江念清跪在冰涼的地磚上，未動分毫。
老夫人字里行間對季云瑤的偏袒，她早已聽得麻木。
這兩年，她比誰都清楚，在這偌大的侯府里，自己不過是個無足輕重的寄居者，別說只是挨了巴掌傷了手，就算打死了，老夫人也不會因為她去罰季云瑤。
這話一出，老夫人也不好再為季云瑤求情。
不過在孫兒面前，她素來維持著慈祥和善的模樣。
事情的來龍去脈她心知肚明，卻還是假意道：“念清這孩子向來溫順，這次更是無辜......不如就免了她的責(zé)罰吧。”
老夫人假惺惺的話語傳入耳中，江念清藏在袖中的手悄悄攥緊。
溫順？不過是她為了在這深宅大院中茍活而戴上的面具罷了。若真有機(jī)會，她恨不能立刻逃離這吃人的侯府，再不用看這些虛偽的嘴臉。
“祖母，她既養(yǎng)在侯府，便是我季家之人?！奔緫殉幷Z氣堅決：“理應(yīng)一同受罰。更何況，她今日連奉茶這等小事都做不好。就罰她在院里多跪一日?！?/p>
江念清聞言，身子不由自主地輕顫了一下。
三日？
那豈不是意味著只要季懷硯在府中，隨時都可能......
老夫人見孫子態(tài)度冷硬，心中反倒?jié)M意。
她假意嘆息道：“哎！你既然已經(jīng)決定了，那就......依你吧。”
老夫人又坐了一會，喝了盞茶才離開。
“今日廚房備了些你愛吃的菜式，祖母等你一同用膳?！?/p>
“多謝祖母掛念。只是孫兒今日公務(wù)繁忙，還請祖母命人將膳食送來便是。”
季懷硯向來公務(wù)纏身，老夫人也不以為意。
臨走時，她又瞥了眼跪在地上低眉順眼的江念清，對她雖為未出閣女子被罰在男子所住的墨淵閣一事毫不在意。
待老夫人離去，江念清仍跪在原地未動。
她垂下的眼眸中閃過一絲譏誚，對老夫人這般虛偽做派早已了然于心。可想到季懷硯方才的維護(hù)，心中又泛起一絲復(fù)雜的情緒。
“起來吧?！?/p>
江念清這才抬起低垂的眉眼，回頭確認(rèn)四下無人后，緩緩站起身來，忙上前福身：“多謝表哥庇護(hù)?！?/p>
“你既是我的人，往后自不會讓人隨意欺辱?！奔緫殉幍溃抗鈪s在她微微發(fā)顫的膝蓋上停留了片刻。
江念清心中暗自嘲道，他的人？
不過是另一個精致的牢籠罷了。她垂下眼簾，掩去眼底的倔強(qiáng)與不甘。在這侯府里，她始終記得自己只是個過客，遲早要離開的過客。
接下來的兩日，季懷硯夜夜像吃不飽一樣，整夜折騰著她，直到寅時去上朝才肯罷休。
晚上的時候，還會借口自己忙碌，讓廚房把飯菜送到墨淵閣，與江念清一同用膳。
江念清并未虛度光陰，這本地質(zhì)典籍她已研讀大半，除卻對沙地的描述令她心生異樣，其余地域皆未能喚起半分她的熟悉之感。
想來，那片蒼茫沙海，或許就是她的來處。
雖對自己的身世還是一無所知，但總算有了追尋的方向。
待離開侯府，她便要朝著那個方向去尋自己的根，總好過人海茫茫，不知去向的好。
而季懷硯所謂的懲戒之期已近尾聲，今日正是第三日。
江念清日日掐算著時辰，只盼能早日回到自己的院落。
就算季懷硯長相再出眾，可每夜與不愛之人肌膚相親，于她而言都似一種酷刑。
偏生季懷硯似忘卻了三日之約，今晨上朝前，仍在她耳畔纏綿低語，要她夜間等候。
江念清也沒有貿(mào)然回去。
直到午后時分，春桃匆匆來到墨淵閣尋她。作為少數(shù)獲準(zhǔn)進(jìn)入此處的婢女，春桃?guī)硪馔庀ⅲ骸肮媚?，二公子回府了?！?/p>
“不是說，還要些時日嗎？可是已經(jīng)到府上了？”江念清眸中閃過驚喜。
“到了，半個時辰前就到了。二公子方才就差人送了東西來，說是一會兒便來尋姑娘。姑娘可要回去？”
“回去?！?/p>
她絕不能讓季璟玉知曉她與季懷硯的糾葛，否則出府之請必定難上加難。
江念清沉吟道：“春桃，你且在此候著。若大少爺回來時我尚未歸，就說我突然來了月事，先行回去了?！?/p>
橫豎季懷硯要的不過是一具溫軟軀體，若以身體不適推脫，想來他也不會強(qiáng)求。
江念清故意步履蹣跚地回到小院，這樣在旁人眼中，她仍是那個被罰跪三日的可憐人。
季璟玉的提前歸來令她暗喜。
季懷硯說過一月后便向老夫人要人，如今只剩二十七日，她必須爭分奪秒。
暮色漸沉，春桃仍未歸來。
院外忽然響起腳步聲，江念清急忙起身，便瞧見季璟玉披著漫天霞光自院門徐步而來，一襲淡藍(lán)衣袍隨風(fēng)輕揚(yáng)，玉冠束發(fā)。
半年邊關(guān)歷練，使他身形愈發(fā)挺拔，眉目間更添英氣。
“清兒?！奔经Z玉溫潤的嗓音如春風(fēng)拂過。
江念清唇角漾開真摯笑紋，盈盈下拜：“清兒見過玉表哥?！?/p>
這偌大侯府里，唯一予她溫暖的人，終于回來了。
季璟玉在她面前駐足，凝望著眼前少女。離府時那個青澀的小姑娘，如今已出落得亭亭玉立。
他眸光微動，卻也不想太過熱情，嚇壞了眼前的表妹，只從身后小廝手中接過一個錦緞包裹。
“這是南蠻特產(chǎn)的果脯，獨獨給你帶了一份?！?季璟玉將包裹遞到江念清手中，目光卻始終未從她臉上移開。
江念清接過那包裹，指尖微涼，面對這府里唯一待她好的人，眼眶卻隱隱發(fā)熱：“多謝玉表哥?！?/p>
“怎么不過半年未見，就這般生分了？”
“不生分，清兒只是太久沒見到表哥，一時太過開心，這一路可還順利？”
江念清心中泛起苦澀，若是玉表哥能早幾日回來就好了。
哪怕只早那么幾天，她也不至于被逼得去求大公子。
盡管她和季璟玉從未挑明過心意，可彼此心照不宣的情愫，早已在沉默中滋長。