朔州城，刺史府。
暖閣里炭火燒得極旺，驅(qū)散了塞外深冬的刺骨寒意，卻驅(qū)不散王弼心頭的陰冷。他焦躁地在猩紅的地毯上來(lái)回踱步，官服下擺帶起的風(fēng)，將案幾上那封剛剛收到的、來(lái)自京城的密信吹得微微顫動(dòng)。信是德妃宮里的心腹太監(jiān)送來(lái)的，措辭隱晦，卻字字如針，扎得他坐立不安。
“廢物！一群廢物！”王弼猛地停下腳步，抓起案上一個(gè)冰裂紋的茶盞，狠狠摜在地上！清脆的碎裂聲在寂靜的暖閣中格外刺耳?！巴匕弦八懒?！巴圖也死了！野狼峪伏兵盡墨！連蕭明煜一根汗毛都沒(méi)傷到！反倒讓他借機(jī)立威，收攏了軍心！周振威那個(gè)蠢貨，竟然還成了他的‘救命恩人’？！”
他喘著粗氣，額角青筋暴跳。野狼峪的失敗，不僅意味著借北狄之刀鏟除蕭明煜的計(jì)劃徹底破產(chǎn)，更可怕的是，那支伏兵里，混有他從“血影樓”重金請(qǐng)來(lái)的死士！萬(wàn)一留下活口，或者被蕭明煜順藤摸瓜…王弼不敢再想下去。
“大人息怒！”心腹幕僚屏息垂手，低聲道，“京城的意思是…事已至此，務(wù)必穩(wěn)住。蕭明煜在雁門(mén)關(guān)根基未穩(wěn)，糧餉命脈依舊掐在朝廷手里。只要王大人您這邊不出紕漏，周振威那邊…或許還能補(bǔ)救。”
“補(bǔ)救？怎么補(bǔ)救？”王弼冷笑，眼中閃過(guò)一絲狠厲，“周振威親眼看到了野狼峪的伏兵里有‘血影樓’的人！蕭明煜不是傻子！他必定已經(jīng)懷疑到本官頭上！周振威此人，看似粗豪，實(shí)則心思縝密，又素來(lái)謹(jǐn)慎…他如今得了蕭明煜的青眼，難保不會(huì)…”
他做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，眼中殺機(jī)畢露。
幕僚心中一凜，壓低聲音：“大人的意思是…讓周守備…永遠(yuǎn)閉嘴？可他是朝廷命官，又是邊關(guān)守將，若驟然暴斃，恐引蕭明煜徹查…”
“暴斃？”王弼嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“誰(shuí)說(shuō)一定要暴斃？邊關(guān)苦寒，將士積勞成疾，或是…偶感風(fēng)寒，不幸病逝，不也很尋常嗎？”
幕僚瞬間明白了王弼的用意——下毒！而且是那種發(fā)作緩慢、癥狀酷似風(fēng)寒的慢性劇毒！他后背滲出冷汗，卻不敢反駁，只能躬身：“屬下…明白了。‘那邊’正好有合適的‘藥’…”
“做得干凈些！”王弼陰鷙地叮囑，“還有，立刻傳信給云州李牧將軍，請(qǐng)他務(wù)必‘關(guān)照’一下雁門(mén)關(guān)的糧道！蕭明煜想在關(guān)外立旗？本官要讓他連飯都吃不上！”
***
同一時(shí)間，雁門(mén)關(guān)，將軍府。
氣氛凝重如鐵。周振威坐在下首，臉色有些發(fā)白，眼神中殘留著后怕和憤怒。他面前攤開(kāi)的，正是聽(tīng)風(fēng)閣送來(lái)的、關(guān)于那柄淬毒匕首的密報(bào)草圖。
“將軍！”周振威聲音嘶啞，拳頭緊握，“末將敢以性命擔(dān)保！野狼峪伏兵里，至少有三四人用的就是這種形制的彎刀！出手狠辣刁鉆，絕非尋常狄兵！若非…若非將軍神勇，末將和左翼的弟兄們…”他想起那支差點(diǎn)捅穿他側(cè)翼的精銳狄騎，脊背發(fā)涼。
蕭明煜坐在主位，指尖輕輕敲擊著桌面上的匕首草圖，眼神深不見(jiàn)底。“‘血影樓’…王弼…”他緩緩?fù)鲁鲞@兩個(gè)名字，帶著刺骨的寒意?！爸苁貍?，此事你知我知，暫且按下?！?/p>
“按下？”周振威愕然，“難道就任由那狗官…”
“證據(jù)呢？”蕭明煜打斷他，目光如電，“僅憑幾把刀？王弼是朝廷四品大員，封疆大吏！沒(méi)有鐵證，動(dòng)他就是謀反！眼下，他在明，我們?cè)诎?。讓他?dòng)，動(dòng)得越多，破綻才越多?！?/p>
他站起身，走到懸掛的北疆輿圖前，指向朔州：“你即刻返回朔州，一切如常。王弼若有任何異動(dòng)，尤其是關(guān)于糧秣、軍需、或是你本人的…立刻密報(bào)于我。記住，保全自身為上。”
周振威看著蕭明煜挺拔而沉穩(wěn)的背影，心中的惶惑漸漸被一種奇異的信任取代。他重重抱拳：“末將遵命！定不負(fù)將軍所托！”
送走周振威，書(shū)房?jī)?nèi)只剩下蕭明煜和蘇若雪。炭火噼啪作響。
“王弼動(dòng)了殺心?！碧K若雪的聲音清冷，打破了沉默，“目標(biāo)，周振威?！?/p>
蕭明煜毫不意外，轉(zhuǎn)身看著她：“聽(tīng)風(fēng)閣有把握？”
“已在他府中埋下暗樁。王弼的幕僚今日已秘密接觸了一個(gè)藥鋪掌柜，購(gòu)買(mǎi)了幾味…不易察覺(jué)的‘輔藥’?！碧K若雪走到案前，提筆在一張素箋上寫(xiě)下幾味藥材的名字，“這幾味藥單看無(wú)礙，但若與朔州軍中常配的‘驅(qū)寒散’中一味藥引相合，日積月累，便是致命毒藥。癥狀，酷似風(fēng)寒入肺，藥石罔效。”
蕭明煜看著那幾味藥材，眼神冰冷：“好毒的心思。看來(lái)這位王刺史，是鐵了心要斬草除根了?！?/p>
“如何應(yīng)對(duì)？”蘇若雪問(wèn)。
“將計(jì)就計(jì)?！笔捗黛涎壑虚W過(guò)一絲銳芒，“讓暗樁不動(dòng)聲色，確保‘藥’能送到周振威身邊。但…要確保他‘服下’的，是我們替換過(guò)的、無(wú)害的東西。同時(shí)，嚴(yán)密監(jiān)控王弼與京城、云州的一切聯(lián)絡(luò)渠道，尤其是與‘血影樓’的。我要知道，下一次他們打算把刀揮向哪里！”
“明白。”蘇若雪點(diǎn)頭，迅速將指令通過(guò)特殊渠道發(fā)出。
“還有，”蕭明煜目光投向窗外飄飛的細(xì)雪，“阿史那延那邊，消息散出去了嗎？”
“已通過(guò)三條互不相干的商路，將‘拓跋野死于云州李牧借刀殺人之計(jì)’的消息，送到了阿史那延幾個(gè)心腹的耳中。據(jù)報(bào)，右賢王帳內(nèi)，昨日摔碎了三只金杯?！碧K若雪語(yǔ)氣平淡，卻帶著一絲掌控全局的自信。
“很好?！笔捗黛献旖枪雌鸨涞幕《?，“讓這只受傷的蒼狼，先去咬咬云州的看門(mén)狗。我們…靜觀其變?！?/p>
接下來(lái)的日子，雁門(mén)關(guān)外風(fēng)聲鶴唳。
阿史那延果然被激怒。云州邊境幾處靠近北狄草場(chǎng)的村鎮(zhèn)接連遭到小股精銳胡騎的瘋狂報(bào)復(fù)性襲擊，燒殺搶掠，手段殘忍。鎮(zhèn)北將軍李牧焦頭爛額，頻頻向朝廷告急求援，指責(zé)北狄背信棄義，并隱晦地將矛頭指向雁門(mén)關(guān)方向，暗示是蕭明煜在邊關(guān)的“強(qiáng)硬”激化了矛盾。
而朔州城內(nèi)，一場(chǎng)無(wú)聲的毒殺正在上演。周振威“如?！钡厥盏搅舜淌犯绑w恤邊將”送來(lái)的特制“驅(qū)寒散”。在聽(tīng)風(fēng)閣暗樁的嚴(yán)密監(jiān)控和調(diào)包下，他每日“按時(shí)服用”，身體“略感風(fēng)寒”，在王弼派來(lái)的醫(yī)官“關(guān)切”的診治下，“病情”被描述得恰到好處——既顯示毒藥在“生效”，又不至于立刻致命，麻痹著王弼的神經(jīng)。
王弼見(jiàn)周振威日漸“虛弱”，心中大定，更加肆無(wú)忌憚地配合云州李牧的動(dòng)作，在糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)上屢屢設(shè)卡刁難雁門(mén)關(guān)。運(yùn)抵雁門(mén)關(guān)的物資，數(shù)量更少，質(zhì)量更差。軍中怨氣漸生，卻被蕭明煜以鐵腕和提前儲(chǔ)備的部分存糧強(qiáng)行壓下。
蕭明煜對(duì)此不發(fā)一言，只是練兵更勤，軍紀(jì)更嚴(yán)。他每日必至校場(chǎng)，與士卒同食同訓(xùn)，玄甲黑旗之下，那道挺拔如槍的身影，成了軍心不墜的定海神針。而“蘇先生”的小院，燈火也常常亮至深夜，無(wú)數(shù)條無(wú)聲的指令化作渡鴉或不起眼的商旅，穿梭于北疆與京城之間，編織著一張?jiān)絹?lái)越密的網(wǎng)。
***
這一日，朔風(fēng)稍歇，難得露出慘淡的冬日。蕭明煜正在校場(chǎng)檢閱新編練的弩陣，一名風(fēng)塵仆仆、帶著東宮腰牌的八百里加急信使，在陳平的引領(lǐng)下，踉蹌著沖到了他面前。
“將軍！京…京城急報(bào)！”信使聲音嘶啞，帶著哭腔，雙手顫抖地捧上一個(gè)密封的銅管。
蕭明煜心頭猛地一沉。接過(guò)銅管，驗(yàn)過(guò)火漆封印，迅速擰開(kāi)。里面是一份加蓋了東宮詹事府大印、字跡潦草的密報(bào)。
只掃了一眼，蕭明煜的臉色瞬間變得鐵青！一股狂暴的戾氣不受控制地透體而出，讓周?chē)挠H衛(wèi)都感到一陣刺骨的寒意！
密報(bào)上只有觸目驚心的幾行字：
“陛下于昨夜亥時(shí)驟發(fā)昏厥，嘔血不止，太醫(yī)院束手，言…恐…恐就在旦夕之間！德妃娘娘已奉詔入侍湯藥，寸步不離！七殿下（太子）受驚過(guò)度，病臥東宮！京畿戍衛(wèi)頻調(diào)，宮門(mén)緊閉！朝野震動(dòng)！請(qǐng)王爺速速定奪！”
皇帝病危！旦夕之間！
德妃掌控宮禁！太子受驚病倒！
京畿衛(wèi)戍異動(dòng)！
山崩地裂！京城的天，在毫無(wú)征兆的情況下，塌了！
“將軍！”陳平看到蕭明煜驟變的臉色，心知不妙，急切地低呼。
蕭明煜死死攥著那份密報(bào)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。冰冷的怒焰在他眼底瘋狂燃燒！德妃！李牧！王弼！他們好快的動(dòng)作！好狠的手段！皇帝病危，時(shí)機(jī)如此“恰到好處”！他們這是要趁著皇帝彌留、太子年幼，徹底掌控中樞，甚至…矯詔？！
他猛地抬頭，目光如利劍般射向南方京城的方向。那沉寂了許久的、屬于東宮儲(chǔ)君的鋒芒，在這一刻再也無(wú)法壓制，噴薄欲出！
“陳平！”蕭明煜的聲音如同寒冰碎裂，帶著金戈鐵馬的決絕，“傳令！全軍戒備！所有千夫長(zhǎng)以上將官，即刻至中軍大帳！沒(méi)有我的手令，任何人不得擅離軍營(yíng)！違令者，斬！”
“末將領(lǐng)命！”陳平感受到那股山雨欲來(lái)的恐怖威壓，凜然應(yīng)諾，飛奔而去。
蕭明煜轉(zhuǎn)身，大步流星走向?qū)④姼?。每一步都踏得地面微微震?dòng)。他沒(méi)有回自己的書(shū)房，而是徑直走向蘇若雪獨(dú)居的小院。
院門(mén)虛掩著。他一把推開(kāi)。
蘇若雪正站在院中那株老梅樹(shù)下，手中也拿著一份剛剛譯出的、來(lái)自京城聽(tīng)風(fēng)閣最高級(jí)別暗樁的密報(bào)！她的臉色同樣凝重如霜，清冽的眸子里翻涌著驚濤駭浪。顯然，她也幾乎在同一時(shí)間，收到了這個(gè)天崩地裂的消息！
兩人目光在空中瞬間交匯，無(wú)需言語(yǔ)，都看到了對(duì)方眼中那相同的震驚、憤怒和刻不容緩的決斷！
“京城…”蕭明煜剛開(kāi)口。
蘇若雪卻猛地抬手，打斷了他。她快步走到蕭明煜面前，將手中那份聽(tīng)風(fēng)閣密報(bào)塞到他手里，聲音急促而低沉：“王爺！看這個(gè)！德妃動(dòng)作比我們想的更快！她已下令封鎖九門(mén)，許進(jìn)不許出！以‘清君側(cè)、防奸佞’為名，調(diào)動(dòng)了李崇（原鎮(zhèn)北侯，皇后黨倒臺(tái)后蟄伏，其女為德妃心腹）舊部控制的西山大營(yíng)一部入城！更關(guān)鍵的是…聽(tīng)風(fēng)閣在鳳儀宮廢墟舊檔中，找到一封皇后被囚前未能發(fā)出的密信殘片！”
蕭明煜迅速掃過(guò)聽(tīng)風(fēng)閣密報(bào)，前面關(guān)于京城封鎖、西山大營(yíng)異動(dòng)的消息讓他眼神更冷。當(dāng)看到最后關(guān)于皇后密信殘片時(shí)，他瞳孔驟然收縮！
那張殘破的紙片上，只有寥寥幾個(gè)凌亂的字跡，顯然是皇后在極度倉(cāng)惶中寫(xiě)下的：
“…玉…璽…不在…乾…在…梅…冷香…閣…”
玉璽！傳國(guó)玉璽！
不在乾清宮！在…梅？冷香閣？！
蕭明煜的心臟如同被重錘狠狠擊中！傳國(guó)玉璽！國(guó)之重器！新帝登基，若無(wú)此璽，便是名不正言不順！皇后在最后時(shí)刻，竟然留下了如此致命的線索！而德妃如此急切地封鎖宮禁，難道…她也在找玉璽？或者，她根本就沒(méi)找到？！
“冷香閣…”蕭明煜猛地抬頭，眼中爆射出駭人的精光！那是皇宮西北角一處極為偏僻、早已廢棄多年的藏書(shū)閣！他幼時(shí)曾在那里玩耍過(guò)！誰(shuí)能想到，皇后竟然將玉璽藏在了那里？！
機(jī)會(huì)！千載難逢的機(jī)會(huì)！也是刀尖舔血的絕險(xiǎn)！
皇帝病危在即，德妃封鎖宮禁，玉璽下落就在眼前！若能在德妃之前拿到玉璽…若能趕在皇帝咽氣前出現(xiàn)在他面前…這盤(pán)看似死局的棋，瞬間被撕開(kāi)了一道血淋淋的、卻也是唯一可能的生門(mén)！
“蘇若雪！”蕭明煜的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“本王要即刻秘密返京！雁門(mén)關(guān)，交給你和陳平！穩(wěn)?。≡谖一貋?lái)之前，天塌下來(lái)，也要給我頂住！”
蘇若雪沒(méi)有絲毫猶豫，迎上他燃燒著孤注一擲火焰的目光，重重點(diǎn)頭：“王爺放心！雁門(mén)關(guān)在，旗在！聽(tīng)風(fēng)閣所有力量，即刻全力啟動(dòng)，確保王爺歸途無(wú)阻，并接應(yīng)入京！”
她迅速?gòu)男渲腥〕鲆粋€(gè)極其精巧的蠟丸和一張薄如蟬翼的人皮面具：“這是最新的京城布防暗哨圖及口令變化。面具可改換容貌。王爺…萬(wàn)事小心！”
蕭明煜深深看了她一眼，那一眼包含了千言萬(wàn)語(yǔ)。他接過(guò)蠟丸和面具，沒(méi)有半句廢話(huà)，轉(zhuǎn)身大步流星地離去！玄黑色的披風(fēng)在院門(mén)口卷起一道凌厲的弧度，瞬間消失在關(guān)外凜冽的風(fēng)雪之中。
蘇若雪獨(dú)立院中，望著他消失的方向，紛揚(yáng)的雪花落在她肩頭發(fā)梢。她緩緩抬起手，按在心口。那里，心跳如擂鼓，為那孤身赴險(xiǎn)的身影，也為這帝國(guó)將傾的危局。
冷香閣…玉璽…京城…
風(fēng)暴的中心，已然轉(zhuǎn)移。一場(chǎng)決定帝國(guó)命運(yùn)的最后博弈，在漫天風(fēng)雪中，拉開(kāi)了更加兇險(xiǎn)血腥的序幕。