天剛蒙蒙亮，寧國(guó)公府的后院便熱鬧起來。
丫鬟們端著銅盆穿梭于回廊之間，婆子們捧著錦緞往來于各院，人人臉上都帶著掩不住的喜色。
國(guó)公夫人崔令儀昨夜誕下一位千金的消息，像春風(fēng)一樣吹遍了整個(gè)府邸。
“老國(guó)公和老夫人可起身了嗎？”大丫鬟春露站在廊下，低聲詢問剛從主院回來的小丫鬟。
“起了起了。”小丫鬟氣喘吁吁，“聽說夫人平安生產(chǎn)，老國(guó)公高興得連早茶都沒喝完就要過來看孫女呢?！?/p>
春露抿唇一笑，轉(zhuǎn)身打起湘妃竹簾。
產(chǎn)房?jī)?nèi)暖香浮動(dòng)，崔令儀倚在填漆拔步床上，雖面色蒼白如新雪，眉梢眼角卻浸著蜜似的歡喜。
錦緞襁褓中的嬰孩睡得正酣，粉團(tuán)似的小臉隨著呼吸微微顫動(dòng)，偶爾咂咂嘴，露出兩個(gè)淺淺的梨渦。
“夫人，老國(guó)公和老夫人要過來了?！贝郝遁p聲稟報(bào)。
崔令儀點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身旁的嬤嬤道：“快把姑娘抱出去給老國(guó)公看看。”
正說著，外間忽然響起雜沓的腳步聲。
老夫人扶著丫鬟的手進(jìn)來，雖已六旬，那通身的氣派卻比年輕姑娘還精神。
石榴紅的馬面裙掃過門檻，帶起一陣檀香。
“孩子呢？快讓我瞧瞧。”老夫人徑直往床前走去，聲音里掩不住的歡喜。
崔令儀連忙要起身行禮，被老夫人一把按?。骸澳銊偵a(chǎn)完，別拘這些虛禮。”
說著已經(jīng)湊到床前，小心翼翼地接過襁褓中的嬰兒。
“哎喲，這小模樣，像極了你。”老夫人笑得眼角的皺紋都舒展開來，“國(guó)公爺在偏房等著呢，他不好進(jìn)產(chǎn)房，我這就抱去給他瞧瞧?！?/p>
崔令儀溫順地點(diǎn)頭：“勞母親走這一趟?！?/p>
老夫人抱著孩子往外走，忽然想起什么，回頭問道：“修遠(yuǎn)呢？”
寧國(guó)公楚言韞，字修遠(yuǎn)。
他的名字取自懷珠韞玉，喻指內(nèi)藏才華而不露，與字修遠(yuǎn)形成呼應(yīng)，修為修養(yǎng)，遠(yuǎn)即長(zhǎng)遠(yuǎn)，整體寓意修身立德以圖遠(yuǎn)志。
“老爺上朝去了?！贝蘖顑x答道。
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，抱著孩子轉(zhuǎn)過紫檀屏風(fēng)。
偏房里，老國(guó)公楚戰(zhàn)正背著手踱步，玄色常服上的暗紋在晨光里若隱若現(xiàn)。
聽到珠簾響動(dòng)，他立刻轉(zhuǎn)身，目光炯炯地看向門口。
“喏，看看你的小孫女?！崩戏蛉诵χ哌M(jìn)來，將襁褓遞過去。
老國(guó)公小心翼翼地接過孩子，動(dòng)作有些僵硬，生怕弄疼了這個(gè)嬌嫩的小生命。
他低頭端詳著孫女的臉龐，眼中閃過一絲柔軟。
“給孩子取個(gè)名字吧。”老夫人輕聲提議道。
老國(guó)公沉吟片刻，目光從孫女臉上移開，望向窗外初升的朝陽(yáng)。
他想起自己戎馬半生，從北疆的漫天黃沙到南境的瘴氣密林，刀光劍影中多少次與死神擦肩而過。
功成名就后，又不得不主動(dòng)退隱，只為保全家族平安。
“就叫昭寧吧?！崩蠂?guó)公緩緩道，“昭如日月，寧?kù)o致遠(yuǎn)?！?/p>
老夫人聞言一怔，隨即會(huì)意地點(diǎn)頭。
這名字里藏著老國(guó)公半生的感慨，二十年前他主動(dòng)交還兵權(quán)時(shí)，先帝御筆親題的正是“寧?kù)o致遠(yuǎn)”四字。
隨即，老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“那就叫昭寧?！?/p>
正說著，襁褓中的嬰兒忽然醒了，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著眼前這個(gè)威嚴(yán)的老人。
奇怪的是，她不但沒哭，反而咧開沒牙的小嘴，露出一個(gè)甜甜的笑容。
這笑容像顆蜜糖，瞬間融化了老將軍眼里的堅(jiān)冰。
卯時(shí)的梆子聲驚醒了東跨院的秋姨娘。
她披著杏色夾襖倚在門框上，手里絞著帕子對(duì)隔壁院的楊姨娘道：“夫人這胎生得可真是時(shí)候，三十八歲的老蚌懷珠，也不怕人笑話?！?/p>
秋姨娘曾經(jīng)是寧國(guó)公的書房丫鬟，后經(jīng)老夫人安排做了寧國(guó)公的通房。
當(dāng)年寧國(guó)公夫人生下世子后才停了秋姨娘的避子湯，她開始日日盼著能母憑子貴，最后卻只生了個(gè)姑娘。
雖靠著國(guó)公爺長(zhǎng)女生母的身份抬了姨娘，終究意難平。
楊姨娘正往發(fā)髻上簪一朵新摘的芍藥，聞言嗤笑一聲：“人家是清河崔氏的嫡女，就算五十歲生子，又有誰敢嚼舌根？”
她指尖沾了沾唇脂，“倒是咱們這位國(guó)公爺，平日里看著威嚴(yán)，沒想到......”
楊姨娘小時(shí)候被拐賣帶風(fēng)月場(chǎng)所，因長(zhǎng)相艷麗被培養(yǎng)成瘦馬，后被人買了送入寧國(guó)公府。
她一直對(duì)自己的出生感到自卑，每次提到寧國(guó)公夫人崔令儀的出生，她都會(huì)表現(xiàn)得特別尖銳。
話未說完，陳姨娘抱著手爐從游廊轉(zhuǎn)過來，壓低聲音道：“我聽說老夫人天剛亮就往夫人院里去了?！?/p>
她的兄長(zhǎng)是塞北的武將，為了討好寧國(guó)公特意把自己的妹妹送入府，給寧國(guó)公當(dāng)妾室。
不過，陳姨娘自己也是愿意的，她羨慕高門大院的錦衣玉食。
秋姨娘撇撇嘴：“到底是嫡出的金貴?！?/p>
她忽然想起什么，朝西邊努努嘴，“西廂房那個(gè)繡花娘子呢？”
此時(shí)西廂房的李姨娘正坐在窗前繡繃前，針尖在繃面上起起落落。
李姨娘出生江南有名的書香門第，可惜李姨娘的父親李墨林沒有多少才干，心氣卻高。
以為自己能封侯拜相，身居高位。
李墨林為了仕途順暢，把李姨娘送給寧國(guó)公為妾。
她被送到寧國(guó)公府，那時(shí)的寧國(guó)公剛過而立之年，正是意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候。
沒有花轎，沒有喜服，甚至沒有一杯合巹酒，她就從官婢變成了寧國(guó)公府的姨娘。
她不想做妾的，李姨輕輕嘆息。
她曾幻想過嫁給一個(gè)讀書人，紅袖添香，舉案齊眉。
然而命運(yùn)弄人，她成了高門大院中一個(gè)可有可無的妾室。
十二歲的楚明柔跪坐在一旁臨帖，宣紙上的簪花小楷已初具風(fēng)骨。
“姨娘，五妹妹出生了，我們不去看看嗎？”她擱下毛筆，腕間的銀鐲碰在硯臺(tái)上，發(fā)出清脆的響。
從崔令儀確診懷孕后，整個(gè)府里從上到下都在關(guān)注。
作為庶出的三姑娘，楚明柔暗自期盼嫡母此番能再添一位公子。
畢竟府中若無嫡女，她們這些庶女的日子總歸能過得安穩(wěn)些。
可惜，事與愿違，嫡母還是生了個(gè)妹妹。
所幸自幼年起，生母李姨娘便時(shí)時(shí)耳提面命，要她謹(jǐn)記庶女本分。
這十幾年來，因著府中并無嫡女，各房庶出的姑娘們吃穿用度皆循舊例，倒也相安無事。
月例銀子、四季衣裳皆是按例發(fā)放，姐妹們之間既無懸殊差距，自然少了些攀比的心思。
以后，后宅的太平日子，怕是要到頭了。
李姨娘針線不停：“嫡女降生，自有老夫人和國(guó)公爺主持。我們晚些時(shí)候再去賀喜?！?/p>
“明柔，你要記住，在這府里安身立命的根本，就是認(rèn)清自己的位置。”
“嫡庶有別是祖宗定下的規(guī)矩。你是庶出不假，但只要知書達(dá)理，將來一樣能尋個(gè)好人家?！?/p>
李姨娘的嘴角泛起一絲苦笑。
當(dāng)年她生明柔時(shí)，產(chǎn)房外也是這樣寂靜。
直到滿月那日，主母才派人送來幾匹妝花緞和一副銀鐲子。
楚明柔似懂非懂地點(diǎn)頭。
望著女兒尚顯稚嫩的側(cè)臉，李姨娘的眼中閃過一絲欣慰。
她將全部希望都寄托在這個(gè)女兒身上，教導(dǎo)她知書達(dá)理，將來能嫁個(gè)好人家做正妻，不必像自己一樣，一輩子看人臉色過活。