冰冷的空氣似乎凝滯在肺腑之中，每一次艱難的呼吸都刮得辣安喉嚨生疼。他佝僂著脊背，頭顱深陷，幾乎要埋進(jìn)骯臟的胸口，像一截被嚴(yán)寒凍透、即將折斷的朽木。大小姐的目光，那兩道冰封的利刃，穿透了他破爛的襖子，刺透了他佝僂的姿態(tài)，精準(zhǔn)地鎖死了他內(nèi)里那個(gè)驚慌失措的、屬于陶承良的靈魂。
謊言。拙劣的謊言。
一個(gè)家生子談什么“藏拙”？談什么“看穿盤根錯(cuò)節(jié)”？簡直是滑天下之大稽。任何一個(gè)心智正常的人都不會相信，更何況是掌控著整個(gè)吳家半壁江山、心如冰玉的吳語謠。
冷汗從背脊細(xì)密地滲出，迅速被冰冷的棉襖吸收，帶來更刺骨的寒意。他能聽到自己心臟在破敗胸膛里瘋狂敲擊骨頭的悶響，如同絕望的鼓點(diǎn)。完蛋了。這唯一能想到的、狗屁不通的借口，在如此近的距離、在如此犀利的目光審視下，脆弱得像寒冬薄冰。
時(shí)間在無聲的壓力中煎熬著每一根神經(jīng)。
就在辣安幾乎要被自己瘋狂的心跳聲震聾，感到意志瀕臨崩潰，幾乎要膝頭一軟癱倒之時(shí)——
那清冷得如同玉磬敲擊的聲音，終于打破凝固的寂靜，砸在他的耳邊：
“府里盤根錯(cuò)節(jié)的貓膩，連我……都看不透?！?/p>
她的話語沒有絲毫起伏，每一個(gè)字都帶著冰冷的重量。
“……你這小廝，”她的聲音清晰、平穩(wěn)，帶著一種純粹的好奇，像冰冷的解剖刀輕輕劃過實(shí)驗(yàn)標(biāo)本的表面，“又是如何一眼看破的？”
辣安——或者說，陶承良——猛地抬起了頭！不是為了抗?fàn)?，而是被這極致冷靜下隱藏的驚濤駭浪般的殺機(jī)駭?shù)綐O致后，靈魂深處那一點(diǎn)孤注一擲的反撲本能！
不能再裝！再裝，就是粉身碎骨！
他將佝僂的腰背挺直了極其微小的一個(gè)角度，這微小的變化，竟讓那張布滿凍傷和污垢的臉上，奇異地透出一絲不容忽視的銳氣。迎向那道審視的目光時(shí)，他眼底深處，屬于“辣安”的長期恐懼形成的麻木畏縮，如同落潮般短暫地退去，露出陶承良孤注一擲、猶如野獸被困時(shí)最后反撲的兇光——盡管這兇光瞬息即逝，被重新籠罩上的哀求淹沒。
“回……回大小姐的話！”他的聲音干澀、嘶啞，帶著恐懼的顫抖，卻又詭異地流露出一絲掙扎的清晰，仿佛拼盡最后力氣在泥潭中抓住一根枯枝，“小的……小的不敢欺瞞！小的……是家生子不假，生來……就是爛命一條！”
他語速極快，如同背書，卻又因巨大的壓力和真實(shí)的恐懼而斷續(xù)、磕巴，充滿了戲劇性的張力：
“小的……從小就知道自己是什么命！窩棚里生窩棚里長，活得像陰溝里的老鼠！可……可老鼠也要活命啊大小姐！”他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑到極致的悲鳴，眼中瞬間又盈滿了真實(shí)無比的淚水（生理和心理的雙重?cái)D壓），“府里……府里那些人！管事！老爺們跟前伺候的體面人！哪一個(gè)……不是從我們這些人骨頭里扒油水？！”
他身體因激動(dòng)和寒冷而劇烈顫抖，目光卻死死盯著吳語謠那冰冷的面龐下半部分，像是抓住了唯一的救命稻草：
“小的笨！……從小就只能裝傻！看見他們拿……小的也當(dāng)沒看見！聽見他們算……小的就只會憨笑！多掃一片葉子……多流一滴汗……都怕礙著誰的眼惹來一頓毒打！小的只想活著……活著等風(fēng)鈴妹……能……能有口飯吃！”（風(fēng)鈴的名字被他在極度緊張中突兀地帶出，情真意切，更具可信的破碎感）
“今日……今日是小的犯渾了！餓得前胸貼后背……腦袋嗡的一聲……大小姐問話了，小的……小的想也不想就胡咧咧，只求……只求大小姐看在小的是真餓昏了頭又……又急著想給大小姐分憂……給小的……留條賤命吧！”
這番話，七分是底層賤民面對絕對壓迫時(shí)發(fā)自肺腑的恐懼求饒，是“辣安”這個(gè)身份的生存哲學(xué)——忍讓、裝傻、認(rèn)命；三分是陶承良精心塞入的關(guān)鍵詞——“扒油水”、“分憂”。他用一種近乎聲嘶力竭、涕淚橫流的底層卑微者的崩潰姿態(tài)，包裝著一個(gè)極其大膽的意圖：以絕對的“賤命”認(rèn)知和“裝傻保命”的邏輯，解釋他突兀展現(xiàn)的計(jì)算力（歸結(jié)為餓瘋了和想討好），再拋出一個(gè)誘餌——“分憂”。
辣安的身體晃了晃，整個(gè)人如同被抽去了脊梁，重新深深彎下腰去，像是認(rèn)命地等待最后的裁決，肩膀不住地抽搐著。
吳語謠一動(dòng)不動(dòng)。
冰雕般端坐的身影仿佛融入了庫房沉厚的背景中。只有那雙幽深寒潭般的眸子，依舊落在辣安頭頂那片亂糟糟的、結(jié)著污垢的發(fā)旋上。
她的眼波深處，那細(xì)微的一點(diǎn)波動(dòng)消失了。取而代之的，是更深的審視。方才那番涕淚橫流的陳情，情狀之可憐卑微，邏輯之粗糙簡單（裝傻求生），卻也……極其符合一個(gè)長期生活在最底層夾縫中的家生子的認(rèn)知和反應(yīng)。尤其那份餓極了的混亂和想抓住唯一機(jī)會獻(xiàn)媚“分憂”的沖動(dòng)，透著底層掙扎者特有的笨拙和孤注一擲。
真嗎？假嗎？
在她看來，真?zhèn)我呀?jīng)不重要。重要的是……這小廝展現(xiàn)的計(jì)算天賦是真實(shí)的，那瞬間的銳利也是真實(shí)的。而這混亂凄慘的“自白”，倒提供了一條她可以掌控的解釋路徑——一個(gè)為了活下去不得不裝傻、又因饑餓和機(jī)會刺激暴露了天賦的底層工具。
沉默。更令人窒息的沉默。
長久的寂靜后，陶承良幾乎要被心頭那點(diǎn)僥幸的微光壓垮時(shí)——
“王貴。” 吳語謠薄唇微啟，聲音不大，卻異常清晰地穿透了寂靜，如同碎冰落入寒潭。
庫房大門“吱呀”一聲再次被推開一道縫隙，剛才引陶承良進(jìn)來的管事王貴，如同一道灰影般悄無聲息地垂首快步走了進(jìn)來，對剛才這詭異的一幕沒有絲毫詫異，仿佛只是聽命行事。
“帶他去……前院偏東跨院，西暖閣旁邊那個(gè)耳房?！眳钦Z謠的聲音毫無波瀾，仿佛在安置一件新送來的工具，“以后，他就留在我這院當(dāng)值?！彼哪抗饨K于從辣安身上移開，落在了王貴的臉上，“你親自看著點(diǎn)規(guī)矩。也……看著點(diǎn)人。”
王貴的頭壓得更低了，眼角余光瞥了一眼匍匐在地的辣安，眼神復(fù)雜難明，低應(yīng)了一聲：“是，大小姐?！?他清晰地捕捉到了“看著點(diǎn)”這三個(gè)字的重量。
“另外，”吳語謠的指尖隨意地點(diǎn)了點(diǎn)桌上那本剛才引起波瀾的賬簿，“他識得幾個(gè)字。日后……就幫著整理一下內(nèi)外送來的雜項(xiàng)賬目。”
她的目光并未再看向辣安，卻依舊清晰地留下指令：
“每日卯時(shí)初刻，西暖閣暖閣外伺候筆墨。賬房送來的東西，”她指尖又在賬冊上一敲，發(fā)出清脆的微響，“……經(jīng)他過目，再送來我案頭?！?/p>
王貴瞬間明了，腰彎得更深：“遵命，小的明白！” 這不僅是從“窩棚賤蟲”到“內(nèi)院書童”的驚天躍遷，更是……一種監(jiān)視下的重用？這個(gè)“辣安”的命運(yùn)，已然掛在了懸崖絕壁上。王貴上前一步，聲音刻意帶上了幾分不容置疑的嚴(yán)厲：“辣安，還不叩謝大小姐天恩！”
陶承良僵硬的腦子“嗡”的一聲。成了？這就成了？他甚至來不及從瀕死的恐懼和絕望的哭訴中轉(zhuǎn)換情緒，巨大的、如同夢幻泡影般的境遇轉(zhuǎn)折，幾乎讓他失去了反應(yīng)能力。
“噗通！” 完全是下意識的動(dòng)作，身體比思維更快。膝蓋重重地砸在冰冷堅(jiān)硬的青磚地上，骨頭磕得生疼。那是他從未感受過的觸感——不是污穢泥濘的凍土。
“謝……謝大小姐活命……活命恩典！再造之恩……小的……小的萬死……難報(bào)！”他的聲音依舊嘶啞，充滿了驚魂未定和不敢置信的顫抖，頭深深地磕了下去，額頭接觸地面的冰涼感覺，讓他渾身一個(gè)激靈。不是裝出來的卑微感激。
吳語謠沒有再看他。她似乎已經(jīng)完全處理了一件無足輕重的小事，重新垂下了眼瞼，目光專注地落回了桌面攤開的另一本賬簿上，纖長玉指輕輕捻動(dòng)著紙頁。燈光映照著她墨色襖裙冷硬的線條，紋絲不動(dòng)，如同一尊重新封閉起來的冰玉神像。
王貴幾步上前，毫不客氣地一把拽起還匍匐在地的辣安。手臂上傳來的力道帶著粗糙的警告和一絲不易察覺的探究。辣安踉蹌一下，勉強(qiáng)站穩(wěn)。
“跟緊了！半點(diǎn)規(guī)矩錯(cuò)不得！” 王貴壓低聲音斥了一句，轉(zhuǎn)身在前面帶路。
陶承良跌跌撞撞地跟上，腳步虛浮得如同踩在云端?？绯瞿堑莱林貛旆看箝T的瞬間，深秋的冷風(fēng)灌頂而下，他忍不住打了個(gè)寒噤，渾身的汗水被風(fēng)一吹，凍得他牙齒咯咯作響。外面，抱著賬簿等候的幾個(gè)家生子小廝驚疑不定地看著他，目光里充滿了難以置信和濃烈的嫉妒恐懼。他們看到了他哭求的模樣，卻更看到了他被管事親自帶走、安置內(nèi)院的方向！
他幾乎是麻木地被王貴拽著，穿過一道道雕梁畫棟的回廊，越過一座座精致的花園假山。環(huán)境在急劇變化：腳下是平整堅(jiān)固、不見污泥的青石或打磨光滑的方磚；空氣里彌漫著修剪整齊的草木清冽氣息、淡淡的熏香，以及一種屬于“人上人”生活區(qū)的規(guī)整和清潔感，徹底沖刷掉了“家生院”那濃得化不開的腐朽與絕望。來往的仆役衣著干凈得體，步伐從容有度，看到王管事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便低頭側(cè)身避讓，那份恭敬，與之前對他和小風(fēng)鈴的輕蔑天壤之別。
王貴腳步絲毫不停，直接將辣安帶到了前院深處，一處相對清幽僻靜的跨院。西暖閣是一座精巧的二層小樓，飛檐斗拱，隱在幾株高大的古樹下。暖閣旁，果然緊挨著一個(gè)獨(dú)立的單間耳房。
王貴用鑰匙打開門鎖（“咔嚓”一聲輕響在辣安聽來如同驚雷），推開房門。
一股干燥、帶著些微塵埃，卻再無霉味和酸餿的氣息撲面而來。
房間很小，但干干凈凈。一張硬木板床，鋪著半舊的靛藍(lán)色細(xì)布褥子和一套同樣半舊但洗得發(fā)白的棉被。一張小方桌，配著一把藤編椅子。角落里甚至放著一個(gè)黃銅臉盆架，上面搭著一條灰白色的粗布巾。墻上開著一扇糊著白紙的菱格小窗，光線柔和透入。一切簡陋，卻無比堅(jiān)固、干爽，充滿了“人”生活的基本體面。
這小小一方天地，與辣安記憶里那窩棚的破敗、陰冷、刺鼻的氣味、硌人的草席、沉甸甸如墜冰窟的薄被……形成了近乎天堂與地獄般的沖擊。陶承良的目光死死釘在那張木板床上，看著那條干凈的棉被，渾身的血液似乎都在加速奔流，巨大的慶幸和后怕同時(shí)如同潮水般涌上，沖擊得他腦子陣陣眩暈。
王貴將一把嶄新的銅鑰匙丟在桌上，發(fā)出清脆的聲響，拉回他的神智。
“這就是你以后窩了。”王貴的語氣帶著毫不掩飾的審視和警告，“床鋪被褥是舊的，省著用。每日辰時(shí)早飯后，會有雜役給你提半桶熱水，供你洗漱打掃。酉時(shí)末，有人會送來一盞最便宜的白蠟燭?！彼斐龃植诘氖种?，在方桌桌面抹過一道，沾上些浮塵，“每日卯時(shí)前必須收拾妥當(dāng)，去西暖閣暖閣外守值。你的職責(zé)，大小姐說得明白。但有一點(diǎn)，給我聽清了——”
王貴的目光像兩把小錐子，扎在辣安臉上：“別以為撿了天大的便宜就忘了自己是什么東西！你那條賤命，不過是從大小姐腳底縫里撿回來的！大小姐心善，賞口吃的，是讓你干活！讓你清理雜賬，眼睛給我放亮了！手腳更要干凈！每日送到你那的東西，都是些沒人要的零碎爛賬，但你若有半點(diǎn)差錯(cuò)——”他冷笑一聲，聲音壓得極低，卻充滿冰冷的威脅，“……我讓你怎么爬上來的，就讓你怎么掉下去！把你和那個(gè)小丫頭片子一起，丟進(jìn)最臟的糞坑淹死！明白了？！”
“明……明白了！明白了！”陶承良猛地一個(gè)激靈，徹底清醒過來。這不是一步登天，這是刀尖上的行走！他立刻學(xué)著剛才那些體面仆役的樣子，深深躬身，聲音帶著一絲諂媚又驚懼的顫抖，“謝王管事提點(diǎn)！小……小的定當(dāng)盡心竭力！不敢有半分差池！不敢有半分妄念！”
王貴對他的反應(yīng)還算滿意，鼻腔里哼了一聲，算是認(rèn)可。他最后掃了一眼這小屋，帶著一絲不易察覺的輕蔑和疑惑，轉(zhuǎn)身離開了。臨走前沒忘重重帶上房門。
“砰！”
沉重的關(guān)門聲，如同宣告一個(gè)舊時(shí)代的徹底終結(jié)。
當(dāng)房間里只剩下他一個(gè)人時(shí)，陶承良靠著冰冷的門板，身體才敢徹底放松下來一點(diǎn)點(diǎn)。雙腿軟得幾乎支撐不住，順著門板滑坐到冰冷的地面上。渾身的骨頭都在嘎吱作響，那是巨大精神和肉體壓力驟然釋放后的虛脫。汗水徹底浸透了單薄的內(nèi)衣，此刻貼在身上，如同裹了一層寒冰。
他劇烈地喘息著，心臟仍在胸腔里失序地狂跳。目光從簡陋的桌椅，慢慢移到那張床，再落到地上自己那雙沾滿了污泥、破爛不堪的草鞋上。
活下來了。甚至……有了一個(gè)棲身之所。
他緩緩抬起手，看著那雙布滿污垢、凍瘡和裂口的手。就是這雙手，今天早上還在油膩的廚余缸旁撈取垃圾?，F(xiàn)在……
一股極其強(qiáng)烈的、混雜著極度疲憊與劫后余生眩暈感涌上喉嚨。胃里殘留的那一點(diǎn)冰咸的爛菜幫子似乎在攪動(dòng)翻滾。他猛地捂住嘴，強(qiáng)忍著不吐出來。
就在這時(shí)，一種極其敏銳的、并非完全依靠視覺的直覺被觸動(dòng)了。他幾乎是瞬間抬起頭，目光如同利箭般射向西暖閣二樓那扇正對著他這邊小耳房方向的菱格窗戶！
窗紙是半透明的。此刻，就在那窗欞后面……
一道清冷如冰玉、模糊又清晰、似乎毫無情緒波動(dòng)的視線，正穿透紙背，安靜地投注在他和他這方剛剛得到、狹小到可憐的新“天地”之上。
無聲無息。
陶承良渾身一僵，剛剛升起的那一絲劫后余生的暖意瞬間凍結(jié)。他立刻低下了頭，不敢再看，身體再次縮緊。
她一直在看。從未松懈。