遲滯東進翼族的盾，提前碎裂！好讓他們的焚世之火，再無阻礙地燒遍天下！”
他猛地抬頭，目光仿佛穿透重重雨幕，落向遙遠的西方。地樞之下，老師那沉重如山的托付言猶在耳：
“贏悝這把刀，縱使兇戾，此刻卻必須握在手中！玄戎這面盾，縱使冰冷，此刻卻必須矗立在西陲！”
必須有人，將風暴將至的消息，送到贏悝手中！必須有人，在玄微教精心編織的毀滅之網(wǎng)中，撕開一道裂隙！
“王爺?！?阿福的聲音在軒外恭敬響起，打斷了姬昭傯的思緒，“禹王府長史，持王爺名帖求見?！?/p>
姬昭傯眼中銳利的光芒瞬間收斂，那層慵懶輕佻的面具如同水銀般重新覆蓋上來。他慢悠悠地轉過身，打了個哈欠，聲音帶著濃重的鼻音：“哦？王兄府上的人？這么大雨天，跑來作甚？讓他進來吧?！?/p>
片刻，一個身著玄色錦袍、面容精干、眼神沉穩(wěn)的中年文士，在阿福的引領下步入枕流軒。他便是禹王府長史，周衍。他步履沉穩(wěn)，滴水不沾，對著倚在窗邊、一副百無聊賴模樣的姬昭傯，規(guī)規(guī)矩矩地躬身行禮：
“下官周衍，拜見端王殿下。”
“免禮免禮?！奔д褌魬醒笱蟮負]揮手，甚至懶得挪動身子，只是歪著頭，用那雙半瞇的桃花眼打量著周衍，“周長史冒雨前來，可是王兄有何吩咐？莫不是又要本王去聽那些個枯燥乏味的軍國大事？本王可剛被王兄從玄穹殿罵出來，頭疼得緊！”
周衍臉上帶著恰到好處的恭敬笑容，不卑不亢：“王爺說笑了。禹王殿下知您素喜珍玩奇物，恰巧府中新得了一對‘海東青’的雛鳥，神駿非凡。殿下念及端王殿下雅趣，特命下官送來，供王爺賞玩。” 他一招手，身后一名隨從立刻捧上一個蒙著厚厚黑絨布的精致鳥籠。
姬昭傯眼睛頓時一亮，那慵懶瞬間被新奇取代，幾步湊到鳥籠前，迫不及待地掀開絨布一角。籠中兩只毛茸茸、眼神銳利如電的雛鷹正警惕地打量著外界。他嘖嘖稱奇：“好東西！真是好東西！王兄有心了！阿福！快，快收下！找個最好的鳥把式好生伺候著！本王正愁府里那些畫眉鷯哥叫得膩味呢！”
看著姬昭傯那毫不掩飾的、如同孩童得了新奇玩具般的興奮，周衍眼中閃過一絲不易察覺的了然，臉上笑容更深：“王爺喜歡便好。另外…” 他話鋒一轉，語氣依舊平和，“禹王殿下還讓下官帶句話。”
“哦？”姬昭傯的注意力似乎還大半停留在籠中雛鷹身上，心不在焉地應著。
周衍微微上前半步，聲音壓低了些，卻字字清晰：“殿下言：西陲風物，迥異洛邑。聽聞玄戎麥餅粗糲堅硬，或可磨礪心志。端王弟素喜游歷，若有閑暇，不妨…代孤去嘗嘗？”
空氣仿佛瞬間凝滯。
枕流軒內，只有炭火在獸爐中輕微爆裂的噼啪聲，和窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
姬昭傯逗弄雛鷹的手指，微不可察地停頓了一瞬。他緩緩抬起頭，臉上那新奇興奮的笑容依舊燦爛，桃花眼彎彎，看向周衍：“哦？王兄這是…想讓本王去西邊兒啃那能崩掉牙的硬餅子？”他夸張地咧了咧嘴，仿佛牙根已經(jīng)開始疼了，“王兄也太看得起我了！那苦寒之地，風沙刀子似的，哪有洛邑舒坦？再說了，本王膽子小，萬一碰上玄戎那些殺人不眨眼的蠻子，嚇也嚇死了！”
他搖著頭，一臉避之不及的嫌棄，順手從旁邊案幾上的果盤里拈起一顆晶瑩的葡萄丟進嘴里，含糊道：“不去不去！有這功夫，本王在府里逗逗鷹，聽聽曲兒，多自在！”
周衍臉上的笑容不變，仿佛早已料到這個回答，只是眼底深處那抹審視的意味淡去了幾分，取而代之的是一種“果然如此”的意味。他躬身道：“王爺說的是。西陲苦寒，確非享樂之地。下官定將王爺?shù)囊馑?，如實回稟禹王殿下。”他頓了頓，補充道，“殿下還說，端王弟若是在府中悶了，城西‘漱玉坊’新到了一批西域舞姬，身姿曼妙，異域風情十足，王爺若有興致，可隨時前往?！?/p>
“西域舞姬？”姬昭傯眼睛又是一亮，仿佛瞬間把什么硬麥餅拋到了九霄云外，興致勃勃地搓著手，“這個好！這個本王喜歡！告訴王兄，改日本王定要去開開眼界！”
“是。下官告退?！敝苎茉俅喂恚瑤еS從，悄無聲息地退出了枕流軒。
軒門輕輕合攏。
姬昭傯臉上的興奮和輕佻如同潮水般退去。他慢慢踱回窗邊，望著窗外連綿的雨幕，手指在冰冷的窗欞上緩緩劃過。周衍帶來的那兩句看似尋常的“問候”，如同兩枚淬毒的冰針，刺破了王府表面的平靜。
代孤嘗嘗西陲的麥餅？
代孤…看看西陲的麥餅有多硬？
禹王姬正，這只盤踞在洛邑陰影里的玄色巨梟，果然已經(jīng)將懷疑的觸角，悄無聲息地探了過來！雖然只是試探，但這試探本身，就足以說明，他在玄穹殿上那番看似荒唐的攪局，并未能完全打消姬正的疑心！或者說，在玄微教那雙冰霧彌漫的灰瞳注視下，任何一絲不尋常的舉動，都可能被放大！
風無妄…那雙眼睛…
姬昭傯的指尖猛地收緊，在堅硬的紫檀窗欞上留下幾道清晰的白色劃痕。一股冰冷的寒意順著脊椎悄然爬升。他毫不懷疑，自己在地樞與老師的會面，甚至自己此刻心中所想，都可能暴露在那雙非人的“眼”下！玄微教在洛邑布下的“惑心之網(wǎng)”，遠比想象中更無孔不入！
他轉身，目光再次落在那幅巨大的天下堪輿圖上。代表玄戎的暗紅色區(qū)域，如同一個巨大的傷口，又像是一個散發(fā)著致命吸引力的漩渦。
不能再等了。
“阿福?！?姬昭傯的聲音在寂靜的軒內響起，平靜無波。
老內侍如同影子般悄無聲息地出現(xiàn)在門口：“王爺?！?/p>
“備馬?！奔д褌舻穆曇魩е环N不容置疑的決斷，“挑那匹腳力最好的‘烏云踏雪’。備些輕便行李，多帶金葉子。就說…本王被王兄念叨得心煩，又嫌府里悶得慌，要去城西‘漱玉坊’尋那西域舞姬散散心，順道…去西山‘望岳別院’小住幾日，賞賞秋雨紅葉?！?/p>
“是，王爺?！卑⒏９響?，臉上沒有任何多余的表情，仿佛這只是一次尋常的出游安排。
姬昭傯走到書案前，最后看了一眼那幅地圖。他的目光，從洛邑那個小小的朱砂圈，堅定地移向西方那片暗沉的血色。
“老師，”他在心中默念，“西陲的麥餅有多硬…弟子，這就去嘗嘗。”
半個時辰后，端王府側門悄然開啟。一匹神駿的黑色駿馬馱著姬昭傯，沖入了洛邑城西連綿的雨幕之中。他一身便于騎行的錦緞勁裝，外罩防雨的青色油綢斗篷，頭上戴著遮雨的寬檐笠帽，腰間懸著那柄裝飾華美的長劍。身后，只跟著兩名同樣輕裝簡從、氣息沉穩(wěn)的王府護衛(wèi)。
馬蹄踏碎積水，濺起渾濁的水花。姬昭傯的身影在迷蒙的雨霧中疾馳，目標明確地指向西城門的方向。笠帽下，那張俊美得過分的臉上，慵懶與輕佻盡數(shù)褪去，只剩下如同西陲戈壁般冷硬堅毅的線條，和一雙映著雨絲、卻比星辰更亮的眼眸。
雨絲如織，將洛邑的輪廓暈染得模糊不清。端王西行的身影，如同一支離弦之箭，射向那片即將被血與火點燃的、風暴的中心。
風無妄站在皇宮的最高處，看著疾馳而去的姬昭傯，眼神一股嘲諷和漠視。跟在身后的黑衣侍者，問道：“老師，要不要我安排人在路上...”他用手比作刀放在脖子上。
風無妄淡淡的說道：“不必了，跳梁小丑而已。他去了，不會有多大的風波。就算是超出我的預想，那也算是意外之喜。如果對手太弱，這游戲索然無味。幾千年的爭斗，我們與守矩人也該做個最后的了解了希望這次對手不會太弱了。”
風無妄伸出手臂，似乎接受神啟，本來陰云壓頂?shù)亩汲?，慢慢的停下了雨。天空似乎有神明受到風無妄的旨意在驅趕烏云一樣，忽地就消散了。萬丈金光灑落下來，都城好久沒見過晴天了，眾人都走出家門，或者扔掉桐油傘，歡呼這久違的太陽。
“就讓我送他一個自以為光明的前程。”風無妄收回雙臂，看著姬昭傯策馬遠去得背影說。