天剛蒙蒙亮，寧國公府的后院便熱鬧起來。
丫鬟們端著銅盆穿梭于回廊之間，婆子們捧著錦緞往來于各院，人人臉上都帶著掩不住的喜色。
國公夫人崔令儀昨夜誕下一位千金的消息，像春風一樣吹遍了整個府邸。
“老國公和老夫人可起身了嗎？”大丫鬟春露站在廊下，低聲詢問剛從主院回來的小丫鬟。
“起了起了。”小丫鬟氣喘吁吁，“聽說夫人平安生產，老國公高興得連早茶都沒喝完就要過來看孫女呢?！?/p>
春露抿唇一笑，轉身打起湘妃竹簾。
產房內暖香浮動，崔令儀倚在填漆拔步床上，雖面色蒼白如新雪，眉梢眼角卻浸著蜜似的歡喜。
錦緞襁褓中的嬰孩睡得正酣，粉團似的小臉隨著呼吸微微顫動，偶爾咂咂嘴，露出兩個淺淺的梨渦。
“夫人，老國公和老夫人要過來了。”春露輕聲稟報。
崔令儀點點頭，對身旁的嬤嬤道：“快把姑娘抱出去給老國公看看?！?/p>
正說著，外間忽然響起雜沓的腳步聲。
老夫人扶著丫鬟的手進來，雖已六旬，那通身的氣派卻比年輕姑娘還精神。
石榴紅的馬面裙掃過門檻，帶起一陣檀香。
“孩子呢？快讓我瞧瞧。”老夫人徑直往床前走去，聲音里掩不住的歡喜。
崔令儀連忙要起身行禮，被老夫人一把按?。骸澳銊偵a完，別拘這些虛禮?！?/p>
說著已經湊到床前，小心翼翼地接過襁褓中的嬰兒。
“哎喲，這小模樣，像極了你。”老夫人笑得眼角的皺紋都舒展開來，“國公爺在偏房等著呢，他不好進產房，我這就抱去給他瞧瞧?！?/p>
崔令儀溫順地點頭：“勞母親走這一趟?！?/p>
老夫人抱著孩子往外走，忽然想起什么，回頭問道：“修遠呢？”
寧國公楚言韞，字修遠。
他的名字取自懷珠韞玉，喻指內藏才華而不露，與字修遠形成呼應，修為修養(yǎng)，遠即長遠，整體寓意修身立德以圖遠志。
“老爺上朝去了。”崔令儀答道。
老夫人點點頭，抱著孩子轉過紫檀屏風。
偏房里，老國公楚戰(zhàn)正背著手踱步，玄色常服上的暗紋在晨光里若隱若現(xiàn)。
聽到珠簾響動，他立刻轉身，目光炯炯地看向門口。
“喏，看看你的小孫女。”老夫人笑著走進來，將襁褓遞過去。
老國公小心翼翼地接過孩子，動作有些僵硬，生怕弄疼了這個嬌嫩的小生命。
他低頭端詳著孫女的臉龐，眼中閃過一絲柔軟。
“給孩子取個名字吧?！崩戏蛉溯p聲提議道。
老國公沉吟片刻，目光從孫女臉上移開，望向窗外初升的朝陽。
他想起自己戎馬半生，從北疆的漫天黃沙到南境的瘴氣密林，刀光劍影中多少次與死神擦肩而過。
功成名就后，又不得不主動退隱，只為保全家族平安。
“就叫昭寧吧?！崩蠂従彽?，“昭如日月，寧靜致遠?！?/p>
老夫人聞言一怔，隨即會意地點頭。
這名字里藏著老國公半生的感慨，二十年前他主動交還兵權時，先帝御筆親題的正是“寧靜致遠”四字。
隨即，老夫人點點頭，說道：“那就叫昭寧?！?/p>
正說著，襁褓中的嬰兒忽然醒了，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著眼前這個威嚴的老人。
奇怪的是，她不但沒哭，反而咧開沒牙的小嘴，露出一個甜甜的笑容。
這笑容像顆蜜糖，瞬間融化了老將軍眼里的堅冰。
卯時的梆子聲驚醒了東跨院的秋姨娘。
她披著杏色夾襖倚在門框上，手里絞著帕子對隔壁院的楊姨娘道：“夫人這胎生得可真是時候，三十八歲的老蚌懷珠，也不怕人笑話?！?/p>
秋姨娘曾經是寧國公的書房丫鬟，后經老夫人安排做了寧國公的通房。
當年寧國公夫人生下世子后才停了秋姨娘的避子湯，她開始日日盼著能母憑子貴，最后卻只生了個姑娘。
雖靠著國公爺長女生母的身份抬了姨娘，終究意難平。
楊姨娘正往發(fā)髻上簪一朵新摘的芍藥，聞言嗤笑一聲：“人家是清河崔氏的嫡女，就算五十歲生子，又有誰敢嚼舌根？”
她指尖沾了沾唇脂，“倒是咱們這位國公爺，平日里看著威嚴，沒想到......”
楊姨娘小時候被拐賣帶風月場所，因長相艷麗被培養(yǎng)成瘦馬，后被人買了送入寧國公府。
她一直對自己的出生感到自卑，每次提到寧國公夫人崔令儀的出生，她都會表現(xiàn)得特別尖銳。
話未說完，陳姨娘抱著手爐從游廊轉過來，壓低聲音道：“我聽說老夫人天剛亮就往夫人院里去了?！?/p>
她的兄長是塞北的武將，為了討好寧國公特意把自己的妹妹送入府，給寧國公當妾室。
不過，陳姨娘自己也是愿意的，她羨慕高門大院的錦衣玉食。
秋姨娘撇撇嘴：“到底是嫡出的金貴。”
她忽然想起什么，朝西邊努努嘴，“西廂房那個繡花娘子呢？”
此時西廂房的李姨娘正坐在窗前繡繃前，針尖在繃面上起起落落。
李姨娘出生江南有名的書香門第，可惜李姨娘的父親李墨林沒有多少才干，心氣卻高。
以為自己能封侯拜相，身居高位。
李墨林為了仕途順暢，把李姨娘送給寧國公為妾。
她被送到寧國公府，那時的寧國公剛過而立之年，正是意氣風發(fā)的時候。
沒有花轎，沒有喜服，甚至沒有一杯合巹酒，她就從官婢變成了寧國公府的姨娘。
她不想做妾的，李姨輕輕嘆息。
她曾幻想過嫁給一個讀書人，紅袖添香，舉案齊眉。
然而命運弄人，她成了高門大院中一個可有可無的妾室。
十二歲的楚明柔跪坐在一旁臨帖，宣紙上的簪花小楷已初具風骨。
“姨娘，五妹妹出生了，我們不去看看嗎？”她擱下毛筆，腕間的銀鐲碰在硯臺上，發(fā)出清脆的響。
從崔令儀確診懷孕后，整個府里從上到下都在關注。
作為庶出的三姑娘，楚明柔暗自期盼嫡母此番能再添一位公子。
畢竟府中若無嫡女，她們這些庶女的日子總歸能過得安穩(wěn)些。
可惜，事與愿違，嫡母還是生了個妹妹。
所幸自幼年起，生母李姨娘便時時耳提面命，要她謹記庶女本分。
這十幾年來，因著府中并無嫡女，各房庶出的姑娘們吃穿用度皆循舊例，倒也相安無事。
月例銀子、四季衣裳皆是按例發(fā)放，姐妹們之間既無懸殊差距，自然少了些攀比的心思。
以后，后宅的太平日子，怕是要到頭了。
李姨娘針線不停：“嫡女降生，自有老夫人和國公爺主持。我們晚些時候再去賀喜?！?/p>
“明柔，你要記住，在這府里安身立命的根本，就是認清自己的位置。”
“嫡庶有別是祖宗定下的規(guī)矩。你是庶出不假，但只要知書達理，將來一樣能尋個好人家?！?/p>
李姨娘的嘴角泛起一絲苦笑。
當年她生明柔時，產房外也是這樣寂靜。
直到滿月那日，主母才派人送來幾匹妝花緞和一副銀鐲子。
楚明柔似懂非懂地點頭。
望著女兒尚顯稚嫩的側臉，李姨娘的眼中閃過一絲欣慰。
她將全部希望都寄托在這個女兒身上，教導她知書達理，將來能嫁個好人家做正妻，不必像自己一樣，一輩子看人臉色過活。