那聲粗暴的咆哮如同炸雷，在巨大的洞窟噪音中依舊清晰刺耳，瞬間將江臨從那無邊顱骨墻帶來的震撼與寒意中驚醒！
他猛地回頭！
只見一個(gè)身材異常矮壯、如同鐵墩般的男人，正站在通道出口不遠(yuǎn)處的一個(gè)稍高平臺(tái)上。這男人同樣穿著深灰色的短袍，但質(zhì)地似乎比那些苦役稍好，袖口和下擺用某種暗紅色的皮料滾了邊。他滿臉橫肉，皮膚黝黑粗糙，一道猙獰的刀疤從左額角一直劃到右下巴，讓他本就兇惡的面容更顯可怖。一雙三角眼如同毒蛇，此刻正閃爍著暴戾與不耐煩的光芒，死死盯著江臨。
他手中拎著一根黝黑的、帶著倒刺的金屬長鞭，鞭梢垂在地上，沾染著暗紅色的、早已凝固的血痂。一股比那些麻木苦役強(qiáng)橫得多、也兇戾得多的氣息從他身上散發(fā)出來，如同擇人而噬的兇獸。
獨(dú)眼！刀疤！皮鞭！監(jiān)工！
江臨瞬間明白了對(duì)方的身份。人柴窯底層的掌控者，生殺予奪的暴君！
“聾了嗎？！賤骨頭！”刀疤監(jiān)工見江臨沒有立刻動(dòng)作，眼中兇光更盛，手中的金屬鞭猛地?fù)P起，帶著刺耳的破空聲，狠狠抽在江臨腳邊的巖石地面上！
啪??！
火星四濺！堅(jiān)硬的巖石地面竟被抽出一道清晰的白色鞭痕！
一股火辣辣的勁風(fēng)刮過江臨的小腿，帶來一陣刺痛。這一鞭若是抽在身上，足以皮開肉綻！
“是！”江臨壓下眼中翻騰的怒火和殺意，強(qiáng)迫自己低下頭顱，發(fā)出一個(gè)嘶啞干澀、近乎嗚咽的回應(yīng)。他模仿著之前看到的那些麻木苦役的姿態(tài)，微微佝僂起背，拖著沉重的腳步，朝著刀疤監(jiān)工的方向挪去。
現(xiàn)在不是硬拼的時(shí)候。他體力耗盡，傷痕累累，體內(nèi)幽藍(lán)光芒也因壓制和對(duì)抗環(huán)境而消耗巨大。面對(duì)這個(gè)明顯是煉體有成、兇悍暴戾的監(jiān)工，硬抗只有死路一條。必須隱忍！
“哼！算你識(shí)相！”刀疤監(jiān)工看著江臨順從的姿態(tài)，鼻子里發(fā)出一聲不屑的冷哼。三角眼上下掃視著江臨破爛的衣物和滿身的血污傷痕，尤其是在他背后那柄沉重的戰(zhàn)斧上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，但隨即被更濃的輕蔑取代。“哪來的廢物？連件像樣的衣服都沒了？不過這把破斧頭倒還湊合，拿來抵你第一天的口糧了！過來！”
他粗魯?shù)匾恢概赃叾逊e如山的、冒著滾滾熱氣和刺鼻硫磺味的黑色物質(zhì)。
那是“火渣”。
從巨塔熔爐中清理出來的、尚未完全冷卻的熔煉殘?jiān)４蟮娜缤ケP，小的也有拳頭大小，表面坑洼不平，覆蓋著厚厚的黑色灰燼，但縫隙中依舊能看到暗紅色的光芒在緩緩流淌，散發(fā)出灼人的高溫。僅僅是靠近，那股熱浪就讓江臨的呼吸為之一窒。
火渣堆旁邊，散亂地扔著一些用粗糙藤條編織的、巨大的背簍。背簍的邊緣都被烤得焦黑變形。
“看到那條路沒？”刀疤監(jiān)工用鞭梢指向洞窟深處，一條緊貼著灼熱巖壁、蜿蜒向上的狹窄棧道。棧道陡峭無比，許多地方甚至沒有護(hù)欄，下方就是翻滾著熱浪和暗紅光芒的巖漿池！棧道一直向上延伸，消失在巨塔中層某個(gè)吞吐著濃煙的孔洞附近。“把火渣背上去，倒進(jìn)‘焚道口’！今天不背夠十簍，你就等著喂?fàn)t子吧！”
十簍？背著這沉重灼熱的火渣，走那隨時(shí)可能墜入巖漿的死亡棧道？
江臨的心沉了下去。這根本就是送死的任務(wù)！難怪這里的人消耗如此之快！
但他沒有選擇的余地。他沉默地走到火渣堆旁，一股更強(qiáng)烈的熱浪撲面而來，幾乎讓他窒息。他強(qiáng)忍著灼痛，撿起一個(gè)相對(duì)完好的藤條背簍，用一根斷裂的骨棒作為工具，費(fèi)力地將那些滾燙的火渣撥弄進(jìn)背簍里。
每一塊火渣都沉重異常，溫度更是高得嚇人。隔著骨棒，都能感受到那驚人的熱量。很快，背簍里裝了十幾塊大小不一的火渣。江臨試著提了一下，沉重?zé)o比，至少有數(shù)百斤！背簍的藤條在高溫下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
“磨蹭什么？！快背起來！走！”刀疤監(jiān)工不耐煩地咆哮著，鞭子再次狠狠抽在江臨腳邊的地面上，碎石飛濺。
江臨咬緊牙關(guān)，將沉重的藤條背帶勒在自己早已傷痕累累的肩膀上。一股難以想象的巨力和灼痛瞬間傳來！他悶哼一聲，身體被壓得猛地一沉，腳下的巖石似乎都發(fā)出了呻吟。滾燙的火渣隔著破爛的衣服灼燒著他的后背，帶來一陣陣鉆心的刺痛。
他艱難地邁出了第一步。腳步踉蹌，如同背負(fù)著一座燃燒的小山。
通往焚道口的棧道，狹窄、陡峭、濕滑。腳下的巖石被常年累月的熱浪炙烤得滾燙，覆蓋著一層滑膩的硫磺結(jié)晶和黑色的粉塵。棧道外側(cè)就是翻滾著暗紅氣泡的巖漿池，灼熱的氣浪不斷升騰，扭曲著空氣，視線都變得模糊。內(nèi)側(cè)則是冰冷粗糙的巖壁，許多地方布滿了冷凝后如同尖刺般的熔巖掛流。
江臨佝僂著背，每一步都走得極其艱難。沉重的背簍壓得他脊椎發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，滾燙的火渣灼燒著皮肉。汗水如同瀑布般涌出，瞬間又被高溫蒸干，在皮膚上留下一層白色的鹽漬。他的呼吸如同破舊的風(fēng)箱，每一次吸氣都帶著灼痛肺葉的熱浪和硫磺的刺鼻氣味。
棧道上并非只有他一人。還有其他同樣背負(fù)著沉重火渣的苦役。他們大多低著頭，眼神空洞麻木，如同行尸走肉，機(jī)械地挪動(dòng)著腳步。沒有人交談，只有沉重的喘息和腳踩在硫磺結(jié)晶上的沙沙聲，匯入洞窟巨大的噪音背景中。
江臨的目光掃過這些麻木的同路人，最終，還是無法控制地，再次投向了洞窟中央那座巨大熔爐基座旁的——顱骨墻。
離得更近了。
在巖漿池翻滾的暗紅光芒映照下，那面由無數(shù)顱骨堆砌而成的慘白高墻，顯得更加觸目驚心！
顱骨的數(shù)量之多，堆積之高，遠(yuǎn)超他在通道口時(shí)的想象。密密麻麻，層層疊疊，一直延伸到洞窟穹頂?shù)暮诎抵?，左右也望不到盡頭，仿佛整座洞窟的基座，都是由這億萬顱骨堆砌而成！每一個(gè)顱骨的眼窩都空洞地對(duì)著熔爐的方向，在暗紅光芒下反射著幽幽的、令人心悸的磷光。
離得近了，江臨甚至能看到許多顱骨上殘留的痕跡：斷裂的頸骨茬口；被某種利器劈砍留下的裂痕；被高溫灼燒后變形的眼眶；甚至……一些顱骨的眼窩深處，還殘留著早已干涸、變成黑色的血跡，以及……一絲絲極其微弱、幾乎難以察覺的、淡金色的能量殘留！那殘留極其微弱，卻帶著一種與籠罩天地的葬道大陣同源的、冰冷的秩序感！
這些顱骨……并非僅僅是裝飾！
它們被以一種極其殘忍的方式處理過，成為了某種……容器？或者能量節(jié)點(diǎn)？與這座吞噬血肉的熔爐，與那籠罩天地的葬道大陣，緊密相連！
一股寒意瞬間壓過了后背火渣的灼痛，讓江臨的血液都仿佛要凝固。
“生為薪柴，死為棄尸……連頭顱都要被利用殆盡嗎？”江臨心中涌起滔天的悲憤。
就在這時(shí)，前方棧道突然傳來一陣騷動(dòng)和壓抑的驚呼！
江臨猛地抬頭望去。
只見在他前方不遠(yuǎn)處，一個(gè)同樣背負(fù)著沉重火渣的苦役，似乎因?yàn)轶w力不支，腳下一個(gè)趔趄，踩到了棧道邊緣一塊覆蓋著厚厚硫磺結(jié)晶的松動(dòng)巖石！
“啊——！”一聲短促而絕望的驚呼！
那苦役連同背上沉重的火渣背簍，瞬間失去平衡，整個(gè)人朝著棧道外側(cè)、那翻滾著暗紅巖漿的深淵，直直地栽了下去！
噗通！
一聲沉悶的、幾乎被巨大噪音淹沒的落水聲響起。暗紅的巖漿表面只濺起一小朵浪花，瞬間便恢復(fù)了翻滾，仿佛只是投入了一顆微不足道的小石子。
一個(gè)人，連同他背負(fù)的沉重火渣，就這樣在幾秒鐘內(nèi)，消失得無影無蹤，連一絲青煙都沒能冒出。
棧道上，瞬間死寂了一瞬。
那些麻木的苦役們，空洞的眼神似乎波動(dòng)了一下，掠過一絲兔死狐悲的恐懼，但很快又恢復(fù)了死水般的麻木。沒有人說話，沒有人停下腳步。他們只是更加用力地低下頭，更加小心地挪動(dòng)著腳步，仿佛剛才什么都沒有發(fā)生。
“廢物！連路都走不穩(wěn)！活該喂?fàn)t子！”后方傳來刀疤監(jiān)工遠(yuǎn)遠(yuǎn)的、充滿不屑的怒罵聲。
江臨死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，才勉強(qiáng)壓下了胸腔中翻騰的殺意。他強(qiáng)迫自己收回目光，不再去看那吞噬生命的巖漿池，也不再去看那無聲控訴的慘白顱骨墻。他咬緊牙關(guān)，調(diào)動(dòng)起體內(nèi)那縷微弱的幽藍(lán)光芒。
幽藍(lán)光芒艱難地運(yùn)轉(zhuǎn)著，一絲絲清涼的氣息流轉(zhuǎn)全身，雖然無法完全抵消背簍的沉重和火渣的灼痛，卻極大地緩解了肌肉的酸脹和高溫對(duì)內(nèi)臟的炙烤，讓他的精神為之一振，腳步也似乎輕快了一絲。
他必須活下去。必須走到那個(gè)“焚道口”。
只有活著，才能看清這黑暗的真相。只有活著，才有機(jī)會(huì)……撕碎這一切！
他調(diào)整呼吸，目光死死盯著腳下狹窄濕滑的棧道，再次邁出了沉重的步伐。一步，又一步，向著那吞噬生命也燃燒秘密的巨塔中層，艱難跋涉。
前方，棧道在熱浪中扭曲延伸，如同通往地獄深處的階梯。巨塔中層的“焚道口”如同一張擇人而噬的巨口，噴吐著濃煙與火光。而更深處，那慘白的顱骨墻在暗紅巖漿的映照下，億萬空洞的眼窩，仿佛正無聲地凝視著他這個(gè)新來的“薪柴”。
他體內(nèi)的幽藍(lán)光芒，在巨大的壓力和灼熱的環(huán)境中，似乎被逼迫著，流轉(zhuǎn)得更加凝練了一絲。一絲微弱得幾乎無法察覺的、帶著奇異頻率的波動(dòng)，自他眉心深處，悄然擴(kuò)散開來，如同無形的觸角，謹(jǐn)慎地探向那面由無數(shù)痛苦靈魂筑成的顱骨高墻……