這般思量間，老夫人突然開口：“念清啊，你今年也十五了，該到議親的年紀(jì)了。往后可有什么打算？”
這話問得突兀，在場眾人皆知，尋常長輩斷不會(huì)當(dāng)著眾人面詢問閨閣女子的終身大事。
老夫人此舉，顯然是要給江念清個(gè)下馬威，借機(jī)敲打，讓她認(rèn)清自己的身份。
聞言，江念清立刻起身，蓮步輕移至堂中，規(guī)規(guī)矩矩行了一禮：“念清兩月后才滿十五，且父親過世未滿三年，不敢妄議婚嫁?！?/p>
她只能這般推脫，卻也心知老夫人根本不在意她的守孝之禮，若真顧及半分，又怎會(huì)輕易應(yīng)允二爺納她為妾？
“倒是個(gè)懂事的孩子，不枉你姨母費(fèi)心栽培?！?/p>
老夫人笑意不達(dá)眼底：“不枉你姨母這些年悉心栽培。撫琴、對(duì)弈、書畫、茶藝，樣樣都請(qǐng)了女先生教導(dǎo)。璟玉更是對(duì)你照顧有加，想來日后你姨母，自會(huì)為你妥善安排的?！?/p>
這番話字字如針，明著夸贊，實(shí)則提醒江念清，她不過是被豢養(yǎng)的鳥兒，莫要癡心妄想。
江念清只覺這侯府像張密不透風(fēng)的網(wǎng)，壓得她喘不過氣，卻只能維持著得體的笑容：“是，念清謝過老夫人，謝過姨母?！?/p>
說罷便要退回原位。
“慢著！”季懷硯突然開口，聲如寒玉墜地。
廳內(nèi)眾人皆是一驚，不知這位向來寡言的大少爺為何突然開口。
江念清強(qiáng)壓下心頭慌亂，轉(zhuǎn)頭看向季懷硯，生怕他當(dāng)場就像討要物件一般向老夫人索要自己，或者提出要納她為妾之事。
“為兄近日在外奔波，甚是疲乏，時(shí)常頭昏腦脹?！奔緫殉幷Z氣平淡，目光卻直直鎖住江念清：“既然清兒表妹精通茶藝，可否勞煩每日晨起、晚膳后為我泡兩壺茶，送至墨淵閣？”
此言一出，滿座嘩然。
誰都知道季懷硯與季璟玉不合，此刻老夫人剛提及季璟玉對(duì)江念清的偏愛，他便提出此要求，分明是當(dāng)眾打蕭汀蘭母子的臉。
江念清心知季懷硯此舉也是為了方便每日召她前去，她心中百般不愿。
這一去不僅要受他磋磨，更要得罪蕭汀蘭一方。她暗自惱恨，季懷硯為何偏要在眾人面前為難她？若因?yàn)榉讲胖聦?duì)她不滿，私下責(zé)罰便是，何苦如此折辱？
蕭汀蘭果然第一個(gè)按捺不住，她雖生得貌美，卻也不是糊涂人，一聽便知季懷硯話里藏刀：“念清笨手笨腳的，哪里配伺候大少爺......”
只是，她話音未落，季懷硯一記眼風(fēng)掃來，嚇得她瞬間噤聲，再不敢多說一個(gè)字。
季云瑤見狀，更是大氣都不敢出，瑟縮在一旁。
江念清袖中雙手緊握成拳，抬眸與季懷硯對(duì)視，試圖讓他收回成命?？杉緫殉幬P(yáng)的下巴已表明此事絕無轉(zhuǎn)圜余地。
可她不能幫著季懷硯打季璟玉的臉，即便知道會(huì)觸怒季懷硯，江念清仍硬著頭皮道：“大表哥，念清手拙，您不如另......”
“按硯哥說的去做吧?！?/p>
老夫人只略一沉吟，比起季璟玉，她還是將心中天平傾向了季懷硯。
江念清暗嘆一聲，只得應(yīng)下。
因?yàn)榻钋宓脑?，季懷硯?dāng)即離席，周身寒意凜冽如臘月冰霜。蕭汀蘭經(jīng)過江念清身側(cè)時(shí)，更是冷哼一聲，眼中盡是不滿。
回到江念清居住的偏僻小院，春桃終于忍不住落下淚來。
“夫人不但不替姑娘做主，反倒對(duì)姑娘橫眉冷對(duì)，實(shí)在太過分了......”小丫鬟抽抽搭搭地哭道。
江念清苦笑著抽出腰間帕子，輕輕為春桃拭淚：“傻丫頭，這不是一直如此嗎？躲著哭有什么用，倒不如當(dāng)著眾人的面掉幾滴眼淚，好歹讓人知道咱們也覺得委屈。只是這偌大的侯府，又有誰會(huì)在意呢？”
“奴婢就是替姑娘委屈！”春桃哭得更兇了。
“若是不待見姑娘，當(dāng)初姑娘和二姑娘起爭執(zhí)時(shí)說要走，他們?yōu)楹螖r著不讓？動(dòng)不動(dòng)就趁著二少爺不在家關(guān)姑娘禁閉，如今還要這般作踐姑娘......”
“好了。不哭了，傻丫頭?！苯钋遢p撫春桃的發(fā)髻，像個(gè)溫柔的姐姐：“沒什么好委屈的，人家出錢養(yǎng)著我們，總不能將我們當(dāng)菩薩供著吧。”
“可是......”
“別可是了，玉表哥還有半月就回來了。說不定，事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>
雖然嘴上這樣安慰春桃，江念清心里卻已亂作一團(tuán)。
季懷硯在府中向來我行我素，若等季璟玉回來，他揭穿了兩人的關(guān)系，屆時(shí)，她該如何面對(duì)季璟玉？
或許那個(gè)時(shí)候連季璟玉也會(huì)對(duì)她失望透頂吧。
不過眼下，她卻無暇多想這些。
稍后她就得去茶房向管家問清季懷硯的喜好，從今晚開始，她就要按時(shí)去墨淵閣奉茶。
原以為前幾日季懷硯是對(duì)她失了興趣，沒想到這幾日竟是出了府。
想到剛養(yǎng)好的身子又要遭罪，江念清不禁打了個(gè)寒顫，沐雪說這事除了第一次，后來便滿是歡愉，可她也不覺得歡愉啊。
晚膳后的半個(gè)時(shí)辰，江念清按季懷硯的喜好備好茶具茶葉，緩步走向他的院落。
推門而入時(shí)，季懷硯正在書房伏案疾書。
“念清見過表哥?！苯钋宥酥林氐牟璞P，在不遠(yuǎn)處福身行禮，而后規(guī)規(guī)矩矩地站定。
季懷硯的書房不可隨意進(jìn)出，所以丫鬟春桃被攔在了外面。
季懷硯頭也不抬，繼續(xù)在紙張上書寫著，江念清見狀，正欲轉(zhuǎn)身去圓桌旁沏茶，忽聽一聲冷喝：“我準(zhǔn)你動(dòng)了嗎？”
季懷硯的聲音森冷刺骨，顯然余怒未消。