暴雨如注，狠狠砸在琉璃瓦上，碎裂成一片混沌的轟鳴。這聲音永無休止，
像極了姚金鈴記憶中長(zhǎng)安城永不停歇的喧囂。然而此刻，
在這大明宮最深處、最隱秘的皇帝寢殿承恩殿的頂梁之上，卻只有一片令人窒息的死寂。
梁木粗糲冰冷，帶著陳年積塵的腐朽氣味，絲絲縷縷鉆進(jìn)鼻腔。
姚金鈴整個(gè)人緊貼著粗重的房梁，像一片巨大的、沒有重量的陰影。
她穿著最尋常不過的宮婢衣裙，灰撲撲的顏色幾乎融進(jìn)梁上濃重的黑暗里。
唯有腰間一枚小小的、啞光黯淡的金鈴鐺，隨著她極其緩慢的呼吸，
偶爾發(fā)出一點(diǎn)點(diǎn)幾乎不存在的、沉悶的金屬摩擦聲。她甚至不需要刻意屏息，
那呼吸早已被錘煉得比貓兒更輕，比毒蛇更靜。下方，燭火通明，亮如白晝。寬大的御案后，
年輕的皇帝李昭斜倚在龍椅上，明黃的常服襯得他臉色有些過分的蒼白，
眼下帶著淡淡的青影。他手指無意識(shí)地捻著腰間一枚九龍玉佩的流蘇，
目光卻有些空茫地投向殿外那一片被暴雨攪碎的黑暗，仿佛在傾聽那永無止境的雨聲，
又仿佛什么都沒聽進(jìn)去。御案前，幾個(gè)紫袍玉帶的重臣垂首肅立，
氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦?！氨菹?！”兵部尚書趙崇的聲音帶著一種被壓抑到極致的沉痛，
幾乎要穿透殿頂?shù)挠曷暎疤蟊朗乓延馄呷?！七日！舉國(guó)同悲，天下縞素！
然則…然則兇手何在？！宮禁森嚴(yán)，慈寧宮更是守衛(wèi)重重，究竟是何等妖孽，
能如此無聲無息加害太后鳳體？！臣等…臣等惶恐！臣等無能！若不能速速擒獲真兇，
明正典刑，何以告慰太后在天之靈？何以安天下臣民之心？何以正我大唐煌煌法度？！
”他越說越激動(dòng)，聲音陡然拔高，在這空曠的殿宇中激起嗡嗡的回響，
最后一句幾乎是嘶吼出來，額角青筋隱隱跳動(dòng)?！氨菹?！此事絕不能不了了之?。?/p>
”另一個(gè)須發(fā)皆白的老臣顫巍巍地跪下，以頭觸地，“宮闈之內(nèi)，暗藏如此兇徒，
如利刃懸于陛下頭頂！臣等寢食難安！懇請(qǐng)陛下下旨，徹查宮禁！寧可錯(cuò)查千人，
不可放過一人！縱使…縱使將后宮翻個(gè)底朝天，也定要將那弒君的狂徒揪出來！
”他用了“弒君”這個(gè)詞，雖然對(duì)象是太后，但那森然的殺意已昭然若揭。
李昭捻著流蘇的手指猛地一緊，指節(jié)泛白。他緩緩收回投向殿外的目光，
掃過眼前這些或激憤、或悲慟、或恐懼的臣子面孔。他的嘴唇翕動(dòng)了一下，似乎想說什么，
最終卻只是化作一聲極其疲憊、輕若無聲的嘆息。那嘆息聲飄散在燭火和雨聲交織的空氣里，
帶著一種難以言說的、近乎絕望的茫然。就在這聲嘆息落下的瞬間，一滴微涼、粘稠的液體，
毫無征兆地滴落。啪嗒。極輕微的一聲，在兵部尚書趙崇慷慨激昂的余音里，
在暴雨的轟鳴里，幾乎可以忽略不計(jì)。它不偏不倚，
正正滴落在趙崇手中那份準(zhǔn)備呈給皇帝、墨跡未干的奏疏上。鮮紅的顏色，
在墨黑的字跡旁迅速洇開一小團(tuán)，像一朵驟然綻放的、妖異的小花。趙崇的聲音戛然而止。
他所有的憤慨和激昂都凝固在臉上，眼睛死死盯著奏疏上那一點(diǎn)刺目的紅。
他像是被人扼住了喉嚨，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，嘴唇不受控制地哆嗦起來。那點(diǎn)紅，
在他眼中迅速放大，變成一片鋪天蓋地的血海。整個(gè)大殿，陷入一種詭異的死寂。
連殿外狂暴的雨聲，似乎都在這一刻被無形的力量隔絕了。燭火不安地跳躍著，
將每個(gè)人臉上驚疑不定的表情拉得忽明忽暗。李昭的目光也驟然定在那點(diǎn)血跡上，
蒼白的臉上掠過一絲極快的、難以捕捉的驚悸。他放在龍椅扶手上的手，微微蜷縮起來。
“血…是血…”一個(gè)離趙崇稍近的內(nèi)侍，聲音抖得不成樣子，尖細(xì)的嗓音劃破了死寂。
趙崇像是被這聲尖叫燙到，手猛地一抖，那份染血的奏疏“啪”地一聲掉落在地。
他踉蹌著后退一步，驚惶失措地抬起頭，視線本能地、瘋狂地掃視著高高的殿頂藻井，
掃過那些描金繪彩、象征著祥瑞的飛禽走獸和繁復(fù)云紋。雕梁畫棟，
在搖曳的燭光下投下重重疊疊、深不見底的陰影。“護(hù)駕！有刺客！
護(hù)——”趙崇失聲尖叫起來，恐懼徹底撕碎了他方才的忠臣形象?！鞍 ?！
”一聲更加凄厲、足以刺破耳膜的尖叫，猛地從殿外回廊炸響，
徹底壓過了趙崇的呼喊和殿內(nèi)的死寂。那是一個(gè)小太監(jiān)的聲音，充滿了極致的恐懼，
仿佛看到了九幽地獄的景象?！八廊耍∷馈廊死?！張…張公公！是張公公！
”尖叫聲如同投入滾油的水滴，承恩殿瞬間炸開了鍋！殿門被猛地撞開，
值守的禁衛(wèi)如臨大敵，刀劍出鞘的鏗鏘聲刺耳地響起，
腳步聲、呼喊聲、驚恐的詢問聲亂作一團(tuán)，蜂擁著朝尖叫傳來的方向涌去。
混亂的聲浪如同實(shí)質(zhì)的潮水，瞬間淹沒了整個(gè)承恩殿。沒有人再關(guān)注那份染血的奏疏，
也沒有人再抬頭去搜尋那看不見的梁上陰影。姚金鈴依舊靜靜地貼在冰冷的梁木上，
如同一尊沒有生命的雕像。下方?jīng)坝康娜顺焙痛潭男鷩?，似乎隔著一層無形的屏障。
她的目光，穿透混亂人影的縫隙，極其精準(zhǔn)地捕捉到了那個(gè)被抬過來的“東西”。
一個(gè)肥胖的身軀，穿著深紫色內(nèi)侍總管服色，正是太后生前最信任的心腹太監(jiān)張德祿。
他被人從回廊的陰影里拖了出來，像一口沉重的破麻袋。
那張平日里堆滿諂媚、此刻卻因極度痛苦而扭曲變形的臉上，凝固著一種極致的驚駭。
他的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死地凸出來，嘴巴大張著，
仿佛在無聲地吶喊著一個(gè)令人魂飛魄散的名字。最刺目的，是他的脖頸。那里，
清晰地印著一圈深紫色的、幾乎陷入皮肉里的指痕。指痕的形狀纖細(xì)而有力，
每一個(gè)凹陷都透著一種令人牙酸的精準(zhǔn)和殘酷。姚金鈴的瞳孔，
在濃密的眼睫下極其輕微地收縮了一下。不是她。張德祿脖子上的指痕，纖細(xì)得過分，
帶著一種刻意模仿的痕跡。那不是她留下的。她的“手筆”，會(huì)更干脆，更……徹底。
張德祿的脖子應(yīng)該像一根朽木般被輕易折斷，而不是留下這樣一圈徒具其形的淤痕。有人，
在學(xué)她。在這片因張德祿的暴斃而引發(fā)的、越來越失控的混亂漩渦中心，
姚金鈴的身影如同融入水中的墨跡，
悄無聲息地滑落、分離、隱沒在承恩殿最深最濃的陰影里。
灰撲撲的宮婢衣裙掠過冰冷的金磚地面，沒有留下絲毫痕跡，只有腰間那枚小小的啞光金鈴，
在劇烈的動(dòng)作間，極其短暫地發(fā)出一聲低沉到幾不可聞的嗡鳴。那嗡鳴，
像一聲來自幽冥深處的、極輕的嘲笑。***那低沉的、仿佛來自地獄的嗡鳴聲，
在姚金鈴的耳際漸漸淡去，卻詭異地在她腦海里撞開了另一扇沉重而布滿塵埃的門。
門后涌出的，是刺骨的寒冷，還有濃得化不開的、劣質(zhì)皂角和腐爛衣物的混合氣味，
直沖鼻腔。那是十年前，還是二十年前？長(zhǎng)安城那個(gè)最漫長(zhǎng)、最絕望的冬天。
記憶的碎片冰冷而鋒利，瞬間割開了承恩殿的暖香和血腥。浣衣局。低矮、破敗的土坯房，
窗戶紙千瘡百孔，嗚咽的北風(fēng)帶著雪沫子，刀子一樣往里灌。屋內(nèi)巨大的水槽邊，
永遠(yuǎn)蒸騰著滾燙而污濁的水汽，混雜著女人們汗水、劣質(zhì)皂角以及各種難以言喻的體味。
十幾個(gè)衣衫襤褸、面色麻木的宮女，佝僂著腰，雙手浸泡在滾燙或冰冷刺骨的臟水里，
機(jī)械地捶打、搓洗著堆積如山的宮人衣物。每個(gè)人的手都紅腫潰爛，布滿凍瘡和老繭，
像一塊塊泡發(fā)的、丑陋的樹根。角落那個(gè)最小的水槽邊，蹲著兩個(gè)單薄的身影。
十四歲的姚金鈴，瘦得像一根被風(fēng)刮得東倒西歪的蘆葦桿。身上的粗布單衣薄得透風(fēng)，
補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，早已看不出原來的顏色。她費(fèi)力地抱起一件沉重濕透的錦袍，
那袍子沾滿了不知名的油膩污漬，沉得幾乎要把她拖垮。
冰冷刺骨的臟水順著她的手腕倒灌進(jìn)袖管，凍得她牙齒咯咯打顫，
每一次呼吸都帶著白茫茫的霧氣，肺里像是結(jié)了冰。
旁邊傳來一陣壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲。比她更瘦小、臉色蠟黃得像一張舊紙的春桃，
咳得整個(gè)小小的身體蜷縮起來，像寒風(fēng)里一片隨時(shí)會(huì)破碎的枯葉。她咳得太過劇烈，
身子猛地前傾，“哇”地一聲，一小口暗紅的血沫子濺落在她正在搓洗的一件粗布中衣上，
迅速在灰白的布料上洇開一小團(tuán)刺目的污跡。“春桃！”姚金鈴臉色煞白，
慌忙丟下手中沉重的錦袍，冰冷的水濺了她一身也顧不得了。她撲過去，
用自己同樣冰冷紅腫的手去拍撫春桃嶙峋的背脊，觸手全是硌人的骨頭，“別咳了！
忍一忍…忍一忍…”她的聲音又急又低，帶著哭腔，在巨大的捶衣聲和水流嘩啦聲中，
微弱得可憐。春桃好不容易止住咳喘，抬起汗?jié)裣烖S的小臉，嘴角還殘留著血絲。
她看著姚金鈴，那雙曾經(jīng)很亮的眼睛，如今只剩下疲憊和一種認(rèn)命的灰敗。
“金鈴姐…我…我怕是熬不過這個(gè)冬天了…”她的聲音氣若游絲，帶著破風(fēng)箱般的嘶嘶聲。
“胡說！”姚金鈴猛地打斷她，聲音陡然拔高，帶著一種近乎兇狠的倔強(qiáng)，眼眶卻瞬間紅了，
“你答應(yīng)過我的！你說過要和我一起熬出頭的！
你說過要看著我…看著我…”后面的話哽在喉嚨里，她看著春桃毫無血色的臉，
后面那個(gè)虛無縹緲的“出人頭地”的幻想，此刻顯得那么蒼白可笑。就在這時(shí)，
一個(gè)尖利刻薄、如同砂紙摩擦鐵器般的聲音，
蠻橫地撕裂了角落里這點(diǎn)可憐的溫情：“兩個(gè)作死的小蹄子！躲在這里偷懶等死嗎？！
”管事太監(jiān)劉有福那張油光水滑、滿是橫肉的胖臉出現(xiàn)在水槽邊。他穿著厚實(shí)的棉袍，
外面還套著皮坎肩，手里拎著一根油亮的藤條，三角眼里射出毒蛇般陰冷的光。
他顯然看到了春桃吐在衣服上的血污，也看到了姚金鈴丟在一旁的、沾著油膩污漬的錦袍，
頓時(shí)像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來?！胺戳耍≌媸欠戳颂炝?！”劉有福的藤條帶著風(fēng)聲，
毫不留情地抽在姚金鈴和春桃單薄的背上、手臂上。
啪啪的脆響在巨大的水聲中依然清晰可聞。火辣辣的劇痛瞬間炸開，姚金鈴悶哼一聲，
死死咬住下唇，把春桃更緊地護(hù)在自己身后，用自己更寬一點(diǎn)點(diǎn)的背脊承受著更多的抽打。
“小賤人！弄臟了貴人的衣服，你們十條賤命也賠不起！”劉有福唾沫橫飛，
肥胖的身體因?yàn)楸┡⑽㈩澏?，藤條抽打得更加密集兇狠，“裝死？還敢給老子裝死？
今天洗不完這些，你們倆都別想吃飯！餓死凍死正好，省得浪費(fèi)宮里的糧食！”他一邊罵，
一邊用穿著厚棉靴的腳狠狠踹向姚金鈴護(hù)著春桃的手臂?！皾L起來干活！”他咆哮著，
唾沫星子幾乎噴到姚金鈴臉上。那惡臭的氣息讓她胃里一陣翻江倒海。姚金鈴低著頭，
額前幾縷枯黃的頭發(fā)被汗水粘在臉上。背上、手臂上火燒火燎的疼痛一波波沖擊著她。
她能感覺到身后春桃在瑟瑟發(fā)抖，那微弱的顫抖像針一樣扎著她的心。劉有福的辱罵和威脅，
像無數(shù)只骯臟的蒼蠅，嗡嗡地鉆進(jìn)她的耳朵里，啃噬著她最后一點(diǎn)搖搖欲墜的理智。熬出頭？
怎么熬？像春桃這樣咳血咳死在角落里？
還是像牲口一樣被活活打死累死在這暗無天日的水槽邊？一股冰冷的、帶著鐵銹腥氣的絕望，
混雜著被壓抑到極致的暴戾，如同沉睡的火山巖漿，在她瘦小的身體深處瘋狂涌動(dòng)、沸騰。
那滾燙的憤怒燒灼著她的五臟六腑，卻讓她的四肢百骸感到一種奇異的冰冷。
她護(hù)著春桃的手臂肌肉，不受控制地繃緊，指關(guān)節(jié)捏得咯咯作響，指甲深深陷進(jìn)掌心軟肉里，
滲出血絲也毫無所覺。劉有福還在叫囂著，藤條又一次高高揚(yáng)起，
目標(biāo)直指她護(hù)在身后的春桃那張毫無血色的小臉。“小癆病鬼！晦氣東西！
看老子不抽死你……”就在那油亮的藤條帶著破風(fēng)聲即將落下的一剎那！
一直低著頭的姚金鈴，猛地抬起了臉！那雙眼睛！劉有福揮舞藤條的動(dòng)作瞬間僵住了，
一股寒氣毫無征兆地從腳底板直沖頭頂，讓他肥胖的身體不由自主地打了個(gè)寒噤。
那不是一雙十四歲小宮女該有的眼睛。里面沒有恐懼，沒有哀求，甚至沒有憤怒的火焰。
只有一片深不見底的、令人骨髓都凍結(jié)的冰冷寒潭，
潭底翻涌著某種非人的、純粹的、毀滅性的兇光。
那目光死死地釘在劉有福那張油膩的胖臉上，像兩把淬了冰的鋼錐。劉有福心頭猛地一悸，
一種源自本能的、面對(duì)天敵般的巨大恐懼攫住了他。他下意識(shí)地想后退，想尖叫。太晚了。
蹲在地上的姚金鈴，像一頭蓄勢(shì)已久的獵豹，
瘦小的身體爆發(fā)出與其體型完全不符的恐怖力量！她沒有用任何花哨的動(dòng)作，
只是最簡(jiǎn)單、最直接、最迅猛的一撲！
那雙剛剛還在冰冷臟水里浸泡得紅腫潰爛、布滿凍瘡的手，如同鐵鉗般，
死死地、精準(zhǔn)地扼住了劉有福粗短肥碩的脖子！“呃——！
”劉有福所有的叫罵和咆哮都被卡死在喉嚨里，只剩下一個(gè)短促而驚恐的抽氣聲。
他肥胖的身體被那巨大的沖擊力帶得向后踉蹌，藤條脫手飛出。他難以置信地瞪圓了眼睛，
看著近在咫尺那張少女的臉——那臉上沒有任何表情，只有一片死寂的冰冷，
和那雙深潭般吞噬一切光亮的眼睛。窒息感瞬間淹沒了他。他徒勞地掙扎著，
肥胖的雙手想去掰開脖子上的桎梏，想去抓撓姚金鈴的臉。但那雙纖細(xì)的手，
此刻卻蘊(yùn)含著恐怖的力量，像兩道燒紅的鐵箍，越收越緊！
他能清晰地聽到自己喉骨在壓力下發(fā)出的、令人牙酸的咯咯聲。肺里的空氣被迅速榨干，
眼前陣陣發(fā)黑，金星亂冒。“嗬…嗬…”他喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般絕望的嘶鳴，
臉迅速漲成豬肝色，舌頭不受控制地向外伸著。姚金鈴的整個(gè)世界，
只剩下手中這截油膩滾燙、拼命掙扎的脖子。那咯咯的骨節(jié)摩擦聲，在她耳中被無限放大，
像某種奇異的、令人興奮的鼓點(diǎn)，奇異地壓過了她狂亂的心跳。那瀕死的掙扎，
那絕望的窒息感透過指尖清晰地傳遞過來，非但沒有讓她恐懼，
反而點(diǎn)燃了她靈魂深處某種沉睡的、嗜血的火焰。
一種前所未有的、掌控他人生死的巨大力量感，混雜著毀滅帶來的極致快意，
像電流般瞬間流遍她的四肢百骸，讓她渾身都抑制不住地微微戰(zhàn)栗起來。這不是痛苦，
是…力量！是足以碾碎一切阻礙、掌控自己命運(yùn)的力量！
“金…金鈴姐…”身后傳來春桃微弱而驚恐到極點(diǎn)的呼喚，像一根極細(xì)的針，
刺破了姚金鈴此刻被暴戾和力量感充斥的混沌。姚金鈴的動(dòng)作猛地一滯。
那雙冰冷的、深潭般的眼睛里，極其罕見地掠過一絲極其短暫的茫然。
她下意識(shí)地微微松開了手指。就是這瞬間的松動(dòng)！瀕死的劉有福爆發(fā)出最后一點(diǎn)求生的力量，
肥胖的身體猛地向旁邊一滾，竟然掙脫了姚金鈴的鉗制！他像一灘爛泥般癱軟在地，
雙手死死捂住自己劇痛的脖子，張大嘴巴，貪婪而劇烈地喘息著，
喉嚨里發(fā)出拉風(fēng)箱般可怕的嗬嗬聲，眼神里充滿了劫后余生、卻又深入骨髓的恐懼，
死死地盯著姚金鈴，仿佛在看一個(gè)從地獄爬出來的惡鬼。姚金鈴保持著半跪的姿勢(shì)，
雙手還維持著扼殺的姿態(tài)，懸在半空。她緩緩地低下頭，
看著自己那雙紅腫、布滿凍瘡和裂口、此刻卻沾滿了劉有福脖子上油膩汗?jié)n的手。
就是這雙手，剛剛差點(diǎn)捏碎了一個(gè)人的喉嚨。一種奇異的、冰冷的戰(zhàn)栗感，
從指尖蔓延到心臟，讓她全身的血液似乎都凝固了一瞬。不是恐懼，不是后悔，
而是一種…確認(rèn)?！敖恪恪贝禾翌澏吨?，冰涼的小手死死抓住姚金鈴破爛的衣角，
聲音抖得不成樣子，“我們…我們快跑吧…跑…”跑？姚金鈴緩緩抬起頭，
目光掠過癱在地上如同爛泥、眼神渙散只剩下恐懼的劉有福，
掠過水槽邊那些被這突如其來的一幕徹底嚇傻、如同泥塑木雕般僵在原地的浣衣宮女們，
最后，落在這間低矮、破敗、充斥著絕望氣味的浣衣局上。冰冷的、帶著鐵銹腥氣的現(xiàn)實(shí)，
如同兜頭一盆雪水澆下。跑？能跑到哪里去？
她慢慢地、極其緩慢地收回了自己懸在半空的手。那雙手不再顫抖，
指尖的冰冷被一種奇異的灼熱感取代。她低下頭，看著自己沾著油污和汗?jié)n的手掌，然后，
極其緩慢地、帶著一種近乎虔誠(chéng)的儀式感，緊緊地攥成了拳頭。指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，
發(fā)出輕微的咯吱聲。一種全新的、冰冷而堅(jiān)硬的東西，在她十四歲的心底，
隨著這緊握的拳頭，悄然凝聚成形。***承恩殿的混亂如同投入石子的水面，
漣漪尚未完全平息，姚金鈴的身影已如一道幽魂，滑入了通往甘露殿的僻靜宮道。
暴雨依舊傾盆，將朱紅宮墻沖刷得一片凄冷暗沉，琉璃瓦上水簾如瀑，
在青石地磚上砸出無數(shù)跳躍的水花。濃重的濕氣裹挾著泥土和草木的腥味，
沉甸甸地壓在心頭。甘露殿——姚貴妃的居所。殿門緊閉，隔絕了外界的風(fēng)雨和喧囂。
殿內(nèi)卻并非一片死寂。數(shù)十名宮女內(nèi)侍如同被釘在地面的樁子，垂首屏息，分列兩廂，
殿內(nèi)只聞燈花偶爾爆裂的細(xì)微噼啪聲，以及更漏緩慢而規(guī)律的滴水聲。
空氣里彌漫著濃烈的沉水香，試圖掩蓋什么，卻反而讓氣氛更加凝滯壓抑。姚金鈴踏入殿門，
身上那件灰撲撲的宮婢衣裙還在往下滴著水，在地面蜿蜒出深色的痕跡。她沒有看任何人，
徑直走向內(nèi)殿。腳步踩在光可鑒人的金磚上，發(fā)出輕微卻異常清晰的回響，
每一步都像是敲在那些垂首侍立者的心尖上。所有宮人，在她經(jīng)過時(shí)，身體都繃得更緊，
頭顱垂得更低，恨不得將臉埋進(jìn)胸口，連呼吸都小心翼翼。內(nèi)殿深處，
紫銅鎏金仙鶴香爐吐納著昂貴的沉水香，煙霧裊裊。姚金鈴?fù)Ｔ诰薮蟮牧饣ㄣ~鏡前。
鏡面光潔如水，清晰地映出她的身影。蒼白的臉，被雨水打濕、貼在頰邊的幾縷黑發(fā)，
還有那雙眼睛——深不見底，古井無波，沒有任何情緒，
只有一片能將人靈魂都吸進(jìn)去的冰冷死寂。她抬起手，
看著鏡中那雙指節(jié)分明、修長(zhǎng)卻并不顯得特別有力的手。指腹和掌心，
覆蓋著一層薄薄的、顏色略深的繭子，那是常年練習(xí)某種力量技巧留下的印記，
不仔細(xì)看幾乎無法察覺。這雙手，捏碎過權(quán)傾朝野的戶部尚書周延儒的喉骨——那個(gè)老狐貍，
在御書房遞上奏折，字字句句暗示她出身低賤、惑亂宮闈，妄圖動(dòng)搖她的根基。
他臉上那副道貌岸然、仿佛替天行道的表情，在她看來可笑至極。
就在他躬身告退、背對(duì)皇帝的那一剎那，她如同鬼魅般無聲欺近，
冰冷的手指精準(zhǔn)地扼住他脆弱的喉管，發(fā)力，干脆利落。那聲輕微的“咔嚓”，
淹沒在他倒地的悶響里。這雙手，也曾將一支沉重的赤金鳳尾簪，以雷霆萬鈞之勢(shì)，
狠狠貫入新晉寵妃蕭氏的天靈蓋——那個(gè)愚蠢的女人，仗著幾分顏色和皇帝短暫的迷戀，
竟敢在御花園里，當(dāng)著眾多嬪妃的面，用涂著蔻丹的手指戳著她的心口，
嘲諷她“不過是賤婢爬上來的玩意兒”。陽光刺眼，蕭氏頭上的金步搖晃得她心煩。
她甚至懶得開口反駁，只是抬手，拔下自己發(fā)髻間那支分量最沉的簪子，
在所有人驚愕的目光中，一步踏前，手臂揮出一道殘影。簪尖穿透顱骨時(shí)發(fā)出的悶響，
和蕭氏瞬間凝固在臉上的、混合著驚愕與劇痛的表情，成了那場(chǎng)賞花宴最后的定格。
還有太后……那個(gè)掌控后宮數(shù)十年、視她為眼中釘肉中刺的老虔婆。慈寧宮的佛堂，
檀香繚繞。她跪在冰冷的蒲團(tuán)上，聽著太后用最悲憫的語氣，說著最惡毒的詛咒，
說她“身負(fù)血煞，必遭天譴”。就在太后轉(zhuǎn)動(dòng)佛珠、低頭念誦“阿彌陀佛”的那一瞬，
她像捕食的毒蛇般暴起，雙手如同鐵箍，死死扼住了那截布滿皺紋的脖頸。
老太后渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出難以置信的驚恐，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的掙扎。
她看著那雙曾經(jīng)充滿威嚴(yán)、此刻卻只剩下絕望的眼睛在自己手中迅速失去光彩，
感受著那掙扎從劇烈到微弱，最終徹底消失。那垂老軀體最后的抽搐透過指尖傳來，
帶著一種奇異的、令人沉溺的掌控感。每一次殺戮，都像一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的儀式。
沒有多余的言語，沒有復(fù)雜的布局，只有最簡(jiǎn)單、最直接、最暴烈的力量?jī)A瀉。
每一次指骨收緊，每一次利器貫入，每一次感受生命在掌中流逝，
都讓她靈魂深處那個(gè)冰冷的空洞被短暫地填滿，帶來一種近乎戰(zhàn)栗的快意。
那是一種純粹的、凌駕于規(guī)則之上的力量感，一種將命運(yùn)徹底攥在自己手心的實(shí)感。這感覺，
比任何華服珠寶、權(quán)力地位都更讓她沉迷。鏡中的自己，
嘴角似乎極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，一個(gè)冰冷得沒有任何溫度的弧度。
“呵…”一聲極輕的嗤笑，逸出唇瓣。不知是在嘲笑那些不自量力的死人，
還是鏡中這個(gè)雙手染滿鮮血的自己?！澳锬铩！币粋€(gè)低沉、謹(jǐn)慎的聲音打破了內(nèi)殿的沉寂。
聲音來自陰影處。一個(gè)穿著深青色不起眼內(nèi)侍服色的身影無聲地出現(xiàn)，
像一道影子從屏風(fēng)后滑出。他身形瘦削，面容普通到丟進(jìn)人堆里立刻消失，唯有一雙眼睛，
沉靜得如同古井深潭，正是她最隱秘的心腹，影子一般的“影七”。姚金鈴沒有回頭，
目光依舊落在鏡中自己的手上，只是極輕微地動(dòng)了一下手指。影七的聲音壓得更低，
如同耳語，卻又清晰異常：“張德祿的尸身查驗(yàn)過了。頸骨完好，只有皮肉淤痕，
是死后被人刻意偽造掐痕，勒斃的痕跡被掩蓋了。手法…刻意模仿娘娘，但只得其形，
力道和精準(zhǔn)度差得太遠(yuǎn)?！彼D了頓，聲音里沒有任何情緒起伏，“另外，
慈寧宮太后身邊最后失蹤的那個(gè)小宮女翠羽…找到了。在太液池最偏僻的角落，溺斃。
發(fā)現(xiàn)時(shí)，手里死死攥著這個(gè)?！彼锨耙徊?，動(dòng)作輕捷無聲，
將一件小小的東西放在姚金鈴身側(cè)的妝臺(tái)上。那是一枚極其普通的、宮女常用的素銀耳墜。
耳墜的銀鉤卻有些異樣，被強(qiáng)行掰彎了，彎成一個(gè)極其古怪、又帶著某種詭異規(guī)律的形狀。
姚金鈴的目光終于從鏡子上移開，落在妝臺(tái)那枚小小的銀耳墜上。那被掰彎的銀鉤，
像一個(gè)扭曲的符號(hào)，無聲地躺在光滑的紫檀木臺(tái)面上。冰冷的銀光映在她深不見底的眸子里，
沒有激起一絲波瀾。模仿？嫁禍？還是…某種指向性的警告？她伸出指尖，
輕輕拂過那冰冷的、扭曲的銀鉤。指尖傳來的涼意，與記憶中無數(shù)瀕死脖頸的觸感截然不同。
這不是殺戮的快感，這是…算計(jì)的冰冷。“翠羽…”她開口，聲音如同浸過冰水，
帶著一絲金屬摩擦般的沙啞，“死前，見過誰？
”影七的頭垂得更低：“最后蹤跡是…尚藥局。取過太后生前慣用的安神湯藥渣。
尚藥局當(dāng)值的…是劉奉御?！彼麍?bào)出一個(gè)名字，
一個(gè)在太醫(yī)院里資歷頗深、平日低調(diào)到幾乎透明的人。姚金鈴的指尖停在那扭曲的銀鉤上，
不再移動(dòng)。
劉奉御…溺斃的宮女…被偽裝的掐痕…還有那個(gè)模仿者…無數(shù)冰冷的線頭在腦海中飛速掠過，
如同蛛網(wǎng)般交錯(cuò)蔓延。是誰？藏在暗處，窺視著她的一舉一動(dòng)，模仿著她的手段，
甚至…試圖利用她的“名聲”來達(dá)成自己的目的？這感覺，
比面對(duì)千軍萬馬更讓她感到一種被冒犯的、冰冷的怒意。她討厭這種躲在暗處的老鼠，
討厭這種被當(dāng)作工具利用的算計(jì)?！皠⒎钣彼従彽亍⑶逦刂貜?fù)著這個(gè)名字，
每一個(gè)音節(jié)都像淬了冰，“查他。祖宗三代，昨夜至今，所有行蹤，接觸過的人，說過的話，
一個(gè)字都不許漏?！薄笆??！庇捌邞?yīng)聲，身形向后微退，眼看就要再次融入陰影。“等等。
”姚金鈴的聲音再次響起，比之前更冷，帶著一種無形的壓力。影七的腳步瞬間頓住，
如同被釘在原地?！按禾摇币疴彽哪抗庵匦峦断蛄饣ㄣ~鏡，鏡中的女人臉色蒼白，
眼神卻銳利如刀，仿佛要穿透鏡面，刺向某個(gè)被遺忘的角落，“當(dāng)年…她是怎么死的？
”這個(gè)問題來得極其突兀，與眼前血腥的謎局似乎毫無關(guān)聯(lián)。
影七的身體幾不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，似乎在回憶，又似乎在權(quán)衡。
殿內(nèi)沉水香的味道似乎更濃了，濃得讓人有些喘不過氣。“回娘娘，”影七的聲音依舊平穩(wěn)，
卻多了一絲難以察覺的滯澀，“浣衣局的舊檔記載…是癆病，咳血不止，在那個(gè)冬天…沒了。
尸身…按規(guī)矩，由凈樂堂的人…送出宮外化人場(chǎng)處理了。”他頓了頓，補(bǔ)充道，
“當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)查驗(yàn)和記錄的…是…內(nèi)侍省一個(gè)姓王的老宦官，也已去世多年?！辩R中，
姚金鈴的唇角，那抹冰冷的弧度似乎加深了一分。癆?。靠妊?？送出宮外化人場(chǎng)？
多么完美的、無懈可擊的結(jié)局。像無數(shù)無聲無息消失在深宮角落的螻蟻一樣，
被一張輕飄飄的紙蓋過，從此再無痕跡。她當(dāng)年也信了，或者說，在那樣朝不保夕的絕境里，
她只能逼著自己去信，用仇恨和力量去覆蓋那撕心裂肺的痛楚。可為什么，
此刻影七那平穩(wěn)無波的聲音，聽起來卻像一把遲鈍的銼刀，
在反復(fù)刮擦著某個(gè)早已結(jié)痂、卻從未真正愈合的傷口？那個(gè)雪夜里，春桃蜷縮在破棉絮里，
咳得撕心裂肺、氣若游絲時(shí)，蠟黃的小臉上除了痛苦，
分明還有一絲揮之不去的、深入骨髓的恐懼。她死死抓著姚金鈴的手，冰涼的手指像鐵鉤，
指甲幾乎嵌進(jìn)她的肉里，
…我…我看見了…不該看的…他…他好可怕…眼睛…金色的…像…像鬼火…”當(dāng)時(shí)的姚金鈴，
以為那是高燒和恐懼下的胡話，是春桃對(duì)劉有福那類惡鬼的恐懼。她只能緊緊抱住春桃，
一遍遍徒勞地安慰：“不怕…姐在…姐會(huì)保護(hù)你…”保護(hù)？多么無力的承諾。后來呢？
春桃是在她當(dāng)值去倒臟水桶的那個(gè)雪夜后半夜突然“沒了”的。等她拖著凍僵的身體回來，
角落里只剩下一卷散發(fā)著霉味的破草席。管事的太監(jiān)婆子不耐煩地?fù)]著手：“癆病鬼！晦氣！
早拉走了！趕緊滾開，別沾了病氣！”她連春桃最后一面都沒見到。
“不該看的…金色的眼睛…”姚金鈴的指尖無意識(shí)地劃過冰冷的鏡面，留下一道模糊的水痕。
那水痕扭曲了鏡中她蒼白的臉，也扭曲了記憶里春桃驚恐的眼神。一絲極其細(xì)微的裂紋，
在她眼底那片冰冷的深潭中悄然蔓延。不是悲傷，不是軟弱，
而是一種冰冷的、帶著血腥味的懷疑。這懷疑如同毒藤的種子，一旦落下，
便瘋狂地汲取著她心底沉積多年的黑暗養(yǎng)分，開始無聲地滋長(zhǎng)、纏繞。她緩緩轉(zhuǎn)過身，
不再看那面映照著過往與此刻的銅鏡。濕透的宮婢衣裙緊貼在身上，
勾勒出單薄卻蘊(yùn)含著可怕力量的輪廓。她走向內(nèi)殿深處那張寬大的紫檀木軟榻，步履沉穩(wěn)，
每一步都帶著不容置疑的力量感?！皞渌?。”她的聲音恢復(fù)了平日的冰冷，不容置喙，
“本宮要沐浴。”影七如蒙大赦，無聲地躬身退下，迅速去安排。
滾燙的熱水注入巨大的沉香木浴桶，氤氳的水汽瞬間彌漫開來，
帶著名貴花瓣和香料的馥郁氣息，
試圖驅(qū)散殿內(nèi)那無處不在的沉水香和血腥味留下的冰冷余韻。
姚金鈴揮手斥退了所有想要上前伺候的宮女。殿門在她身后沉重地合攏，
隔絕了外界一切窺探的可能。
她一件件褪下那身濕冷的、沾著泥水和承恩殿混亂氣息的宮婢衣裙，
露出底下蒼白卻線條緊致、充滿爆發(fā)力的身體。肩胛、手臂、腰間，
幾道或深或淺的舊疤痕如同扭曲的暗色藤蔓，烙印在肌膚上，無聲訴說著過往的殘酷。
她赤足踏入滾燙的水中，灼熱瞬間包裹全身，刺激得肌膚泛起一層淡淡的紅暈。