雪原上的廝殺聲漸漸止息，只余下寒風(fēng)卷著血腥氣的嗚咽。胤軍精騎和聽風(fēng)閣高手如同最精悍的獵犬，將潰逃的白衣殺手追殺了近十里，最終只逃掉了寥寥數(shù)名鉆入復(fù)雜地形的漏網(wǎng)之魚。雪地上，橫七豎八地躺著近百具身著白色偽裝服的尸體，如同潔白雪毯上潑灑的刺目污點(diǎn)。
蕭明煜沒有參與最后的追殺。他扶著蘇若雪退到一處背風(fēng)的雪坡后，小心地讓她靠著一塊冰冷的巖石坐下。她的臉色蒼白得近乎透明，呼吸急促而微弱，額頭上布滿了細(xì)密的冷汗，緊抿的唇瓣失去了血色。肋下那處原本已經(jīng)結(jié)痂的傷口，因為剛才劇烈的搏殺和強(qiáng)行發(fā)力，徹底崩裂開來，暗紅的鮮血正透過深色的勁裝布料，一點(diǎn)點(diǎn)洇染開來，在素白的雪地上格外刺眼。
“別動！”蕭明煜的聲音低沉而嚴(yán)厲，帶著不容置疑的命令。他迅速解下自己那件破損的墨氅，墊在她身后，試圖隔絕一些地面的寒意。隨即，他半跪在她身前，毫不猶豫地伸手去解她腰間的束帶。
蘇若雪身體本能地一僵，清冽的眸子里閃過一絲極淡的羞赧和抗拒，但隨即被劇烈的疼痛淹沒，她微微闔上眼，長長的睫毛如同受傷的蝶翼般顫抖著，沒有再阻止。
蕭明煜的動作異常小心，卻帶著一種戰(zhàn)場處理傷口的利落。他解開外袍，又輕輕掀開被血浸透的內(nèi)襯。一道約兩寸長、皮肉翻卷的傷口暴露在寒冷的空氣中，猙獰地訴說著剛才的兇險。傷口邊緣泛著不正常的青黑色，顯然那偷襲的刀鋒上淬有劇毒！
蕭明煜的眼神瞬間冰寒刺骨！他迅速從懷中取出一個扁平的錫盒，里面是聽風(fēng)閣特制的解毒散和止血金瘡藥。他先是用干凈的雪水（隨身攜帶的水囊已凍?。┬⌒那謇韨谥車奈垩?，動作輕柔得與剛才戰(zhàn)場上殺伐果斷的他判若兩人。冰冷的雪水觸碰到傷口，蘇若雪的身體猛地一顫，發(fā)出一聲壓抑的悶哼。
“忍著點(diǎn)?！笔捗黛系吐暤?，聲音里帶著一絲連他自己都未曾察覺的緊繃。他將解毒散仔細(xì)地撒在傷口上，看著藥粉迅速吸收著滲出的黑血，才又敷上厚厚一層金瘡藥。最后，他撕下自己內(nèi)襯相對干凈的衣擺，動作麻利而穩(wěn)固地為她包扎好傷口。整個過程，他緊抿著唇，眉頭深鎖，目光專注得仿佛在進(jìn)行一場無聲的戰(zhàn)役。
當(dāng)傷口被妥善處理完畢，蘇若雪的呼吸才稍稍平穩(wěn)了一些，但失血和高度的精神緊張帶來的虛弱感依舊如潮水般涌來。她微微睜開眼，看著近在咫尺的蕭明煜。他額角沾著不知是誰的血跡，下頜線繃得極緊，那雙深邃如淵的眸子里，此刻清晰地映著她的倒影，里面翻涌著未散的殺意，更有一種深沉的、幾乎要滿溢出來的…憂慮。
“王爺…我…”她想說“無礙”，話到嘴邊卻變成一陣劇烈的咳嗽，牽扯得肋下傷口又是一陣鉆心的痛。
“閉嘴?！笔捗黛洗驍嗨?，聲音依舊低沉，卻少了幾分命令，多了幾分不容置喙的關(guān)切。他解下腰間另一個水囊，里面是溫?zé)岬牧揖疲ū苯貍溆铮Ｋ⌒牡胤銎鹚念^，將水囊湊到她唇邊：“喝一點(diǎn)，暖身?！?/p>
辛辣的液體滑入喉嚨，帶來一股灼熱的暖流，驅(qū)散了些許寒意和虛弱。蘇若雪嗆咳了幾聲，蒼白的臉上終于有了一絲微弱的紅暈。
就在這時，陳平帶著幾名親衛(wèi)和兩名聽風(fēng)閣的高手急匆匆地趕了過來。看到蘇若雪蒼白的臉色和包扎的傷口，陳平臉色大變：“蘇先生！您…” 他后面的話在看到蕭明煜冰冷的目光時，硬生生咽了回去。
“王爺，伏擊者已大部殲滅，逃竄者正在追蹤。”一名聽風(fēng)閣高手單膝跪地，聲音冷冽如冰，“初步查驗尸體，確認(rèn)是‘血影樓’余孽無疑。但其中夾雜著部分陌生面孔，身手路數(shù)不似血影樓一貫風(fēng)格，更像是…軍中死士或豢養(yǎng)的私兵?！?/p>
“還有這個，王爺！”陳平上前一步，將一塊染血的金屬腰牌雙手呈上，“是從對方一個頭目身上搜到的！”
蕭明煜接過腰牌。冰冷的金屬觸感傳來，沉甸甸的。腰牌呈圓形，非金非鐵，入手微涼，邊緣雕刻著古樸的云紋。正面沒有任何文字，只有一個極其隱晦、線條扭曲盤繞的暗記——赫然是一條盤踞成環(huán)、首尾相銜的蛇！蛇眼處，用極細(xì)微的點(diǎn)刻手法，點(diǎn)出兩個幾乎無法察覺的孔洞。
盤蛇暗記！
蕭明煜的瞳孔驟然收縮！這個標(biāo)記，他見過！就在京城！在遠(yuǎn)離權(quán)力中心的西城，一個香火并不旺盛、卻異常清幽古老的道觀——玄清觀！他當(dāng)年被貶離京前，曾因追查一樁舊案線索，偶然路過那里，在觀中一塊年代久遠(yuǎn)的石碑底座不起眼的角落里，見過這個一模一樣的盤蛇刻痕！當(dāng)時只以為是普通的裝飾紋樣，未曾深究！
玄清觀…
盤蛇暗記…
血影樓余孽…
混雜的軍中死士…
精準(zhǔn)的伏擊地點(diǎn)和時機(jī)…
無數(shù)的線索瞬間在蕭明煜腦中串聯(lián)起來！一股冰冷的寒意順著脊椎直沖頭頂！他之前的猜測被徹底印證！京城的暗影，早已不滿足于在朝堂攪動風(fēng)云！他們的觸手，已經(jīng)悄無聲息地伸到了這北疆的雪原！甚至…可能滲透進(jìn)了某些他意想不到的地方！
“玄清觀…” 蕭明煜的聲音低沉得如同來自九幽，帶著刺骨的寒意和滔天的殺意，“好一個清修之地！藏污納垢之所！”
他將那枚盤蛇腰牌緊緊攥在手心，冰冷的棱角幾乎要刺破他的皮膚。他猛地站起身，高大的身影在雪地上投下凌厲的陰影，目光如電般掃過陳平和聽風(fēng)閣高手：“陳平！立刻護(hù)送蘇先生回關(guān)！不得有誤！聽風(fēng)閣！動用所有在北地和京城的暗樁！給本王深挖玄清觀！查清它的底細(xì)！查清這‘盤蛇’的背后，到底是誰在攪動風(fēng)云！三日之內(nèi)，本王要知道答案！”
“末將遵命！”陳平凜然應(yīng)諾。
“是！”聽風(fēng)閣高手眼中寒光一閃，瞬間消失在風(fēng)雪中。
蕭明煜再次蹲下身，看著靠在巖石上、因失血和寒冷而微微發(fā)抖的蘇若雪。他脫下自己身上僅剩的、還算完好的內(nèi)襯軟甲，不由分說地裹在她身上，又仔細(xì)地將那件破舊的墨氅為她掖緊。他的動作帶著一種近乎笨拙的強(qiáng)硬，卻透著不容置疑的保護(hù)欲。
“撐住?！彼粗n白的臉，聲音低沉而有力，“本王帶你回去?！?/p>
他不再多言，小心地避開她的傷口，用有力的臂膀?qū)⑺€(wěn)穩(wěn)抱起。蘇若雪的身體很輕，在厚重的衣物包裹下，幾乎感覺不到重量。她無力地靠在他堅實的胸膛上，隔著冰冷的甲胄和衣物，能清晰地感受到他沉穩(wěn)有力的心跳，以及那壓抑在平靜表面下的、如同火山熔巖般的怒火與決心。
蕭明煜抱著她，大步走向自己的戰(zhàn)馬。陳平早已牽馬過來，并安排了數(shù)名親衛(wèi)形成嚴(yán)密的保護(hù)圈。他將蘇若雪小心地扶上馬背，讓她靠在自己身前，用雙臂將她牢牢護(hù)住。
“回關(guān)！”蕭明煜一聲令下，聲音帶著金戈鐵馬般的決絕。
馬蹄再次踏碎積雪，踏過染血的戰(zhàn)場。三百精騎沉默地護(hù)衛(wèi)在周圍，氣氛凝重肅殺。蕭明煜一手控韁，一手穩(wěn)穩(wěn)地護(hù)著身前虛弱的人。風(fēng)雪似乎又大了起來，吹打著他們的衣袂，卻吹不散那籠罩在隊伍上空的沉重陰霾。
蘇若雪靠在他懷里，意識有些模糊。傷口的劇痛、失血的眩暈、以及烈酒帶來的暖意和昏沉交織在一起。她能感覺到他胸膛傳來的溫暖，能聽到他沉穩(wěn)的心跳，能感受到他手臂傳來的、令人安心的力量。風(fēng)雪呼嘯著從耳邊掠過，關(guān)隘的輪廓在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。
在徹底陷入黑暗之前，她似乎聽到他低沉的聲音，帶著一種近乎承諾的意味，在她耳邊響起，微弱卻清晰：
“玄清觀…盤蛇…這筆賬，本王記下了?！?/p>
“傷你的人…無論是誰…本王必讓他…血債血償！”
意識沉入黑暗，她最后的念頭，并非恐懼，而是一種奇異的安心。在這冰冷的歸途，在這殺機(jī)四伏的雪原，至少還有這道堅實的屏障，還有這聲沉重的承諾。
雁門關(guān)的輪廓在風(fēng)雪中越來越清晰。而一場由北疆雪原點(diǎn)燃、必將燒回帝國心臟的風(fēng)暴，已然拉開了序幕。盤蛇的陰影，正悄然籠罩在玄清觀古老的飛檐之上，也籠罩在蕭明煜那雙燃著冰焰的眸子深處。