天光破開滄州城鉛灰色的云層，吝嗇地灑下幾縷蒼白的光線，卻驅不散城頭、屋頂、街巷間堆積的厚重積雪，更驅不散籠罩在鎮(zhèn)北王府上空那無形的、令人窒息的陰霾。
王府內，肅殺之氣凝如實質。
巡邏的甲士數量比往日多了一倍不止。沉重的鐵靴踏過清掃出的青石小徑，踩在邊緣尚未融化的積雪上，發(fā)出“嘎吱、嘎吱”的聲響，單調而冰冷，如同敲打在緊繃的神經上。他們眼神銳利如鷹，掃過庭院的每一個角落，每一處回廊的陰影，手中的長矛在微弱的天光下閃爍著幽冷的寒芒。空氣仿佛被凍結，連偶爾經過的仆役婢女都腳步匆匆，屏息凝神，不敢發(fā)出絲毫多余的聲響，生怕驚擾了這份令人心悸的沉寂。
內院深處，演武場。
這里本是王府護衛(wèi)日常操練之地，寬闊平坦的青石地面此刻覆蓋著薄薄一層昨夜新落的雪沫，被踩踏得有些泥濘。四周擺放著石鎖、兵器架、箭靶等物，在寒風中靜默佇立。
然而今日，這片肅殺的演武場中央，卻多了一個小小的、與周遭環(huán)境格格不入的身影。
蕭逸穿著厚實的靛青色棉襖，外面還罩了件半舊的羊皮坎肩，小臉依舊帶著一絲大病初愈般的蒼白，嘴唇緊抿著。他沒有像往常那樣東張西望，眼神有些空洞地望著自己腳前幾尺處被踩得臟污的雪地。昨夜的噩夢、城根兒的刀光和鮮血、大姐冰冷的話語、還有掌心那道被藤條抽出的、已經消腫卻依舊隱隱作痛的痕跡…如同無數冰冷的碎片，在他小小的腦海里攪動翻騰，讓他第一次如此清晰地感受到一種名為“恐懼”和“沉重”的東西，壓得他有些喘不過氣。
蕭月站在他面前三步開外。她換上了一身便于行動的素青色勁裝，身姿挺拔如雪中青松。烏黑的長發(fā)用一根簡單的皮繩高高束起，露出光潔飽滿的額頭和那張清麗卻毫無表情的臉。晨光勾勒出她略顯單薄卻蘊含著驚人力量的輪廓。她沒有看蕭逸，目光平靜地掃過演武場邊緣兵器架上陳列的刀槍劍戟，最終，停留在了一柄樣式古樸、長度卻明顯短了一截的木刀上。
那木刀顯然是為孩童準備的，刀身打磨得光滑，呈現(xiàn)出深沉的棗紅色，刀柄纏著細密的麻繩。它安靜地躺在一排寒光閃閃的真刀真槍之間，顯得那么突兀，又那么刺眼。
“過去?！笔捲碌穆曇繇懫?，不高，卻像冰冷的鐵塊砸在青石地面上，清晰地傳入蕭逸耳中，帶著不容置疑的命令。
蕭逸的身體幾不可察地瑟縮了一下。他抬起頭，茫然地看向大姐，又順著她的目光，看到了那柄小小的木刀。一股巨大的抗拒感瞬間涌上心頭。他討厭練武，討厭被藤條抽打，討厭那些枯燥的站樁和揮刀。他只想縮回溫暖的屋子里，縮在母親柔軟的懷抱里，把那些可怕的記憶都忘掉。
“我…我不…”他下意識地后退了一小步，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔和本能的逃避。
“過去！”蕭月的聲音陡然拔高，如同鞭子抽在空氣中，帶著雷霆般的威壓！那雙清冽的鳳眸瞬間鎖定了蕭逸，里面沒有怒火，只有一片凍徹骨髓的冰冷和失望，比昨夜的寒風更刺骨?！澳闷鹚?！”
蕭逸被這目光刺得渾身一顫，如同被無形的力量釘在原地。大姐眼中那冰冷的失望，比昨夜的藤條和訓斥更讓他感到恐懼和窒息。他想起大姐的話——“鎮(zhèn)北王府的世子，該是什么樣子？” 想起父親穿著冰冷鎧甲離去的背影，想起城根兒那柄淬毒的彎刀…巨大的委屈和恐懼在胸腔里沖撞，眼淚不受控制地涌了上來，在眼眶里打轉。他死死咬著下唇，用盡全身力氣才沒讓眼淚掉下來，小拳頭在身側攥得死緊，指甲深深陷進掌心。
在蕭月那冰冷目光的逼視下，在心頭那沉甸甸的、名為“責任”的巨石壓迫下，蕭逸最終還是屈服了。他一步一步，極其緩慢地、如同拖著千斤重擔般挪到兵器架前。小小的手帶著明顯的顫抖，伸向那柄冰冷的棗紅色木刀。指尖觸碰到光滑冰涼的木質刀身時，他猛地打了個寒顫，仿佛那不是木刀，而是一條冰冷的毒蛇。
他艱難地將木刀從架子上抽了出來。刀很輕，但握在手里，卻感覺有千鈞之重。他轉過身，面對著蕭月，低著頭，不敢看她的眼睛，小小的身體在寒風中顯得格外單薄無助。
“握緊！”蕭月的聲音沒有絲毫溫度。
蕭逸深吸一口冰冷的空氣，努力壓下喉嚨里的哽咽，兩只小手緊緊抓住纏著麻繩的刀柄，指節(jié)因為用力而泛白。
“握法不對！”蕭月一步跨前，身影快如鬼魅，瞬間就到了蕭逸面前。一只帶著薄繭卻異常穩(wěn)定的手猛地探出，如同鐵鉗般抓住蕭逸握刀的右手手腕！
“嘶！”冰冷的觸感和巨大的力道讓蕭逸痛呼出聲，手腕幾乎要被捏碎！他下意識地想掙脫。
“放松！”蕭月厲喝，另一只手的手指如同撥弄琴弦般，快速而精準地叩擊在蕭逸僵硬的手指關節(jié)和手臂的幾處肌肉上！
“呃啊！”一陣劇烈的酸麻脹痛瞬間席卷蕭逸的右臂！仿佛有無數細小的針在同時扎刺他的筋骨！他痛得眼淚瞬間飚了出來，整條手臂如同失去了知覺，軟軟地垂落下來，木刀“哐當”一聲掉在冰冷的青石地上。
“廢物！”蕭月冰冷的聲音如同重錘砸下，“連刀都握不住，談何自保？談何守護？”她毫不留情，彎腰撿起木刀，再次塞回蕭逸因為疼痛和酸麻而顫抖的手中，聲音帶著一種殘酷的冷靜，“記住剛才的感覺！那是你筋骨僵硬、氣血不通之處！握刀，要用活勁！肩松，肘沉，腕活！五指如扣，掌心含空！不是用死力蠻力去攥！再來！”
蕭逸疼得渾身都在哆嗦，眼淚鼻涕糊了一臉，巨大的委屈和痛苦幾乎將他淹沒。他看著眼前如同冰山般的大姐，看著她眼中那片不容置疑的冰冷，第一次如此清晰地感受到，往日那些頑劣的時光，真的徹底遠去了。他嗚咽著，用顫抖的左手抹了一把臉上的淚水，咬著牙，再次按照大姐剛才的指引，嘗試著去握那把該死的木刀。小小的身體因為劇痛和寒冷而抖得像風中的落葉，每一次調整姿勢都牽扯著右臂那鉆心的酸麻脹痛，但他不敢停，不敢再退縮一步。演武場冰冷的寒風刮在他滿是淚痕的小臉上，如同刀割。
王府內院，蘇氏所居的“聽雪軒”暖閣。
溫暖的銀霜炭在精致的黃銅炭盆里靜靜燃燒，散發(fā)出融融暖意，驅散了窗外的嚴寒?？諝庵酗h散著淡淡的安神檀香，以及一絲若有若無的藥膏清涼氣息。
蘇氏坐在臨窗的軟榻上，面前的小幾上放著一碗熱氣騰騰、散發(fā)著清苦藥味的湯藥。但她并未去動那藥碗，目光卻穿透糊著高麗紙的窗欞，遙遙望向演武場的方向。雖然隔著重重院落，根本看不到那邊的景象，但她仿佛能聽到那冰冷的呵斥聲，能感受到兒子小小的身體在寒風中承受的苦楚。
她保養(yǎng)得宜、白皙溫婉的臉上，此刻布滿了濃得化不開的憂慮和心疼。纖細的手指無意識地絞著手中一方素凈的絲帕，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。
“夫人…”侍立在一旁的貼身侍女春蘭，看著夫人魂不守舍的模樣，忍不住輕聲勸慰，“您…您放寬心些。大小姐她…她也是為了世子好。世子爺年紀小，吃點苦頭，磨磨性子，未必是壞事…”
“道理…我都懂。”蘇氏的聲音有些沙啞，帶著深深的疲憊和無力感，目光依舊沒有收回，“只是…聽著逸兒那哭聲…我這心，就像被刀剜著一樣…他才十歲啊…月兒她…太急了…” 一滴清淚終于不受控制地從她眼角滑落，滴落在絞緊的絲帕上，洇開一小片深色的濕痕。
春蘭見狀，也紅了眼眶，不敢再多言，只是默默地遞上一方干凈的溫熱帕子。
就在這時，暖閣外傳來一陣刻意放輕、卻依舊顯得有些急促的腳步聲。暖閣的棉簾被輕輕掀開，王府護衛(wèi)統(tǒng)領周泰那張方正而凝重的臉出現(xiàn)在門口。他先是對著蘇氏恭敬地抱拳行禮：“夫人?！?/p>
蘇氏迅速用帕子拭去眼角的淚痕，強自鎮(zhèn)定下來，恢復了主母的儀態(tài)，溫聲道：“周統(tǒng)領，可是有事？” 她心中卻是一緊，莫不是又出了什么變故？
周泰的目光快速掃過暖閣內，確認只有夫人和她的心腹侍女在場，才壓低聲音，上前一步，沉聲道：“稟夫人，昨夜…大小姐帶人去了趟城外。帶回了…一些線索。關于…世子遇刺之事?！?/p>
蘇氏的心猛地一沉，放在膝上的手不自覺地收緊：“查到什么了？”
“王府內…有內鬼！”周泰的聲音壓得更低，帶著壓抑不住的怒火和寒意，“是…二管事，趙德海！”
“什么？！”蘇氏霍然起身，溫婉的臉上瞬間血色褪盡，眼中充滿了極度的震驚和難以置信！趙德海？那個在王府里做了快十年，平日里總是笑臉迎人、辦事也算勤勉的二管事？竟然是他？！
“證據…確鑿？”蘇氏的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，身體因為巨大的沖擊而微微搖晃了一下，春蘭連忙上前扶住。
“是昨夜抓到的活口臨死前指認的！”周泰肯定地點頭，眼中厲色閃爍，“那廝勾結北狄黑狼衛(wèi)，泄露世子行蹤！若非…若非暗中有人護佑，世子昨日恐怕…” 后面的話他沒說下去，但意思已經再明白不過。
一股冰冷的寒意瞬間從蘇氏的腳底板直沖頭頂，讓她遍體生寒！王府之內，竟然藏著如此毒蛇！就在她眼皮底下，就在逸兒身邊！她不敢想象，若是沒有那不知名的暗中護佑，后果會是如何…巨大的后怕和憤怒瞬間淹沒了她！
“混賬東西！”蘇氏溫婉的眉眼間第一次迸發(fā)出如此凌厲的怒意，聲音也因為極度的憤怒而微微拔高，“立刻！立刻把他給我拿下！嚴加審問！我要知道，是誰給他的膽子！他背后還有誰！” 她向來待人寬和，但此刻，觸及了她最珍視的逆鱗——她的孩子，那屬于鎮(zhèn)北王妃的威儀和剛強瞬間顯露無遺。
“夫人息怒！”周泰連忙道，“大小姐已有吩咐！趙德海已被嚴密監(jiān)視，暫時…不動他！”
“不動他？！”蘇氏愕然，隨即明白了女兒的意思，但心中的憤怒和擔憂并未因此平息，“月兒她…是想放長線？”
“是！”周泰肅然道，“大小姐懷疑趙德海背后另有主使，且…可能牽扯神都！貿然拿下，只會打草驚蛇。如今將他放在眼皮底下，嚴密監(jiān)控其一舉一動，順藤摸瓜，或許…能揪出幕后更大的黑手！”
神都…蘇氏的心再次狠狠一沉。這兩個字如同一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在她的心頭。那座金碧輝煌的權力之城，如同一只盤踞在帝國心臟的巨獸，它的陰影，終究還是籠罩到了滄州，籠罩到了她的家。
她緩緩坐回軟榻，臉色依舊蒼白，但眼中的怒火已漸漸被一種深沉的憂慮和凝重取代。她沉默了片刻，才疲憊地揮了揮手：“…知道了。一切…按月兒的意思辦。務必…確保萬無一失！” 她加重了最后四個字的語氣。
“末將明白！末將告退！”周泰再次抱拳，躬身退了出去。
暖閣內恢復了寂靜，只剩下炭火偶爾發(fā)出的輕微嗶剝聲。蘇氏無力地靠在軟榻的引枕上，閉上了眼睛。趙德?！钡液诶切l(wèi)…神都…這些冰冷的字眼在她腦海中盤旋交織。王府看似平靜的水面之下，早已是暗流洶涌，殺機四伏。而她的逸兒…才剛剛開始拿起那柄沉重的木刀…
演武場上，寒風依舊凜冽。
蕭逸小小的身體如同剛從水里撈出來一般，里層的棉襖都被汗水浸透了，又被寒風一吹，冰冷刺骨。他臉色蒼白如紙，嘴唇凍得發(fā)紫，每一次呼吸都帶出大團的白氣。右臂早已酸麻脹痛得失去了知覺，只是憑借著最后一絲意志力，機械地、無比艱難地維持著那個被大姐矯正了無數次的握刀姿勢。
“肩…沉下去！你是要扛鼎嗎？”
“手腕！手腕是死的嗎？活起來！感受刀的延伸！”
“腰腹！腰腹是根！根不穩(wěn)，力就散！”
蕭月冰冷的聲音如同催命的符咒，一次次在他耳邊炸響。每一次細微的調整，都伴隨著筋骨被強行拉伸、扭曲帶來的劇痛。汗水混合著淚水流進嘴里，又咸又澀。他覺得自己快要散架了，快要凍僵了，快要撐不住了。
“嗚…大姐…我…我撐不住了…”蕭逸終于崩潰了，帶著濃重的哭腔，手中的木刀再也握持不住，眼看就要再次脫手掉落。
就在這木刀即將墜地的瞬間！
一只粗糙、布滿老繭、如同枯樹皮般的手，無聲無息地從旁邊伸了過來，穩(wěn)穩(wěn)地托住了那把小小的木刀。
動作輕柔，卻帶著一種難以言喻的力量感，仿佛那不是一把刀，而是一片即將飄落的羽毛。
蕭逸和蕭月同時一怔，循著那只手望去。
只見一個佝僂的身影不知何時出現(xiàn)在了演武場邊緣。正是那個鎮(zhèn)北王府外街角、被風雪凍得半僵的老乞丐——老李頭。他依舊穿著那身破舊得看不出顏色的單薄棉襖，一條腿不自然地扭曲著。蒼老枯槁的臉上布滿深深的皺紋，如同刀刻斧鑿，一雙渾濁的眼睛半睜半閉，仿佛永遠睡不醒的樣子。他站在離蕭逸幾步遠的雪地里，腳下積雪甚至沒有留下多深的腳印，整個人透著一股暮氣和死寂。
“老…老李頭？”蕭逸愣住了，一時忘記了疼痛，呆呆地看著這個突然出現(xiàn)的老乞丐。他怎么進來的？
蕭月清冷的鳳眸瞬間瞇起，銳利的目光如同實質的冰錐，瞬間鎖定了這個不速之客！王府剛剛經歷刺殺，內外戒嚴，一個瘸腿的老乞丐，是如何無聲無息地出現(xiàn)在這核心區(qū)域的演武場？她的手下意識地向腰間的短刃摸去，全身的肌肉瞬間繃緊，一股凌厲的殺氣隱而不發(fā)。
老李頭仿佛完全沒有感受到蕭月那足以凍僵空氣的冰冷目光和殺氣。他渾濁的眼睛慢吞吞地看向蕭逸，咧開干癟的嘴唇，露出幾顆稀疏發(fā)黃的牙齒，聲音嘶啞得像破風箱：“小…小少爺…這刀…不是這么個握法…” 他一邊說著，一邊用那只托著刀的手，極其輕微地向上抬了抬，又向蕭逸的手腕方向送了送。
一個極其細微、幾乎無法察覺的動作。
但就在這動作完成的剎那！
蕭逸只覺得一股奇異的暖流，如同涓涓細流，順著刀柄瞬間涌入自己那早已酸麻脹痛、幾乎失去知覺的右臂！那暖流所過之處，那些如同被無數鋼針攢刺的筋骨肌肉，竟像是久旱逢甘霖般，痛苦瞬間大為緩解！一股難以言喻的舒適感取代了劇痛，讓他僵硬的手臂幾乎本能地放松了下來，按照那暖流引導的軌跡，自然而然地調整了姿勢！
肩，沉下去了。
肘，自然地垂落了。
手腕，似乎真的“活”了那么一絲！
五指扣住刀柄，掌心微含，一種前所未有的、與手中木刀心意相通的奇妙感覺油然而生！雖然依舊沉重，卻不再是那種無法承受的死重！
“咦？”蕭逸忍不住發(fā)出一聲驚奇的輕呼，小臉上滿是不可思議。他下意識地按照這奇妙的感覺揮動了一下木刀。雖然動作依舊笨拙，軌跡歪歪扭扭，但比起之前那僵硬如木偶的樣子，已是天壤之別！
蕭月眼中瞬間爆發(fā)出駭人的精光！她死死盯著老李頭那只托刀的手，以及蕭逸手臂上那極其細微、卻真實存在的肌肉律動變化！剛才那一瞬間，她清晰地感覺到一股精純凝練、卻又渾厚如大地般的內息，從這個看似行將就木的老乞丐指尖透出，精準無比地導入了逸兒的經絡！這絕非巧合！更非一個普通乞丐能做到的！
“你，是誰？”蕭月的聲音冰冷到了極點，每一個字都像是從牙縫里擠出來的冰碴。她向前一步，周身的氣勢如同即將出鞘的利劍，鎖定了老李頭。周圍的空氣仿佛都凝固了，寒意刺骨。
老李頭渾濁的眼睛這才慢悠悠地轉向蕭月，面對那足以讓普通人心膽俱裂的殺氣和威壓，他臉上依舊是那副麻木遲鈍的表情，甚至還帶著點討好的、卑微的笑意，微微躬了躬佝僂的背：“大…大小姐…小老兒…就是個要飯的…看小少爺…練得辛苦…胡亂…胡亂比劃一下…” 他說話斷斷續(xù)續(xù)，仿佛隨時會咽氣。
“胡亂比劃？”蕭月嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神銳利如刀，仿佛要將眼前這老乞丐從里到外剖開看個清楚，“王府重地，你是如何進來的？”
“啊…這個…”老李頭似乎有些茫然地抓了抓亂糟糟的花白頭發(fā)，渾濁的眼睛看了看四周高聳的圍墻，“就…就從那邊…那個小門…沒人…小老兒看門開著…想進來討…討口熱水喝…聽見這邊有動靜…就…就過來了…” 他含糊地指向演武場側面一個平時堆放雜物、極少開啟的角門方向。
蕭月順著他的目光瞥了一眼，那角門確實比較偏僻，守衛(wèi)也相對松懈。但這老乞丐能如此精準地找到這里，并且在她和眾多護衛(wèi)的眼皮底下無聲無息地靠近，本身就透著極大的詭異！尤其是他剛才顯露的那一手精妙絕倫的內息導引之術！
她心中警兆大升！此人深不可測！是敵是友？目的何在？
就在蕭月心中念頭飛轉，殺意隱現(xiàn)之際，蕭逸卻似乎從剛才那奇妙的舒適感中緩過神來。他看著老李頭那張凍得發(fā)紫、布滿風霜溝壑的老臉，想起昨日自己還朝他扔過雪球，心頭莫名地涌起一絲愧疚和親近感。他仰起小臉，帶著一絲自己都未察覺的期待，看向蕭月：“大…大姐…他…他好像懂…懂怎么握刀…”
蕭月看著弟弟眼中那點微弱的亮光，又看了看老李頭那副人畜無害、仿佛隨時會被風吹倒的佝僂模樣。她強行壓下心頭的疑慮和殺意。此人來歷不明，但方才對逸兒似乎并無惡意，反而助其領悟了一絲刀意。眼下王府內外局勢詭譎，此人…或許另有用處。
她深吸一口氣，緩緩收斂了外放的殺氣，但眼神依舊冰冷銳利，如同審視一件危險物品般盯著老李頭，聲音帶著不容置疑的命令：“從今日起，你便留在王府。管你一日三餐，許你一處避寒之所?！?她頓了頓，目光轉向蕭逸，語氣不容置喙，“你每日的武藝功課，由他看著。”
“??？”蕭逸愣住了，小臉上寫滿了不情愿。讓這個又臟又瘸的老乞丐看著他練武？那多丟人！
老李頭渾濁的眼睛似乎也亮了一下，隨即又恢復了那副麻木遲鈍的樣子，對著蕭月連連躬身作揖，口齒不清地道：“謝…謝大小姐…賞飯…小老兒…一定…一定看好小少爺…”
蕭月不再理會他，目光重新落回蕭逸身上，那眼神中的冰冷讓蕭逸剛剛升起的一點不情愿瞬間凍結：“今日功課，揮刀五百次。姿勢若錯一次，加罰一百。他，” 蕭月用下巴點了點老李頭，“便是你的磨刀石。若敢懈怠…” 后面的話沒說，但那冰冷的目光已經說明了一切。
說完，蕭月不再停留，轉身，素青色的身影如同融入寒風的孤鴻，邁著沉穩(wěn)的步伐離開了演武場。留下蕭逸握著那把仿佛又重了千斤的木刀，在寒風中凌亂，以及一個站在他旁邊，佝僂著背、渾濁的眼睛里卻仿佛藏著整個北境風雪的老乞丐。
磨刀石？蕭逸看著老李頭那張溝壑縱橫、麻木遲鈍的臉，再看看自己手中的木刀，小臉皺成了一團。這日子…沒法過了！
老李頭慢吞吞地挪到演武場邊緣一處背風的石墩子旁，也不嫌臟，就那么縮著身子坐了下來。他將那條瘸腿伸直，雙手攏在破舊的袖子里，頭微微垂下，渾濁的眼睛半瞇著，仿佛又陷入了昏昏欲睡的狀態(tài)，與剛才那驚鴻一瞥的內息導引判若兩人。
蕭逸看著這“磨刀石”一副隨時要睡死過去的樣子，再看看自己手里冰冷的木刀，只覺得前路一片灰暗。他吸了吸凍得通紅的鼻子，認命般地舉起木刀，按照剛才那點奇妙的感覺，極其別扭地、用盡全身力氣，朝著面前的虛空，狠狠劈了下去！
動作依舊笨拙，軌跡歪斜，身體也因為用力過猛而踉蹌了一下。
就在他揮刀動作變形的瞬間！
一顆只有黃豆大小、毫不起眼的黑色小石子，如同長了眼睛般，從老李頭攏在袖子里的手中無聲無息地彈出！
“嗖！”
石子帶著極其細微的破空聲，精準無比地打在了蕭逸因為姿勢錯誤而微微抬高的右肩肩井穴附近！
“哎喲！”蕭逸只覺得右肩像是被馬蜂狠狠蜇了一下，一股尖銳的酸麻瞬間擴散開來！整條手臂瞬間脫力，木刀差點再次脫手！
“沉肩…墜肘…”老李頭那嘶啞低沉、如同夢囈般的聲音，慢悠悠地飄了過來，帶著一股子北地老農特有的土腥味，“使那么大憨勁…刀沒砍著人…自個兒先摔個狗啃泥…”
蕭逸疼得齜牙咧嘴，揉著酸麻的右肩，又氣又怒地瞪向那個縮在石墩子旁的老乞丐。卻見對方腦袋一點一點，仿佛真的已經睡著了，剛才那話像是夢話一般。
“老東西！”蕭逸在心里憤憤地罵了一句，卻又無可奈何。他強忍著肩頭的酸麻和手臂的沉重，再次調整姿勢，咬著牙，更加小心翼翼地將木刀揮了出去。這一次，他死死記著“沉肩墜肘”，動作雖然依舊生澀，但至少沒有剛才那么狼狽了。
沒有石子飛來。
蕭逸心中剛升起一絲小小的得意。
“呼！”
木刀帶起的風聲剛起！
又是一顆黑色小石子，如同鬼魅般精準地打在了他因為發(fā)力而微微后仰的腰眼位置！
“呃！”蕭逸悶哼一聲，腰眼處一陣劇痛酸麻，整個人瞬間僵直，差點岔了氣！手中的刀勢也徹底亂了套。
“腰…是根…根動了…力就散架…”老李頭那夢囈般的聲音又慢悠悠地飄來，帶著點恨鐵不成鋼的意味，“你這腰…軟得像剛出鍋的面條…下盤虛浮…跟個娘們似的…”
“你才娘們！你全家都娘們！”蕭逸氣得小臉通紅，差點跳起來罵出聲。但看著老李頭那副隨時可能咽氣的模樣，又只能把話憋回肚子里，憋得胸口發(fā)疼。他揉著劇痛的腰眼，眼淚在眼眶里打轉，委屈得想哭。這老東西，下手也太黑了！而且罵人專揭短！他蕭小爺在滄州城橫著走的時候，誰敢說他像娘們？
他賭氣般地再次舉起刀，這一次，他死死記住肩、肘、腰，用盡吃奶的力氣穩(wěn)住下盤，動作緩慢而僵硬，如同一個提線木偶。
木刀緩慢落下。
沒有石子。
蕭逸心中一喜。
木刀再次抬起，動作稍微快了一點點。
“嗖！” 石子精準地打在他因為急于發(fā)力而微微繃緊的左手小臂上！
“哎喲！”
“左手…是輔…是托…不是跟右手較勁…蠢…”
一次，兩次，三次…
演武場上，寒風呼嘯。小小的身影在冰冷的青石地上，一次次笨拙地揮動著沉重的木刀。每一次動作變形，每一次發(fā)力錯誤，都會換來一顆角度刁鉆、力道精準、帶來劇烈酸麻脹痛的小石子，以及一句慢悠悠、卻如同刀子般扎心的刻薄點評。
“手腕！僵得跟凍硬的驢蹄筋似的…”
“眼珠子瞪那么大干嘛？看刀！刀尖指哪兒？”
“氣呢？憋著氣等過年放炮仗？吐納！跟著刀走！呼…吸…”
老李頭始終蜷縮在那個冰冷的石墩子旁，仿佛一座快要風化的石雕。他半瞇著眼，頭一點一點，似乎永遠睡不夠。只有那只攏在破舊袖筒里的手，如同擁有獨立生命的毒蛇，每一次彈出，都精準地打在蕭逸最薄弱、最需要調整的關節(jié)點上。那嘶啞的聲音，也如同魔咒，一次次將蕭逸那點小小的驕傲和不服氣碾得粉碎。
汗水浸透了蕭逸的內衫，又被寒風凍成冰碴，貼在皮膚上，刺骨的冷。手臂、肩膀、腰背…全身無處不痛，無處不酸麻。巨大的疲憊如同潮水般沖擊著他的意志。他覺得自己快要散架了，快要凍死了，快要被這無休止的痛苦折磨瘋了。
委屈、憤怒、痛苦、不甘…種種情緒在他小小的胸腔里激烈沖撞。他好想扔掉這把該死的刀，沖回溫暖的屋子，撲進母親的懷里大哭一場。但每當這個念頭升起，大姐那雙冰冷失望的眼睛，城根兒那淬毒的刀鋒，以及父親那沉默如山、肩負著“鎮(zhèn)北”二字的背影，便會清晰地浮現(xiàn)在眼前，如同無形的鞭子，狠狠抽打在他退縮的心上。
不能退！不能認輸！
他死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，將那點委屈和軟弱狠狠咽回肚子里。他不再去看那個可惡的老乞丐，只是死死盯著自己手中的木刀，盯著那簡陋的刀尖。每一次揮刀，都拼盡全力，去感知那點微弱的、被痛苦包裹著的“正確”感覺。汗水順著額角流下，流進眼睛，帶來一陣刺痛，他也只是用力眨眨眼，繼續(xù)揮刀！
五百次…
這簡單的數字，此刻卻如同橫亙在面前的一座無法逾越的高山。每一次揮臂，都像是在拖著沉重的枷鎖攀爬。手臂早已麻木，如同灌滿了鉛水，每一次抬起都伴隨著骨骼筋膜的呻吟。汗水在冰冷的寒風中迅速冷卻，在眉梢鬢角凝結成細小的冰晶，每一次呼吸都帶出大團的白霧，又被刀鋒攪碎。
蕭逸不知道自己揮了多少次。五十？一百？還是兩百？數字早已混亂。他只覺得眼前陣陣發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，只有自己粗重的喘息聲和心臟在胸腔里瘋狂擂動的聲音，如同瀕死的困獸。
“呼…哈…呼…”
他機械地重復著動作，意識已經開始模糊。就在他感覺自己下一秒就要徹底脫力倒下的時候。
“停。”
一個嘶啞低沉的聲音，如同投入深潭的石子，清晰地傳入他混沌的意識。
蕭逸的動作猛地僵住，如同被施了定身咒。他茫然地抬起頭，汗水模糊的視線里，看到那個一直蜷縮在石墩子旁的老李頭，不知何時已經站了起來。他依舊佝僂著背，瘸著一條腿，渾濁的眼睛里卻似乎多了點不一樣的東西，不再是完全的麻木，而是一種…審視？或者說，一絲極其細微的、如同冰層下微弱水流般的…認可？
“今兒…就到這兒吧?！崩侠铑^慢吞吞地說道，聲音依舊嘶啞難聽，卻少了那份刻薄的譏諷，“再練下去…你這小胳膊小腿…就真成柴火棍了…”
蕭逸愣愣地看著他，一時沒反應過來。結束了？這…這就結束了？巨大的疲憊和脫力感如同決堤的洪水，瞬間將他徹底淹沒。他雙腿一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲，直接癱坐在了冰冷泥濘的雪地上。手中的木刀也“哐當”掉在一旁。
他大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣涌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻又有一種劫后余生般的虛脫感。汗水如同小溪般順著臉頰流淌，滴落在身下的雪泥里。他感覺全身的骨頭都像散了架，每一塊肌肉都在瘋狂地顫抖、哀鳴。
老李頭一瘸一拐地走到他面前，居高臨下地看著他，渾濁的目光掃過他蒼白的小臉和被汗水浸透的棉襖，又落在他那只因為用力過度而微微痙攣的右手上。他伸出那只枯樹皮般的手，在蕭逸驚愕的目光中，抓住了他酸麻脹痛的右臂。
一股熟悉的、溫潤平和的暖流，再次順著那粗糙的手掌涌入蕭逸的手臂。暖流所過之處，那些因為過度疲勞而緊繃、抽搐的筋肉，如同被一只無形的手溫柔地撫平、揉開。那股深入骨髓的酸麻脹痛感，如同冰雪消融般迅速退去，取而代之的是一種難以言喻的舒適和松弛感。比之前那短暫的導引更加清晰，更加深入！
“嘶…”蕭逸舒服得忍不住呻吟出聲，感覺整條手臂像是浸泡在溫熱的泉水中，疲憊感瞬間消解了大半。他驚異地抬起頭，看向老李頭那張溝壑縱橫的老臉。
老李頭卻已經松開了手，渾濁的眼睛恢復了那種半睡半醒的狀態(tài)，仿佛剛才只是隨手為之。他慢悠悠地彎下腰，撿起掉在地上的那柄棗紅色木刀，用他那臟兮兮的破袖子，仔細地、緩慢地擦拭著刀身上沾著的雪水和泥污。
“刀…是伙伴…”老李頭低著頭，一邊擦拭，一邊用那嘶啞的聲音，像是在自言自語，又像是在對蕭逸說，“不是仇人…別跟它較勁…懂它…它才聽你的話…” 他的動作很慢，很專注，仿佛在擦拭一件稀世珍寶。那布滿老繭、粗糙不堪的手指拂過光滑的木質刀身，竟帶著一種奇特的韻律感。
蕭逸呆呆地看著，看著那柄在自己手中沉重無比、如同刑具般的木刀，在這個老乞丐手里，卻仿佛有了生命，變得無比溫順。剛才那五百次揮刀帶來的巨大痛苦和疲憊，似乎也隨著老李頭那溫潤內息的撫慰和此刻這專注的擦拭，而變得不再那么難以忍受。一絲極其微弱、卻又無比真實的暖意，夾雜著一種難以言喻的安心感，悄然在他冰冷疲憊的心底滋生。
他第一次覺得，這個又臟又瘸、說話刻薄、下手還黑的老乞丐…好像…也沒那么討厭了？
老李頭擦干凈木刀，將它輕輕放在蕭逸身邊的雪地上，動作輕柔得像對待一個易碎的夢。他渾濁的眼睛瞥了一眼癱坐在地、氣息漸漸平穩(wěn)下來的蕭逸，慢吞吞地直起身，一瘸一拐地轉身，朝著演武場那個偏僻的角門方向走去。破舊的棉襖背影在寒風中顯得格外單薄佝僂，仿佛隨時會被風吹倒。
“明兒…還這時候…”他那嘶啞的聲音，如同風中殘燭，慢悠悠地飄了過來，清晰地傳入蕭逸耳中，“遲到…加練一百…”
蕭逸看著那消失在角門陰影里的佝僂背影，又低頭看了看身邊那柄被擦拭得干干凈凈、在雪地映襯下泛著溫潤光澤的木刀，小臉上表情復雜。有后怕，有疲憊，有隱隱的敬畏，還有一絲…連他自己都未曾察覺的、對明日那未知“磨礪”的奇異期待？
寒風卷起地上的浮雪，打著旋兒掠過空曠的演武場。蕭逸坐在冰冷的泥濘里，許久，才掙扎著爬起來，用盡最后一絲力氣，將那柄小小的木刀，緊緊握在了手中。刀柄上，似乎還殘留著一絲老乞丐掌心粗糙的溫度。