虞幼寧踮起腳尖才夠到永安侯府的門環(huán)。
鎏金獸首銜著的銅環(huán)比她腦袋還大，映出張沾著糖渣的小圓臉。身后母親虞娘子突然攥緊她的小手，粗布衣袖下傳來細(xì)微的顫抖。
"娘親別怕。"幼寧把啃剩的糖葫蘆塞進(jìn)母親掌心，蜜糖裹著山里紅在粗糲指間黏成暖融融的一團(tuán)，"寧寧有糖，甜的很。"
朱漆大門突然洞開，穿金絲比甲的老嬤嬤斜眼打量這對母女。虞娘子褪色的青布裙擺在侯府描金磚地上掃過，像只誤入鳳凰巢穴的灰雀。
"可算來了，夫人從卯時(shí)哭到現(xiàn)在。"老嬤嬤目光刮過幼寧補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的鞋面，"小小姐且等等，容奴婢先通傳——"
"不必。"幼寧突然從母親腋下鉆過，綴著紅絨球的發(fā)髻一顛一顛，"外祖母定想早點(diǎn)見到寧寧！"
正堂里熏著沉水香，幼寧的布鞋剛邁過門檻就打了個(gè)噴嚏。烏壓壓一屋子人中央，滿頭珠翠的侯夫人正摟著個(gè)粉裙少女心肝肉兒地哭，金鑲玉護(hù)甲險(xiǎn)些刮花對方妝容精致的臉。
"這就是流落民間的大小姐？"有位姨娘用絹帕掩住鼻子，"怎地帶個(gè)野孩子來？"
幼寧突然松開母親的手。
她舉著半串糖葫蘆擠到侯夫人跟前，琥珀色的糖晶在晨光里亮得像寶石。正哭到高潮的假千金虞婉清被迫中斷表演，眼睜睜看著糖漿險(xiǎn)些蹭到自己價(jià)值千金的云錦裙上。
"外祖母。"幼寧用沾著糖漬的小手拽侯夫人衣袖，"是我娘親流落在外二十多年，這位姨姨在侯府當(dāng)了二十多年大小姐，她為什么要哭呀？"
滿屋抽氣聲中，幼寧又咬下一顆山楂，腮幫子鼓鼓地補(bǔ)充："是因?yàn)榭吹轿夷镎业缴?，她卻沒能回到生母身邊，所以難過嗎？"
侯夫人的眼淚突然就流不出來了。
虞婉清精心準(zhǔn)備的認(rèn)親詞卡在喉嚨里。她本該在此時(shí)表演割肉療親的戲碼——方才廚房送來的匕首還藏在袖中——卻被糖葫蘆上滴落的糖漿打亂了節(jié)奏。
"哪來的沒規(guī)矩..."三房少爺剛要呵斥，忽見幼寧從腰間舊荷包里掏出個(gè)物件。銅錢大小的玉牌落在描金案幾上，刻著的三葉靈芝紋讓侯府老太君猛地站起身。
"藥王谷的信物！"老太君的龍頭拐杖重重杵地，"婉清上月重金求購的救命藥，就是出自..."
幼寧突然把玉牌收回荷包，轉(zhuǎn)身時(shí)絨球發(fā)髻掃過虞婉清慘白的臉："娘親說拾到的東西要還人，這是我們在山道撿到的。"她眨著圓眼睛看向侯夫人，"這位姨姨丟的呀？"
虞婉清指甲掐進(jìn)掌心。她當(dāng)然認(rèn)得這玉牌，三日前派去截殺這對母女的家奴正是帶著它失蹤的。此刻那糖葫蘆上的山楂籽，怎么看都像濺血的牙齒。
"好孩子，這是你娘的..."侯夫人強(qiáng)笑著去摸幼寧的發(fā)髻，卻被糖絲粘住護(hù)甲。幼寧趁機(jī)鉆進(jìn)母親懷里，虞娘子單薄的后背瞬間繃成一張弓。
"寧寧餓了。"幼寧舉起空竹簽，"侯府的糖葫蘆比山里甜，就是..."她忽然盯住虞婉清腰間香囊，"姨姨的香料好生奇怪，像極了娘親說過的斷腸草味道。"
滿堂嘩然中，管家慌慌張張闖進(jìn)來："太子府來人了！說是...說是追著小神醫(yī)的蹤跡來的！"
暮色爬上窗欞時(shí)，幼寧正坐在客房拔步床上數(shù)銅板。虞娘子在燈下反復(fù)查看太子府送來的鎏金食盒——方才那錦衣少年留下食盒就咳著血走了，說是謝小神醫(yī)三日前在官道贈(zèng)藥之恩。