楚明姝的目光深沉地落在茯苓身上，這位由蘇氏親自挑選的大丫鬟，深受蘇氏的信賴。
前世，當(dāng)楚明姝被貶為低賤的奴婢之后，茯苓依然留在驚鴻院，服侍著真千金楚明鈺。她不止一次地助紂為虐，與楚明鈺共同欺凌楚明姝。
楚明鈺最愛的懲罰便是扇楚明姝的耳光，但她總是不屑于親自動(dòng)手，而是將這個(gè)任務(wù)交由茯苓來完成。
每一次，茯苓都毫不手軟，力道之猛，仿佛要將楚明姝的面頰撕裂。
她一邊狠狠地扇著耳光，一邊還不忘冷言冷語，飽含譏諷。
茯苓捂著手背剛要辯解，忽見榻上人眼中寒光一閃。
她還沒來得及后退，臉上就挨了火辣辣一記耳光。
護(hù)甲劃過臉頰，頓時(shí)留下三道血痕。
“姑娘瘋魔了不成？”茯苓踉蹌著后退，“奴婢可是夫人親自指來服侍姑娘的，您居然打奴婢！”
“掌嘴三十?！背麈龡l斯理地?fù)芘箝g的翡翠鐲子，目光掠過角落三個(gè)瑟縮的小丫鬟，“誰打得讓我滿意，一等丫鬟的月例銀子就是誰的?！?/p>
紫鶯盯著自己鞋尖上繡的并蒂蓮，墨玉把玩著腰間荷包的穗子。
只有最末的櫻草突然抬頭，瘦削的肩膀在杏色比甲下微微發(fā)抖：“奴婢愿為姑娘分憂，只求......只求賞十兩銀子給俺娘抓藥。”
楚明姝挑眉，打量這個(gè)前世毫無印象的小丫頭。
櫻草發(fā)間別著褪色的紅頭繩，袖口磨得起毛，唯獨(dú)那雙眼睛亮得驚人——像極了她前世被趕出侯府那夜，在破廟里見過的餓狼。
“允了?！背麈讣廨p點(diǎn)案幾，微微頷首。
茯苓見狀要逃，卻被半夏堵在門邊。櫻草深吸口氣，卯足了勁，揚(yáng)起的巴掌帶起一陣風(fēng)。
“啪！”
第一下就打得茯苓金耳墜飛出去老遠(yuǎn)。
“你這賤蹄子敢打我……”
“啪！”
第二下震得窗欞紙?bào)黜憽?/p>
楚明姝支著下巴數(shù)數(shù)，看著茯苓精心描畫的柳葉眉漸漸被血跡糊成一團(tuán)。
前世這雙手怎么扇她的來著？
哦對(duì)了，說要幫她“把晦氣打出來”，三十巴掌下來她吐了三顆牙。
打到第十五下時(shí)，外頭突然傳來雜沓腳步聲。
楚明姝給半夏使個(gè)眼色，后者立刻掀簾出去，還不忘將門帶上。
櫻草的手懸在半空，指縫間粘著帶血的發(fā)絲。
“繼續(xù)?！?/p>
輕飄飄兩個(gè)字，驚得紫鶯墨玉撲通跪地。
櫻草咬緊牙關(guān)，巴掌落得更重更急。
等數(shù)到三十，茯苓已經(jīng)癱在地上，腫成豬頭的臉活像被馬蹄踩過的爛柿子。
“做得好?！背麈疽獍胂娜磴y錠。
櫻草剛要接，突然被攥住手腕：“從今日起，你就是我房里的一等丫鬟，你娘的藥錢我全包了?！?/p>
小丫鬟猛然抬頭，正對(duì)上楚明姝意味深長的笑：“但若讓我發(fā)現(xiàn)你偷偷往正院遞消息，可別怪我絕情！”
“奴婢不敢！”櫻草重重磕頭，額頭撞在青磚上咚咚作響，“從今往后，奴婢只認(rèn)姑娘一個(gè)主子！赴湯蹈火在所不辭！”
……
暮色四合時(shí)，半夏提著裙角氣喘吁吁跑進(jìn)院子。
檐角燈籠在風(fēng)中搖晃，將她額頭細(xì)汗映得晶亮：“姑娘，奴婢把府里十二道門都問遍了，連看門婆子養(yǎng)的貍奴都盯著瞧過，當(dāng)真沒人見廖嬤嬤出去。”
楚明姝攥著茶盞的手指驀地收緊，青瓷杯底磕在黃梨木幾上發(fā)出脆響。
紫鶯忙將燭臺(tái)挪近些，暖黃光影里照出她泛白的唇色：“常去的灶房后院都尋過了？”
“連您從前給嬤嬤置辦壽材的棺材鋪?zhàn)佣及翟L過，并未發(fā)現(xiàn)她的蹤影?！卑胂慕g著帕子壓低聲音。
窗縫里漏進(jìn)的夜風(fēng)掠過脖頸，楚明姝后頸滲出冷汗。
廖嬤嬤竟然毫無預(yù)兆地蒸發(fā)了？
或許是真千金楚明鈺暗中操縱，為了明日那場認(rèn)親的鬧劇，事先安排好的陰謀？
此刻，廖嬤嬤蹤跡全無，對(duì)楚明姝而言，無疑是陷入了極為尷尬的境地，進(jìn)退兩難。
“奴婢早就說了廖嬤嬤自己跑了，姑娘就為這事打奴婢？”茯苓突然掙開墨玉的鉗制，腫著半邊臉直往門邊退，“奴婢要請(qǐng)夫人評(píng)理！”
她發(fā)間銀簪隨著動(dòng)作滑落在地，露出耳后新打的赤金丁香墜子——那本該鎖在妝奩最底層的物什。
楚明姝忽地輕笑出聲，驚得案上燭火都晃了晃。
前世她竟被這拙劣把戲蒙騙十年，直到蘇氏帶著茯苓作證她“苛待下人”，才知這丫頭早將她的首飾當(dāng)了多少回。
“櫻草，去請(qǐng)章管家來?！彼龜n了攏月白披風(fēng)起身，紫鶯立時(shí)會(huì)意捧來妝匣。當(dāng)啷一聲銅鎖墜地，露出空空如也的底層暗格，“勞煩墨玉姐姐帶人搜一搜茯苓的床褥——記得掀開第三塊磚?！?/p>
茯苓血色盡褪的臉，在燈籠下泛著青灰：“姑娘莫要冤枉奴婢！”
“上月父親賞的纏枝釵，前日母親給的碧玉鐲?！背麈讣夥鬟^妝匣雕花，抬眼時(shí)眸光冷似檐上霜，“倒要問問章管家，侯府何時(shí)給二等丫頭配赤金耳墜了？”
不過半盞茶功夫，章管家提著氣死風(fēng)燈跨進(jìn)院門時(shí)，正撞見小廝捧著贓物出來。
兩支紅寶金釵在燈籠下泛著血色的光，三百兩銀票上還沾著灶灰。
“這……”老管家山羊須抖了抖，轉(zhuǎn)頭瞪向被堵著嘴的茯苓，“侯爺今日才為賬上虧空發(fā)火，你這丫頭竟敢偷主子的東西！”
楚明姝倚著紫檀椅輕咳兩聲，蒼白面容在燭光里更顯脆弱：“原想著茯苓是母親跟前的人，總該懂規(guī)矩……”她忽地攥緊帕子，“可方才找廖嬤嬤時(shí)，章叔您猜怎么著？西角門王婆子說未時(shí)三刻見著茯苓往廢院去?！?/p>
“唔！唔唔！”茯苓突然劇烈掙扎起來，腕上麻繩勒出血痕。
章管家眼神驟變。
楚明姝適時(shí)露出驚惶神色：“廖嬤嬤午時(shí)說要去廢院取我幼時(shí)的襁褓，說要給我壓驚。”她聲音陡然發(fā)顫，“莫不是撞見什么不該見的？”
夜風(fēng)卷著枯葉撲在窗紙上，沙沙聲里混著更漏滴答。
章管家后頸寒毛豎起，想起上月侯爺說廢井里撈出的丫鬟尸體——那手腕也系著這樣的紅頭繩。
“手腳不凈的奴才，便是母親院里來的，我也留不得?！背麈o袖口，語氣斬釘截鐵，“勞煩章管家將人帶下去發(fā)落。”