暮色四合，最后一抹殘陽(yáng)熔金般潑灑在吳府那高聳層疊、如同巨獸蹲伏般的朱紅門(mén)樓檐角上時(shí)，沉重的包鐵硬木府門(mén)在十幾名壯健家丁的合力下，發(fā)出如同舊日嘆息般的“嘎吱”聲，緩緩向內(nèi)洞開(kāi)。
門(mén)軸沉重的呻吟，仿佛是某種舊時(shí)代的悲鳴。
門(mén)內(nèi)，是被夕陽(yáng)余暉勾勒得如同凝固畫(huà)卷的前庭。白石鋪就的寬闊甬道兩旁，垂手肅立著數(shù)十個(gè)品級(jí)不一的管事、賬房、內(nèi)外仆役。他們臉上，驚愕、疑惑、難以置信、甚至是隱約的恐懼，如同被投入滾水的冰塊，瞬間炸裂、翻騰、而后又被無(wú)形的規(guī)矩死死壓在低垂的眼皮之下。空氣死寂，只有初秋晚風(fēng)拂過(guò)廊下燈籠時(shí)發(fā)出的微弱呼嘯，和遠(yuǎn)處吳家大宅深處傳來(lái)的、尚未來(lái)得及收斂的日常喧嘩余音。
甬道的盡頭，兩道身影比暮色更深沉。
吳家老爺吳文博，那位執(zhí)掌金陵巨賈、身形略有些發(fā)福的當(dāng)家人，站在高階之上。一身藏藍(lán)色團(tuán)蝠紋緞面常服，袖口微敞，雙手習(xí)慣性地?cái)n在身后，指節(jié)無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著拇指上那枚通體碧透的翡翠扳指。臉上慣有的、如同算盤(pán)珠子般刻板且略顯遲鈍的神情，此刻被一種近乎呆滯的驚愕徹底覆蓋。平日里總是刻意端著的、掌控一切的威儀，碎成了腳下白石縫隙里掙扎的影子。他那雙因長(zhǎng)久核算而略帶渾濁的眼睛，此刻瞪得滾圓，死死盯住門(mén)外那幾輛比尋常車(chē)駕更加龐大笨重的廂式騾車(chē)，以及車(chē)前那幾個(gè)卸了重負(fù)、筋肉虬結(jié)卻同樣沾滿(mǎn)風(fēng)塵與疲憊氣息的……“家生子”？其中一個(gè)似乎還認(rèn)識(shí)……叫鐵鈞的那個(gè)莽夫？不，真正讓他靈魂都隨之顫栗的，是當(dāng)騾車(chē)破舊油布掀開(kāi)的剎那，刺穿暮色的、幾乎令人無(wú)法逼視的——黃澄澄！沉甸甸！散發(fā)著最原始、最赤裸的財(cái)富光芒！整整五大箱碼放整齊、未經(jīng)熔煉、棱角處甚至帶著些許粗糲鑄造痕跡的巨大金磚！
夕陽(yáng)下，黃金的光芒如此野蠻、如此不講道理，狠狠灼燙著在場(chǎng)所有人的視網(wǎng)膜！吳老爺?shù)南骂M微微抽動(dòng)了一下，似乎想開(kāi)口喝問(wèn)這是哪里來(lái)的贓物還是匪患，卻連一個(gè)音節(jié)都無(wú)法擠出，喉頭只發(fā)出“嗬嗬”的、被驚駭卡住的短促氣流。
而真正如冰玉矗立的，是吳文博身側(cè)半步之后的吳語(yǔ)謠。
一襲墨玉色暗云水紋杭綢襖裙，寬大的袖擺紋絲不動(dòng)地垂落，勾勒出她清瘦筆直如同山脊般的肩背線(xiàn)條。她的臉龐在夕陽(yáng)的最后光線(xiàn)與階前巨大黃金箱反射的璀璨光芒的交錯(cuò)映照下，呈現(xiàn)出一種奇異的、近乎雕塑般的靜止。暮色在她眉宇間投下深濃的陰影，那雙深不見(jiàn)底的墨瞳深處，不再是純粹的冰雪封固的幽潭。一剎那的驚雷劈開(kāi)了冰層！
是愕然！如同目睹頑石生光！家生子辣安？那個(gè)曾經(jīng)在庫(kù)房抱廈角落連呼吸都不敢大聲的塵埃，那個(gè)被她隨手拋出關(guān)外的……工具？他竟真……扛住了？扛住了鬼鷲，穿過(guò)了黑水城的噬骨旋渦？帶回了……金山？！
瞬間的驚愕如冰棱消融，被一種更為復(fù)雜的情感沖刷！那是一種審視奇珍異獸般的、鋒利到能剖開(kāi)皮相的精亮光芒！目光穿透喧囂凝固的人群和刺眼的金光，精準(zhǔn)地鎖住了那幾輛破舊騾車(chē)之后，剛剛從車(chē)轅上躍下的身影。辣安？不！眼前這人，雖衣衫染滿(mǎn)風(fēng)霜塵土，臉頰明顯清瘦凹陷，眉眼間刻劃著疲憊的溝壑，但脊背挺直如槍?zhuān)⊙凵裆铄淙鐪Y！曾經(jīng)那種深入骨髓的畏縮、麻木，被一種磐石般的沉穩(wěn)和歷經(jīng)生死風(fēng)暴后沉淀下來(lái)的、如寒鐵出鞘般的堅(jiān)韌冰冷所取代！陌生！強(qiáng)烈的陌生感猛烈沖擊著吳語(yǔ)謠既有的認(rèn)知框架！
緊接著！那凝固的冰雕深處，似乎又有極其細(xì)微的、如春日冰河深處悄然碎裂的第一道罅隙……不是喜悅，更像是一柄千年冰封的絕世寒刃，驟然找到了與之匹配的、能承載其鋒銳的秘匣時(shí)那難以言喻的……印證感？
然而，未等這細(xì)微的波動(dòng)在冰層下擴(kuò)散——
“安哥——?。。 ?/p>
一聲凄厲到變調(diào)的、帶著巨大無(wú)助和恐慌的尖利哭喊，撕裂了庭院里所有的寂靜！
一個(gè)如同驚弓之鳥(niǎo)般的小小身影，像一道脫弦的箭矢，猛地從高階側(cè)面仆役群中的人群縫隙里不顧一切地撞了出來(lái)！是小風(fēng)鈴！她瘦小的身子穿著明顯新制的嫩綠色襖裙，袖口還沾著幾點(diǎn)墨汁的污點(diǎn)，顯然剛剛還在內(nèi)院書(shū)房做些清掃研磨的雜役！她臉上毫無(wú)血色，那雙杏核大眼里盈滿(mǎn)了積蓄了無(wú)數(shù)個(gè)日夜、幾乎要漫溢而出的淚水，像被風(fēng)吹碎的黑色琉璃！
她甚至完全無(wú)視了臺(tái)階上如同山岳般矗立、散發(fā)著無(wú)形威壓的吳語(yǔ)謠和驚愕的吳老爺！小小的身體爆發(fā)出驚人的、屬于小獸瀕死般的沖勁，踉踉蹌蹌，幾乎是手腳并用地奔下高階！沾著墨點(diǎn)的綠色裙角在冰涼的白石地面上拖曳！帶著一路跌倒擦破手掌蹭出的血痕也無(wú)暇顧及！一頭狠狠撞進(jìn)了剛剛落地站穩(wěn)的陶承良（辣安）懷里！
“嗚哇——！?。 ?積蓄了所有的恐懼、思念、無(wú)望的哭泣如同火山般爆發(fā)！瘦骨伶仃的雙臂死死箍住陶承良的腰，仿佛溺水之人抓住救命的浮木，小小的腦袋完全埋進(jìn)他沾染著關(guān)外風(fēng)沙和汗?jié)n氣息的胸膛。身體劇烈地顫抖著，嚎啕大哭聲凄慘得令人心碎：“安哥！安哥！你……你回來(lái)了……他們都說(shuō)……都說(shuō)你死了……死在關(guān)外喂狼了……嗚哇……你回來(lái)了……你真的回來(lái)了……”
那滾燙的、帶著巨大沖擊力的淚水瞬間濡濕了陶承良粗布外袍的前襟。懷中那個(gè)曾經(jīng)瘦小、總是低眉順眼、眼神怯懦的小丫頭片子，此刻那不管不顧的沖撞、那撕心裂肺的哭喊、那幾乎要把自己骨頭勒斷的擁抱……如同一柄滾燙的巨錘，狠狠鑿在他看似被磨礪得冰冷堅(jiān)硬的心房深處！
一路過(guò)關(guān)斬將，面對(duì)蠻族鐵騎、黑市巨頭、白蓮妖女也未曾動(dòng)搖分毫的意志，在這一刻，如同堤壩遭遇了積蓄萬(wàn)年的熔巖洪水！
陶承良僵硬了一瞬。身體本能地繃緊如鐵，那是刀頭舔血生涯刻進(jìn)骨子的戒備。下一秒，那挺直的脊背卻不由自主地、極其艱難地……軟化了一絲絲。
他伸出那雙布滿(mǎn)厚繭、沾滿(mǎn)污泥、曾握過(guò)刀劍也浸過(guò)鮮血的粗糙大手，極其緩慢、極其笨拙地，帶著一種近乎生澀的遲疑，輕輕、輕輕地搭在了懷中那顆因?yàn)閯×页槠煌Ｂ杽?dòng)的小小頭顱上。
指關(guān)節(jié)因用力克制著某種洶涌的情緒而微微泛出青白。他沒(méi)有像安撫孩童那樣輕拍，只是如同要確認(rèn)某種失而復(fù)得、卻脆弱得隨時(shí)可能再次碎裂的珍寶般，極其小心地……攏住。喉嚨深處極其用力地滾動(dòng)了一下，咽下了那口灼燙的酸澀和瞬間沖上眼眶邊緣的熱氣。
終于……回來(lái)了。
夕陽(yáng)最后一線(xiàn)熔金徹底沉入西山墨線(xiàn)，將庭院潑灑的金光也一并吞噬，只留下冰冷的、不斷攀爬的深紫色暮靄，吞沒(méi)著一切。庭院中死寂依舊，所有人的目光都釘在那石階下無(wú)聲擁抱的一大一小兩個(gè)身影上。時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
高處，吳語(yǔ)謠依舊如墨玉冰雕般靜立。暮色落在她身上，墨色的衣裳似乎與陰影融為一體，只有袖口那道極其細(xì)微的金線(xiàn)刺繡反射著庭院掛起的燈籠微光，勾勒出一抹不易察覺(jué)的冷色流華。她那如同被精細(xì)刀鋒雕琢過(guò)的下頜線(xiàn)條幾不可察地收緊了一瞬，原本鎖在陶承良身上的、洞穿一切的目光，在接觸到那個(gè)不顧一切撲入他懷中的、哭成了淚人兒的嫩綠色身影時(shí)，如同冰面掠過(guò)飛鳥(niǎo)驚擾的倒影，極其短暫地滯澀了一瞬。深不見(jiàn)底的墨瞳深處，仿佛有極其細(xì)微的冰屑被無(wú)形的氣流攪動(dòng)了一下，瞬間又被更深沉的幽暗吞噬。下一瞬，她眸中所有屬于人的波動(dòng)徹底斂去。
“來(lái)人。” 她的聲音毫無(wú)征兆地響起，不高，卻如同冰珠滾落玉盤(pán)，瞬間擊穿了庭院令人窒息的寂靜和隱隱傳來(lái)的壓抑啜泣，“取辣安的賣(mài)身契來(lái)?！?/p>
立刻，一名站在她身后陰影里的高階管事，如同得到了精準(zhǔn)指令的木偶，無(wú)聲地躬身退下。不過(guò)須臾，便雙手捧著一個(gè)紫檀木托盤(pán)快步返回。托盤(pán)中央，一張枯黃發(fā)脆、邊緣磨損的草紙文書(shū)靜靜躺著。紙面上密密麻麻的小楷字跡，印著模糊的吳府大印和一個(gè)同樣模糊、如同牲口烙印般丑陋的“安”字指印。
前庭所有的燈籠在這一刻被無(wú)聲點(diǎn)亮，昏黃搖曳的燭火將人影晃動(dòng)得如同幢幢鬼魅。所有人的目光都釘在那張輕飄飄的紙上，釘在階下那個(gè)懷抱痛哭少女的身影上。
吳語(yǔ)謠甚至沒(méi)有低頭去看那張紙一眼。她的目光越過(guò)階下?lián)頂D的人影，越過(guò)那幾箱在燭火下閃爍著更加驚心動(dòng)魄光芒的金磚，平靜地落在那張疲憊卻異常堅(jiān)韌的臉上。
“辣安?！?她再次開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)無(wú)波，“自今日起，吳府之中，再無(wú)此名此人?！?/p>
話(huà)音落下，她伸出那只如同上好白玉雕琢而成的手。五指修長(zhǎng)，指尖修剪得極短齊整，毫無(wú)飾物，卻在燈下泛著近乎鋒銳的冷光。其中一根食指和拇指極其平穩(wěn)、精準(zhǔn)地探出，如同拈起一粒塵埃般，捏住了那張黃紙文書(shū)的一角。
沒(méi)有任何遲疑，指腹微微捻動(dòng)。
“嗤啦——咔！”
一聲極其輕微、在寂靜庭院里卻清晰如同冰河斷裂的撕扯聲響！
那張承載著“辣安”這個(gè)卑微存在、烙印了無(wú)盡血淚和生來(lái)就是塵埃印記的文契，在她的指腹下，如同最脆弱的蝶翼般，從中斷裂開(kāi)來(lái)！
隨即，她指尖極其隨意地一彈。那張斷裂的草紙便如同失去了生命的枯葉，打著旋兒輕飄飄地墜落，在晚風(fēng)吹拂下翻飛兩下，最終跌落在庭院冰涼的、沾滿(mǎn)泥土和鞋印的白石地面縫隙之中，迅速被黑暗和塵埃吞沒(méi)。
“從今日起，”吳語(yǔ)謠的目光，如同兩道實(shí)質(zhì)的冰冷探針，再次落回到陶承良身上，每一個(gè)字都清晰無(wú)誤地送入庭院中每一雙豎起的耳朵里，“你便是‘萬(wàn)錦綢緞莊’的大掌柜。府中東跨院，梅影居予你居住。月俸，按府中大管事支取?！彼龥](méi)有任何褒獎(jiǎng)之詞，仿佛這身份、這屋子、這錢(qián)貨不過(guò)是隨手安放一個(gè)合適的位置，“記住你今天的名字。”
“謝大小姐！”
陶承良——這個(gè)嶄新的名字在他唇齒間滾過(guò)，如同銜著一枚剛剛?cè)鄢鰻t、淬過(guò)火的印記——深深躬身，聲音因長(zhǎng)途跋涉和此刻激蕩而微微喑啞，卻帶著一種從骨髓里透出的沉穩(wěn)與力量感。他沒(méi)有抬頭看階上那墨玉色的身影，也沒(méi)有看那散落于泥塵的碎紙片。只是將懷中仍舊嗚咽顫抖的小風(fēng)鈴更用力地?cái)埦o了一分，手指在她細(xì)軟的頭發(fā)上，帶著不容置疑的、磐石般的力度，無(wú)聲地向下壓了壓。
夜幕徹底籠罩吳府。西偏院臨時(shí)辟出的寬敞花廳里，早已擺開(kāi)十?dāng)?shù)桌宴席，席面雖比不得年節(jié)祭祖或大宴巨商的奢華，卻也是雞鴨魚(yú)肉一應(yīng)俱全，油燈火燭燒得通亮。喧鬧聲浪如同滾沸的湯水，幾乎要掀翻屋頂！酒氣、肉香、各種興奮的口沫橫飛聲、杯盤(pán)碗盞的碰撞聲混成一片。
“陶……陶大掌柜！”一個(gè)滿(mǎn)臉通紅的賬房舉著幾乎灑了一半的酒碗撲過(guò)來(lái)，舌頭都打結(jié)了，“我老王算是眼瞎！以前沒(méi)看出來(lái)！您是真龍！真龍?jiān)跍Y啊！來(lái)來(lái)來(lái)！敬您一碗！關(guān)外那趟……夠講一百回書(shū)了！”
“陶掌柜！今后綢緞莊有您坐鎮(zhèn)！咱們金陵城的老字號(hào)，都得靠邊站！”另一個(gè)管事拍著桌子嚷嚷。
陶承良被團(tuán)團(tuán)圍在中間幾桌的主位。杯中之酒，不知已被“眾星拱月”地灌下了多少輪。他面色也被熏染出淺紅，眼神在搖曳的燈火下顯得有些朦朧，應(yīng)對(duì)著層出不窮的敬賀和刺探，嘴角始終掛著一種溫和又帶著點(diǎn)無(wú)奈和疲乏的笑意，推拒著遞來(lái)的酒碗。但每當(dāng)目光掃過(guò)身邊被他安置在自己身側(cè)座位上、緊緊挨著他腿邊的小風(fēng)鈴時(shí)，眼底那份被酒精氤氳開(kāi)的疲憊深處，便會(huì)掠過(guò)一絲極其銳利的、如同刀鋒出鞘前那一剎那的清明。
小丫頭換了干凈的衣衫，小手攥著一只油光發(fā)亮的大雞腿啃著，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一雙烏溜溜的大眼睛好奇又帶著點(diǎn)怯怯地打量著眼前從未有過(guò)的喧鬧景象。只有在偶爾有人聲音太大靠近時(shí)，她才像受驚的小兔子般，下意識(shí)地往陶承良的袖子上蹭蹭油膩的臉蛋。
吳府的喧囂仿佛被一扇厚重的門(mén)徹底隔絕。書(shū)房，依舊如昔，沉水香的氣息安靜地彌漫在空氣中，帶著一絲凝滯與……等待。
吳語(yǔ)謠換了身更素凈的家常墨玉色細(xì)布襖裙，坐在慣常的那張紫檀大案后。桌上只亮著一盞孤燈，照亮案上一角。她微微側(cè)著頭，左手支著下頜，墨玉色的寬大袖擺如水般垂落，遮住了小半邊臉頰。露出的側(cè)臉在昏黃的燈火下顯得格外靜謐清冷，那墨玉般的瞳孔里，映照著燈芯跳動(dòng)的光焰，幽深得如同在靜靜凝視著星海深處某種未知的光芒，又仿佛只是放空。
“篤、篤?！?極其輕微、帶著某種沉重力量感的敲門(mén)聲響起，短促兩下。
“進(jìn)?！眳钦Z(yǔ)謠眼皮也未抬，只從唇間飄出一個(gè)清冷的字。
門(mén)無(wú)聲打開(kāi)。鐵鈞那魁梧如山岳般的巨大身影擠入書(shū)房的光影交界處。他換下了那身浸透風(fēng)塵血污的破襖，穿了件府里找來(lái)的、對(duì)他體型而言顯得短小緊繃的靛藍(lán)色粗布褂子，肌肉的輪廓虬結(jié)暴起，將布撐得鼓脹欲裂。腳上一雙嶄新的牛皮靴也遮不住他步態(tài)中那種如同踏在戰(zhàn)場(chǎng)硝煙未散的土地上的沉雄與警惕。肩上那根粗布包裹的長(zhǎng)槍槍囊依舊緊緊貼著背脊，仿佛那才是他脊梁的一部分。
他走到距離書(shū)案約丈許的位置站定，沒(méi)有行禮，只深深垂下頭顱。笠檐投下的濃重陰影完全遮住了他臉上的表情。一股混合著血腥、汗氣、鐵銹以及某種來(lái)自冰原深處寒風(fēng)氣息的味道，沉默地彌漫開(kāi)來(lái)，與書(shū)房的沉水香格格不入地交織在一起。
“說(shuō)?！眳钦Z(yǔ)謠的聲音毫無(wú)波瀾，眼睛依舊看著燈芯。
鐵鈞開(kāi)口了。聲音低沉沙啞，如同粗糙的砂礫摩擦著生鐵，毫無(wú)修飾，干澀得如同在陳述一本沒(méi)有表情的賬目流水：
“出雁鳴關(guān)……遇百人匪幫，設(shè)拒馬樁埋伏……疑有暗弩……” “辣安……識(shí)破……誘敵深入……”
“鷹愁澗……地形險(xiǎn)……棧道只容單行……鬼鷲部追至……” “佯炸入口……斷其后路……石灰封道……風(fēng)磨林口……” 他聲音毫無(wú)起伏，卻字字帶著千鈞血腥的重量！每一次停頓，都仿佛從骨縫里擠出來(lái)，“鐵鷂子……三百……沖陣死戰(zhàn)……生還……十八……”
“黑水城……商價(jià)如虎……” “那女人……要貨……要書(shū)……”
“……白蓮妖人……斷后襲殺……那官……”
干枯的敘述沒(méi)有任何渲染，卻像一道道冰冷的刀刻，清晰地剖開(kāi)每一處險(xiǎn)絕的關(guān)隘，每一場(chǎng)染血的廝殺！當(dāng)鐵鈞說(shuō)到“星落寒江”、“天命昭昭”的冰冷預(yù)言，聲音微微一頓。
“……那女子……劍……邪……非人間……”鐵鈞干澀的聲音里，終于出現(xiàn)了一絲難以察覺(jué)的……凝滯？仿佛是面對(duì)深淵巨獸后殘留的本能震顫，“那一劍……能斬魂……”
書(shū)案后，吳語(yǔ)謠一直靜止如同冰雕的身姿，極其輕微地動(dòng)了一下。她支著下頜的左手食指，不經(jīng)意地屈起，在那溫潤(rùn)如玉的指腹內(nèi)側(cè)，輕輕、極其緩慢地，無(wú)聲無(wú)息地摩挲了一下。眸光如同被投入石子的深潭，幽邃的墨色深處，泛起一絲冰涼的漣漪。
鐵鈞的敘述終于趨近尾聲：“……金子……卸在……東城漕棧……丙字庫(kù)……憑信……”他報(bào)出了一個(gè)地點(diǎn)和一個(gè)古怪的切口。
隨著最后一個(gè)字的落下，書(shū)房再次陷入了巨大的寂靜。只有沉水香無(wú)聲燃燒，燈芯爆出微弱的噼啪。
鐵鈞垂手肅立，如同融入陰影的磐石。
良久。
吳語(yǔ)謠緩緩抬起眼眸。那目光穿透昏黃的光暈，落在鐵鈞笠檐陰影遮蔽的臉上。
“……知道了?！币琅f是三個(gè)清冷的字。
她沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，甚至連多余的一瞥都沒(méi)有。目光微微下垂，落在自己那只剛剛摩挲了指尖的纖手之上。燈火下，那如同精工雕琢的指腹依舊光滑細(xì)膩，似乎連一絲一毫的溫?zé)岫嘉丛粝隆?/p>
鐵鈞的頭垂得更低，沉默地后退三步，轉(zhuǎn)身，魁梧的身影無(wú)聲地融入門(mén)外的黑暗中，仿佛從未存在過(guò)。
書(shū)房門(mén)被重新輕輕合攏。燈火如豆，映照著案上翻開(kāi)的幾頁(yè)紙箋，是白日送來(lái)的、某個(gè)江南織造局的賬目細(xì)錄。墨痕清晰，卻無(wú)人再去看它。
吳語(yǔ)謠緩緩抬起右手。那只手白皙修長(zhǎng)，在昏暗中如同完美的寒玉雕刻。手背在搖曳的燭火下泛著柔韌的光澤。
她的指尖，朝著桌角那盞孤燈的燭芯，極輕、極緩地靠近。
燈火跳躍的光芒在她墨玉色的瞳孔深處映出一道金色的豎線(xiàn)。
指尖未及燈火，燈火卻無(wú)風(fēng)自滅。
書(shū)房瞬間陷入絕對(duì)的黑暗與沉寂。
黑暗中，吳語(yǔ)謠無(wú)聲地靠回寬大的紫檀椅背，整個(gè)身影完全被墨玉色的衣袍與濃重陰影吞沒(méi)。唯有望向緊閉窗扉方向那凝固的姿勢(shì)，如同黑暗本身凝聚的雕像。
窗外夜空，無(wú)月。只有幾顆寒星在漆黑的天幕深處明滅不定。
那微弱冰冷的光，無(wú)法照亮窗欞，卻仿佛穿透了厚重的窗紙和墨玉色的衣料，無(wú)聲地映入一雙幽深寂靜的眼底。如同冰川之下無(wú)聲涌動(dòng)的、捕捉著星火的暗流。
“陶……承……良……”