淡金色的、籠罩天地的巨網(wǎng)緩緩脈動著，每一次呼吸都抽離著深淵中本就稀薄混亂的能量。那冰冷的秩序感，如同無形的枷鎖，沉甸甸地壓在江臨的心頭，也壓制著他體內那道幽藍光芒的流轉，讓其如同背負著萬鈞重物，運轉變得無比艱澀。
憤怒與無力感交織。但江臨很快將這股情緒強行壓下。憤怒解決不了問題，他必須活下去！活下去，才有機會看清這枷鎖，才有機會……撕碎它！
他最后看了一眼那具名為王大力的玄元宗外門執(zhí)役的尸體，將他那代表身份的深褐色木牌也收了起來。然后，握緊背后的斧柄，感受著那沉甸甸的冰冷力量，再次開始了艱難的攀爬。
沉重的戰(zhàn)斧雖然極大地消耗著他的體力，但帶來的優(yōu)勢也是顯而易見的。鋒利的斧刃可以輕易劈開擋路的腐肉和糾纏的骨殖，堅硬的斧背能砸碎看似穩(wěn)固實則腐朽的支撐點，寬厚的斧面在必要時甚至能作為一面小小的盾牌，抵擋墜落的碎骨。
攀爬的效率大大提升。
隨著高度不斷增加，空氣中那股混合著金屬灼燒氣息的干燥熱浪越來越明顯。深淵底部那濃重得化不開的腐臭毒瘴，似乎也被這股持續(xù)不斷涌下的熱風沖淡了不少。腳下堆積的尸骸，年代明顯更近，腐化程度大大降低，甚至能看到不少穿著類似王大力那種深灰色短袍的尸體，死狀各異，但胸口那結晶化的恐怖貫穿傷卻頻頻出現(xiàn)。
這些發(fā)現(xiàn)讓江臨的心愈發(fā)沉重。玄元宗的人，似乎在這里死了很多。那人柴窯，到底是什么龍?zhí)痘⒀ǎ?/p>
又不知攀爬了多久，當江臨用盡最后一絲力氣，將沉重的戰(zhàn)斧狠狠劈入上方一塊堅硬的、帶著明顯人工開鑿痕跡的黑色巖壁縫隙，借力將自己最后一段身體拖上來時，他終于抵達了一個相對開闊的“平臺”。
這里不再是純粹由尸骸堆砌，而是位于巨大山體巖壁的一個天然凹陷處，地面是相對堅硬的黑色巖石，堆積的尸骸明顯被清理過，只在角落堆積著一些破碎的骨骼和雜物。
最讓江臨精神一振的是，這里的空氣雖然依舊渾濁燥熱，帶著金屬粉塵的味道，但深淵底部那致命的毒瘴已經(jīng)稀薄到幾乎可以忽略不計！體內幽藍光芒受到的壓制也驟然減輕，運轉速度明顯加快，一絲絲清涼的氣息流轉全身，疲憊欲死的身體如同久旱逢甘霖，貪婪地汲取著這難得的喘息之機。
他背靠著冰冷的巖壁，劇烈地喘息著，貪婪地呼吸著這相對“干凈”的空氣。目光則警惕地掃視著這個平臺。
平臺不算大，更像是一個巨大的巖壁棧道的起點。一側是深不見底的棄尸淵，濃霧翻滾。另一側則是向內凹陷的、深邃的巖壁通道，不知通向何方。而最引人注目的，是平臺邊緣，靠近深淵方向，立著幾根粗糙的、如同某種界碑般的黑色石柱。
石柱上，似乎刻著字。
江臨強撐著疲憊的身體，挪到最近的一根石柱前。石柱表面覆蓋著一層厚厚的黑色煙塵，他用破爛的袖子用力擦拭了幾下。
一行歪歪扭扭、卻帶著刻骨恨意和絕望的字跡顯露出來：
“生為薪柴，死為棄尸！牧者！牧者?。 ?/p>
牧者！
又是這個冰冷的稱謂！與金屬殘片上的烙印如出一轍！
江臨的心臟如同被一只冰冷的手攥緊。他猛地看向其他幾根石柱，快步上前擦拭。
“玄元棄子，永墜無間！”
“焚我道軀，飼汝兇器！恨！恨！恨！”
“此淵無底，此恨無期！”
字字泣血！句句含恨！這些刻字者，顯然都是被投入這棄尸淵的玄元宗修士！他們口中的“薪柴”、“棄子”、“焚軀飼器”……無不指向那高懸于尸骸之山上方的巨大黑影——人柴窯！
而那個貫穿始終的名字——“牧者”，如同一個巨大的、冰冷的陰影，籠罩在這一切之上！是操控者？是收割者？
江臨站在石柱前，指尖拂過那些充滿絕望與詛咒的刻痕。冰冷的觸感順著指尖蔓延，仿佛能感受到刻字者臨死前那滔天的怨憤與不甘。體內的幽藍光芒，似乎也受到這股強烈負面情緒的引動，在眉心深處微微跳動，傳遞出一絲冰冷的、同樣帶著排斥與憤怒的共鳴。
他深吸一口氣，壓下翻涌的心緒。這些刻字，印證了他的猜測，也揭示了更深的黑暗。但現(xiàn)在，他需要的是活下去的信息。
他的目光投向平臺另一側，那條通往巖壁深處的、相對“平整”的通道。通道的地面有明顯的踩踏痕跡，空氣中也殘留著淡淡的、與王大力尸體上類似的汗味和金屬塵埃的氣息。
這里，似乎經(jīng)常有人活動。是那些將尸骸拋下深淵的“清道夫”？還是人柴窯的底層苦役？
就在這時，一陣極其微弱、卻異常清晰的金屬摩擦聲，伴隨著沉重而拖沓的腳步聲，從通道的深處隱隱傳來！
有人來了！
江臨瞳孔一縮！他現(xiàn)在的狀態(tài)，極度疲憊，傷痕累累，根本不適合與任何人發(fā)生沖突！他目光迅速掃過平臺，瞬間鎖定在角落那堆相對高大的破碎骨骼和雜物之后！
沒有絲毫猶豫，他強提一口氣，如同受傷的貍貓般，悄無聲息地竄到那堆骸骨雜物之后，迅速蜷縮起身體，將自己隱藏在陰影之中。沉重的戰(zhàn)斧被他緊緊抱在懷里，鋒利的斧刃朝外，右手緊握斧柄，左手則下意識地按住了綁在左臂上的冰冷金屬殘片。體內的幽藍光芒被他極力收斂、壓制，如同冬眠的蛇，蟄伏在眉心深處。
腳步聲和金屬摩擦聲越來越近，在空曠的巖壁通道中回蕩，帶著一種令人心悸的壓迫感。
一個身影，緩緩從通道的陰影中走了出來。
那是一個活人。
身材異常高大魁梧，比死去的王大力還要壯碩一圈。同樣穿著深灰色的、沾滿油膩和黑灰的粗布短袍，只是這袍子穿在他身上顯得緊繃繃的，虬結的肌肉幾乎要撐破布料。他臉上覆蓋著一層厚厚的污垢和汗?jié)n混合的泥殼，看不清具體面容，只有一雙眼睛，在污垢下顯得格外突出。
那是一雙怎樣的眼睛？
空洞。麻木。如同兩潭死水，看不到絲毫屬于活人的神采，只有一種被徹底榨干了所有希望和情感的疲憊與絕望。瞳孔深處，似乎還殘留著一絲極淡的、幾乎難以察覺的金色痕跡，如同某種烙印。
他肩膀上扛著一根粗大的、前端帶著巨大鐵鉤的黑色金屬桿。鐵鉤上，正拖拽著一具新鮮的尸體！那尸體同樣穿著玄元宗的灰色短袍，胸口赫然也是一個巨大的、結晶化的貫穿傷口！尸體在粗糙的巖石地面上拖行，發(fā)出刺耳的摩擦聲，留下一道暗紅色的血痕。
壯漢走到平臺邊緣，靠近那幾根刻滿詛咒的石柱。他停下腳步，空洞的目光掃過深淵翻滾的濃霧，臉上沒有任何表情，仿佛只是在執(zhí)行一項重復了千萬遍的任務。
他熟練地揮動手中的金屬鉤桿。
噗嗤！
鋒利的鐵鉤精準地鉤穿了地上那具尸體的肩胛骨！然后，壯漢雙臂肌肉墳起，發(fā)出一聲沉悶的低吼，腰身猛地發(fā)力一掄！
呼！
那具沉重的尸體，如同一個破敗的麻袋，被他掄起一個巨大的弧度，朝著下方深不見底的棄尸淵，狠狠地拋了下去！
尸體翻滾著，迅速消失在翻滾的濃霧之中，連一絲回響都沒有。
做完這一切，壯漢像是什么都沒發(fā)生一樣，將沉重的鉤桿隨意地扛回肩上。他微微佝僂著背，拖著疲憊的步伐，轉身，準備沿著來時的通道返回。
就在他轉身的剎那，他那空洞麻木的目光，似乎不經(jīng)意地掃過了江臨藏身的那堆骸骨雜物。
江臨的心瞬間提到了嗓子眼！全身的肌肉繃緊到了極致！右手的斧柄幾乎要被他捏碎！他死死屏住呼吸，將身體蜷縮得更緊，幽藍光芒被壓制到極限，祈求著那厚厚的污垢和陰影能遮蔽自己。
壯漢的目光在那堆雜物上停留了一瞬。
僅僅是一瞬。
那雙空洞麻木的眼睛里，沒有任何波瀾。仿佛看到的只是一堆真正的、毫無價值的垃圾骸骨。他甚至沒有停頓一下腳步，就那么扛著沉重的鉤桿，拖著沉重的步伐，一步一步，緩緩地重新沒入了巖壁通道的陰影之中。
沉重的腳步聲和金屬摩擦聲漸漸遠去，最終消失在通道深處。
直到確認那聲音徹底消失，江臨才猛地松懈下來，整個人如同虛脫般靠在冰冷的骸骨上，大口大口地喘著粗氣，后背早已被冷汗浸透。剛才那一瞬間的壓迫感，比面對深淵毒瘴和老怪物時更甚！那壯漢身上散發(fā)出的，是一種被徹底馴化、徹底絕望后的死寂，如同行尸走肉，卻偏偏擁有著恐怖的力量！
他……就是人柴窯的“清道夫”？那些刻字的玄元棄子，就是被他這樣拋入深淵的？他眼中的淡金色痕跡……是什么？是控制？還是某種枷鎖的烙印？
江臨掙扎著站起身，走到平臺邊緣，壯漢拋尸的地方。地上還殘留著那具尸體被拖拽留下的暗紅色血痕，散發(fā)著淡淡的血腥氣。
他順著血痕的方向，望向巖壁通道的深處。那里一片昏暗，只有從極高處滲透下來的、經(jīng)過無數(shù)次折射的微弱暗紅光線，勉強勾勒出通道粗糙的輪廓。通道的盡頭，隱沒在更深的黑暗里，但空氣中那股燥熱的金屬灼燒氣息，卻正是從通道深處源源不斷地涌來！
人柴窯，就在那個方向！
江臨握緊了背后的斧柄，粗糙的木柄硌著掌心，帶來一絲疼痛的清醒。他回頭，最后看了一眼下方翻滾著濃霧、埋葬了無數(shù)尸骸的深淵，又看了看那幾根刻滿血淚詛咒的石柱。
前路，是吞噬生命的熔爐。退路，是純粹的死亡深淵。
沒有選擇。
他深吸一口帶著血腥和金屬粉塵的渾濁空氣，眼中最后一絲猶豫被徹底斬斷，只剩下如同巖石般的堅定。他邁開腳步，拖著疲憊不堪卻異常沉重的身體，一步一步，堅定地踏入了那條通往人柴窯的、昏暗而灼熱的巖壁通道。
通道并不長，但異常壓抑。兩側是冰冷的、布滿鑿痕的黑色巖石，腳下是粗糙不平的地面。越往里走，那股燥熱的氣息就越發(fā)明顯，空氣仿佛都在微微扭曲。通道的盡頭，豁然開朗！
江臨的腳步猛地頓??！瞳孔因震驚而驟然收縮！
眼前，是一個巨大到難以想象的、嵌入山腹的洞窟！
洞窟的穹頂高聳入黑暗，看不到盡頭。而在洞窟正中央，矗立著一座龐大到令人窒息的、難以用語言形容的巨型建筑！
那是一座……塔？一座爐？或者說，一座由冰冷金屬、巨大骨骼、以及某種暗紅色巖石堆砌熔鑄而成的、無法歸類的恐怖造物！
它的基座龐大無比，深深扎根于洞窟底部沸騰的、散發(fā)著刺鼻硫磺味和暗紅光芒的巖漿池中！池中暗紅的巖漿翻滾著，散發(fā)出恐怖的高溫，將整個洞窟映照得一片血紅！無數(shù)粗大如巨蟒般的金屬管道和鎖鏈，從巖漿池中伸出，纏繞、連接在巨塔的基座之上，將滾燙的巖漿能量源源不斷地輸送上去！
巨塔的塔身扭曲向上，層層疊疊。構成塔身的材料極其詭異：冰冷的、布滿鉚釘和管道的巨大金屬板；慘白的、如同某種巨型生物肋骨般的巨大骨材；還有暗紅色的、如同凝固血液般的巨大巖石塊！這些材料被強行熔鑄、拼接在一起，形成一種扭曲、怪誕、充滿褻瀆感的建筑風格！
塔身上布滿了無數(shù)巨大的、如同蜂巢般的孔洞。此刻，大部分孔洞都敞開著，散發(fā)出滾滾熱浪和刺鼻的濃煙！江臨能看到，一些孔洞內部，正有無數(shù)螞蟻般渺小的身影在蠕動！他們穿著和剛才那個壯漢、王大力一樣的深灰色短袍，正艱難地將一些黑乎乎的東西投入孔洞深處那暗紅色的、如同怪獸食道般的熔爐核心！
每一次投入，孔洞深處就爆發(fā)出更熾烈的火光和更濃烈的黑煙！
而在巨塔的更高層，一些孔洞則緊閉著厚重的、布滿符文的金屬閘門。門縫中，隱隱透出令人心悸的暗紅光芒，仿佛里面正在熔煉著什么可怕的東西。
洞窟內，熱浪滾滾，空氣扭曲，巨大的噪音如同無數(shù)巨獸在同時咆哮、嘶吼！金屬的撞擊聲、骨骼的碎裂聲、巖漿的沸騰聲、閘門開合的轟鳴聲、還有……無數(shù)人壓抑到極致的痛苦呻吟和嘶吼，混雜在一起，形成一曲來自地獄的交響！
這就是……人柴窯！
江臨站在通道出口的陰影里，如同螻蟻仰望巨神。灼熱的氣浪炙烤著他的臉龐，巨大的噪音沖擊著他的耳膜。眼前這龐大、扭曲、噴吐著烈焰與濃煙的恐怖巨構，散發(fā)著一種純粹為了毀滅與壓榨而存在的、冰冷而邪惡的工業(yè)力量感！
這根本不是什么窯爐！
這分明是一座吞噬活人、熔煉血肉、鍛造某種未知恐怖之物的……血肉熔爐！
而就在這時，江臨的目光，猛地被巨塔基座附近、巖漿池邊緣的景象牢牢吸住，一股寒意瞬間從腳底直沖頭頂！
只見在巖漿池那暗紅光芒的映照下，靠近巨塔基座的那一面洞窟巖壁上，并非光滑的巖石！
那巖壁……竟然是由無數(shù)森白的、密密麻麻的、堆積如山的人類顱骨砌成的！
顱骨墻！
高聳入黑暗，左右延伸至視線盡頭！每一個顱骨的眼窩都空洞地朝著洞窟內部，仿佛在無聲地注視著這座吞噬他們血肉的恐怖熔爐！無數(shù)空洞的眼窩在巖漿暗紅光芒的映照下，反射著幽幽的磷光，形成一片無邊無際的、充滿痛苦與絕望的慘白之墻！
那扭曲痛苦的面容，那無聲的吶喊，那密密麻麻的慘白……與通道外平臺上那些刻字石柱的詛咒遙相呼應！
“生為薪柴，死為棄尸！”那壯漢麻木拋下的尸體，最終歸宿就是深淵，而他們的頭顱，卻成為了這人柴窯基座的……裝飾？祭品？還是某種邪惡儀式的組成部分？
江臨死死盯著那無邊無際的顱骨墻，一股難以言喻的冰冷憤怒，混合著極致的惡心，在他胸中翻騰。他握緊了背后的戰(zhàn)斧，指節(jié)因用力而發(fā)白。而體內那道幽藍光芒，似乎也被這殘酷的景象所刺激，在眉心深處劇烈地跳動起來，傳遞出強烈的排斥與一種冰冷的……渴望解析的意志？
就在這時，一個極其粗暴、如同砂紙摩擦鐵皮般的咆哮聲，猛地在他側后方炸響：
“那邊那個！新來的渣滓！發(fā)什么呆？！還不給老子滾過來背火渣！！”