雁鳴關(guān)那道飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿(mǎn)刀痕箭孔的厚木門(mén)栓在刺耳的吱呀聲中緩緩提起。當(dāng)商隊(duì)的車(chē)轅碾過(guò)關(guān)門(mén)下最后一道象征帝國(guó)邊界的石檻時(shí)，一股截然不同的空氣猛地灌入了每個(gè)人的肺腑。不再有江南水澤的溫潤(rùn)，也沒(méi)有關(guān)隘內(nèi)軍營(yíng)鐵火的硝煙味。那是荒原深處刮來(lái)的風(fēng)，裹挾著遠(yuǎn)方的沙塵、零星的草籽、隱約的牲畜糞便氣息，以及一種無(wú)處不在、沉甸甸如同鉛塊的野性、混沌與冰冷卻喧囂的貿(mào)易熔爐氣息撲面而來(lái)！
放眼望去，巨大的黑水城如同亙古巨獸匍匐在蒼黃與灰褐交織的荒原邊際。它的輪廓粗獷野蠻，幾乎看不到南方城池那種精致高聳的飛檐斗拱。城墻是巨大的、未加打磨的原色條石壘砌而成，高逾數(shù)丈，厚重得仿佛由無(wú)數(shù)史前巨獸的骸骨堆疊，在昏黃的天光下泛著冰冷死寂的青黑色澤，只有那些深深嵌入石縫、早已發(fā)黑凝固的陳年血跡，無(wú)聲訴說(shuō)著這座邊陲巨城的吞噬本能。城門(mén)前巨大的甕城外，無(wú)數(shù)色彩斑斕、大小不一的帳篷如同草原上的菌類(lèi)，野蠻無(wú)序地生長(zhǎng)蔓延。胡人的馬隊(duì)、馱著獸皮獸角的騾隊(duì)、裹著厚重皮袍臉上刻著風(fēng)霜刀痕的各色旅人，混雜著濃烈的牲畜體味、香料氣味、腐敗食物氣息和說(shuō)不清的汗酸惡臭，構(gòu)成一片巨大而混亂的海洋。喧囂聲浪如同實(shí)質(zhì)的海嘯撲面而來(lái)，無(wú)數(shù)種古怪而難以辨別的語(yǔ)言、嘶吼、喝罵、商賈的叫賣(mài)和粗野的笑罵混合成令人頭暈?zāi)垦５木薮笤胍?，沖擊著商隊(duì)中每一個(gè)剛從生死絕境中掙脫出來(lái)的疲憊靈魂。
鐵鈞依舊是那副冷硬如萬(wàn)載寒山巖的模樣。肩挎粗布裹緊的長(zhǎng)槍囊，高大的身軀如同移動(dòng)的塔樓，沉默地走在辣安馬車(chē)旁。此刻卻微不可察地緊繃起來(lái)，肩胛骨微微聳起。那雙經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)邊關(guān)風(fēng)雪的幽深狼眸銳利如冰錐，不著痕跡地掃視著城門(mén)內(nèi)外每一處可能射出冷箭的陰暗角落、那些看似無(wú)意卻總是擋路的臃腫旅人、城門(mén)下那些身著城防軍制式皮甲卻眼神游弋貪婪如同餓狼的軍卒?？諝庠谒?chē)鷫嚎s，沉甸甸的，帶著實(shí)質(zhì)的殺氣。
“下馬！查貨！驗(yàn)關(guān)引！”甕城入口處，一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)模樣的城防軍官眼神凌厲又貪婪地掃過(guò)辣安這隊(duì)嶄新的馱騾車(chē)，扯著嗓子吼道，手里的馬鞭虛指著那些被油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、卻依舊遮擋不住富庶氣息的騾車(chē)。他身后十幾個(gè)兵卒默契地橫起長(zhǎng)矛，形成一條狹窄但充滿(mǎn)刁難的通道，矛尖閃爍著不懷好意的寒光。目光如同刷子，一遍遍刷過(guò)車(chē)隊(duì)的每一寸輪廓，搜尋著可供盤(pán)剝的縫隙。
辣安推開(kāi)車(chē)門(mén)。寒氣夾雜著喧囂與各種詭異氣息的狂風(fēng)瞬間將他包裹。身上那件在風(fēng)磨林血戰(zhàn)后才嶄新上身的海青色府綢直裰瞬間被塵土沾染，他毫不在意地?fù)哿藫?。長(zhǎng)途跋涉的憔悴刻在他原本清秀冷峻的臉頰上，下頜冒出青硬的胡茬，讓他整個(gè)人仿佛被硬生生催熟。但那雙疲憊眼底深處沉淀下來(lái)的銳利光芒，比關(guān)內(nèi)時(shí)更甚百倍！那是無(wú)數(shù)次于絕境血火中淬煉出來(lái)、如今已化為冰冷刺骨的審視利刃！
他沒(méi)有看那耀武揚(yáng)威的軍官，目光卻如同精密的機(jī)械探針，瞬間越過(guò)了城門(mén)，穿透了喧囂混亂的人潮，落在更深處——黑水城核心區(qū)域那一片片巨大、彼此分割又犬牙交錯(cuò)的坊市之上。那些坊市有著極其鮮明的區(qū)域劃分：北面是巨大的、彌漫著濃烈牛羊腥膻氣味、混雜著皮貨特有腐敗氣息的區(qū)域，簡(jiǎn)陋棚屋林立，胡商高鼻深目穿著皮袍，倚著堆積如山的獸皮獸角；中部則規(guī)劃相對(duì)整齊，青磚灰瓦，旗幡招展，漢人商行的匾額沉穩(wěn)厚重，門(mén)前石板路上車(chē)轍深深，透著大宗交易特有的內(nèi)斂與分量感；而西南角，一大片低矮簡(jiǎn)陋、卻人聲最為鼎沸的黑色棚區(qū)，如同潑墨般融入城市灰色的基調(diào)，棚頂上伸出的幌子密密麻麻，畫(huà)著詭異的骷髏頭、交錯(cuò)的兵刃、滴血的牲口和扭曲的錢(qián)幣符號(hào)，一股混雜著廉價(jià)烈酒、劣質(zhì)脂粉、鐵銹、血腥和某種不可言喻的瘋狂氣息從中彌漫出來(lái)，與中部的沉穩(wěn)、北面的粗糲形成刺眼而危險(xiǎn)的對(duì)比！
那是黑水城的血肉骨骼，更是危機(jī)四伏、暗流奔涌的漩渦核心！
辣安的視線(xiàn)在那個(gè)西南角的黑色棚區(qū)上停留了極短的一剎，眼中寒芒一閃，隨即收回。他沒(méi)有絲毫怯懦，迎著那軍官貪婪的視線(xiàn)，一步踏前，海青色的衣袂在寒風(fēng)中獵獵作響。右手早已準(zhǔn)備好的幾錠最沉手的雪花紋銀，“叮當(dāng)”幾聲輕響，干脆利落地塞進(jìn)了軍官下意識(shí)伸出的、掌心向上呈爪狀的粗糙手掌里。同時(shí)壓得極低、卻清晰無(wú)比的聲音在他耳邊響起：
“官爺辛苦。這點(diǎn)酒錢(qián)，請(qǐng)官爺和兄弟們暖暖身子。后面還有厚酬?！?/p>
那軍官明顯愣了一下，掂量著手心里沉甸甸、冰涼涼的銀錠子，指關(guān)節(jié)發(fā)白。他身后橫矛的兵卒目光也瞬間凝滯，貪婪和試探交織。辣安看都沒(méi)看他們的表情變化，在對(duì)方目光聚焦銀錠的瞬間，身體如同游魚(yú)般瞬間側(cè)滑，巧妙地避開(kāi)了橫陳的長(zhǎng)矛阻礙，同時(shí)側(cè)身對(duì)著鐵鈞及護(hù)院沉聲下令，聲音不高卻異常清晰：“跟緊！下槽卸貨！”
動(dòng)作行云流水，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。鐵鈞魁梧的身影立刻前壓半步，沉默如鐵壁！十名死戰(zhàn)后的老兵氣息陡然一凝，雁翎刀雖未出鞘，但那凝聚的煞氣如同冰墻，瞬間讓前方幾個(gè)本想借機(jī)刁難的兵卒下意識(shí)地退了半步！軍官?gòu)埩藦堊?，看著辣安迅速遠(yuǎn)去的挺拔背影，又掂量著手里冰硬厚重的銀錠，最終只是狠狠咽了口唾沫，含糊不清地罵了句什么，側(cè)身讓開(kāi)了通道。
…………
三日后，西南角。黑水城暗影區(qū)的核心。
這里不見(jiàn)天日，頭頂是無(wú)數(shù)巨大、骯臟、由各種廢棄油氈、破木板、甚至死獸皮搭成的棚頂。空氣濃稠得如同液態(tài)的黑暗粘漿，混雜著濃烈到刺鼻的血腥、腐爛內(nèi)臟特有的惡臭、廉價(jià)土酒揮發(fā)后混雜汗酸的餿氣、劣質(zhì)香料覆蓋不住的某種淫靡脂粉味、還有鐵器撞擊、牲口垂死掙扎般的嚎叫、以及無(wú)數(shù)男人女人歇斯底里的、混雜著多種腔調(diào)的尖利叫嚷聲！光線(xiàn)全靠無(wú)數(shù)冒著黑煙的劣質(zhì)牛油燈盞和人頭燈球提供，光影在彌漫的煙氣中跳躍扭曲，將每個(gè)人臉上的貪婪、兇狠、絕望都渲染得如同鬼魅。
這里是黑水城的“暗臍”——無(wú)法律可言的地下交易心臟！真正的財(cái)富與暴死的界限，薄如紙片！
辣安獨(dú)自一人，裹著一件厚重的黑色連帽斗篷，帽檐壓得極低，只露出線(xiàn)條緊繃的下頜。行走在這片混亂骯臟的人肉森林里，每一步都踩在油膩冰冷的泥漿和不明污物上。他能清晰感覺(jué)到無(wú)數(shù)道或明或暗、飽含惡意與覬覦的視線(xiàn)，如同冰冷滑膩的毒蛇，反復(fù)舔舐著他看似破舊、實(shí)際材質(zhì)極其堅(jiān)韌的斗篷布料，試圖窺探里面可能攜帶的財(cái)富。他眼角的余光銳利如刀，穿透渾濁的光影，精準(zhǔn)掃視著那些用獸頭骨做標(biāo)記的“肉樁”（人牙子）、掛著染血皮貨與內(nèi)臟的暗攤、以及最大的一類(lèi)——密密麻麻排列在地下巨大洞窟入口處、那些用森森白骨和扭曲兵刃組成招牌的地下錢(qián)行！那些暗處門(mén)簾后，影影綽綽的都是一張張肥肉堆積、眼縫中閃爍著殘忍精光的面孔。
沒(méi)有“江南吳家”的旗號(hào)！這里認(rèn)的只有實(shí)力——要么是帶來(lái)巨大財(cái)富的肥羊，要么是能屠戮一切的猛虎！
他避開(kāi)了那些用白骨堆砌門(mén)檻的大型黑錢(qián)行——那些地方盤(pán)踞的是地頭蛇的巨頭，背景復(fù)雜，吃相太狠太絕。
最終，他在一個(gè)毫不起眼的角落攤位前停下。攤主是個(gè)干瘦如同活尸的老者，裹著發(fā)亮的油膩皮袍，蹲在一張搖搖欲墜的小馬扎上。他面前沒(méi)有貨品，只有一張破草席鋪在泥地里，上面用尖銳獸骨擺著一個(gè)歪歪扭扭的圖案：一個(gè)三角型里面套著一個(gè)古錢(qián)幣符號(hào)。這是黑市上最隱秘的一種錢(qián)牙子——不坐莊，只做信息掮客和血腥擔(dān)保，行話(huà)叫“過(guò)陰錢(qián)”！
辣安蹲下身，動(dòng)作干凈利落。右手閃電般探出，兩指從懷中捻出一樣?xùn)|西，“啪”一聲輕響，拍在老者身前的破草席上！
那竟是一張粗糙發(fā)黃的獸皮紙，上面畫(huà)著一個(gè)極其復(fù)雜的表格圖案！表格線(xiàn)條縱橫交錯(cuò)如同迷宮，標(biāo)滿(mǎn)了細(xì)密的、扭曲詭異如同蝌蚪符號(hào)的文字（后世看就是一份加杠桿的期貨操作模型）！表格一角，赫然清晰地畫(huà)著一錠細(xì)長(zhǎng)的、烙印著某種獨(dú)特徽記的官銀紋樣！旁邊用一種加密排列的方式，標(biāo)注著日期數(shù)字！
老者渾濁如死魚(yú)的眼珠猛地一凝，幾乎是瞬移到紙上！他枯槁的手指顫抖著，卻無(wú)比精準(zhǔn)地拂過(guò)那張獸皮紙上的復(fù)雜表格，最終死死壓在那錠官銀圖案上！渾濁的眼珠爆射出一種貪婪而精明的光芒，口中發(fā)出一連串極低、極快、如同嚙齒動(dòng)物磨牙般的聲音！
辣安的聲音隔著斗篷，壓得更低更冷，每一個(gè)字都清晰地送入老者耳中，如同一串冷酷的密碼：
“鹽引。交割期。五成利押?，F(xiàn)貨沉錨。三倍杠桿。暗口通錢(qián)?！?/p>
這是黑市最頂層的切口！利用的是黑水城特有的、混亂野蠻卻又自成體系的“錢(qián)糧期貨”市場(chǎng)潛規(guī)則！
老者佝僂的身體如同被電擊般僵了一下，隨即發(fā)出更劇烈、更急促的“咯咯”磨牙聲！他猛地伸出雞爪般干枯的右手，中指和無(wú)名指以一種詭異的角度彎曲，與拇指指尖輕輕觸碰了兩下！隨后手掌攤開(kāi)，掌心向上，對(duì)著攤位后方那口散發(fā)著腐臭氣味的巨大滲油水缸！
暗號(hào)達(dá)成！
交易的訊息以令人毛骨悚然的速度和方式傳遞開(kāi)去。很快，兩個(gè)如同陰影般的壯漢從污垢油膩的帷幕后無(wú)聲鉆出。他們帶著辣安穿過(guò)如同巨獸腸道的污穢巷道，最終停在一扇釘滿(mǎn)尖刺厚木釘?shù)钠岷谙鹉鹃T(mén)前。門(mén)口沒(méi)有標(biāo)識(shí)，只掛著一串在污穢空氣里也顯得妖異的深紫色鈴鐺。這里是“紫牙窟”——背景最深、手法最隱蔽的幾大地下錢(qián)行之一！
辣安在門(mén)口站定片刻。眼神穿透黑暗，似乎在感知那扇門(mén)后更深沉的旋渦。片刻后，他從懷中摸出一個(gè)沉重的錦緞小袋，掂量了一下。袋口扎緊的細(xì)繩被無(wú)聲挑開(kāi)，露出袋子里幾小塊散發(fā)著清雅馥郁氣息、在昏暗燈光下泛著幽暗金紫色的塊狀物——正是吳家珍藏的、混在尋常藥材里運(yùn)出的那批頂級(jí)香料！其價(jià)值，足以在黑水城買(mǎi)下半條最繁華的大街！
他看都沒(méi)看那兩個(gè)帶路的壯漢，手指捻起一塊香料，如同捏著一塊普通的石頭，抬手，屈指！
“篤！”一聲脆響。
那顆指甲蓋大小、價(jià)值遠(yuǎn)超黃金的香料，如同最廉價(jià)的泥丸，被他精準(zhǔn)地彈射進(jìn)了橡木門(mén)上一個(gè)僅供拳頭通過(guò)的狹小觀察孔里！
孔洞之內(nèi)瞬間陷入死寂！
幾息之后，伴隨著令人牙酸的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)聲，厚重的橡木門(mén)悄無(wú)聲息地向內(nèi)開(kāi)啟了一道狹窄縫隙。一個(gè)穿著暗紫色綢衣、臉上蓋著半張銀制笑佛面具的男人露了出來(lái)。面具后的眼睛冰冷銳利，毫無(wú)笑意。濃重的熏香氣息從門(mén)縫里涌出，也驅(qū)不散那深沉的腐朽和血的味道。
辣安一步踏入。那扇厚重如同墓穴蓋板的橡木門(mén)隨即在他身后轟然關(guān)閉，隔絕了門(mén)外所有光怪陸離的喧囂與骯臟。
…………
不知過(guò)了多久，當(dāng)那扇釘滿(mǎn)尖刺的黑橡木門(mén)再次悄無(wú)聲息地打開(kāi)時(shí)，辣安平靜地走了出來(lái)。厚重的黑斗篷上連一絲多余的褶皺都沒(méi)有。只有右手袖口深處，緊握著一疊厚實(shí)而堅(jiān)韌、帶著特殊水印的紙張。
鹽引——不是實(shí)物，而是足以在黑水城兌換一批巨量官鹽的期貨倉(cāng)單！其價(jià)值，正是用他彈進(jìn)孔中的那份價(jià)值連城的香料作為初始保證金（沉錨），以及從“紫牙窟”秘密拆借來(lái)的龐大流動(dòng)資金（杠桿），在短短一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，精準(zhǔn)狙殺了市場(chǎng)上對(duì)一批即將到期的、被幾家黑市勢(shì)力聯(lián)合壓價(jià)滯銷(xiāo)的“劣質(zhì)”鹽引的做空盤(pán)！
一次教科書(shū)般精準(zhǔn)、狠辣、榨干了所有利潤(rùn)空間的暗盤(pán)“空單回購(gòu)”！
他步履穩(wěn)定地穿過(guò)依舊喧囂、仿佛時(shí)間停滯的污穢巷道，如同行走在自己書(shū)房鋪就的華麗地毯上。
前方，濃郁的羊油膻氣混合著某種廉價(jià)西域酒香撲面而來(lái)。一座比其他帳篷稍大些、由粗木和厚氈搭建的碩大“酒肆”出現(xiàn)在街角。門(mén)口掛著褪色的、描繪著胡旋舞女的破舊羊皮畫(huà)，棚子里擠滿(mǎn)了吵嚷的酒客，穿著粗劣皮襖的胡人、裹著布條臉有刀疤的漢匪、甚至夾雜著幾個(gè)披著破舊軍袍的低級(jí)城防軍官。一個(gè)身材火辣、露出小半麥色腰肢和纖細(xì)腳踝、披著廉價(jià)彩紗的胡姬在土臺(tái)子上懶洋洋地扭動(dòng)，涂著劣質(zhì)香料的臉上帶著麻木的媚笑。一個(gè)身材肥胖、穿著暗紅鑲金邊短襖的胡商操著生硬的漢話(huà)，粗著嗓子跟旁邊一個(gè)醉醺醺的城防軍官討價(jià)還價(jià)，唾沫星子橫飛。軍官腰帶松散，一手按著桌上的短刀，眼睛卻始終不安分地瞟著土臺(tái)上扭動(dòng)的胡姬。
“……不行！蘇古爾大爺……這……這點(diǎn)孝敬……就想讓……讓軍爺……給你那二十車(chē)新到的……呃……粗布……放行？打發(fā)……打發(fā)叫花子呢？！”軍官醉眼朦朧，噴著濃重的酒氣，話(huà)語(yǔ)卻極其刁鉆刻薄，布滿(mǎn)紅絲的小眼睛里閃爍著貪婪的光，“起碼……呃……再翻一倍！再……再讓那小妞……陪……陪爺耍?！?/p>
胡商蘇古爾臉上的肥肉抽搐著，豆大的汗珠滾落，油膩膩的手掌反復(fù)摩挲著腰間鑲金嵌玉的短刀鞘，眼中閃過(guò)憤怒與驚恐交織的復(fù)雜光芒。
就在這時(shí)，酒肆門(mén)口厚重油污的氈簾被猛地掀開(kāi)。辣安裹著黑色斗篷的身影大步跨入。濃重的羊膻、汗臭、體味、酒氣混合著胡姬身上劣質(zhì)的脂粉味，如同實(shí)質(zhì)的墻壁撞來(lái)。他沒(méi)有絲毫停留，徑直穿過(guò)喧囂擁擠的酒桌，在擦身而過(guò)的瞬間，目光如同精密的卡尺，不動(dòng)聲色地在那個(gè)貪婪的軍官、窘迫的胡商身上一掠而過(guò)，更在那柄短刀的材質(zhì)、樣式上停留了萬(wàn)分之一秒，嘴角似乎極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，帶著洞悉一切的冰冷嘲諷。
隨即，他就像一道悄無(wú)聲息的影子，迅速穿過(guò)人群，走向酒肆深處專(zhuān)設(shè)的、供胡人大商隊(duì)歇腳議事、相對(duì)安靜的包氈里間門(mén)口——那里隱隱有鐵鈞那高大身影的輪廓立在陰影里守護(hù)著，如同沉默的鐵塔。
就在他伸手即將掀開(kāi)里間門(mén)簾的剎那——
手腕驟然被一只粗糙、布滿(mǎn)厚繭和油污、卻蘊(yùn)含巨力的大手死死扼?。?/p>
鐵鈞！
這沉默如山岳的男人，在辣安的手即將觸碰到門(mén)簾的一瞬間，如同早已蓄勢(shì)待發(fā)的猛獸蘇醒！他的動(dòng)作快得只在視網(wǎng)膜上留下虛影！五指如鐵鉗，沒(méi)有絲毫溫度！那股力量帶著一種不容抗拒的、近乎蠻橫的掌控，瞬間鎖死了辣安的手腕關(guān)節(jié)！
“黑水城?！辫F鈞的聲音近在咫尺，壓得極低，卻每一個(gè)字都像沾著冰渣，砸在辣安的后頸汗毛上，“這里的規(guī)矩，比關(guān)外荒原的風(fēng)更硬，比蠻蒙部的彎刀更快。只認(rèn)兩種東西——”
鐵鈞那只巨大的、布滿(mǎn)傷疤和老繭的手掌緩緩松開(kāi)辣安的腕骨，粗糲的指腹無(wú)意識(shí)地摩挲過(guò)自己腰間那從未離身的粗布長(zhǎng)槍囊。槍囊冰冷的皮革觸感仿佛能傳遞嗜血的意志。
“黃金?！彼穆曇舻统?，如同悶雷滾過(guò)地底。
“或者——”
那只布滿(mǎn)刀繭的手猛地攥緊成拳，骨節(jié)發(fā)出駭人的爆響，指縫間仿佛滲出鐵腥！
“人命！！”