林縛蹲在李伯家的灶房里，手指無意識摩挲著陶碗邊沿。
青磚墻泛著潮氣，灶間飄來陳米香——這是他躲進來的第七天。
昨夜剛下過雨，后窗漏進的風裹著濕泥味，卻吹不散他心頭的陰云。
"小林縛，喝口熱粥。"李伯掀開門簾進來，粗布圍裙沾著茶漬，手里的藍邊碗騰著熱氣。
老人眼角的皺紋擠成一團，卻掩不住眼底的憂色，"那姓趙的這兩日派了三撥人在茶行打轉(zhuǎn)，連西市賣糖人的老周都說見著穿玄色短打的——"
"李伯。"林縛打斷他，指尖在碗沿叩了兩下。
他抬眼時眉峰微挑，原本因常年挑擔而佝僂的脊背突然繃直，"您記不記得三年前，商盟說咱們往茶餅里摻了巴豆粉？"
李伯的手頓在半空。
陶碗與木桌相碰，發(fā)出清脆的響。
老人喉結(jié)動了動："怎會不記得？
那年秋茶全砸在庫里，要不是你連夜翻了二十車茶餅，找出那包被掉包的......"他突然噤聲，渾濁的眼珠猛地縮緊，"你是說，這次的巴豆粉......"
"系統(tǒng)剛發(fā)來的情報。"林縛垂眸盯著粥里晃動的倒影，聲音壓得極低，"動手的是城南福來茶行的陳二。
您說巧不巧？
三年前那批茶餅，正是福來的船幫咱們運的。"
灶膛里的柴火"噼啪"炸開，火星子濺在林縛腳邊。
他盯著跳躍的火光，指節(jié)捏得發(fā)白——三天前系統(tǒng)彈出的情報像根刺，扎得他心口生疼。
父親替商盟頂罪的那晚，也是這樣的雨夜。
老挑夫跪在商盟總舵的青石板上，血混著雨水漫過林縛的草鞋："阿林縛，記著，有些債要拿命還，有些債......"
"當啷！"
李伯的碗重重砸在桌上。
老人顫巍巍摸出旱煙袋，火折子擦了三次才點著："陳二那混球，他爹跟趙明是拜把兄弟。
三年前要不是商盟保著，福來早該被官府封了。"煙鍋里的火星子映著他泛紅的眼尾，"你是想......"
"我要知道趙明到底在藏什么。"林縛突然站起來，后背撞得木梁上的蛛網(wǎng)簌簌落。
他摸出懷里的粗布包，抖開是張皺巴巴的賬本——這是他前夜用易容粉混進商盟貨倉時順的，"系統(tǒng)說市井線能接消息，昨夜有個賣餛飩的老婦說，上月十五趙明的馬車進了城南破廟，出來時車轱轆沾著紅泥——那紅泥只有城外鐵礦才有。"
李伯的煙桿"啪"地斷成兩截。
院外突然傳來銅鑼響。"繡坊蘇東家到——"是茶行小伙計阿福的嗓門。
林縛瞳孔驟縮，轉(zhuǎn)身就要往里屋躲，卻聽李伯喊："小林縛，來前堂！
蘇檀兒是來談秋繡的，你跟著學些生意經(jīng)！"
他頓在原地。
系統(tǒng)面板突然在眼前彈出淡藍光幕：【檢測到關(guān)鍵人物蘇檀兒，建議接觸獲取情報】。
林縛咬了咬后槽牙，扯了扯皺巴巴的粗布衫，掀開了門簾。
前堂的陽光刺得人睜不開眼。
穿月白緞裙的女子背對著門，指尖正拂過茶柜上的青瓷盞。
她發(fā)間的珍珠步搖隨著動作輕晃，映得耳墜子上的紅珊瑚像滴血。
聽見動靜，她轉(zhuǎn)身時裙角微旋，臉上掛著恰到好處的笑："李伯好。"聲音清潤如泉，"這位是......"
"我伙計林縛。"李伯搶著開口，眼角卻往林縛這邊瞥，"小林縛，給蘇東家奉茶。"
林縛接過茶盤時，指尖觸到蘇檀兒遞來的帕子。
帕角繡著并蒂蓮，針腳細密得驚人——但更驚人的是帕子上的味道：不是尋常香粉，是帶點苦的沉水香，混著極淡的鐵銹味。
他垂眸奉茶，余光瞥見蘇檀兒腕間的翡翠鐲子，內(nèi)側(cè)刻著極小的"趙"字。
"蘇東家常來茶行？"他突然開口。
蘇檀兒的睫毛顫了顫。
她接過茶盞時，指甲蓋泛著珍珠白，卻在盞沿壓出淡淡月牙?。?李伯的茶，自然要常來。"她抬眼時眼波流轉(zhuǎn)，"倒是這位林兄弟......"
"林縛。"他糾正。
"林兄弟。"蘇檀兒輕笑，"我前日在萬花樓聽人說，有人夜里翻了商盟貨倉。"她指尖摩挲著茶盞，"不知是哪個大膽的？"
灶房里的風突然灌進來。
林縛感覺后頸發(fā)涼。
他望著蘇檀兒耳墜搖晃的紅珊瑚，想起昨夜市井線傳來的消息："繡坊新收了二十個繡娘，都是從鐵礦村來的。"
"蘇東家消息倒靈。"他扯出個憨厚的笑，"許是哪個小賊？
商盟的銀子，誰不眼熱？"
蘇檀兒的笑容沒變，卻突然伸手按住他手背。
她的手涼得驚人，指甲幾乎要掐進他肉里："林兄弟可知？
有些秘密，知道的人多了......"
"蘇東家！"李伯端著茶點從后堂出來，"嘗嘗這桂花糕，新蒸的。"
蘇檀兒立刻收回手，指尖輕輕絞著帕子："李伯見諒，我與林兄弟說些趣話。"她起身時裙角掃過林縛的鞋尖，"改日再來討茶喝。"
門簾落下時，林縛看見她的馬車夫——那漢子走路時左腳微跛，正是前日在商盟門口見過的，給趙明牽馬的隨從。
月上柳梢時，林縛蹲在李伯家的屋頂。
系統(tǒng)面板浮在眼前，【耳報神·市井線】的提示不斷跳動："趙明今日未去商盟，馬車進了城南破廟"、"破廟后墻有新土，味似鐵礦"、"蘇繡坊今日送了三車繡品去碼頭，貨單寫的是綢緞，壓艙石重得反常"。
他摸出懷里的賬本，借月光翻到最后一頁。
潦草的字跡上，"鐵礦"二字被反復圈畫，旁邊批注著"趙總管親收"。
林縛的指節(jié)捏得發(fā)白——父親當年頂?shù)淖?，?往茶餅摻巴豆導致商盟損失"，可真正的損失，怕不是這鐵礦的私運？
"小林縛？"李伯的聲音從院外傳來，"睡了么？"
林縛翻身跳下來，落地時像片葉子。
李伯手里攥著個油紙包，打開是半塊醬牛肉："吃點，看你這兩日瘦的。"老人欲言又止，"剛才蘇檀兒的話......"
"她在試探我。"林縛咬了口牛肉，咸香在嘴里炸開，"但李伯，我有更要緊的事。"他掏出賬本拍在桌上，"這是趙明私吞鐵礦銀錢的賬，您明日去商盟分舵，找張執(zhí)事——當年您救過他兒子的命，他會信您。"
李伯的手在發(fā)抖。
他盯著賬本上的紅印，突然抓起茶碗灌了口冷茶："這......這要是假的......"
"假不了。"林縛指腹蹭過賬本邊緣的折痕，"系統(tǒng)說市井線的消息準確率90%，加上我昨夜在破廟后墻挖到的鐵渣——"他從懷里摸出塊黑黢黢的碎片，"您聞聞，這是新煉的精鐵，商盟明面上可沒批鐵礦開采。"
李伯突然捂住嘴。
老人的肩膀劇烈起伏，喉間發(fā)出壓抑的嗚咽："老林頭沒白教你......他當年就是發(fā)現(xiàn)商盟私運鐵礦，才被......"
"李伯！"林縛猛地按住他的肩，"現(xiàn)在不是說這個的時候。
您明日卯時去分舵，把賬本給張執(zhí)事，只說'鐵礦的賬該見天日了'——他懂的。"
李伯重重點頭，眼淚砸在賬本上，暈開團墨跡。
第二日辰時三刻，茶行的銅鈴被撞得亂響。
林縛正擦著茶柜，抬頭就看見趙明踩著青緞皂靴跨進來。
商盟總管腰間的玉牌閃著冷光，身后跟著四個玄衣護衛(wèi)，腰間刀柄擦得發(fā)亮。
"林小挑夫。"趙明瞇起眼，嘴角扯出個笑，"聽說你最近很會翻貨倉？"他身后的護衛(wèi)"唰"地抽出刀，刀刃映著林縛發(fā)白的臉，"有人告你偷了商盟的賬本，還往茶餅里下巴豆——你說，該當何罪？"
林縛的手指在茶柜上輕輕敲了三下。
他望著趙明腰間晃動的玉牌，突然笑了："趙總管這是聽誰說的？
該不會是......"
"帶回去！"趙明猛地揮手。
護衛(wèi)的刀光劈下來時，林縛側(cè)身閃過，后腰撞在茶柜上——那里藏著他昨夜用易容粉捏的假賬本。
院外突然傳來銅鑼響。"蘇繡坊送秋繡——"阿福的嗓門又尖又亮。
趙明的瞳孔縮了縮，轉(zhuǎn)頭看向門口。
林縛趁這空隙摸出懷里的易容粉，指尖蘸了些抹在耳后。
他望著趙明緊繃的下頜線，心跳快得幾乎要沖出喉嚨——系統(tǒng)面板在眼前閃爍，【檢測到危機，建議啟動反制】的提示刺得人眼疼。
"趙總管。"他突然提高聲音，"您說我偷賬本？
那賬本上寫的'鐵礦私運'四個字，您敢讓張執(zhí)事看看么？"
趙明的臉"刷"地白了。
他身后的護衛(wèi)刀勢頓住，玄衣下的手開始發(fā)抖。
院外的馬車鈴響得清脆。
蘇檀兒的月白裙角掠過門檻時，林縛摸了摸藏在袖中的假賬本。
他望著趙明扭曲的面容，突然覺得喉嚨發(fā)甜——這局，才剛開始。