滄州的雪，是北境凜冽的刀鋒刮下來的碎屑。
十歲的蕭逸裹在厚實(shí)的貂裘里，只露出一雙滴溜亂轉(zhuǎn)的眸子，像只剛出洞、滿肚子壞水的雪狐。
他貓腰縮在王府高聳的朱漆大門后，看著外面那個(gè)蜷縮在街角、破碗里空無一物的瘸腿老乞丐，忽然覺得那老頭凍得發(fā)紫的臉頰，比大姐蕭月手里的藤條還讓他心癢難耐。
“蕭三兒，”他壓著嗓子，捅了捅身邊同樣裹成球的書童，“你說那老李頭，凍成那樣，碗里連個(gè)銅板都沒有，是不是特別可憐？”
蕭三兒吸溜著凍出來的清鼻涕，小臉被寒風(fēng)刮得通紅，聞言使勁點(diǎn)頭：“嗯！少爺，可憐！真可憐！”
“可憐？”蕭逸小鼻子一皺，眼睛里卻閃著惡作劇的光，“小爺今兒就發(fā)發(fā)善心，讓他暖和暖和！”話音未落，他團(tuán)起一個(gè)拳頭大的雪球，動(dòng)作快得像只捕食的雪貂，手臂猛地一掄。
“呼！” 雪球帶著風(fēng)聲，精準(zhǔn)地砸向老李頭那個(gè)光禿禿、布滿凍瘡的后腦勺。
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臘月里的滄州城，天地一片肅殺的白。
凜冽的北風(fēng)，像無數(shù)把看不見的剔骨刀，從北邊那片名為“黑風(fēng)原”的廣袤凍土上刮過來，裹挾著堅(jiān)硬冰冷的雪粒，抽打在鎮(zhèn)北王府那高聳厚重的青磚院墻和覆蓋著厚厚積雪的琉璃瓦上，發(fā)出沙沙的、令人牙酸的聲響。這風(fēng)，是北境特有的風(fēng)，帶著蠻荒的粗糲和狄人刀鋒般的寒意，能把人的骨頭縫都凍透。
鎮(zhèn)北王府，這座盤踞在滄州城北、扼守著大乾帝國最北門戶的龐然大物，此刻也像一頭蟄伏的巨獸，在風(fēng)雪中沉默著。五進(jìn)的深宅大院，平日里森嚴(yán)的甲士巡邏似乎也因這酷寒而稀疏了些。偌大的庭院里，積雪被掃開又迅速覆上，只留下幾條通往各處的、踩得發(fā)亮的狹窄小徑。
朱漆大門內(nèi)厚重的棉簾后，一個(gè)小小的身影正縮在那里，像只不安分的小獸。
十歲的蕭逸裹在一件價(jià)值不菲、滾著銀狐毛邊的厚實(shí)貂裘里，整個(gè)人幾乎被埋了進(jìn)去，只露出一張被王府富貴滋養(yǎng)得白皙紅潤的小臉。寒風(fēng)從門縫里鉆進(jìn)來，吹得他鼻尖微紅，但他那雙烏溜溜的大眼睛卻異常明亮，此刻正透過門縫，滴溜溜地轉(zhuǎn)著，緊緊盯著外面街角處那個(gè)蜷縮的身影。
那是個(gè)老乞丐。
破得看不出原本顏色的單薄棉襖，根本抵擋不住滄州臘月的酷寒，松松垮垮地掛在枯瘦的身軀上。一條腿不自然地扭曲著，顯然是廢了。他蜷縮在鎮(zhèn)北王府對(duì)面一處稍微能避風(fēng)的墻角下，面前放著一個(gè)豁了口的粗陶碗，碗里空空如也，連半塊干糧渣子都沒有。稀疏花白的頭發(fā)被寒風(fēng)吹得凌亂，凍得發(fā)紫、布滿深深皺紋的臉上毫無生氣，只有一雙渾濁的眼睛半睜半閉，似乎連抬起眼皮的力氣都沒有了，仿佛下一口氣就會(huì)被這無情的風(fēng)雪徹底凍僵、帶走。
蕭三兒，蕭逸的貼身小書童，同樣裹得像個(gè)圓球，擠在蕭逸身邊。他比蕭逸還矮半個(gè)頭，臉蛋凍得通紅，鼻涕不受控制地往下淌，又被他猛地吸溜回去。他看著外面那個(gè)幾乎要被雪掩埋的老乞丐，小臉上滿是真實(shí)的同情和畏懼：“少爺…那老李頭…看著…看著快不行了…真可憐…”
“可憐？”蕭逸小巧的鼻翼翕動(dòng)了一下，似乎在嗅著空氣中某種別樣的氣息。他那雙酷似其母、天生帶著三分桃花意的漂亮眼睛里，此刻卻閃爍著一種與年齡不符的、純粹的惡作劇光芒，像雪地里發(fā)現(xiàn)新奇獵物的小狐貍?！靶斀駜壕桶l(fā)發(fā)善心，讓他暖和暖和！光這么凍著多沒意思！”
話音未落，他動(dòng)作快得驚人。小手猛地往地上一抄，一團(tuán)被寒風(fēng)凍得格外瓷實(shí)的雪就被他攥在了掌心，三下兩下就團(tuán)成了一個(gè)拳頭大小、圓溜溜、沉甸甸的雪球。他小小的身體微微后仰，手臂掄出一個(gè)充滿力道的半圓，帶著一種孩子氣的狠勁，猛地向前一擲！
“呼——！”
雪球撕裂寒風(fēng)，發(fā)出短促的呼嘯，目標(biāo)精準(zhǔn)無比——老李頭那光禿禿、布滿紫紅色凍瘡的后腦勺！
就在那雪球即將命中的電光火石之間！
蜷縮著的老李頭，那半閉著的渾濁眼底，似乎有針尖般細(xì)微的寒芒一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺。他那凍得有些僵硬的脖頸，極其輕微、極其自然地，仿佛只是被寒風(fēng)掃過般，向左偏了一寸。
“啪！”
雪球擦著老李頭那破舊的棉襖領(lǐng)子，狠狠地砸在了他身后的青磚墻上，炸開一團(tuán)四散的雪沫，在冰冷的墻壁上留下一個(gè)清晰的白印子。
老李頭整個(gè)人似乎被這突如其來的動(dòng)靜“驚”得一哆嗦，茫然地、慢吞吞地扭過頭，渾濁的眼睛看向王府大門的方向，臉上依舊是那副被凍僵了的麻木表情，嘴唇哆嗦著，像是在無聲地詛咒這該死的天氣和命運(yùn)。
“嘖！偏了！”門縫后的蕭逸懊惱地跺了跺腳，小臉上滿是不甘，“這老家伙，運(yùn)氣倒好！” 他搓了搓凍得有些發(fā)紅的小手，賊心不死，貓下腰就想再去團(tuán)第二個(gè)雪球。
“少爺！別！”蕭三兒嚇得臉都白了，一把抱住蕭逸的胳膊，聲音帶著哭腔，“讓大小姐知道您又欺負(fù)人，咱們…咱們的屁股又要開花了！”
“大小姐”三個(gè)字，如同帶著某種神奇的魔力，讓蕭逸剛剛?cè)计鸬摹岸分尽彼查g熄滅了大半。他小身子一僵，下意識(shí)地縮了縮脖子，仿佛已經(jīng)感覺到那根油光水滑、韌性十足的藤條帶著風(fēng)聲抽在皮肉上的火辣滋味。大姐蕭月教訓(xùn)他時(shí)，可從不因?yàn)樗擎?zhèn)北王的獨(dú)子而手下留情。
“怕什么！”蕭逸梗著脖子，色厲內(nèi)荏地嘟囔，但手上團(tuán)雪的動(dòng)作終究是停了下來，眼睛卻還骨碌碌轉(zhuǎn)著，尋找新的樂子。他瞥見庭院角落里幾個(gè)負(fù)責(zé)掃雪的粗壯仆役正吭哧吭哧地清理著通往馬廄的小徑，沉重的木鏟刮在石板地上，發(fā)出刺耳的“嚓啦”聲。
一個(gè)壞點(diǎn)子又冒了出來。
他拽著蕭三兒，像兩只在雪地里潛行的小狐貍，躡手躡腳地繞過幾叢被積雪壓彎了枝條的冬青樹，溜到仆役們身后不遠(yuǎn)處一個(gè)堆放雜物的廊檐下。這里正好有幾根支撐廊柱的、小腿粗細(xì)的圓木墩子。
“蕭三兒，快！”蕭逸壓低聲音催促，自己已經(jīng)蹲下身，用盡吃奶的力氣去推其中一個(gè)木墩。小臉憋得通紅。
蕭三兒雖然害怕，但對(duì)少爺?shù)拿钣兄醣灸艿姆摹Ｋ糙s緊蹲下，兩個(gè)半大孩子四只小手，吭哧吭哧地推動(dòng)那沉重的木墩。木墩在覆著薄冰的地面上艱難地滑動(dòng)，發(fā)出沉悶的摩擦聲。
“一、二…嘿喲！”兩人合力，終于將木墩推到了小徑邊緣一個(gè)微微傾斜的緩坡上。蕭逸又手腳并用地在旁邊堆起一個(gè)小雪堆，將木墩巧妙地半掩住，只留下一個(gè)不太起眼的小小凸起，正對(duì)著仆役們即將掃過來的方向。
“嘿嘿，看好戲！”蕭逸拉著蕭三兒迅速縮回廊柱后面，只露出兩雙興奮又緊張的眼睛。
幾個(gè)仆役埋頭苦干，根本沒注意到身后兩個(gè)小魔頭的動(dòng)作。其中一個(gè)身材最為魁梧、名叫趙大的漢子，正背對(duì)著他們，奮力揮動(dòng)木鏟，將一大片積雪鏟起，用力揚(yáng)向路邊的雪堆。他退后一步，再退一步…穿著厚重棉鞋的腳后跟，不偏不倚，正好撞在那個(gè)被雪半掩著的圓木墩子上！
“哎——喲！我滴娘誒！”
趙大只覺得腳后跟像是猛地踢在了一塊埋在土里的巨石上，一股鉆心的劇痛和巨大的失衡感瞬間襲來！他龐大的身軀像座失控的小山，手舞足蹈地猛地向后栽倒！手中的木鏟脫手飛出，在空中劃了個(gè)危險(xiǎn)的弧線，“哐當(dāng)”一聲砸在旁邊另一個(gè)仆役的腳邊，嚇得那人魂飛魄散，連連跳腳。
而趙大本人，則結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、四仰八叉地摔進(jìn)了身后剛掃出來、還沒來得及運(yùn)走的厚厚雪堆里，砸得積雪飛濺，如同在潔白的畫布上潑了一大團(tuán)泥漿。
“噗——哈哈哈哈！”廊柱后爆發(fā)出蕭逸再也壓抑不住的大笑聲，清脆又帶著十足的幸災(zāi)樂禍，“趙大！你這摔跤的姿勢(shì)，可比你鏟雪麻利多啦！哈哈哈！”
旁邊的蕭三兒也忍不住捂著嘴，肩膀一聳一聳地悶笑起來。
“哎呦…疼…疼死老子了…”趙大在雪堆里掙扎著，又氣又疼，臉都扭曲了。他狼狽地爬起身，棉褲棉襖上沾滿了雪沫子，看著廊柱后笑得前仰后合的小少爺和他那個(gè)小跟班，哪里還不明白是誰干的好事？他氣得直跺那只被撞疼的腳，指著蕭逸，又不敢真罵，只能憋紅了臉吼道：“小…小少爺！您…您也太頑皮了！這…這要摔壞了可咋整！”
其他幾個(gè)仆役也圍了上來，又是扶人又是撿鏟子，臉上也帶著無奈的笑意。這位鎮(zhèn)北王府的小祖宗，調(diào)皮搗蛋是出了名的，偏偏王爺夫人寵溺，大小姐又看得緊，打不得罵不得，只能自認(rèn)倒霉。
“誰讓你走路不長(zhǎng)眼？小爺我這是在幫你練下盤功夫！”蕭逸叉著小腰，從廊柱后大搖大擺地走出來，小臉上得意洋洋，一副“你能奈我何”的小霸王模樣。
就在這時(shí)，一個(gè)清冷又帶著不容置疑威嚴(yán)的女聲，如同冰珠落玉盤般，穿透了庭院的寒風(fēng)和蕭逸囂張的笑聲：
“蕭、逸！”
簡(jiǎn)單的兩個(gè)字，卻像帶著無形的冰刺。
正得意洋洋的蕭逸渾身猛地一僵，臉上的笑容瞬間凍結(jié)，如同被施了定身咒。他脖子極其僵硬地、一寸一寸地扭過去。
只見通往內(nèi)院的月亮門洞下，一個(gè)少女的身影靜靜佇立。她約莫十五六歲年紀(jì)，身量已顯高挑，穿著一身便于行動(dòng)的素青色窄袖勁裝，外罩一件同色鑲銀狐毛邊的短比甲，勾勒出剛剛開始發(fā)育的窈窕身段。一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單地用一根銀簪束在腦后，露出光潔飽滿的額頭和一張繼承了母親江南水鄉(xiāng)溫婉、卻又因眉宇間那股逼人的英氣而顯得格外冷冽明麗的臉龐。
正是蕭逸的大姐，鎮(zhèn)北王府的長(zhǎng)女——蕭月。
此刻，她那雙漂亮的鳳眸微微瞇起，清冷的目光如同實(shí)質(zhì)的冰線，精準(zhǔn)地鎖在蕭逸身上。她雙手背在身后，不知握著什么。一股無形的、遠(yuǎn)比這臘月寒風(fēng)更刺骨的壓力，瞬間籠罩了整個(gè)前院。連那幾個(gè)還在抱怨的仆役都瞬間噤聲，垂手肅立，大氣不敢喘。
“大…大姐…”蕭逸的聲音不由自主地發(fā)起抖來，剛才的囂張氣焰消失得無影無蹤，小臉垮了下來，只剩下本能的心虛和害怕。他下意識(shí)地就想往蕭三兒身后躲。
蕭三兒更是嚇得魂飛魄散，小臉煞白，恨不得把自己縮進(jìn)地縫里去。
蕭月沒有多余的話，腳步無聲，踏著庭院里清掃過又覆上薄雪的青石板路，一步步朝蕭逸走來。那步伐并不快，卻帶著一種奇特的韻律，每一步都仿佛踩在蕭逸的心尖上。
蕭逸頭皮發(fā)麻，想跑，可雙腿像灌了鉛一樣釘在原地。眼看著蕭月走到近前，那雙清冽的鳳眸居高臨下地俯視著他，里面沒有怒火，只有一片令人心慌的平靜。
“手。”蕭月開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
蕭逸一個(gè)激靈，幾乎是條件反射般，顫巍巍地伸出了自己凍得有些發(fā)紅的右手。
蕭月背在身后的右手終于動(dòng)了。一根約莫三尺長(zhǎng)、拇指粗細(xì)、打磨得油光水滑、韌性十足的藤條，出現(xiàn)在她白皙的手掌中。藤條深褐色的表皮在雪光映照下泛著幽冷的光澤。
沒有斥責(zé)，沒有問話。
蕭月手腕只是極其輕微地一抖。
“咻——啪！”
一道細(xì)微卻凌厲的破空聲響起！藤條快如毒蛇吐信，精準(zhǔn)無比地抽打在蕭逸攤開的掌心！
“啊——！”鉆心的劇痛瞬間炸開，蕭逸猛地縮回手，小臉疼得煞白，眼淚不受控制地涌了上來，在眼眶里打轉(zhuǎn)。他死死咬著下唇，才沒讓第二聲痛呼溢出來。掌心以肉眼可見的速度腫起了一道刺目的紅檁子，火辣辣地灼燒著。
“規(guī)矩呢？”蕭月的第二句話緊隨而至，依舊是那副平靜無波的語調(diào)。
蕭逸疼得吸著冷氣，眼淚汪汪，卻不敢不答，帶著濃重的哭腔，斷斷續(xù)續(xù)地背道：“蕭…蕭氏家規(guī)…第七條…不得…不得無故戲弄…府中仆役…違者…違者…”
“違者當(dāng)罰?！笔捲绿嫠f完，手腕再次抬起。
蕭逸嚇得猛地閉上眼睛，整個(gè)小身體都繃緊了，準(zhǔn)備迎接第二下。
然而，預(yù)期的疼痛并未落下。
一個(gè)溫柔如水、帶著江南特有軟糯口音的聲音及時(shí)響起，帶著一絲不易察覺的嗔怪：“月兒?！?/p>
蕭月抬起的手頓在半空。
眾人循聲望去。只見內(nèi)院方向，一位身姿窈窕的婦人款款走來。她看起來不過三十許人，穿著一身素雅的月白色繡纏枝梅紋錦緞襖裙，外罩一件銀灰色狐裘斗篷，襯得肌膚勝雪。眉目如畫，氣質(zhì)溫婉嫻靜，如同從江南煙雨中走出的仕女，與這北境風(fēng)雪的粗獷格格不入。正是鎮(zhèn)北王蕭振南的正妻，蕭逸和蕭月的母親，蘇氏。
她走到近前，先是對(duì)著幾個(gè)仆役溫言道：“趙大，可摔傷了？快去找府里郎中瞧瞧，用些藥酒揉開淤血，這幾日掃雪的活計(jì)就免了，工錢照算?！甭曇羧岷?，卻自有一股安撫人心的力量。
趙大幾人受寵若驚，連忙躬身道謝：“謝夫人！小的皮糙肉厚，不礙事！不礙事！”哪里還敢多待，互相攙扶著，一瘸一拐地趕緊退下了。
蘇氏這才看向一雙兒女。目光落在蕭月身上，帶著一絲不贊同的輕微責(zé)備：“月兒，逸兒還小，頑皮些也是常情。你這下手，也太重了些?！彼斐鍪?，輕輕拉過蕭逸那只被打得紅腫的小手，看著那刺目的紅痕，眼中滿是心疼，對(duì)著掌心輕輕呵著氣，“疼嗎？逸兒？”
蕭逸見到母親，滿腹的委屈頓時(shí)決堤，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，一頭扎進(jìn)蘇氏溫暖的懷里，抽噎著告狀：“娘…疼！大姐她…她好兇！我就…就跟趙大他們開個(gè)玩笑嘛…”
蕭月看著弟弟窩在母親懷里撒嬌告狀的模樣，背在身后的手緊了緊藤條，眉頭幾不可察地蹙了一下，但終究沒說什么。她性子清冷剛硬，最是重規(guī)矩，認(rèn)為弟弟身為鎮(zhèn)北王世子，更應(yīng)從小嚴(yán)加管束。只是面對(duì)母親的溫柔，她那些硬邦邦的道理便顯得有些說不出口。
蘇氏一邊輕拍著蕭逸的背安撫，一邊溫聲對(duì)蕭月道：“管束弟弟是對(duì)的，娘知道你是為他好。只是法子…可以再溫和些?！彼皖^，用指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)蕭逸的額頭，語氣溫柔卻帶著不容置疑的力量，“還有你，逸兒。你是王府世子，一言一行都代表著王府的體面。捉弄辛苦勞作的仆役，非君子所為，更非仁主之風(fēng)。你父親平日是如何教導(dǎo)你的？待下以寬，御下以嚴(yán)，更要心存仁厚。今日之事，你可知錯(cuò)？”
蕭逸埋在母親帶著淡淡馨香的懷里，聽著母親溫柔卻分量十足的教誨，又想起父親那張不怒自威的臉，心里的那點(diǎn)委屈和不服氣漸漸散了，只剩下做錯(cuò)事的心虛。他抽抽噎噎地在母親懷里點(diǎn)了點(diǎn)頭，悶悶地道：“娘…逸兒知錯(cuò)了…下次…下次不敢了…”
“知錯(cuò)能改，善莫大焉?！碧K氏這才露出滿意的淺笑，用柔軟的帕子輕輕拭去兒子臉上的淚痕，又對(duì)著他紅腫的掌心輕輕吹了吹，“好了，莫哭了。跟娘回去，娘給你上點(diǎn)藥?！彼隣科鹗捯莸男∈郑謱?duì)一旁還鵪鶉似的縮著的蕭三兒溫聲道：“三兒，你也來?！?/p>
蕭三兒如蒙大赦，趕緊小跑著跟上。
蕭月看著母親牽著弟弟離開的背影，在原地沉默地站了片刻。寒風(fēng)卷起她束發(fā)的絲帶，拂過清冷的臉頰。她低頭看了看手中那根油亮的藤條，指腹緩緩摩挲過光滑的杖身，最終只是幾不可聞地輕嘆一聲，手腕一轉(zhuǎn)，藤條便如靈蛇般隱入她寬大的袖中，消失不見。她轉(zhuǎn)身，邁著依舊沉穩(wěn)的步伐，朝演武場(chǎng)的方向走去。每日的功課，不能懈怠。
風(fēng)雪依舊呼嘯著席卷滄州城。
鎮(zhèn)北王府對(duì)面那個(gè)避風(fēng)的墻角下，蜷縮著的老李頭，不知何時(shí)微微抬起了眼皮。渾濁的目光穿過漫天飛雪，似乎在那剛剛上演了一幕“家法”的王府大門處停留了一瞬。那目光深處，一絲難以察覺的、仿佛冰層下微弱水流般的暖意一閃而過，隨即又被無邊的麻木和渾濁覆蓋。他艱難地挪動(dòng)了一下凍僵的身體，把那只破碗往懷里又揣了揣，仿佛想汲取一絲根本不存在的暖意。風(fēng)雪很快將他的身影重新模糊。
王府內(nèi)院，溫暖如春。
蘇氏的臥房布置得清雅舒適，燃著上好的銀霜炭，暖意融融，驅(qū)散了外面的嚴(yán)寒?？諝庵酗h散著淡淡的、寧神的檀香味道。
蕭逸趴在母親柔軟溫暖的膝上，紅腫的右手被母親輕柔地托著。蘇氏用銀簪挑開一個(gè)精致的青玉小盒，里面是瑩白細(xì)膩、散發(fā)著清涼藥香的玉露膏。她用指尖蘸取一點(diǎn)，動(dòng)作極盡溫柔地、一點(diǎn)點(diǎn)涂抹在兒子掌心那道刺目的紅痕上。
藥膏清涼，瞬間緩解了那火辣辣的刺痛感。蕭逸舒服地瞇起了眼睛，像只被順毛的小貓，方才的委屈和疼痛似乎都在這份溫柔中消散了。
“娘，”蕭逸的聲音帶著點(diǎn)撒嬌后的鼻音，悶悶地響起，“爹…爹什么時(shí)候回來呀？他都走了快一個(gè)月了?！?提起父親，他小臉上難得地露出一絲思念和依賴。
蘇氏涂藥的手指微微一頓，隨即又恢復(fù)了輕柔，溫聲道：“你爹去巡視黑風(fēng)原上的幾處前哨軍堡了。北邊…最近不太平，狄人的馬隊(duì)活動(dòng)得有些頻繁。他身負(fù)守土之責(zé)，不敢懈怠。算算日子，也該回來了?！彼Z氣平靜，但那雙溫柔似水的眸子里，卻掠過一絲不易察覺的憂慮。身為鎮(zhèn)北王妃，她比任何人都清楚北境狄患的兇險(xiǎn)和丈夫肩上擔(dān)子的沉重。
“哦…”蕭逸似懂非懂地應(yīng)了一聲。在他小小的世界里，父親蕭振南是頂天立地的大英雄，是滄州乃至整個(gè)北境的守護(hù)神。他只知道父親很忙，總是穿著冰冷的鎧甲，帶著風(fēng)霜的氣息回來，又匆匆離去。他仰起小臉，看著母親溫柔嫻靜的側(cè)臉，忽然問道：“娘，那等爹回來，我能跟他去軍營里看看嗎？我想看看爹的鎮(zhèn)北軍！” 小孩子的注意力總是轉(zhuǎn)移得很快，此刻他眼中充滿了對(duì)父親和軍營的好奇與向往。
蘇氏看著兒子亮晶晶充滿期待的眼睛，心中那絲憂慮被沖淡了些，莞爾一笑，指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)他的鼻尖：“你這性子，去了軍營還不得把校場(chǎng)鬧翻天？等你再長(zhǎng)大些，武藝練得扎實(shí)些，娘再跟你爹說?！彼掍h一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)促狹，“你大姐的鞭子都挨不住，還想上戰(zhàn)場(chǎng)？”
提到大姐的鞭子，蕭逸下意識(shí)地縮了縮脖子，掌心似乎又隱隱作痛起來。他撇撇嘴，嘟囔道：“大姐她…她就是太兇了嘛…”
“你大姐是為你好?！碧K氏正色道，語氣溫柔卻認(rèn)真，“你父親常年在外，王府里里外外，你大姐小小年紀(jì)就幫娘分擔(dān)了許多。她性子剛強(qiáng)，對(duì)你嚴(yán)厲些，是盼著你將來能成器，能擔(dān)得起這‘鎮(zhèn)北’二字的分量?！?/p>
蕭逸不說話了，把小臉埋在母親柔軟的衣料里，悶悶地“嗯”了一聲。其實(shí)他心里也明白大姐是為他好，只是那藤條的滋味實(shí)在不好受。
“好了，藥上好了。這幾日這只手莫要沾水，也別再調(diào)皮搗蛋去碰那些涼的?！碧K氏收起玉露膏，將蕭逸扶起來，仔細(xì)地幫他整理好有些凌亂的衣襟和貂裘，“去找蕭三兒玩會(huì)兒吧，不過只能在暖閣附近，不許再跑遠(yuǎn)，更不許再作弄人。娘要給你爹縫制那件新的玄狐皮內(nèi)襯了，眼看這天越來越冷?！彼f著，目光投向旁邊繡架上那件已初具形態(tài)、針腳細(xì)密的玄色皮裘內(nèi)襯，眼中帶著濃濃的關(guān)切和思念。
“知道啦，娘！”蕭逸乖巧地應(yīng)著，掌心清涼舒適，心情也好了起來。他跳下母親的膝頭，像只終于被放歸山林的小獸，拉著一直在旁邊安靜等候的蕭三兒，一溜煙地跑出了母親的臥房。
溫暖的室內(nèi)，只剩下蘇氏一人。她走到繡架前坐下，拿起細(xì)長(zhǎng)的銀針和柔韌的絲線。窗外風(fēng)雪呼號(hào)，窗內(nèi)炭火嗶剝。她低垂著頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片溫柔的陰影，一針一線，細(xì)細(xì)密密地縫著，將那無盡的思念和擔(dān)憂，都織進(jìn)了手中這件能抵御北境酷寒的皮裘里。針尖偶爾停頓，她抬起頭，目光仿佛穿透厚厚的窗欞和漫天風(fēng)雪，望向那危機(jī)四伏、不知?dú)w期的北方。良久，才發(fā)出一聲幾不可聞的輕嘆，復(fù)又埋首于針線之間。
王府暖閣里燒著地龍，溫暖如春。
蕭逸和蕭三兒盤腿坐在厚厚的地毯上，中間擺著一副精致的榧木棋盤，上面散亂地放著黑白玉石棋子。蕭逸小眉頭緊鎖，盯著棋盤，手里捏著一顆白子，舉棋不定。
“少爺，該你了?！笔捜齼盒÷曁嵝眩樕线€帶著剛才被嚇到的余悸，但和少爺獨(dú)處時(shí)，膽子又大了起來。
“知道了知道了！催什么催！”蕭逸不耐煩地?fù)]揮手，目光卻不由自主地被暖閣窗外呼嘯的風(fēng)雪吸引。那風(fēng)刮過屋檐，發(fā)出嗚嗚的怪響，像是某種兇獸在低吼。他忽然覺得這暖閣里的溫暖有點(diǎn)悶，心口像被什么東西輕輕撓了一下，癢癢的。
一個(gè)更大膽、更刺激的念頭，毫無征兆地在他小小的腦袋里炸開，瞬間壓倒了棋盤上的膠著和對(duì)大姐藤條的恐懼。
他猛地丟下棋子，黑白玉石在棋盤上跳動(dòng)著發(fā)出清脆的碰撞聲。
“蕭三兒！”蕭逸的眼睛亮得驚人，閃爍著一種混合著興奮、緊張和強(qiáng)烈冒險(xiǎn)欲的光芒，“敢不敢跟少爺我出去一趟？真正的出去！”
蕭三兒被他這突如其來的舉動(dòng)嚇了一跳，茫然地問：“??？出去？去哪啊少爺？外面…外面風(fēng)雪好大，夫人說了不讓走遠(yuǎn)…”
“不遠(yuǎn)不遠(yuǎn)！”蕭逸湊近他，壓低聲音，帶著一種蠱惑的語氣，“咱們?nèi)ノ鞒歉鶅?！聽說那邊新來了一幫跑江湖賣藝的，有胸口碎大石！有耍猴兒的！還有噴火！比悶在屋子里下這破棋有意思多了！”他一邊說，一邊手舞足蹈地比劃著，仿佛已經(jīng)看到了那熱鬧非凡的景象。
“西…西城根兒？”蕭三兒嚇得舌頭都打結(jié)了，小臉?biāo)查g煞白，“那…那也太遠(yuǎn)了！而且…而且那邊亂得很！大小姐知道了，會(huì)…會(huì)把咱們的腿打斷的！” 他眼前仿佛已經(jīng)出現(xiàn)了蕭月手持藤條、面罩寒霜的可怕身影。
“怕什么！”蕭逸一挺小胸脯，努力做出豪氣干云的樣子，“天知地知，你知我知！咱們偷偷溜出去，神不知鬼不覺！等看完了熱鬧就回來，大姐怎么會(huì)知道？”他眼珠一轉(zhuǎn)，又拋出一個(gè)誘餌，“聽說西城根兒老孫頭的糖葫蘆，用的是北邊山里最好的野山楂，糖殼子脆得能崩掉牙！一串頂咱們府里買的十串！少爺我請(qǐng)你吃個(gè)夠！”
糖葫蘆的誘惑，對(duì)一個(gè)十歲的孩子來說，無疑是巨大的。蕭三兒艱難地咽了口唾沫，眼中掙扎了片刻，最終對(duì)少爺?shù)拿つ砍绨莺蛯?duì)糖葫蘆的向往，艱難地戰(zhàn)勝了對(duì)大小姐的恐懼。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，小臉上也涌起一股豁出去的勁頭：“那…那少爺，咱們…咱們?cè)趺闯鋈?？?/p>
蕭逸得意一笑，像只偷到油的小老鼠，躡手躡腳地溜到暖閣的雕花木窗邊，輕輕推開一條縫。寒風(fēng)立刻裹著雪沫子灌了進(jìn)來，吹得他一個(gè)激靈。他指著窗外：“看見沒？翻過這道矮墻，后面就是堆放雜物的西跨院，那邊角門的老王頭今兒個(gè)告假回家了，看門的是他那個(gè)貪杯的傻兒子王二狗！咱們從那邊溜，準(zhǔn)成！”
兩個(gè)小小的身影，如同兩只決心冒險(xiǎn)的雪地松鼠，開始了一場(chǎng)緊張而刺激的“越獄”。他們避開偶爾走過的仆婦，利用假山、回廊和積雪的灌木叢做掩護(hù)，動(dòng)作笨拙卻異常敏捷。翻過那道不算太高的矮墻時(shí)，蕭逸被墻頭的積雪滑了一下，差點(diǎn)摔下去，幸好被下面的蕭三兒死死抱住腿。兩人滾落在西跨院冰冷的雪地上，沾了一身雪沫子，互相看著對(duì)方狼狽的樣子，捂著嘴無聲地笑了好一會(huì)兒，才貓著腰，躡手躡腳地朝那扇虛掩著的角門摸去。
果然如蕭逸所料，看守角門的王二狗正抱著個(gè)酒葫蘆，蜷縮在門房里的小火爐旁，鼾聲如雷，酒氣隔著門都能聞到。
兩個(gè)小身影如同滑溜的泥鰍，悄無聲息地拉開角門一道縫隙，飛快地?cái)D了出去，迅速消失在王府外墻的陰影里，融入了滄州城漫天風(fēng)雪籠罩的街巷之中。
就在他們溜出角門，身影沒入風(fēng)雪街道的剎那。
王府對(duì)面那個(gè)避風(fēng)的墻角下，蜷縮著的老李頭，那雙一直半閉著的渾濁眼睛，極其緩慢地睜開了。沒有精光四射，只有一片仿佛沉淀了太多風(fēng)霜的、深不見底的渾濁。他極其輕微地、幾乎無法察覺地?fù)u了搖頭，像是對(duì)著呼嘯的北風(fēng)發(fā)出一聲無聲的嘆息。隨即，他那條完好的腿，以一種與他衰老佝僂形象完全不符的、難以形容的輕巧和迅捷，在地面一點(diǎn)。
“唰！”
破舊的棉襖身影如同被一陣無形的風(fēng)吹起，又像一片毫無重量的枯葉，貼著冰冷的墻壁和堆積的陰影，飄忽無聲地跟了上去。那動(dòng)作之快，之輕，竟連地上最松軟的積雪都未曾驚動(dòng)分毫，只在墻角留下一個(gè)淺淺的、瞬間又被風(fēng)雪抹去的印記。風(fēng)雪依舊，仿佛什么都未曾發(fā)生。
滄州城西，靠近破敗城墻根的地方，果然搭著一個(gè)簡(jiǎn)陋的草棚子。風(fēng)雪太大，看熱鬧的人寥寥無幾。一個(gè)精瘦的漢子赤著上身，在寒風(fēng)中凍得皮膚發(fā)紫，正吼叫著將一塊青石板拍在胸口。另一個(gè)漢子掄起大錘，狠狠砸下！
“砰！”石板應(yīng)聲碎裂！
圍著的幾個(gè)閑漢和零星路人爆發(fā)出稀稀拉拉的叫好聲。
“好！好！”擠在人群最前面的蕭逸看得小臉通紅，興奮地拍著小手，完全忘記了寒冷。旁邊的蕭三兒也看得目瞪口呆，暫時(shí)把害怕拋在了腦后。
“少爺！少爺！糖葫蘆！”蕭三兒扯了扯蕭逸的袖子，指著不遠(yuǎn)處一個(gè)推著獨(dú)輪車、在風(fēng)雪中吆喝的老頭。車上插著的草靶子上，一串串紅艷艷、裹著厚厚透明糖殼的糖葫蘆，在灰白的雪景中格外誘人。
“走！”蕭逸豪氣地一揮手，拉著蕭三兒擠了過去，掏出幾個(gè)銅錢，“老孫頭，來兩串！要糖殼最厚的！”
“好嘞！小公子！”賣糖葫蘆的老孫頭笑得見牙不見眼，麻利地取下兩串最大最紅的遞過來。
蕭逸和蕭三兒一人一串，迫不及待地咬了下去?！斑青?！”一聲脆響，冰涼甜脆的糖殼在牙齒間碎裂，緊接著是里面凍得微硬、酸中帶甜的山楂果肉，那滋味在凜冽的寒風(fēng)中顯得格外美妙。兩個(gè)小家伙滿足地瞇起了眼睛，哈出的白氣里都帶著甜絲絲的味道。
就在他們沉浸在糖葫蘆的美味和胸口碎大石的精彩中時(shí)，誰也沒有注意到，棚子對(duì)面一處廢棄土墻的陰影里，無聲無息地多了兩道身影。這兩人穿著厚實(shí)的灰褐色羊皮襖，頭上戴著遮住大半張臉的翻毛皮帽，只露出一雙眼睛。那眼神，不像是在看熱鬧，反而像在陰暗處窺伺獵物的豺狼，冰冷、銳利，帶著一股蠻荒野性的氣息。他們的目光，如同淬了毒的針，穿過稀稀拉拉的人群，死死地釘在了正興奮地舔著糖殼的蕭逸身上！
其中一個(gè)身材稍矮的，對(duì)著同伴極輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，右手無聲地滑進(jìn)了寬大的羊皮襖袖口里，似乎握住了什么東西。兩人如同融化的雪水滲入泥土般，悄無聲息地分開，借著人群和棚柱的掩護(hù)，一左一右，向蕭逸的方向悄然潛行靠近。風(fēng)雪聲掩蓋了他們移動(dòng)時(shí)衣袂摩擦的細(xì)微聲響。
棚子里，噴火的藝人正鼓著腮幫子，將一大口火油噴向手中的火把！
“轟！”一條熾烈的火舌騰空而起，照亮了人們驚嘆的臉龐，也短暫地驅(qū)散了周圍的寒意和陰影。
就在這火光閃耀、眾人注意力被吸引的瞬間！
蕭逸左側(cè)那個(gè)灰襖人動(dòng)了！他如同從陰影里撲出的惡狼，速度快得只留下一道模糊的殘影！一只骨節(jié)粗大、布滿老繭、指甲縫里滿是污垢的手，帶著凌厲的勁風(fēng)，如同鐵鉗般，狠辣無比地抓向蕭逸細(xì)嫩的脖頸！這一抓若是抓實(shí)，足以捏碎一個(gè)十歲孩童的喉骨！他眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒，仿佛已經(jīng)聽到了那清脆的碎裂聲。
就在這千鈞一發(fā)之際！
一枚指甲蓋大小、毫不起眼的黑色小石子，不知從哪個(gè)角落，如同被無形的弓弩射出，速度快到肉眼根本無法捕捉！帶著尖銳到幾乎要撕裂空氣的厲嘯！
“噗！”
一聲極其輕微、如同熱刀切入牛油的悶響。
那枚小石子精準(zhǔn)無比地、狠狠地打在了灰袍人抓向蕭逸的那只手腕內(nèi)側(cè)！一個(gè)極其刁鉆、關(guān)聯(lián)著手部發(fā)力的穴位之上！
“呃??！”灰襖人悶哼一聲，那只殺氣騰騰的手如同被毒蝎狠狠蜇中，又像是瞬間抽去了所有筋骨，劇痛伴隨著可怕的麻痹感瞬間席卷整條手臂！他抓出的力道頓時(shí)消散了大半，五指痙攣著張開，去勢(shì)雖在，卻已綿軟無力，只堪堪擦著蕭逸貂裘的毛領(lǐng)滑了過去！
蕭逸只覺得頸側(cè)一涼，一股帶著羊膻味的惡風(fēng)擦過。他茫然地回過頭，正對(duì)上灰襖人那雙因?yàn)閯⊥春腕@駭而瞪得滾圓、充滿血絲的眼睛！那眼神中的兇殘和冰冷，嚇得蕭逸渾身汗毛倒豎，小臉?biāo)查g褪盡了血色，手中的糖葫蘆“啪嗒”一聲掉在雪地里！
“少…少爺！”旁邊的蕭三兒也看到了這可怕的一幕，嚇得魂飛魄散，尖叫出聲！
那灰襖人一擊失手，眼中兇光更盛！雖然右臂劇痛麻痹暫時(shí)無法用力，但他反應(yīng)極快，左手瞬間從腰間一抹，一道森冷的寒光已然出鞘——那是一柄尺許長(zhǎng)的、弧度詭異的狄人彎刀！刀鋒在風(fēng)雪中泛著幽藍(lán)的光澤，顯然淬了劇毒！他左手持刀，毫不停頓，如同跗骨之蛆，再次兇狠地朝著蕭逸的心口要害捅來！動(dòng)作狠辣迅捷，完全不像受了傷！
與此同時(shí)，蕭逸右側(cè)的那個(gè)灰襖人也已撲倒！他并未直接攻擊蕭逸，而是蒲扇般的大手帶著惡風(fēng)，猛地抓向嚇傻了的蕭三兒，顯然是想控制住這個(gè)礙事的小書童，或者用他來阻擋可能的救援！
這一切都發(fā)生在電光火石之間！噴火的藝人剛剛吐完最后一口火焰，人群的驚嘆聲尚未落下。周圍零星的看客甚至還沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么，只看到兩道兇悍的身影撲向兩個(gè)孩子！
死亡的陰影，如同這北境最冷的寒風(fēng)，瞬間將兩個(gè)小小的身影徹底籠罩！
然而，就在那淬毒彎刀的刀尖即將觸及蕭逸心口貂裘的剎那！
“嗚——！”
一聲凄厲到不似人聲、仿佛能穿透靈魂的銳嘯，毫無征兆地在蕭逸身前尺許的虛空中陡然炸響！那聲音尖銳無比，帶著一種直刺腦髓的詭異力量！
手持彎刀的灰襖人首當(dāng)其沖！他只覺得腦袋里像是被無數(shù)根燒紅的鋼針同時(shí)狠狠刺入！眼前猛地一黑，耳中嗡鳴如雷，意識(shí)瞬間陷入一片空白！那兇狠捅刺的動(dòng)作，如同被無形的巨錘砸中，硬生生僵滯在半途！他臉上肌肉扭曲，七竅之中，竟有絲絲縷縷的黑氣不受控制地逸散而出！整個(gè)人如同被抽掉了魂的木偶，僵立當(dāng)場(chǎng)！
緊接著！
“咻！咻！”
兩道比方才打穴石子更加細(xì)微、更加迅疾、幾乎融入風(fēng)雪的破空之聲響起！
一枚打向左側(cè)灰襖人持刀的左手手腕！
一枚射向右側(cè)灰襖人抓向蕭三兒的手肘關(guān)節(jié)！
這兩枚“暗器”的速度快得超越了視覺的極限！
“噗！噗！”
兩聲微不可聞的輕響，幾乎同時(shí)響起。
左側(cè)灰襖人持刀的左手手腕猛地一麻，彎刀脫手飛出，“當(dāng)啷”一聲掉在凍硬的地面上。
右側(cè)灰襖人抓向蕭三兒的手肘關(guān)節(jié)處傳來鉆心劇痛，整條手臂瞬間軟垂下來，抓勢(shì)立消！
“陰煞攝魂音？！有高…”左側(cè)那灰襖人終于從腦髓被刺穿的劇痛中勉強(qiáng)恢復(fù)一絲清明，眼中充滿了極致的恐懼和難以置信，他嘶啞著嗓子，只來得及吼出半句！
“噗！”
第三枚石子，如同索命的閻王帖，精準(zhǔn)無比地從他大張的口中射入，帶著恐怖的力量，瞬間貫穿了他的后腦！紅的白的混合著碎裂的骨渣，從他后腦勺一個(gè)不起眼的小洞里猛地噴濺出來！他身體劇烈地抽搐了一下，眼中的神采瞬間熄滅，直挺挺地向后栽倒，重重砸在冰冷的雪地上，激起一片雪沫。鮮血迅速在潔白的雪地上洇開，觸目驚心。
右側(cè)那個(gè)灰襖人眼睜睜看著同伴瞬間斃命，肝膽俱裂！他哪里還敢有半分停留？甚至顧不上右臂的劇痛，怪叫一聲，如同受驚的兔子，轉(zhuǎn)身就朝著風(fēng)雪彌漫的破敗城墻方向亡命狂奔！速度快得只留下一道倉惶的殘影！
變故來得太快！從襲擊發(fā)生到一人斃命一人逃竄，不過短短兩三個(gè)呼吸的時(shí)間！
直到此時(shí)，噴火的藝人停下了動(dòng)作，圍觀的寥寥幾人終于看清了雪地上的尸體和噴濺的鮮血。
“殺…殺人啦——！”一聲凄厲變調(diào)的尖叫劃破風(fēng)雪！
人群瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫、慌亂的推搡、四散奔逃的腳步聲混雜在一起！
“少爺！少爺！”蕭三兒嚇得魂不附體，連滾帶爬地?fù)涞酵瑯訃樕盗说氖捯萆磉?，死死抱住他的胳膊，小臉慘白如紙，渾身抖得像風(fēng)中的落葉。
蕭逸呆呆地看著幾步外雪地上那具還在微微抽搐、后腦勺汩汩冒血的尸體，濃烈的血腥味混合著風(fēng)雪灌入鼻腔。剛才那擦頸而過的惡風(fēng)、那淬毒的刀光、那瞬間斃命的恐怖景象…如同冰冷的潮水將他徹底淹沒。十年來在王府庇護(hù)下所有的頑劣、淘氣、不知天高地厚，在這一刻被殘酷的現(xiàn)實(shí)砸得粉碎。巨大的恐懼攥緊了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸，小臉煞白，牙齒不受控制地咯咯作響。
混亂中，誰也沒有注意到，西城根兒那破敗城墻的一個(gè)坍塌豁口陰影里，那個(gè)穿著破舊棉襖、佝僂著背的老李頭，如同一個(gè)毫無存在感的幽靈，無聲地站在那里。他渾濁的眼睛瞥了一眼地上那具迅速被風(fēng)雪覆蓋的尸體，又望向遠(yuǎn)處那個(gè)灰襖人消失的方向，干癟的嘴唇似乎極其輕微地蠕動(dòng)了一下，像是在自言自語，又像是在對(duì)呼嘯的北風(fēng)低語：
“北狄的‘黑狼衛(wèi)’崽子…爪子伸得…太長(zhǎng)了些…”
他的聲音嘶啞低微，瞬間就被風(fēng)雪吞沒。隨即，他如同來時(shí)一般，身影悄無聲息地融入漫天風(fēng)雪和斷壁殘?jiān)年幱爸?，仿佛從未出現(xiàn)過。只留下城根兒草棚前的一片狼藉、驚恐的人群和兩個(gè)在風(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖、第一次直面世界殘酷真相的孩子。
風(fēng)雪更急了。
當(dāng)王府護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰帶著一隊(duì)如狼似虎、甲胄森寒的親兵，順著線索一路搜尋，在西城根兒找到失魂落魄的蕭逸和哭得上氣不接下氣的蕭三兒時(shí)，看到的就是這樣一幅景象：小少爺臉色慘白，失魂落魄地站在風(fēng)雪里，貂裘上沾著雪沫和污跡，小小的身體還在不受控制地微微顫抖。他腳邊不遠(yuǎn)處的雪地上，一片刺目的暗紅正在不斷擴(kuò)大，一具穿著狄人裝束的尸體僵硬地躺在那里，后腦勺上一個(gè)可怖的血洞。
周泰的心猛地沉了下去，這位在戰(zhàn)場(chǎng)上見慣了生死的漢子，此刻也感到一股寒意從腳底直沖頭頂。他大步上前，單膝跪地，聲音因后怕而微微發(fā)顫：“世子！末將護(hù)衛(wèi)來遲！您…您可曾受傷？”他銳利的目光迅速掃過蕭逸全身，確認(rèn)沒有明顯傷口，才稍稍松了口氣，但看到世子那慘白失神的小臉，心又揪緊了。
蕭逸像是沒聽到他的話，目光依舊有些空洞地望著那具尸體，小手下意識(shí)地攥緊了衣角。
“周…周統(tǒng)領(lǐng)！”蕭三兒像是看到了救星，撲過來抱住周泰的腿，哭喊道，“有…有壞人！拿刀！要?dú)⑸贍?！好可怕！死了！那人…那人突然就死了！哇…”他語無倫次，顯然驚嚇過度。
周泰臉色鐵青，一邊示意手下親兵立刻封鎖現(xiàn)場(chǎng)、查驗(yàn)尸體、驅(qū)散閑雜人等，一邊沉聲下令：“立刻護(hù)送世子回府！快！”他親自將還有些呆滯的蕭逸抱起，用自己厚實(shí)的披風(fēng)將他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹住，翻身上馬。一隊(duì)鐵騎護(hù)衛(wèi)著驚魂未定的兩個(gè)孩子，如同黑色的洪流，踏碎風(fēng)雪，朝著鎮(zhèn)北王府的方向疾馳而去。
風(fēng)雪呼嘯著，似乎想掩蓋這城根一角發(fā)生的血腥，卻只讓那馬蹄踏雪的聲音，在死寂的街道上顯得更加急促而驚心。
當(dāng)周泰抱著裹在厚實(shí)披風(fēng)里、依舊有些失魂落魄的蕭逸，以及護(hù)衛(wèi)們帶著哭哭啼啼的蕭三兒踏入王府溫暖的前廳時(shí)，一股比外面風(fēng)雪更凜冽的寒意瞬間席卷了整個(gè)空間。
蕭月靜靜地站在廳堂中央。
她顯然已經(jīng)得到了消息，那張繼承了母親江南秀美、卻又因眉宇間逼人英氣而顯得格外冷冽的臉龐上，此刻沒有一絲表情，如同覆上了一層寒冰。那雙清冽的鳳眸，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，直直地釘在周泰懷中露出的那張煞白小臉上。
周泰只覺頭皮一麻，這位在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)狄人千軍萬馬也未曾退縮的悍將，此刻竟在大小姐的目光下感到了巨大的壓力。他小心翼翼地將蕭逸放下，躬身抱拳：“大小姐，世子…世子受驚了，幸…幸而未受皮肉之傷…”
他的話還沒說完。
“啪！”
一聲清脆至極的鞭響，如同驚雷般在溫暖的前廳炸開！
蕭月手中的馬鞭，如同黑色的毒龍，帶著撕裂空氣的厲嘯，快得讓人根本看不清軌跡，狠狠地抽在蕭逸身前一步之遙、鋪著厚厚絨毯的地面上！堅(jiān)韌的鞭梢甚至將一塊織錦地毯抽得絲線崩裂！
巨大的聲響和迸濺的細(xì)小絨毛，嚇得剛站穩(wěn)的蕭逸渾身猛地一哆嗦，小臉?biāo)查g由白轉(zhuǎn)青，驚恐地看著地上那一道清晰的鞭痕，仿佛那鞭子是抽在自己身上。旁邊的蕭三兒更是“哇”地一聲直接哭了出來，癱軟在地。
“跪下！”
蕭月的聲音不高，卻如同萬載玄冰相互摩擦，帶著一種凍結(jié)靈魂的寒意和不容置疑的威壓，瞬間壓下了蕭三兒的哭聲，也壓得前廳里所有的護(hù)衛(wèi)仆役噤若寒蟬，大氣不敢喘。
蕭逸被這聲音里的冰冷和怒火徹底懾住，雙腿一軟，“噗通”一聲跪在了冰冷堅(jiān)硬的金磚地面上。膝蓋撞得生疼，但他卻感覺不到，巨大的恐懼和后怕如同冰冷的潮水將他淹沒。他看著大姐那雙燃燒著冰冷怒焰的鳳眸，想起城根兒那淬毒的刀光和噴濺的鮮血，小嘴一癟，眼淚終于決堤般涌了出來，大顆大顆地砸在身前的金磚上。
“擅離王府！私闖險(xiǎn)地！招致殺身之禍！累及無辜！蕭逸！你可知錯(cuò)？！”蕭月一字一句，如同重錘敲打在蕭逸的心上。她向前一步，手中的馬鞭微微抬起，那姿態(tài)，仿佛下一鞭就要抽在這個(gè)不省心的弟弟身上。
“月兒！”蘇氏帶著驚惶和心疼的聲音從內(nèi)廳傳來。她顯然也是剛得到消息，腳步匆匆地趕了出來，看到跪在地上哭泣的兒子和面罩寒霜、手持馬鞭的女兒，臉色也是一白。
“娘！”蕭逸看到母親，如同溺水的人抓住了浮木，哭喊出聲，掙扎著想爬起來撲過去。
“跪好！”蕭月一聲冷喝，如同定身咒，讓蕭逸的動(dòng)作瞬間僵住。
蘇氏快步走到蕭逸身邊，看著兒子慘白的小臉和滿臉的淚痕，心疼得無以復(fù)加，但她看了一眼女兒那冰冷得幾乎要凝出霜來的臉色，又強(qiáng)自壓下心頭的疼惜，沒有立刻去扶蕭逸，而是轉(zhuǎn)向蕭月，聲音帶著一絲懇求：“月兒，逸兒他…他剛受了驚嚇，有什么話，先讓他起來再說…”
蕭月沒有看母親，目光依舊死死鎖在蕭逸身上，聲音冰冷依舊：“驚嚇？娘，您可知道他今日遭遇的是什么？是淬毒的狄人彎刀！是沖著取他性命來的刺殺！若非…若非不知名的外力干預(yù)，您此刻見到的，恐怕就是…”后面的話她沒說出口，但那冰冷的語氣已經(jīng)說明了一切。她手中的馬鞭指向地上那道清晰的鞭痕，“這道鞭子，是替他擋下那致命一刀的人抽的！是替那些因他頑劣任性而可能枉死的護(hù)衛(wèi)抽的！更是替這‘鎮(zhèn)北’二字抽的！”
她的話語如同冰錐，刺得蘇氏臉色更白，也讓跪在地上的蕭逸猛地一顫，哭聲都噎住了。城根兒那冰冷的刀鋒、噴濺的鮮血、死亡的恐懼…再次清晰地浮現(xiàn)在眼前。
“蕭逸！”蕭月的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的威壓，“抬起頭來！看著我！”
蕭逸被這聲音震得渾身一抖，下意識(shí)地、極其艱難地抬起滿是淚痕的小臉，對(duì)上大姐那雙燃燒著冰冷火焰的鳳眸。
“告訴我！鎮(zhèn)北王府的世子，該是什么樣子？！”蕭月的聲音如同驚雷，炸響在蕭逸耳邊，“是像你這樣，不知天高地厚，視規(guī)矩如無物，視自身安危如兒戲，將王府的體面和父親的威名踩在腳下，只知惹是生非、頑劣不堪的紈绔嗎？！”
每一個(gè)字，都像一記重錘，狠狠砸在蕭逸的心上。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有眼淚無聲地洶涌流淌。
“回答我！”蕭月厲喝。
“不…不是…”蕭逸的聲音細(xì)若蚊蚋，帶著濃重的哭腔和巨大的恐懼、羞愧。
“是什么？！”蕭月的聲音沒有絲毫緩和。
“是…是…”蕭逸的腦子一片混亂，那些父親偶爾教導(dǎo)的、母親溫柔提醒的、大姐平日訓(xùn)斥的話語碎片在腦海中翻滾，卻拼湊不出完整的答案，巨大的壓力讓他幾乎窒息，“是…是…”
“是頂天立地！是令行禁止！是心懷敬畏！是守護(hù)一方！”蕭月的聲音如同洪鐘大呂，帶著一種振聾發(fā)聵的力量，清晰地烙印在蕭逸混亂的意識(shí)里，“你姓蕭！你身上流著鎮(zhèn)北王的血！你腳下的土地，是父親和無數(shù)將士用命守下來的！你的頑劣，你的任性，你每一次不知輕重的胡鬧，都可能成為敵人刺向王府、刺向父親、刺向北境防線的毒刃！今日之事，就是明證！若非冥冥中有人護(hù)佑，你此刻焉有命在？！”
“哇——！”蕭逸再也承受不住這巨大的心靈沖擊和恐懼、羞愧，放聲大哭起來。這哭聲不再是委屈，而是充滿了后怕、自責(zé)和一種懵懂間被強(qiáng)行撕開保護(hù)殼、直面世界冰冷殘酷真相的巨大痛苦?！按蠼恪义e(cuò)了…逸兒真的知錯(cuò)了…嗚嗚…我再也不敢了…不敢了…”
看著弟弟哭得撕心裂肺、渾身顫抖的模樣，蕭月眼中那冰冷的怒焰似乎微微晃動(dòng)了一下，背在身后的左手悄然緊握成拳。但她臉上的冰霜并未融化，聲音依舊冷硬如鐵：“知錯(cuò)？那就給我記住今日的教訓(xùn)！記住那道鞭痕！記住那具尸體！記住這刺骨的寒風(fēng)和鮮血的味道！把它們刻進(jìn)你的骨頭里！從今日起，每日武藝功課加倍！兵法韜略，我會(huì)親自盯著你學(xué)！若再有下次…”她手中的馬鞭再次抬起，指向蕭逸，“我抽斷你的腿！”
冰冷的宣告如同最后的判決，砸在蕭逸心上。他哭得幾乎背過氣去，小小的身體在冰冷的地面上蜷縮成一團(tuán)，只剩下本能的抽噎。
蘇氏看著女兒冰冷剛硬的側(cè)臉，又看著地上哭得幾乎虛脫的兒子，眼中滿是心疼的淚水，卻終究沒有再開口求情。她明白，女兒說得對(duì)。今日的驚嚇，或許正是逸兒成長(zhǎng)路上必須經(jīng)歷的一課。她默默地走上前，蹲下身，將哭得渾身冰冷的兒子輕輕摟入懷中，用自己溫暖的懷抱安撫著他劇烈的顫抖，無聲地傳遞著母愛的力量。
蕭月看著母親懷中的弟弟，緊握的拳頭緩緩松開。她轉(zhuǎn)過身，不再看那令人心碎的哭泣，冷冽的目光掃過噤若寒蟬的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰和一眾親兵，聲音恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“周統(tǒng)領(lǐng)。”
“末將在！”周泰連忙躬身抱拳，額頭已滲出冷汗。
“今日當(dāng)值西角門的護(hù)衛(wèi)，全部杖二十，罰俸三月。護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰，御下不嚴(yán)，疏于巡查，致世子身陷險(xiǎn)境，杖三十，罰俸半年，戴罪留用。王府內(nèi)外，即刻起戒嚴(yán)，所有護(hù)衛(wèi)三班輪值，十二時(shí)辰無休！凡可疑人等，靠近王府百步之內(nèi)者，無需稟報(bào)，格殺勿論！”一條條命令清晰冰冷地從她口中吐出，帶著鐵血的味道。
“末將領(lǐng)命！”周泰和一眾親兵齊聲應(yīng)諾，聲音在寂靜的前廳回蕩。
“還有，”蕭月的聲音頓了頓，目光投向廳外呼嘯的風(fēng)雪，鳳眸深處閃過一絲凝重，“派人去西城根，將那具狄人尸首秘密運(yùn)回，連同現(xiàn)場(chǎng)所有痕跡，仔細(xì)查驗(yàn)！我要知道，是誰的爪子，敢伸到我蕭家的眼皮底下！”
“是！”
風(fēng)雪嗚咽著拍打窗欞，王府內(nèi)燈火通明，肅殺之氣彌漫。這一夜，滄州城注定不會(huì)平靜。
窗外，夜色已深。呼嘯了一整天的風(fēng)雪似乎也疲憊了，漸漸小了下來。細(xì)碎的雪沫子還在無聲地飄灑，在燈籠昏黃的光暈里，像無數(shù)細(xì)小的、冰冷的螢火蟲。
王府內(nèi)院深處，屬于蕭逸的那間溫暖臥房里，燈火依舊亮著。
蕭逸已經(jīng)哭累了，沉沉睡去。小小的身體蜷縮在厚厚的錦被里，露在外面的小臉上還殘留著淚痕和驚懼過后的蒼白。蘇氏坐在床沿，動(dòng)作輕柔地用溫?zé)岬臐衩恚稽c(diǎn)一點(diǎn)擦拭著兒子臉上的淚漬。她的動(dòng)作極盡溫柔，仿佛在對(duì)待一件稀世珍寶，眼中是濃得化不開的心疼和憂慮。
蕭月靜靜地站在母親身后幾步遠(yuǎn)的地方。她已換下了白日那身帶著肅殺之氣的勁裝，穿著一件素凈的月白色家常襦裙，柔和的燭光映照著她清麗卻依舊帶著幾分冷意的側(cè)臉。她看著弟弟沉睡中依舊微微蹙起的小眉頭，看著母親溫柔而疲憊的身影，背在身后的雙手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
“娘，”蕭月的聲音在寂靜的房間里響起，刻意放輕了，卻依舊帶著一絲難以消融的冷硬，“您…太慣著他了?！?這話在她心里盤桓了許久，此刻終于說了出來。
蘇氏擦拭的動(dòng)作微微一頓，沒有回頭，只是輕輕嘆了口氣，聲音帶著一絲疲憊的沙?。骸霸聝骸镏滥闶菫樗谩＝袢铡_實(shí)兇險(xiǎn)。只是…”她放下毛巾，伸出手，極其輕柔地將蕭逸額前一縷汗?jié)竦乃榘l(fā)撥開，指尖拂過兒子冰涼的小臉，“他還太小…十歲的孩子…這北境的風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ@朝堂的暗流洶涌…不該這么早就壓在他肩上。娘只盼著他…能多過幾年松快日子…” 她的話語里，充滿了為人母最樸素也最無奈的祈愿。
蕭月沉默了片刻。燭光在她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下投下一小片陰影。她何嘗不明白母親的心？只是…她抬眼，目光仿佛穿透了溫暖的房間和厚厚的墻壁，望向北方那片危機(jī)四伏的凍土，望向神都那波譎云詭的深宮。
“樹欲靜而風(fēng)不止，娘。”蕭月的聲音低沉下去，帶著一種超越年齡的沉重和清醒，“父親鎮(zhèn)守北境，手握重兵，本就身處風(fēng)口浪尖。‘鎮(zhèn)北’二字，既是榮耀，更是枷鎖。我們身在局中，早已沒了退路。今日之事，絕非偶然。狄人殺手能如此精準(zhǔn)地找到他，背后…必有推手。逸兒他…沒有任性的資格了?，F(xiàn)在不讓他明白這世道的險(xiǎn)惡和肩上的分量，將來…付出的代價(jià)只會(huì)更大?！?她的話語，像冰冷的石子投入寂靜的水潭。
蘇氏的身體幾不可察地顫抖了一下。她何嘗不知女兒說的都是血淋淋的現(xiàn)實(shí)？只是作為一個(gè)母親，那份想要為孩子遮風(fēng)擋雨的本能，讓她下意識(shí)地回避著、抗拒著。她看著兒子沉睡中依舊不安穩(wěn)的睡顏，看著他掌心那道被藤條抽出的、已經(jīng)敷了藥卻依舊紅腫的痕跡，心頭如同壓著千斤巨石，最終化作一聲悠長(zhǎng)而沉重的嘆息，消散在溫暖的燭光里。
“你說的…對(duì)?！碧K氏的聲音輕得像一聲囈語，帶著認(rèn)命的疲憊和深深的無力感，“只是…慢慢來，月兒。他還小…別一下子…把他壓垮了…”
蕭月沒有再說話。她走到床邊，看著弟弟的睡顏，冷冽的眉眼在昏黃的燭光下似乎柔和了那么一絲。她伸出手，指尖極其輕微地、幾乎只是觸碰了一下蕭逸露在被子外、依舊有些冰涼的手背，隨即又迅速收了回去，仿佛怕驚擾了他的安眠。她轉(zhuǎn)身，腳步無聲地離開了房間，輕輕帶上了房門。
蘇氏獨(dú)自坐在床前，守著沉睡的兒子。窗外的風(fēng)雪聲似乎徹底停了，只剩下死一般的寂靜。燭火偶爾跳躍一下，在她溫婉卻布滿憂色的臉上投下?lián)u曳的陰影。她拿起放在床邊矮幾上的針線簸籮，里面是一件還未完工的、厚實(shí)的玄狐皮裘內(nèi)襯。她拿起細(xì)長(zhǎng)的銀針，穿針引線，一針，一線，在寂靜的深夜里，細(xì)細(xì)密密地縫補(bǔ)著。針尖刺破柔軟的皮革，又輕輕抽出，發(fā)出細(xì)微的、規(guī)律的聲響。仿佛要將這無盡的擔(dān)憂和沉甸甸的愛，都縫進(jìn)這件能抵御北境最酷寒的衣物里。
而在王府最深處，那間象征著權(quán)力中樞的書房?jī)?nèi)，燈火同樣徹夜未熄。
蕭月?lián)Q上了一身便于行動(dòng)的深色勁裝，站在巨大的沙盤前。沙盤上清晰地呈現(xiàn)著北境的地形地貌，插著代表鎮(zhèn)北軍各部的黑色小旗，以及代表北狄部落的、帶著猙獰狼頭的赤色小旗。周泰垂手肅立在一旁，臉色凝重。
“查清楚了？”蕭月的聲音在空曠的書房里顯得格外清冷。
“回大小姐！”周泰沉聲稟報(bào)，“尸首已秘密運(yùn)回仵作房。死者確系北狄王庭精銳‘黑狼衛(wèi)’成員，隨身攜帶的彎刀淬有‘黑蝮蛇’劇毒，見血封喉。其身上并無其他明顯標(biāo)識(shí)，但…仵作在其后槽牙內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一枚極細(xì)微的、用特殊藥泥封存的蠟丸?！?/p>
“哦？”蕭月鳳眸微瞇，“蠟丸里是什么？”
“是一張…繪制在極薄羊皮上的路線圖?！敝芴膽阎腥〕鲆粋€(gè)用油紙仔細(xì)包裹的小包，打開，里面是一張只有半個(gè)巴掌大小、卻繪制得極為精細(xì)的羊皮地圖，“圖上的標(biāo)記…指向滄州城外西北七十里處，黑風(fēng)原邊緣的一個(gè)廢棄驛站——‘孤狼驛’?！?/p>
“孤狼驛…”蕭月的手指在沙盤上劃過，精準(zhǔn)地落在一個(gè)不起眼的小點(diǎn)上，眼神銳利如刀，“那里早已荒廢多年，是狄人細(xì)作穿越邊境的幾條隱秘通道之一。看來…這并非一次臨時(shí)起意的刺殺，而是早有預(yù)謀的伏擊！他們知道逸兒會(huì)出現(xiàn)在西城根？” 她的聲音里透出徹骨的寒意。
“末將也百思不得其解?！敝芴┟碱^緊鎖，“世子偷溜出府，純屬臨時(shí)起意。除非…王府內(nèi)有他們的眼線，而且地位不低，能及時(shí)傳遞消息！” 這個(gè)推測(cè)讓兩人心頭都蒙上一層更深的陰影。
蕭月盯著沙盤上那個(gè)標(biāo)記著“孤狼驛”的小點(diǎn)，沉默良久。燭火在她眼中跳躍，映照著冰冷的殺意和決斷。
“周泰?！?/p>
“末將在！”
“點(diǎn)齊‘夜不收’三十人，隨我出發(fā)?！笔捲碌拿顢蒯斀罔F，“目標(biāo)，孤狼驛。我要看看，到底是誰，在滄州城里布下了這張網(wǎng)！記住，要活的舌頭！”
“末將領(lǐng)命！”周泰眼中閃過厲色，抱拳應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身大步離去，甲葉鏗鏘作響。
書房?jī)?nèi)只剩下蕭月一人。她走到窗邊，推開一道縫隙。外面，雪不知何時(shí)已徹底停了。漆黑的夜幕下，整個(gè)滄州城被厚厚的積雪覆蓋，一片死寂的銀白。寒風(fēng)卷起地上的浮雪，打著旋兒掠過空曠的庭院。遠(yuǎn)處，傳來幾聲夜梟凄厲的啼叫，更添幾分肅殺。
蕭月望著北方那片被沉沉夜幕籠罩的、危機(jī)四伏的黑風(fēng)原，清冷的鳳眸如同寒潭，深不見底。她纖細(xì)卻蘊(yùn)含著強(qiáng)大力量的手指，緩緩握緊了腰間佩刀的刀柄，冰冷的金屬觸感傳來，讓她心中的殺意更加凝練。
風(fēng)雪雖歇，暗夜中的殺機(jī)，才剛剛開始涌動(dòng)。滄州城的平靜之下，早已是暗流洶涌。而十歲的蕭逸，在經(jīng)歷了生死邊緣的驚嚇和大姐冰冷的訓(xùn)斥后，于不安的睡夢(mèng)中第一次模糊地觸摸到了“鎮(zhèn)北”二字背后那沉重如山的含義，以及這個(gè)看似安穩(wěn)的世界，無處不在的冰冷鋒芒。