“竟是那位活閻王！”半夏倒吸一口涼氣，慌忙縮回腦袋，“可咱們侯府與瀏陽郡主素?zé)o往來，怎就招惹上了她！”
青瓷茶盞磕在楠木桌上發(fā)出脆響。
楚明姝望著滿地狼藉的綢緞料子，嘴角扯出冷笑：“這些皇親貴胄作踐人，哪需要什么由頭？左不過是看誰不順眼罷了。”
她想起前世被按在雪地里抽得皮開肉綻時(shí)，那金線繡的鹿皮靴就停在她眼前三寸，瀏陽郡主捏著嗓子說：“要怪，就怪你占著顧家郎君未婚妻的名頭?！?/p>
是了，她還有個(gè)未婚夫，靖國(guó)公世子顧長(zhǎng)安。
楚明姝摩挲著腕間褪色的紅繩，這是五歲那年兩家夫人說笑間定下的信物。
誰能想到十年后，這樁娃娃親竟成了催命符。
樓下突然爆出哭喊，綢緞莊王掌柜被鞭稍掃到胳膊，踉蹌著摔在門檻上。
半夏坐不住，忍不住想要沖出去，卻被楚明姝死死拽?。骸吧笛绢^，你現(xiàn)在沖上去只是找死。救不了他們，還要搭上咱倆。”
反正那些個(gè)掌柜伙計(jì)跟她本就不是一條心，前世她被瀏陽郡主鞭打羞辱時(shí)，這群混賬可都躲在暗處看熱鬧。
如今掉了個(gè)，換她當(dāng)觀眾咯！
直到日頭西斜，那鑲著明珠的馬鞭才收了勢(shì)。
楚明姝冷眼看著瀏陽郡主的車駕揚(yáng)長(zhǎng)而去，轉(zhuǎn)頭吩咐半夏：“我記得你兄長(zhǎng)在順天府當(dāng)差？明日你告?zhèn)€假，把這荷包交給他，叫他幫我留意新宅子?！?/p>
說著從袖中掏出個(gè)青布包，里頭整整齊齊碼著十張百兩銀票。
半夏原名夏薇，幼年時(shí)家境貧寒，雙親出于無奈，只得將她以活契的形式賣入侯府。
后來，夏薇的父母陸續(xù)離世，家中頂梁柱就是她的大哥夏霆。
夏霆憑借堅(jiān)韌不拔的意志和過硬的本領(lǐng)，成為了順天府的一名衙役。
前世，因著與半夏深厚的淵源，夏霆曾數(shù)次伸出援手，助楚明姝于危難之際。
這份情誼，這份忠誠(chéng)，早已深深烙印在她的內(nèi)心。
眼下她最信得過的，便是夏霆與半夏這對(duì)兄妹。
“姑娘要買宅子？”半夏捧著銀票的手直哆嗦，“可...可侯爺不是說這些鋪面都?xì)w您管么？”
“明日有新主子回府，這些富貴就該物歸原主了?！?/p>
楚明姝對(duì)著銅鏡摘下白玉耳珰，鏡中人眉眼如畫，卻透著股子寒意：“記住，要城南的宅子，鄰著書院最好，切莫叫人瞧見你兄長(zhǎng)進(jìn)出。”
半夏沒聽懂姑娘的話，但她并未追問，領(lǐng)命去了。
她前腳剛走，楚明姝后腳就換了粗布衣裳出門。
城西，槐樹胡同第三戶掛著紅燈籠，這是異朽閣接生意的暗號(hào)。
柜臺(tái)后頭的老頭子掀了掀眼皮：“姑娘要查什么？”
“我要楚明鈺這十五年所有底細(xì)與行蹤?！币淮殂y子“嘩啦”倒在案上，“十日內(nèi)拿到情報(bào)，再補(bǔ)三百兩。”
回府路上飄起細(xì)雨，楚明姝摸著袖中那份泛黃的賣身契。
前世她跪在祠堂三天三夜，廖嬤嬤攥著這張紙非說她是自己的侄女。
可那日替廖嬤嬤收尸時(shí)，分明從她枕下翻出張生辰帖，上頭朱砂寫的八字，竟是楚明鈺的。
楚明姝堅(jiān)信，即便她不是昭平侯夫婦的女兒，也絕對(duì)不可能是廖嬤嬤所謂的侄女。
然而，證據(jù)的匱乏讓她不得不忍受著低人一等的奴婢身份。
重活一世，楚明姝決定先發(fā)制人，對(duì)楚明鈺此人進(jìn)行抽絲剝繭的調(diào)查。
回府后，再對(duì)廖嬤嬤進(jìn)行秘密審問，希望能從中尋到有用的線索，揭開身世之謎的真相！
……
楚明姝與辦完事的半夏在醫(yī)館碰頭時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。
她特意抓了兩副補(bǔ)氣血的藥包，權(quán)當(dāng)是為即將到來的風(fēng)暴備些體力。
主仆二人踏進(jìn)昭平侯府垂花門時(shí)，章管家正揣著手在影壁前來回踱步。
“小姐可算回來了！”章管家擦著汗迎上來，“侯爺在正院候著呢?！?/p>
剛跨進(jìn)正院的門檻，濃重的檀香味混著劍拔弩張的氣息撲面而來。
昭平侯端坐在紫檀雕花太師椅上，手里盤著對(duì)包漿油亮的核桃，眼睛卻死死瞪著縮在角落的侯夫人。
蘇氏捏著繡帕不停拭淚，肩膀一抽一抽的，活像受了天大委屈。
“女兒給父親、母親請(qǐng)安。”楚明姝規(guī)規(guī)矩矩行完禮，垂首退到青花瓷缸旁。缸里養(yǎng)著的紅鯉魚突然甩尾，濺起的水花打濕了她裙角。
前世也是這樣，這對(duì)夫妻一個(gè)唱紅臉一個(gè)唱白臉，最后全要她來填賬上的窟窿。
昭平侯“啪”地將核桃拍在幾案上：“哭夠沒有？老子跟瀟湘館都說好了，一千兩銀子就能把綺月姑娘接回來！”
他指著蘇氏鼻尖罵，“非要鬧得全京城都知道侯府窮得叮當(dāng)響？”
蘇氏嚇得往后縮了縮，“侯爺…侯府這些年拆東墻補(bǔ)西墻的，您又不是不知道，妾身哪還有余錢拿出來給您納妓子…”
她特意把“妓子”兩個(gè)字咬得極重，染著鳳仙花汁的指甲深深掐進(jìn)帕子。
楚明姝冷眼瞧著這對(duì)夫妻。
蘇氏年輕時(shí)也是京城有名的美人，如今眼尾堆滿細(xì)紋，用螺子黛描的遠(yuǎn)山眉都遮不住愁苦。
當(dāng)年昭平侯為求娶她，可是在蘇府門前跪了三天三夜。如今新人換舊人，倒要拿親生女兒當(dāng)筏子。
“放屁！”昭平侯抓起茶盞又重重放下，蓋碗跳起來磕出清脆的響，“阿姝管著鋪?zhàn)尤?，南城的綢緞莊、東市的香料鋪，哪個(gè)月不進(jìn)賬上千兩？錢呢？”
蘇氏突然轉(zhuǎn)頭看向楚明姝，淚汪汪的眼睛像淬了毒的蜜：“阿姝最清楚了，那些銀子不都填了貨倉(cāng)？上個(gè)月才進(jìn)的三船蘇繡?！彼曇舳溉贿煅?，“可憐我的兒，成日里為家里操勞…”
楚明姝袖口下的指甲掐進(jìn)掌心。
前世她當(dāng)真順著這話頭往下接，結(jié)果被罰跪祠堂高燒三日，醒來就成了冒牌貨。
此刻望著蘇氏精心保養(yǎng)的側(cè)臉，忽然想起自己被楚明鈺鞭打時(shí)，這位“母親”正悠閑地給新得的波斯貓梳毛。
“母親說得是。”楚明姝突然抬頭，驚得蘇氏手中帕子掉在地上。她彎腰撿起帕子遞過去，指尖觸到蘇氏冰涼的手腕，“女兒確實(shí)管著鋪?zhàn)?，只是…?/p>
昭平侯猛地站起來，蟒袍上的金線在夕陽下泛著冷光：“只是什么？”