我躲在花園的假山后，看著嫡姐阮如瑤用長長的指甲掐進(jìn)小丫鬟的手臂，
那丫頭咬著嘴唇不敢哭出聲的模樣，讓我攥緊了手中的帕子。"賤蹄子，
這么燙的茶也敢端給主子喝？"嫡姐的聲音尖利得刺耳，"是不是存心想燙壞我的嘴，
好讓我在謝府的賞花宴上出丑？""奴婢不敢，
大小姐饒命..."小丫鬟抖得像風(fēng)中的落葉。"如瑤，何必跟個(gè)下人動(dòng)氣。
"大夫人搖著團(tuán)扇緩步走來，陽光下她的金釵晃得我眼睛疼，"打發(fā)去柴房關(guān)兩天就是了，
你該去試試新裁的衣裳，明日謝府的宴會(huì)，可馬虎不得。"我屏住呼吸，
直到她們走遠(yuǎn)才敢動(dòng)彈。作為阮家的庶女，我早已學(xué)會(huì)在夾縫中生存。父親雖為五品官員，
但在這深宅大院里，我的地位甚至不如大夫人養(yǎng)的那條哈巴狗?；氐轿业男≡海?/p>
春桃已經(jīng)備好了熱水。這丫頭是府里為數(shù)不多對(duì)我忠心的人。"小姐，聽說謝府這次賞花宴，
實(shí)則是為謝二公子相看媳婦呢。"春桃一邊為我梳頭，一邊壓低聲音道。
我苦笑一聲："與我何干？必是嫡姐的機(jī)會(huì)。"春桃欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
晚膳時(shí)分，父親難得地召集全家用飯。我安靜地坐在最末位，
聽著嫡姐興奮地談?wù)撁魅找┑囊律咽罪棥?阮大人。"父親突然開口，
所有人立刻安靜下來，"今日收到謝將軍府的帖子，他們有意與我阮家結(jié)親。
謝將軍如今圣眷正隆，這門親事對(duì)阮家至關(guān)重要。"嫡姐的臉?biāo)查g漲紅，
大夫人的嘴角幾乎要翹到耳根。我低頭數(shù)著碗里的米粒，
心里盤算著明日該如何避開那些可能的羞辱。"如瑤，明日務(wù)必端莊得體。
"父親難得地對(duì)嫡姐露出笑容，"謝二公子年紀(jì)輕輕已是舉人，將來前途不可限量。
""女兒明白。"嫡姐的聲音甜得發(fā)膩，我在桌下悄悄搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。次日清晨，
府里早早就忙活起來。我穿上那件唯一拿得出手的淡青色襦裙，
春桃用一支素銀簪子為我挽了個(gè)簡單的發(fā)髻。"太素凈了。"春桃皺眉，
"大小姐穿得跟朵牡丹似的，您這樣...""正合我意。"我打斷她，"越不起眼越好。
"謝府的氣派遠(yuǎn)超我的想象。穿過三重朱門，我們被引到一處臨水花園。
數(shù)十種名貴花卉競相綻放，衣著華貴的夫人小姐們?nèi)齼蓛删墼谝黄?。我刻意落后幾步?/p>
尋了個(gè)僻靜角落坐下。嫡姐則像只花蝴蝶般在大夫人引領(lǐng)下四處問好。"這位小姐為何獨(dú)坐？
"我抬頭，一位雍容華貴的中年婦人正含笑看我。她衣飾不凡，身后跟著兩個(gè)恭敬的嬤嬤，
身份不言而喻。"回夫人，小女只是...賞花。"我慌忙起身行禮。"阮家的姑娘？
"她微微挑眉，"我方才見過令姐，你倒是...不太一樣。"我不知如何接話，
只得垂首而立。她示意我坐下，詢問了些家常。當(dāng)?shù)弥乙沧x過書時(shí)，她顯得頗有興趣。
"可會(huì)作詩？""略通皮毛。"我謹(jǐn)慎回答。她命人取來紙筆，指著池中白蓮讓我即興一首。
我深吸一口氣，提筆寫下："素衣不染塵中色，玉骨偏生水上清。莫道此花甘寂寞，
暗香浮動(dòng)月黃昏。"謝夫人接過詩箋，眼中閃過一絲驚訝。她正要開口，
嫡姐尖細(xì)的聲音突然插了進(jìn)來。"母親正找您呢，妹妹怎么躲在這里？"嫡姐快步走來，
夸張地行禮，"謝夫人安好，小妹不懂事，打擾您了。"我看到謝夫人眼中閃過一絲不悅，
但很快恢復(fù)如常。嫡姐硬拉著我離開，低聲呵斥："別妄想出風(fēng)頭！"宴席上，
嫡姐為了表現(xiàn)，搶著品嘗每一道菜肴，點(diǎn)評(píng)得天花亂墜。當(dāng)一道蟹粉獅子頭上來時(shí)，
她迫不及待地咬了一大口，卻被燙得當(dāng)場吐了出來，湯汁濺到了昂貴的裙子上。
我瞥見謝夫人皺起的眉頭，和周圍幾位夫人交換的眼神，心里一沉?；馗穆飞?，
大夫人臉色鐵青，嫡姐則哭花了妝。我縮在馬車角落，盡量降低存在感。剛進(jìn)府門，
管家就急匆匆跑來："老爺請(qǐng)夫人小姐們立刻去正堂！"父親端坐上首，
臉上是一種我從未見過的復(fù)雜表情。"謝府派人來傳話，"他的聲音有些飄忽，
"他們選中了...如初做謝二公子的未婚妻。"堂內(nèi)一片死寂。"不可能！
"嫡姐尖叫一聲，然后直挺挺地倒了下去。大夫人手中的茶盞"啪"地摔得粉碎。而我，
站在原地，感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。嫡姐暈倒后的第三天，我才被允許走出自己的小院。"小姐，
小心臺(tái)階。"春桃扶著我，聲音壓得極低，"大夫人今早發(fā)賣了兩個(gè)小丫頭，
就因?yàn)樗齻冏h論您的婚事。"我腳步一頓，胸口發(fā)緊。自從謝府選中我的消息傳來，
阮府表面平靜，內(nèi)里卻像一鍋將沸的水，隨時(shí)可能爆發(fā)。穿過回廊時(shí)，
我聽見假山后傳來刻意壓低的啜泣聲。探頭望去，是嫡姐的貼身丫鬟彩環(huán)，
她正對(duì)著池水抹眼淚，臉頰上赫然五道指痕。"彩環(huán)，你這是......"我不由出聲。
她見是我，慌忙跪下："二小姐饒命！奴婢不是故意偷懶！"我扶她起來，
從袖中掏出隨身帶的藥膏遞給她："擦一擦吧，消腫的。"彩環(huán)不敢接，
眼神驚恐地看向我身后。我回頭，正對(duì)上嫡姐怨毒的目光。"好個(gè)會(huì)收買人心的賤人！
"嫡姐一身素白，像是刻意裝扮的憔悴，"搶了我的婚事不夠，還要搶我的丫鬟？
""姐姐誤會(huì)了，我只是......""誰是你姐姐！"她突然尖叫，
聲音刺得我耳膜生疼，"一個(gè)賤婢生的庶女，也配叫我姐姐？"她揚(yáng)手就要打我，
我本能地閉眼，卻聽見一聲輕咳。我們同時(shí)轉(zhuǎn)頭，父親不知何時(shí)站在廊下，臉色陰沉。
"如瑤，注意身份。"父親的聲音不重，卻讓嫡姐瞬間白了臉，"謝府的婚事是兩家之好，
不可胡言亂語。"嫡姐含淚跑開，父親看了我一眼，那目光復(fù)雜得讓我讀不懂。
他什么也沒說，轉(zhuǎn)身離去。"小姐，您看。"回到院里，
春桃從食盒底層端出一碟已經(jīng)發(fā)硬的糕點(diǎn)，"廚房說今日的點(diǎn)心都供給了大小姐養(yǎng)病，
只給了這些昨日的剩貨。"我苦笑著掰開糕點(diǎn)，里面干得掉渣："無妨，總比沒有強(qiáng)。
"傍晚，我正繡著一方帕子，院門突然被推開。大夫人帶著兩個(gè)粗壯婆子闖了進(jìn)來，
我慌忙起身行禮。"下月開始，你的月例減半。"大夫人開門見山，聲音冷得像冰，
"老爺說了，謝府聘禮豐厚，你的嫁妝家里就不多準(zhǔn)備了。"我攥緊手中的帕子，
針尖刺入拇指也渾然不覺："母親，這......""別叫我母親。"她冷笑，
"你娘死了十幾年，現(xiàn)在倒想起來攀親了？"她轉(zhuǎn)身要走，又像想起什么似的回頭："對(duì)了，
聽說你識(shí)字？從今日起，府里的賬本由你抄錄。每日三冊(cè)，不可出錯(cuò)。"等她們離開，
我雙腿一軟，跌坐在繡墩上。春桃紅著眼睛給我包扎手上的傷口："小姐，
她們這是存心要累壞您?。?"無妨。"我深吸一口氣，"抄賬本也好，
至少能知道府里的真實(shí)收支。"夜深人靜時(shí)，我伏案抄寫，燭火將我的影子拉得老長。突然，
窗欞輕響，一個(gè)小石子滾落進(jìn)來。我警覺地抬頭，只見窗外一個(gè)瘦小身影一閃而過。
我悄悄開門，發(fā)現(xiàn)是廚房幫忙的小翠，她臉色慘白，手里死死攥著一塊破布。"二小姐，
奴婢...奴婢聽見大夫人和管家說話..."她渾身發(fā)抖，語無倫次，
"他們說...說要在您的嫁妝上做手腳，讓您在謝府丟盡臉面..."我心頭一緊，
連忙將她拉進(jìn)屋里："慢慢說，他們還說了什么？"小翠咽了口唾沫："管家說，
謝二公子最重臉面，若新娘子嫁妝寒酸，
會(huì)嫌棄...大夫人說...說要讓您進(jìn)了謝府也活不下去..."我給了小翠一塊碎銀子，
囑咐她千萬小心。她走后，我站在窗前，任由夜風(fēng)吹涼我發(fā)燙的臉頰。次日清晨，
我剛抄完賬本，門房來報(bào)說有謝府的人求見。我匆忙整理衣冠出去，
卻見一個(gè)小廝恭敬地遞上一個(gè)錦盒。"我家二公子命小的送來，說是給阮二小姐解悶的。
"我接過錦盒，回屋后才敢打開。里面是一冊(cè)精美的《花間集》，扉頁上題著"錦繡文章，
當(dāng)配才女"。書頁間夾著一封信，字跡挺拔如松："阮二小姐惠鑒：前日賞花宴得見雅作，
不勝欽佩。家母常言，女子德才兼?zhèn)湔呦?，今見小姐，方知此言不虛。若有閑暇，
愿以詩文會(huì)友......"我的手指輕輕撫過那些字跡，胸口涌起一股暖流。謝景恒，
這個(gè)突然闖入我生命的名字，此刻竟成了我灰暗日子里唯一的光亮。我斟酌良久，
才提筆回信。不敢用艷詞麗句，只抄錄了一首王維的《山居秋暝》，
末了添上一句"蒙公子青眼，愧不敢當(dāng)"。就這樣，我們開始了書信往來。
他的信有時(shí)夾在新送來的書冊(cè)里，有時(shí)托可信的小廝直接送來。從詩詞歌賦到人生抱負(fù)，
我們竟有許多共同語言。"小姐，您這幾日氣色好多了。"春桃一邊為我梳頭，
一邊抿嘴笑道。我低頭掩飾臉上的紅暈："胡說什么。""謝二公子又送信來了吧？
"她湊近我耳邊，"奴婢聽說，謝二公子為了您，拒絕了李尚書家的千金呢！
"我一驚："這話從哪聽來的？""府里都傳遍了。"春桃突然壓低聲音，
"所以小姐更要當(dāng)心。大夫人昨日召了娘家的嫂子進(jìn)府，密談了好幾個(gè)時(shí)辰。
今早奴婢去取水，聽見大小姐的丫鬟說...說您早就勾引謝公子，
所以才會(huì)被選中......"我手中的玉簪"啪"地掉在地上，碎成兩截。"小姐別急。
"春桃警惕地看了看窗外，"奴婢有個(gè)表姐在謝府當(dāng)差，說謝夫人最重名聲。
若是這些謠言傳到她耳中......"我撿起斷簪，心沉到谷底。
大夫人這招太狠——若謝家聽信謠言，不僅婚事可能告吹，我的名聲也將毀于一旦。當(dāng)晚，
我輾轉(zhuǎn)難眠。三更時(shí)分，忽然聽見窗外有窸窣聲響。我屏息靜氣，
看見一只手從窗縫塞進(jìn)一張紙條。待外面動(dòng)靜消失，我才敢取來看。
上面只有潦草幾個(gè)字："嫁衣有詐，勿穿"。我渾身發(fā)冷，將紙條就著燭火燒掉?；覡a中，
我仿佛看見大夫人的冷笑，和嫡姐得意的眼神。次日，大夫人派人送來一套大紅嫁衣，
說是特意為我準(zhǔn)備的。我裝作歡喜地收下，等來人走后仔細(xì)檢查，
果然在衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)細(xì)小的針尖，若不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。
"這是要讓我在婚禮上當(dāng)眾出丑啊。"我冷笑，心中已有計(jì)較。傍晚，謝景恒的信又至。
這次，他邀我三日后在城外的慈恩寺相見，說有要事相商。我捏著信箋，心跳如鼓。
私會(huì)外男是大忌，若被發(fā)現(xiàn)......但若不去，我又該如何應(yīng)對(duì)眼前的危機(jī)？"春桃。
"我下定決心，"去告訴門房，三日后我要去慈恩寺為母親祈福。"春桃瞪大眼睛："小姐，
這太危險(xiǎn)了！若是被大夫人知道......""所以你要幫我。"我握住她的手，
"我需要見謝二公子，只有他能幫我破這個(gè)局。"窗外，一輪冷月高懸。在這深宅大院里，
我像一株夾縫求生的小草，而此刻，我終于要迎著那縷微光，奮力生長。
慈恩寺的鐘聲悠悠傳來，我攥緊春桃的手，心跳快得幾乎要沖出胸膛。"小姐，
謝二公子真的會(huì)來嗎？"春桃緊張地四處張望。我點(diǎn)點(diǎn)頭，喉嚨發(fā)干。私會(huì)外男，
若被人發(fā)現(xiàn)，不僅我的名聲盡毀，連謝家也會(huì)退婚。但嫁衣里的針尖和那些愈演愈烈的謠言，
讓我別無選擇。"阮小姐。"一個(gè)清朗的男聲從身后傳來。我轉(zhuǎn)身，
只見一位身著靛藍(lán)長袍的年輕男子站在銀杏樹下。陽光透過樹葉在他身上投下斑駁的光影，
勾勒出他挺拔的輪廓。謝景恒。我慌忙行禮，不敢抬頭。他比我印象中更加俊朗，眉目如畫，
氣質(zhì)清冷如松間月。"冒昧相邀，還望阮小姐見諒。"他的聲音低沉溫和，
"只是聽聞府上近日有些...不尋常的動(dòng)靜，擔(dān)心小姐安危。
"我心頭一跳："謝公子聽說了什么？"他示意我往寺院后方的涼亭走去，
春桃識(shí)趣地保持距離跟在后面。"前日李尚書夫人來府上做客，
言語間提及阮家大小姐身體抱恙，說是因婚事不順心所致。"謝景恒眉頭微蹙，"話里話外，
似乎在暗示我們謝家背信棄義，中途換人。"我咬住下唇。果然，
大夫人已經(jīng)開始在外散布謠言了。"不僅如此，"謝景恒從袖中取出一方帕子遞給我，
"昨日有人在謝府后門丟棄了這個(gè)，上面繡著阮小姐的閨名。"我接過一看，差點(diǎn)驚叫出聲。
那確實(shí)是我的繡品，但分明是我鎖在妝奩底層的那方帕子，
上面還繡著一首情詩——可我從未繡過這樣的東西！
"這不是我......"我急得聲音發(fā)顫。"我知不是。"謝景恒輕輕按住我的手，
又迅速收回，"字跡模仿得雖像，但'恒'字的寫法與你在信中的習(xí)慣不同。"我眼眶一熱。
他竟然連我寫字的細(xì)節(jié)都記得如此清楚。"謝公子，我......""喚我景恒吧。
"他微微一笑，"畢竟我們已有婚約。"陽光忽然變得灼熱起來，
我的臉頰發(fā)燙："那...景恒，你可信我？府中現(xiàn)在流言四起，
連我自己都不知道明天又會(huì)傳出什么話來。""我若不信，今日便不會(huì)來。
"他的眼神堅(jiān)定如磐石，"只是你要多加小心。我母親最重名聲，
若這些謠言傳入她耳中......"他沒有說完，但我們都明白那后果?；馗穆飞希?/p>
我心事重重。春桃忽然扯了扯我的袖子："小姐，快看！"順著她的目光，
我看見大夫人的心腹周嬤嬤鬼鬼祟祟地從一家藥鋪出來，懷里揣著個(gè)小包袱，
神色慌張地鉆進(jìn)了轎子。"奇怪，"春桃嘀咕，"周嬤嬤平日從不出府抓藥，
府里不是有專門的大夫嗎？"我心頭掠過一絲不安，但說不上來為什么。三日后，
謝景恒派人送來請(qǐng)?zhí)?，邀我游湖賞荷。出乎意料的是，大夫人竟爽快地答應(yīng)了。"去吧，
別讓人說我們?nèi)罴也欢Y數(shù)。"她皮笑肉不笑地說，"如瑤也一起去，姐妹倆好有個(gè)照應(yīng)。
"我頓時(shí)明白了她的用意——嫡姐是去監(jiān)視我的。西湖碧波蕩漾，畫舫緩緩駛?cè)肱夯ㄉ钐帯?/p>
嫡姐刻意擠在我和謝景恒之間，嬌聲細(xì)語地賣弄她那點(diǎn)可憐的詩詞知識(shí)。謝景恒禮貌應(yīng)對(duì)，
眼神卻頻頻落在我身上。"聽說阮二小姐擅琴，不知今日可否有幸聆聽？"他突然問道。
嫡姐臉色一變："我妹妹近日手傷了，怕是......""承蒙謝公子不棄，"我打斷她，
徑直走向畫舫一角的古琴，"愿獻(xiàn)丑一曲。"指尖撥動(dòng)琴弦，我彈了一曲《平沙落雁》。
琴聲如訴，仿佛將我這些年的委屈、隱忍和倔強(qiáng)都傾注其中。彈到激昂處，
我抬頭對(duì)上謝景恒的眼睛，那里面盛滿了我讀不懂的情緒。曲終，畫舫上一片寂靜。
嫡姐強(qiáng)笑著拍手："妹妹琴藝生疏了，有幾個(gè)音都......""此曲只應(yīng)天上有。
"謝景恒輕聲打斷，目光灼灼地看著我，"阮小姐琴藝高超，景恒佩服。
"嫡姐氣得臉色發(fā)青，借口頭暈去了艙外。艙內(nèi)只剩我們二人，空氣忽然變得稀薄起來。
"你彈的不是原譜。"謝景恒忽然說。我一驚："你聽出來了？
""你把第三段的羽調(diào)改成了商調(diào)，更添蒼涼。"他眼中閃著光，"為何？
""原譜太過柔美。"我低頭輕撫琴弦，"雁落平沙，應(yīng)是帶著長途跋涉的疲憊，
卻又堅(jiān)韌不拔。我想表現(xiàn)的是這種......""堅(jiān)韌。"他接過我的話，
聲音溫柔得不可思議，"就像你。"我的心跳漏了一拍。"如初，"他第一次喚我的閨名，
"我知道阮府對(duì)你不好。那些謠言，那些刁難...我都知道。"我愕然抬頭。
"我派人打聽過。"他苦笑，"我未來的妻子，我總該了解她的處境。
""那你為何......""為何還要娶你？"他輕輕握住我的手，
"因?yàn)槲以谫p花宴上看到你寫的那首詩時(shí)，就知道你與眾不同。后來書信往來，
更確信你正是我尋覓已久的人。"我的視線模糊了，趕緊低頭掩飾奪眶而出的淚水。回府后，
我沉浸在一種微醺般的喜悅中。直到推開房門，看見滿地狼藉，才如夢(mèng)初醒。
我的妝臺(tái)被翻得亂七八糟，母親留給我的首飾盒敞開著，里面空空如也。"春桃！"我驚呼。
春桃紅著眼睛跑進(jìn)來："小姐，您剛走不久，大小姐就帶人來搜您的屋子，
說是丟了貴重首飾......"我渾身發(fā)冷，
直奔床榻下暗格——那里藏著我與謝景恒往來的書信。暗格被撬開了，信也不見了。
"大小姐拿走了一個(gè)錦盒，"春桃哭著說，"奴婢拼命阻攔，
卻被周嬤嬤打了一巴掌......"我雙腿一軟，跌坐在床邊。那些信若被公開，
不僅我的名聲掃地，謝家也會(huì)退婚......正當(dāng)我絕望之際，
春桃突然壓低聲音："不過小姐放心，您真正重要的東西，奴婢提前藏好了。"她鉆到床底，
從最里側(cè)的縫隙中掏出一個(gè)布包——正是那些信件！"奴婢今早看大小姐神色不對(duì)，
就悄悄轉(zhuǎn)移了。"春桃得意地說，"她們拿走的是奴婢仿寫的假信，內(nèi)容都很規(guī)矩，
挑不出錯(cuò)處。"我一把抱住春桃，又哭又笑。次日清晨，我正在梳妝，
嫡姐氣勢洶洶地闖進(jìn)來，將一疊信紙摔在我面前。"賤人！你以為用這些假信就能蒙混過關(guān)？
"她尖聲叫道，"我知道你和謝公子私通的書信在哪里！交出來！
"我強(qiáng)作鎮(zhèn)定："姐姐在說什么？我不明白。""還裝傻！"她揚(yáng)手就要打我，
卻在半空被人抓住手腕。"阮大小姐好大的火氣。"我抬頭，看見謝景恒站在門口，
面色冷峻。嫡姐瞬間變了臉色，手腕在他掌中扭動(dòng)，像只被捉住的麻雀。
"謝、謝公子怎么來了......""我來送這個(gè)。"謝景恒松開她，
將一個(gè)精致的木盒放在我桌上，"家母聽說阮二小姐善繡，特意尋了上好的絲線送來。
"嫡姐臉上青一陣白一陣，最終恨恨地跺腳離去。謝景恒轉(zhuǎn)身欲走，
我叫住他："那些信......""放心。"他回頭微微一笑，"我早料到會(huì)有這一出，
所以給你的信都是用特殊墨水寫的，遇熱才會(huì)顯影。她們就算搜到，也只是一疊白紙。
"我呆住了，心中涌起一股暖流。他竟為我考慮得如此周全。轉(zhuǎn)眼到了七月，我的嫁期將近。
這晚，我翻出母親留下的遺物，想挑幾件帶去謝府。母親去世時(shí)我才六歲，
記憶中的她總是蒼白著臉，卻依然溫柔地教我認(rèn)字讀詩。她的遺物不多，一個(gè)褪色的妝奩，
幾件簡單的首飾，還有一個(gè)小木盒。我打開木盒，里面是母親?？吹囊槐尽杜]》，
書頁間夾著一封未拆的信，信封上寫著"吾女如初親啟"，是母親的筆跡！