離陽(yáng)皇宮，承天殿。
金龍?bào)粗g彌漫著稀薄但緊實(shí)的檀香，本該使人靜心，此刻卻壓不住下方金磚地上迸射出的無(wú)形火星。
“放肆！簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天！葉脩區(qū)區(qū)一個(gè)皂隸出身的捕快，仗著一點(diǎn)微末武力，竟敢公然沖撞三品大員府邸，私設(shè)刑堂，虐打朝臣子嗣！此等行徑，與匪類(lèi)何異？！若不嚴(yán)懲，國(guó)法何存？！朝廷威儀何存？！”
兵部侍郎王守廉須發(fā)戟張，聲如洪鐘，震得殿梁嗡嗡作響，唾沫星子幾乎要濺到御階之下。
“王侍郎此言差矣！”
文官序列中，一個(gè)清瘦的緋袍御史猛然出列，正是素有清直之名的諫議大夫劉文正，他雙手捧著牙笏，聲音不高卻極有穿透力，帶著久積的憤懣，“葉脩所辦之案，樁樁件件，證據(jù)確鑿！那謝文才、曹孟德之流，倚仗父輩權(quán)勢(shì)，行奸淫擄掠、草菅人命之實(shí)，京都百姓苦之久矣！之前刑部、京都府上下層層包庇，推諉塞責(zé)，致使冤沉海底！如今葉總捕剛猛任事，不避權(quán)貴，掃此積弊，正是撥云見(jiàn)日，還民公道！何罪之有？！難道只因?yàn)檫@些惡徒出身顯貴，便可以逍遙法外，凌駕于國(guó)法之上了嗎？！王侍郎身為兵部堂官，如此為本該治罪之人張目，莫非與他們有何關(guān)聯(lián)不成？”
他的目光銳利如針，直刺王守廉。
王守廉臉色瞬間漲紅：“劉文正！你休要血口噴人！我王守廉頂天立地，豈會(huì)與這等下作事有關(guān)？！我只是在說(shuō)葉脩行事之手段，太過(guò)酷烈！不合朝廷法度！他一個(gè)捕頭，無(wú)權(quán)擅闖大臣府邸，更無(wú)權(quán)動(dòng)用私刑！難道律法是兒戲嗎？”
“夠了！”
一聲蒼老但中氣十足的暴喝響起，壓住了爭(zhēng)論。
張巨鹿一步一頓走到殿中，花白的胡子微微顫抖，對(duì)著御座方向深深一揖：“陛下！老臣斗膽直言！葉脩手段如何，或有可商榷之處，然其所行之事，上應(yīng)天理，下順民心！其所懲者，乃社稷之蛀蟲(chóng)，朝廷之頑疾！京畿之地，法度崩壞至此，若無(wú)此等猛藥利斧，何以滌蕩污濁，重整乾坤？老臣懇請(qǐng)陛下明察秋毫！葉脩非但無(wú)罪，反倒有功！其鐵面無(wú)私，不畏強(qiáng)權(quán)之風(fēng)骨，實(shí)乃百官之楷模！若將這等猛士治罪，豈非自毀長(zhǎng)城，寒盡天下忠良之心？”
說(shuō)著，這位老臣竟對(duì)著御座，“撲通”一聲跪倒在地，以頭重重觸地，“請(qǐng)陛下三思！”
這一跪，分量重逾千鈞。
殿內(nèi)瞬間落針可聞。
清流一派不少官員也跟著出列跪下：“請(qǐng)陛下三思！”
另一邊，以王守廉為首的勛貴派系官員，臉色更是難看，眼神交換間滿(mǎn)是憤怒和忌憚。
葉脩這個(gè)名字，已不僅是一個(gè)捕頭，而是成了一個(gè)引爆朝野黨爭(zhēng)的引信，一個(gè)切割勛貴顏面的利刃。
御座之上，離陽(yáng)老皇帝撐著龍案的手背，青筋微微隆起。
他身著明黃常服，沒(méi)有戴冠冕，花白的發(fā)髻只束了根簡(jiǎn)單的碧玉簪。
那張布滿(mǎn)褶皺的臉上，沒(méi)有震怒，只有一片深沉的疲憊和揮之不去的陰郁。
對(duì)于腳下這沸反盈天、因一個(gè)區(qū)區(qū)總捕頭而起的激烈爭(zhēng)辯，他那雙渾濁的老眼深處，甚至掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的嘲諷。
葉脩？
不過(guò)是一顆還算鋒利的石子罷了。
丟進(jìn)這潭深水里，激起些浪花，沖走些腐朽的沉渣，也好。
死了幾個(gè)驕縱過(guò)頭的紈绔？
抓了幾個(gè)依仗父蔭無(wú)法無(wú)天的混賬？
他眼皮微抬，掃過(guò)下面那些激憤和跪伏的身影。
該抓！
抓得好！
這些在京城這個(gè)溫柔富貴鄉(xiāng)里混吃等死的膏粱子弟算什么東西？
留著他們除了禍害百姓、丟朝廷的臉、讓那些清流筆桿子多寫(xiě)幾篇罵朕“昏聵”的折子之外，還有何用？
殺幾只雞儆猴子，順便讓清流黨趁機(jī)扳回些臉面，跟那些勛貴們打打擂臺(tái)，互相牽制，省得他們總是聯(lián)合起來(lái)打國(guó)庫(kù)的主意……挺好。
但這念頭只是一閃而過(guò)。
老皇帝那布滿(mǎn)陰霾的目光，越過(guò)了激烈爭(zhēng)吵的殿堂，仿佛穿透了層層宮墻，望向了那遙遠(yuǎn)的、布滿(mǎn)風(fēng)沙和鐵血?dú)庀⒌谋睕龇较颉?/p>
葉脩掀起的這點(diǎn)風(fēng)波，相比起即將壓頂而來(lái)的那座大山……算得了什么？
真正讓這個(gè)垂垂老矣的帝王感到窒息，感到那只枯瘦的手控制不住地想要按向腰間的天子劍的，是今日晨間八百里加急送入御書(shū)房的那份密報(bào)。
“北涼王徐驍，于三日前啟程離涼。”
“輕車(chē)簡(jiǎn)從，只帶百騎親衛(wèi)，沿官道直奔京都?！?/p>
“沿途驛站遞報(bào)：王駕已過(guò)青峽關(guān)。十日內(nèi)必抵京畿！”
字字如針，扎在他布滿(mǎn)滄桑的心頭。
徐驍！
這個(gè)手握天下最雄壯邊軍的異姓王！
這個(gè)屠城滅國(guó)如飲水吃飯的“人屠”！
這個(gè)令塞外胡人聞風(fēng)喪膽、也讓離陽(yáng)朝堂無(wú)數(shù)人寢食難安的北涼王！
他終于來(lái)了。
進(jìn)京！
在這個(gè)節(jié)骨眼上！
老皇帝那深陷的眼窩里，掠過(guò)更深的陰霾和毫不掩飾的忌憚。
他不信徐驍此刻進(jìn)京，僅僅是為了一場(chǎng)什么勞什子的“述職”。
西楚新滅，余孽猶存；朝中清算舊黨的呼聲越來(lái)越高；幾位年長(zhǎng)的皇子動(dòng)作頻頻……這個(gè)手握重兵、戰(zhàn)功彪炳的軍頭，他的每一個(gè)舉動(dòng)都牽扯著整個(gè)帝國(guó)的神經(jīng)！
他這個(gè)時(shí)候回京，嗅著京都因幾個(gè)紈绔被抓而躁動(dòng)不安的氣息而來(lái)，想干什么？
逼宮？
示威？
還是……
老皇帝的手指，在御案冰冷的金龍雕刻上，神經(jīng)質(zhì)地、無(wú)聲地叩擊著。
王守廉還在梗著脖子，胸膛因激動(dòng)劇烈起伏。
殿下跪著的、站著的、還在引經(jīng)據(jù)典準(zhǔn)備唇槍舌劍的雙方官員……所有這一切喧囂的畫(huà)面，在老皇帝此刻的感知里，都仿佛隔著一層濃重的水霧。
他極其緩慢地抬起一只手，甚至沒(méi)有抬眼去看腳下這片爭(zhēng)鬧的棋局，仿佛驅(qū)趕幾只嗡嗡叫的蒼蠅。
“……夠了?！?/p>
兩個(gè)字，不高，甚至有些含糊沙啞，但在落針可聞的殿堂里，卻如同定身法咒。
瞬間，所有的爭(zhēng)吵、所有的怒視、張巨鹿磕頭滲出的血絲、王守廉喉結(jié)的聳動(dòng)、跪伏官員繃緊的后背，全都凝固了。
幾百道目光，驚疑不定，帶著敬畏，齊刷刷聚焦在御座之上那個(gè)垂暮的身影。
老皇帝渾濁的目光終于落在了下方。
先是從跪在中央的張巨鹿花白的頭發(fā)上掠過(guò)，停頓片刻。
然后移向漲紅臉的王守廉。
接著掃過(guò)那些跪著的清流，站著的勛貴。
那目光里，沒(méi)有對(duì)任何人、任何一派觀點(diǎn)的直接回應(yīng)。
只有一種極致的淡漠。
一種仿佛已看透了這殿中所有人所有心思的疲憊，以及一種凌駕于這些紛爭(zhēng)之上的、更加深沉冷酷的考量。
“……葉脩此人，既為捕頭，執(zhí)司刑律，緝拿有據(jù)，那就……讓他做?！?/p>
聲音平淡，沒(méi)有情緒。
“至于功過(guò)是非，是非曲直……”
老皇帝頓了頓，似乎在斟酌詞句，又像是意有所指，“自有后論?！?/p>
“都退下吧?！?/p>
他的身子微微向后，靠在了冰冷的龍椅靠背上，眼簾低垂，將所有的情緒和鋒銳都收斂在那一片暮氣沉沉的陰影之下，只余下那只藏在袖中、指節(jié)因用力而泛白的手。
張巨鹿猛地抬頭，老眼昏花中似乎捕捉到一絲渺茫的希望。
王守廉和其他勛貴官員面露不甘，卻也不敢再多言。
朝臣們心思各異，在壓抑的靜默中，如蒙大赦卻又滿(mǎn)腹疑團(tuán)地行禮，魚(yú)貫退出金碧輝煌的承天大殿。
沉重的大門(mén)緩緩合攏。
殿內(nèi)只剩下老皇帝和隨侍多年、如同影子般的老宦官。
檀香的氣息重新清晰起來(lái)，卻更顯得死寂。
老皇帝緩緩睜開(kāi)眼，那眼中的疲憊陰郁盡去，只剩下深不見(jiàn)底、令人心寒的幽邃鋒芒。
“徐驍……”
他低聲呢喃著這個(gè)名字，沙啞的嗓音如同鈍刀刮過(guò)枯骨。
他枯瘦的手指再次敲擊在冰冷的龍案之上，這一次，清晰，果決。
篤。篤。篤。
如同給某人敲響的喪鐘。
“他進(jìn)京的那一夜……”
老皇帝抬起眼皮，目光如鷹隼般銳利，盯在一旁垂手侍立、仿佛不存在的老宦官那張布滿(mǎn)褶皺的老臉上，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出來(lái)的：“朕要那個(gè)叫葉脩的捕頭，死?！?/p>
“……死得…悄無(wú)聲息。”
“當(dāng)夜暴斃！”
老宦官的頭顱更低了下去，身子幾乎要蜷曲進(jìn)地上的陰影里，喉嚨里只發(fā)出一個(gè)極其輕微、仿佛嘆息的回應(yīng)：“……喏?！?/p>