這些江念清聽(tīng)過(guò)太多次。
初來(lái)侯府時(shí)，她性子還未這般溫順，也曾說(shuō)過(guò)大不了離開(kāi)的話。老夫人當(dāng)即命人將她關(guān)進(jìn)祠堂，讓管教嬤嬤好生“教導(dǎo)”她。
剛?cè)敫切┤兆?，藤條時(shí)常落在掌心，隔三岔五便被罰跪在青石板路上。那時(shí)她聽(tīng)嬤嬤們嗤笑，說(shuō)她是白眼狼，忘恩負(fù)義。若是讓她出去，只會(huì)讓外人覺(jué)得侯府不仁義，連個(gè)遠(yuǎn)親都看顧不好。
只是長(zhǎng)達(dá)半年的欺凌，接二連三的懲戒，終是磨平了她的棱角。
那時(shí)季璟玉尚在書(shū)院，老夫人總能挑著他不在時(shí)罰她。偶有幾次撞見(jiàn)，季璟玉總會(huì)將她護(hù)在身后，是她在侯府感受的為數(shù)不多的溫暖。
此刻的江念清面上不見(jiàn)半分抗拒，只輕聲道：“念清不敢，不知要繡多少？可有樣式要求？”
“二十六方，三日為期。每方帕子上都要繡上四字祝福，花樣不得重復(fù)?！?/p>
二十六方帕子，三日光景？
縱使她不眠不休，加上春桃也難完成。
“表姐，念清盡力而為。只是繡一方帕子，即便簡(jiǎn)單花樣也要兩個(gè)時(shí)辰，況且......”
“別想偷奸?；?，就這么定了?！奔驹片幗刈≡掝^，懶得再和江念清掰扯，她不耐煩地?fù)]了揮繡帕，眉宇間盡是不屑：“出去......”
就在這當(dāng)口，門外突然傳來(lái)一道清越的少年嗓音：“怎么定了？云瑤，你為何又要欺負(fù)清兒？”
話音未落，季璟玉那道挺拔的月白色身影已跨過(guò)門檻。
江念清也在季璟玉進(jìn)門的瞬間站了起來(lái)。
季璟玉朝她微微頷首，溫潤(rùn)地笑著，隨即轉(zhuǎn)向坐在紫檀圈椅上的季云瑤。
季云瑤撅著嘴，滿臉不悅：“二哥哥又要偏心嗎？我不過(guò)是請(qǐng)表妹幫忙罷了。也值得你這樣興師問(wèn)罪？”
“既是你要送人禮物，自然該親手所制作，送禮貴在真誠(chéng)。若要求人代勞，倒不如直接去繡莊采買。”
季璟玉不疾不徐再道：“況且清兒這兩日還要為我趕制秋闈的靴子，實(shí)在抽不開(kāi)身。”
“二哥哥！”
“你已不是孩童，切莫任性！”
季云瑤氣得跺腳，她瞪圓了眼睛在兄長(zhǎng)和江念清之間來(lái)回掃視，最終氣急敗壞地一甩帕子，轉(zhuǎn)身就往內(nèi)室沖去。
待那抹嫣紅的身影消失在屏風(fēng)后，季璟玉才走到江念清跟前。
“清兒，你不必事事都應(yīng)承。你明知道云瑤是存心刁難?！?/p>
江念清無(wú)奈的搖了搖頭：“你知道的，我拒絕也沒(méi)用?！?/p>
“我在府里，你便可拒絕?！?/p>
這時(shí)，季云瑤攙著母親蕭汀蘭從內(nèi)室走出，嘴里還不住地告狀。
蕭汀蘭一邊安撫女兒，一邊嗔怪地看著兒子：“玉哥兒，你妹妹也是沒(méi)法子。前些日子被你大哥罰跪祠堂兩日，這才耽擱了準(zhǔn)備禮物的時(shí)辰，才想著讓念清幫襯著繡幾方帕子?！?/p>
“罰她是應(yīng)當(dāng)?shù)?。十六歲的人還這般不懂事?！?/p>
季璟玉寸步不讓，他轉(zhuǎn)身?yè)踉诮钋迳砬埃骸翱傊鍍阂獮槲覝?zhǔn)備秋闈的衣物，實(shí)在無(wú)暇繡什么帕子?！?/p>
“母親，你看他，也不知道誰(shuí)才是他的親妹妹！每次都這樣?！奔驹片幾е赣H的衣袖撒嬌。
蕭汀蘭輕拍女兒的手背，輕聲安慰：“好了，你哥哥這次專程趕回來(lái)參加秋闈。秋闈要緊。就少讓念清給你繡幾方帕子，你自己也繡些?！彼f(shuō)著，朝季云瑤使了個(gè)眼色，暗示她適可而止。
“一方也不繡?！?/p>
季璟玉斬釘截鐵地拒絕，他看向蕭汀蘭：“母親，秋闈在即，孩兒需要清兒替我置辦些應(yīng)試之物，母親知曉，清兒最是細(xì)致。”
蕭汀蘭聞言神色一肅。
她深知秋闈的重要性，過(guò)了這一關(guān)，來(lái)年春闈便指日可待。
以璟玉的才學(xué)，金榜題名是遲早的事。若是能借此壓過(guò)季懷硯一頭，那才是她最樂(lè)見(jiàn)的事。
“為娘早已命人備齊了應(yīng)試之物，從筆墨紙硯到衣食住行，樣樣周全。你們且去看看，可還有什么需要添置的。”蕭汀蘭此刻哪還顧得上為女兒出氣，女兒家的小打小鬧，哪有自家兒子的前程重要。
“母親~”
“行了。你叫丫鬟準(zhǔn)備便是，別耽誤你哥哥正事?！?/p>
季璟玉拱手道：“那兒子這就帶清兒出府了。”
“去吧?！?/p>
蕭汀蘭不用交代兒子早些回來(lái)溫書(shū)，她的兒子文武雙全，若不是秋闈有年紀(jì)限制，以璟玉的才學(xué)早該中舉了。就憑她兒子的本事，便是不溫書(shū)也能考個(gè)名列前茅。
剛走出蕭汀蘭的院子，江念清便輕聲道：“多謝表哥替我解圍。”
季璟玉忽然駐足，側(cè)身朝著江念清望來(lái)。
秋陽(yáng)透過(guò)樹(shù)葉的間隙，在他眉宇間灑下細(xì)碎的金光：“解圍是真的?！?/p>
他的目光灼灼，聲音卻溫柔似水：“想讓你準(zhǔn)備秋闈用物也是真的?！?/p>
江念清呼吸一滯。她看見(jiàn)季璟玉的喉結(jié)輕輕滾動(dòng)，聽(tīng)見(jiàn)他一字一句道：“母親準(zhǔn)備得再周全，我也只想用清兒親手備的。就像考試時(shí)，能有你在身邊一樣?！?/p>
江念清猛地后退半步，她倉(cāng)皇抬眸，正對(duì)上季璟玉含笑的眼。
那目光分明與往日不同，哪里還有半分兄長(zhǎng)的克制？
從前季璟玉雖處處維護(hù)她，但總感覺(jué)是兄長(zhǎng)護(hù)佑妹妹，從未如此直白地表露心意。
“我......我我先回去喚春桃同往.....”江念清慌亂地別過(guò)臉去，連行禮都忘了：“我稍后去門房尋你?！?/p>
季璟玉瞧著她頰邊飛起的紅暈，含笑點(diǎn)頭。
江念清幾乎是落荒而逃的，一直跑回了自己的小院。
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馬車向東行駛，江念清特意讓春桃坐在馬車前，好記下路線。
車內(nèi)的季璟玉，目光仍落在江念清身上，昨日祈福的木牌已經(jīng)訴說(shuō)了他的心意，此刻他不再掩飾，眼底的柔情幾乎要溢出來(lái)
江念清被他的眼神看的有些不自在，她掀開(kāi)車簾，讓秋風(fēng)吹散臉上的燥熱：“表哥，秋闈是在九月十六至十八日對(duì)嗎？”
“嗯。”
還有整整一月。
江念清暗自盤(pán)算，若能在季璟玉秋闈時(shí)離開(kāi)侯府，當(dāng)是最好時(shí)機(jī)。屆時(shí)全府注意力都在科舉上，必?zé)o人留意她。況且考場(chǎng)封閉，即便她那時(shí)離開(kāi)，也不會(huì)耽誤季璟玉應(yīng)試。
只是想到自己的計(jì)劃，她看向季璟玉的眸中多了幾分愧疚和克制。
她強(qiáng)壓下心頭酸澀，輕聲問(wèn)道：“秋闈需備些什么？”
“筆墨紙硯、干糧、清水、衣物。衣裳需得單層無(wú)夾，燈具也要經(jīng)官府查驗(yàn)。清兒可都要親自為我打點(diǎn)？”
"那今日先采買筆墨。我女紅不精，就給表哥做件披風(fēng)吧。"江念清低頭掩飾眼中的復(fù)雜情緒，她需要克制自己對(duì)季璟玉的心思，他們絕無(wú)可能。
"好。歷來(lái)秋闈在八月，今歲推遲至九月，夜間寒涼，有勞清兒了。"季璟玉目光溫柔。
從前她年紀(jì)小，他尚需克制。如今她已及笄，正是議親的年歲。
采買完筆墨，二人就近選了家布莊購(gòu)置披風(fēng)料子。待置辦妥當(dāng)，已近晌午。
自季璟玉回府，江念清一直稱病，二人尚未共膳。
他便挑了家酒樓。
酒樓生意興隆，雅間已滿，唯余大堂靠窗一處雅座。剛落座，江念清便道：“方才路過(guò)好些糕點(diǎn)鋪?zhàn)樱蚁氤攒饺厮??？煞褡尨禾胰ベI些？”
季璟玉有些詫異她這般拘禮：“你的丫鬟，自然聽(tīng)你的差遣，怎么還來(lái)問(wèn)為兄？”
“府中丫鬟出入都要報(bào)備。春桃平日不得隨意出府，此番是沾了表哥的光?！?/p>
“她既是你的人，自是可隨意進(jìn)出?！?/p>
季璟玉轉(zhuǎn)頭對(duì)石鷺?lè)愿溃骸盎厝ジ嬖V門房，往后春桃出入自由。若有人問(wèn)起，就說(shuō)是我允的，方便表姑娘為我置辦秋闈用物?！?/p>
江念清強(qiáng)壓下心頭雀躍，對(duì)春桃使了個(gè)眼色：“順道看看可有新出的點(diǎn)心，多買幾樣回來(lái)。”
她故意沒(méi)有避諱季璟玉，好讓他覺(jué)得，她只是貪嘴。
季璟玉知她嗜甜，并未起疑。
春桃領(lǐng)命而去，穿過(guò)人群時(shí)，不著痕跡地記下了沿途的每一個(gè)岔路口。