江念清憶及往事，唇角不自覺揚起一抹溫柔的弧度。
在那以后，季璟玉確確實實護了她許多回。
可這抹笑意還未及眼底便突然凝固。
如今的處境又把江念清拉回了現(xiàn)實，若是季懷硯開口要納她為妾，季璟玉終究是護不住她的。
侯爺從來不是長情之人，當年對蕭汀蘭的那點子情意，也不過是因著“妻不如妾，妾不如偷”的劣根性。
在氣死季懷硯的生母后，便急不可耐地將蕭汀蘭迎進了門。
再后來，四五歲的季懷硯展露出過人的聰慧，侯爺又突然扮起深情，整日將亡妻掛在嘴邊，對亡妻嫡子百般疼愛。
此消彼長之下，對季璟玉的關懷自然日漸稀薄。
這些年季懷硯處處拔尖，季璟玉雖也出色，卻總被壓過一頭。若季懷硯真要納她，只要開了口，侯府里任誰都會順了他的意。
江念清出神地看了一會手中的玉墜，便尋來一個掐絲琺瑯的錦盒，將玉佩仔細收好。
剛收拾妥當，便見春桃匆匆歸來。
“姑娘，大公子回府了。奴婢按您教的說了，大公子便讓奴婢退下了?！?/p>
“可說什么了？”
“沒有?！?/p>
江念清微微頷首：“春桃，我上月月信是何時來的？”
“是初四。不過，姑娘您的月信向來不準，前些時候還隔了兩個月才來”
“但愿這次也能趕巧?！苯钋逯皇菗?，季懷硯會發(fā)現(xiàn)她騙他。
“對了，春桃，明日玉表哥要帶我出府，你在院里替我遮掩些?！?/p>
按明面上的說法，她剛跪了三日，便是歇上一兩日也合情合理。
晚膳后，春桃又去府醫(yī)處討了治風寒的方子。她們這偏僻小院本就無人問津，若再傳出染了風寒，更不會有人靠近。
這一夜，江念清難得安眠。
不必擔心被人從夢中驚醒，不必強忍不適曲意逢迎季懷硯，更不必在情事后獨自蜷縮著擦拭身子。
此刻，床榻間終于只剩下她一個人的氣息，干凈清冽，如同那年荷塘里帶著露水的蓮香。
翌日清晨，春桃匆匆打探回來，說今日琴課因幾位姑娘尚在休養(yǎng)，已經(jīng)取消了。
江念清便安心地等在院中，季璟玉如約而至，還帶來一套嶄新的小廝服飾。她迅速地換上衣裳，跟在季璟玉的貼身小廝石鷺身后，低著頭徑直往側(cè)門而去。
馬車很快就駛出了侯府，沒有查問，沒有阻攔，就輕易地駛出了侯府。
江念清忍不住掀起窗簾一角，貪婪地望著外面的街景。
她輕聲呢喃，聲音因為激動有些顫抖：“我真的出來了？”
這個困住她兩年多的牢籠，就這么輕而易舉的出來了？
“嗯?！?/p>
以季璟玉的身份，門房哪敢盤查，不過是恭敬地目送馬車揚長而去。
江念清強壓下心頭雀躍，依舊抬手掀著車簾，暗暗記下出府的路線。若能尋得藏身之處，下次便可找機會逃出來。
“清兒，城西有株百年銀杏，你可愿去看看？”
“全憑表哥做主?！?/p>
江念清應著，目光卻仍黏在窗外，想將每一處拐角、每一條巷陌都刻進心底。
見她這般模樣，季璟玉心頭泛起酸澀。早知她如此向往外面，他該多帶她出來才是。
“從前是我疏忽了，若你喜歡出來，往后我常帶你出來?！闭f著，季璟玉自然而然地伸手去握江念清的手。
江念清正出神地記著路，被突如其來的觸碰嚇了一跳，她猛地縮回了手，
反應過來后，氣氛一時陷入了尷尬。
季璟玉慌忙道歉：“是我唐突了......”
“沒.....是我走神了?！?/p>
江念清低垂眼簾，指尖無意識地絞著袖口。從前玉表哥牽她的手是再自然不過的事，可如今......
想到季懷硯對她做的那些事，再與季璟玉親近，她只覺滿心別扭。也許，季璟玉知道她的那些事，便再也不會牽她的手了吧。
季璟玉識趣地沒再動作。
江念清收回思緒，繼續(xù)默記路線。
過了許久才開口：“表哥，城西很遠嗎？”
“乘馬車比較慢，得一個時辰。若是騎馬，能快上許多。”
“記得姨母提過，侯府在城西有不少鋪子。表哥常去那邊打理嗎？”
江念清想打聽，侯府的人活動的范圍。
“母親的產(chǎn)業(yè)，我向來不過問的。清兒可是想要去鋪子里逛逛？”
江念清搖了搖頭，她并不想讓太多人看見她的樣貌，這樣只會給她帶來不便。
馬車行駛了很久，終于抵達城西。
參天的銀杏樹下，季璟玉先一步下車，伸手欲扶她。
江念清本能地將手遞過去，落地后才想起什么似的低聲道：“表哥，我現(xiàn)下是小廝打扮，是男子！你這樣會惹人側(cè)目的?！?/p>
季璟玉輕笑：“怕什么，誰會注意我們。走，我?guī)闳ズ煤霉涔??！?/p>
兩人一前一后，沿著河道漫步。
走了一會，江念清狀若無意地問道：“玉表哥，京城的治安，可還安穩(wěn)？”
“尚可，巡防營日夜巡視，加之律法嚴明，等閑不會有人生事。咱們在侯府，就更無需擔憂了。”
江念清自然知道侯府的威勢。但她真正想問的，是像她這般無依無靠的女子，若離了這高門深院，能否在這世道安然度日。只是這話在唇齒間輾轉(zhuǎn)，終究未能問出口。
“那京城之外呢？”
季璟玉聞言駐足，轉(zhuǎn)身時淡藍色的衣袂隨風翻飛，他劍眉微挑，唇邊噙著溫柔的笑意：“怎么？突然打聽這些做什么？”
這樣溫潤又朝氣的少年，將念清一時看愣了，片刻后才反應過來，連忙打圓場道：“我就是想知道表哥外出這半年，可還平安。”
“傻丫頭，為兄是跟著軍隊出去的，能有什么危險？” 季璟玉望著她這副模樣，不由失笑。
少女仰著巴掌大的小臉，杏眸中盛滿好奇，櫻唇微微抿著，像是藏著無數(shù)心事。
他忍不住伸手揉了揉她柔軟的發(fā)頂。
自她入府以來，幾乎未曾踏出過侯府大門，加之先前失憶，她從未提及，他竟不知她對這外面的世界如此向往。
“我只是.....只是有些好奇罷了?！?江念清終究沒再多言。
兩人沿著河岸走了許久，再次回到那棵銀杏樹下時，江念清手里已多了一只小兔子糖稀。
她依舊乖巧地跟在季璟玉身后，直到此刻，她才注意到這棵郁郁蔥蔥的銀杏樹上竟掛滿了紅綢與祈福的木牌。
季璟玉側(cè)首看她一眼，不由分說便牽起她的手，徑直走向不遠處的小攤：“清兒，我們也寫一個?！?/p>
“不了吧?！?/p>
江念清話音未落，季璟玉身旁的小廝石鷺已利落地按價目表付了十文錢。
攤主滿臉堆笑，殷勤遞上筆墨：“公子、姑娘，請隨意寫。”
江念清下意識扶了扶額頭，這身裝束，她穿上時便覺得旁人定能一眼識破她是女子，本來只是出來查看一下路線，眼下反倒像是……偷偷出來私會的。
“清兒，若不愿多寫，留個名字便好，其余的我來寫?！?季璟玉說著，已將毛筆遞到她手中。
江念清望著他執(zhí)筆的手，只得接過，輕聲道：“那我愿表哥……歲歲無憂。”
她提筆寫下端秀的字跡，末了，又在下方添了一個小小的“清”字。
季璟玉接過筆，深深看她一眼，隨即揮毫寫下：“與卿同赴，青山白頭”，并在“清”旁邊落下一個“璟”字。
江念清盯著那幾排字，心中百味雜陳。
若說從前季璟玉待她好，不過是兄妹之情，可自他此次歸來，從贈她玉墜起，他的心意便已昭然若揭。
她咬著唇，別過眼，心中酸澀，不再去看那木牌。
他們之間，本就是一場無望的奢念。
縱使兩心相悅，亦難成眷侶。
倘若季璟玉知曉她早已委身于季懷硯，莫說此刻溫情脈脈，只怕連過往點滴，都會令他作嘔。
季璟玉自然地拉過江念清的手，江念清本能地想要抽離，可這次，季璟玉卻沒有放手的意思，他牽著江念清到銀杏樹下，聲音溫柔似水：“清兒，待過了年關，我便請母親為你操辦及笄禮，可好？”
辦了及笄禮，意味著她將及婚配之齡，季璟玉的意思，再清楚不過了。
江念清抬眸望向季璟玉。
時值八月，距年關尚有四月之期，而她必須在三月內(nèi)離開侯府。
可面對季璟玉滿含期待的目光，她終究不忍直言，沉默良久，才輕聲說道：“好?！?/p>
季璟玉聞言，眸光微亮，唇角輕揚，指尖一挑，那系著紅綢的木牌便凌空而起，穩(wěn)穩(wěn)落向高處的枝椏。
恰在此時，風過樹梢，滿枝木牌簌簌相擊，清音如鈴。
兩人靜立樹下，衣袂交疊，恍若畫中之人。
-----------
未敢久留，兩人便匆匆折返侯府。
所幸小院寂靜如常，無人知曉江念清曾悄然離府。
天光漸暗。
墨淵閣內(nèi)燭影搖曳。
一方綁著紅綢的木牌靜靜伏于季懷硯的書案之上。
他垂眸凝視木牌上的字跡，眸色似淬寒冰，聽著屬下匯報著銀杏樹下的一舉一動。
半晌，他低低一笑，唇角掛著譏誚。