沖出那片被血與火詛咒的城墻缺口，并未帶來預(yù)想中的解脫。城外，并非生天，而是另一片被死亡陰影籠罩的修羅場。天京高大的城墻在身后燃燒，如同一道巨大的、流淌著熔巖的傷痕，橫亙在血色的地平線上。城破的喧囂和火光被甩在身后，但空氣中彌漫的硝煙、血腥和焦糊味并未散去，反而在曠野的風(fēng)中更加肆無忌憚地擴散。
眼前是荒蕪的曠野。初秋的草木本該枯黃，此刻卻被煙塵染成灰黑，在夜風(fēng)中無力地搖曳。大地滿目瘡痍，布滿了深深淺淺的彈坑、焚燒過的痕跡、散落的兵器和無人收斂的尸骸——大多是倉皇逃出城卻又被城外清軍游騎截殺的太平軍潰兵和平民。夜梟在枯樹上發(fā)出凄厲的啼叫，更添幾分荒涼與不祥。
洪天佑一瘸一拐地奔跑著，小腿上被矛尖刺破的傷口火辣辣地疼，每一次落腳都牽扯著神經(jīng)。但他咬緊牙關(guān)，強迫自己跟上趙鐵鷹的步伐。秦淮河畔親手染血的冰冷觸感似乎還留在手上，胃里的翻騰感也未曾完全平息，但一種更強大的意志——純粹求生的意志——壓制了這一切。他眼中只剩下前方趙鐵鷹魁梧的背影，以及更遠處黑暗中可能存在的生路。
福伯被趙鐵鷹背在背上，如同一個沉重的包袱，他臉色蠟黃，呼吸微弱，顯然已到極限，只是下意識地死死抱著懷中的褡褳。老刀把子和山貓一左一右架著受傷的鷂子，鷂子肩頭的弩傷因為劇烈的奔跑和渡河的污水浸泡，已經(jīng)發(fā)炎腫脹，臉色慘白如紙，豆大的汗珠不斷滾落，全靠意志支撐。小猴兒則如同真正的斥候，在隊伍前方數(shù)十丈外時隱時現(xiàn)，利用稀疏的灌木和起伏的地勢探路警戒，瘦小的身影幾乎與黑暗融為一體。
“快！再快點！離城越遠越好！” 趙鐵鷹的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的緊迫感。他深知，城破之初的混亂是他們唯一的掩護，一旦清軍徹底控制城內(nèi)，騰出手來組織起大規(guī)模的城外清剿，他們這支傷痕累累的小隊將插翅難逃！
然而，幸運女神似乎并未眷顧他們太久。
“嘚嘚嘚…嘚嘚嘚…”一陣沉悶而富有節(jié)奏的震動，如同催命的鼓點，從身后遙遠的地平線隱隱傳來！這聲音初時微弱，混雜在夜風(fēng)和城破的余音中，不易察覺。但趙鐵鷹的腳步猛地一頓！老刀把子、山貓這些老兵的臉色也瞬間劇變！
“馬蹄聲！是馬隊！” 老刀把子嘶啞地低吼，眼中閃過一絲絕望。在空曠的野外，步兵面對騎兵，幾乎是待宰的羔羊！
“多少人？！” 洪天佑的心瞬間提到了嗓子眼，秦淮河畔的箭雨和死亡陰影再次籠罩心頭。
“聽蹄音…不會超過十騎！是斥候小隊！” 趙鐵鷹側(cè)耳傾聽片刻，迅速判斷，眼中閃過一絲狠厲，“媽的，鼻子夠靈的！這么快就聞著味追出來了！”
“怎么辦？頭兒？” 山貓焦急地問道。鷂子的狀態(tài)越來越差，福伯也支撐不住，帶著傷員根本無法擺脫騎兵的追蹤！
“不能停！往那邊沖！” 趙鐵鷹目光如電，瞬間鎖定了右前方一片地勢相對復(fù)雜、草木稍顯茂密的區(qū)域——那是一片連綿起伏的矮丘，生長著半人高的蒿草和低矮的灌木叢，還有幾處被雨水沖刷形成的溝壑?！袄玫匦?！跟他們拼了！把火銃準備好！”
命令迅速傳達！小猴兒如同鬼影般折返回來，手中已握緊了燧發(fā)火銃。老刀把子、山貓也立刻將鷂子放下，讓他靠在一塊大石后喘息，同時飛快地從背上解下油紙包裹的火銃和火藥鉛彈。趙鐵鷹也放下了福伯，將他和鷂子安置在相對安全的石后凹坑里。
“殿下！拿好！” 趙鐵鷹將一桿裝填好的火銃塞到洪天佑手中，沉聲道，“聽我號令！對準馬頭打！別慌！”
冰冷的鐵質(zhì)槍身入手沉重，帶著硝煙的氣息。洪天佑的心臟狂跳，手指因為緊張而微微顫抖。這是他第一次真正握住這種能殺人的利器！之前在庫房和逃亡路上，它只是累贅的負重，而此刻，它是決定生死的依仗！他深吸一口氣，強迫自己冷靜，學(xué)著趙鐵鷹的樣子，笨拙地將火銃架在一塊凸起的石頭上，手指扣住冰冷的扳機，槍口指向馬蹄聲傳來的方向。秦淮河畔的冰冷殺意，似乎透過掌心，傳遞到了這冰冷的武器上。
“嘚嘚嘚…嘚嘚嘚！”馬蹄聲越來越近，越來越清晰！借著遠處天京城燃燒的火光，已經(jīng)能看到地平線上揚起的煙塵和數(shù)個快速移動的黑色剪影！清軍的斥候騎兵！他們顯然發(fā)現(xiàn)了這支在荒野中蹣跚前行的“潰兵”小隊！
“散開！找掩體！聽我號令！” 趙鐵鷹低吼一聲，自己則如同一塊磐石，半跪在洪天佑側(cè)前方不遠的一塊巨石后，手中的燧發(fā)火銃穩(wěn)穩(wěn)架起，鷹隼般的目光死死鎖定追兵。
老刀把子、山貓、小猴兒也迅速依托矮丘、灌木和溝坎隱蔽起來，黑洞洞的槍口指向同一個方向?？諝夥路鹉塘耍皇Ｏ略絹碓巾?、如同重錘敲在心臟上的馬蹄聲！
“沖！抓住前面那群潰兵！肯定有油水！” 清軍騎兵的呼喝聲已經(jīng)清晰可聞，帶著追獵者的興奮和殘忍。他們顯然把洪天佑小隊當成了趁亂逃出城、攜帶財貨的“肥羊”。
十騎清軍斥候，呈松散的扇形，如同離弦之箭，朝著矮丘疾沖而來！馬上的騎士揮舞著雪亮的馬刀，在微弱的月光下反射著森寒的光芒！距離迅速拉近！三百步…兩百五十步…兩百步！
“穩(wěn)住！” 趙鐵鷹的聲音如同冰錐，刺破緊張的氣氛。他在等待最佳射程！火銃精度有限，必須放近了打！
一百五十步！騎兵猙獰的面孔和興奮的眼神已隱約可見！馬蹄踏碎荒草，卷起滾滾煙塵！
“打！??！” 趙鐵鷹的咆哮如同平地驚雷！
“砰！” “砰！” “砰！” “砰！” “砰！”
五聲震耳欲聾的爆鳴幾乎在同一瞬間炸響！五道橘紅色的火舌在矮丘上噴吐而出！濃烈的硝煙瞬間彌漫開來！
趙鐵鷹的目標是沖在最前面的騎兵頭目！他的火銃射擊時機和準頭都堪稱完美！鉛彈帶著灼熱的氣流，精準地命中了頭目胯下戰(zhàn)馬的前胸！
“唏律律——！” 戰(zhàn)馬發(fā)出一聲凄厲的悲鳴，前蹄猛地揚起，隨即如同被重錘擊中般轟然栽倒！馬上的騎兵頭目猝不及防，被巨大的慣性狠狠甩飛出去，重重砸在地上，生死不知！
小猴兒的槍法同樣刁鉆！他的目標不是人，而是馬！鉛彈射中了另一匹戰(zhàn)馬的馬腿！那馬吃痛，瞬間失蹄，將背上的騎士狠狠掀翻！
老刀把子和山貓的火力則覆蓋了騎兵的側(cè)翼！雖然準頭稍差，但密集的鉛彈在如此近的距離下，依舊造成了可怕的殺傷！一匹戰(zhàn)馬被擊中腹部，慘嘶著翻滾倒地，壓住了騎士！另一名騎兵的肩膀被鉛彈撕開，鮮血狂噴，慘叫著跌落馬下！
五槍齊射！效果驚人！瞬間，沖在最前面的五名清軍斥候人仰馬翻！高速沖鋒的陣型被徹底打亂！人馬的慘嚎聲、戰(zhàn)馬的悲鳴聲取代了之前的囂張呼喝！
洪天佑在趙鐵鷹吼出“打”字的瞬間，也猛地扣動了扳機！巨大的后坐力狠狠撞在他的肩窩，震得他手臂發(fā)麻，耳中嗡嗡作響！槍口噴出的火焰和濃煙模糊了他的視線。他根本不知道自己打沒打中，只看到前方騎兵隊列中似乎有一匹馬驚惶地人立而起。
“裝彈！快！” 趙鐵鷹的吼聲再次響起，如同催命的符咒！火銃最大的弱點暴露無遺——裝填緩慢！
殘余的五名清軍斥候被這突如其來的猛烈打擊驚呆了片刻，但旋即被激起了兇性！他們勒住受驚的戰(zhàn)馬，發(fā)出憤怒的咆哮！
“是長毛余孽！有火器！散開！沖上去剁了他們！”
剩下的騎兵迅速散開隊形，不再直線沖鋒，而是利用馬速，如同狼群般，從左右兩翼包抄過來！同時，他們紛紛摘下背上的騎弓，搭箭上弦！
“嗖嗖嗖——！”一陣箭雨搶先襲來！雖然騎弓在顛簸的馬背上準頭欠佳，但覆蓋射擊依舊威脅巨大！
“低頭！” 趙鐵鷹厲喝，同時自己也縮回掩體后。
“噗噗噗！” 箭矢釘在石頭、泥土和灌木上，發(fā)出沉悶的聲響。一支流矢擦著洪天佑的頭皮飛過，帶起幾縷發(fā)絲，驚出他一身冷汗！
“裝好了！” 小猴兒動作最快，第一個完成了裝填。
“打右邊那個！” 趙鐵鷹迅速下令，同時自己也探身瞄準。
“砰！” “砰！”又是兩聲槍響！右側(cè)包抄的一名騎兵應(yīng)聲落馬！小猴兒則打中了另一匹馬的屁股，那馬吃痛狂奔，將主人帶離了戰(zhàn)場。
但左側(cè)的三名騎兵已經(jīng)逼近到了不足五十步的距離！他們甚至能看清對方馬刀上反射的火光！弓箭已難以施展，他們俯低身體，將雪亮的馬刀平端，準備發(fā)起最后的沖鋒踐踏！那雷霆萬鈞的氣勢，足以讓任何步兵膽寒！
“來不及了！” 山貓看著手中剛裝了一半的火藥，絕望地吼道。老刀把子眼中也閃過一絲決死的光芒，拔出了腰刀，準備做最后的肉搏！
就在這千鈞一發(fā)之際！
“轟隆——！??！”一聲驚天動地的巨響從遠處傳來！并非槍炮聲，而是天京城方向！似乎是一段巨大的城墻或某座重要建筑在烈火中徹底崩塌了！沉悶的巨響如同滾雷，在曠野上回蕩！
這突如其來的巨響，驚動了戰(zhàn)場上的所有生靈！尤其是那些訓(xùn)練有素卻精神高度緊張的戰(zhàn)馬！
三名即將沖到眼前的清軍騎兵，胯下的戰(zhàn)馬被這巨大的聲響驚得猛地揚蹄嘶鳴！沖鋒的勢頭瞬間被打斷！騎士們猝不及防，拼命勒緊韁繩控制受驚的馬匹！
“就是現(xiàn)在！” 趙鐵鷹眼中精光爆射！他放棄了裝填一半的火銃，猛地抽出腰間的樸刀，如同猛虎出柙，從掩體后一躍而出！目標直指離他最近、正竭力控馬的那名騎兵！
“殺——！”老刀把子和山貓也反應(yīng)極快！知道這是最后的機會！兩人怒吼著，一個揮舞腰刀撲向另一名騎兵，一個則抓起地上的石塊狠狠砸向第三匹馬的眼睛！
小猴兒則如同靈貓，身形一矮，從側(cè)面滾向馬腹下，手中短匕寒光一閃，狠狠刺入一匹戰(zhàn)馬柔軟的腹部！
“唏律律——！” 戰(zhàn)馬發(fā)出驚天動地的慘嘶，瘋狂地蹦跳起來，將背上的騎士狠狠甩飛！
趙鐵鷹的樸刀帶著雷霆之勢劈下！那名正控馬的騎兵根本來不及反應(yīng)，半邊肩膀連帶著手臂被齊肩斬斷！鮮血如同瀑布般噴涌！慘叫聲劃破夜空！
老刀把子也憑借悍勇，一刀劈中了另一名騎兵的馬腿！戰(zhàn)馬哀鳴跪倒，騎兵滾落塵埃，被老刀把子撲上去一刀結(jié)果了性命！
山貓的石塊雖未致命，但也讓第三匹馬暫時失去了沖擊力。
混亂！徹底的混亂！僅存的幾名清軍騎兵被這不要命的貼身反擊和同伴的慘死嚇破了膽！再加上坐騎受驚，再也無心戀戰(zhàn)！
“撤！快撤！” 有人驚恐地大喊，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就跑！剩下的幾人見狀，也紛紛勒馬，不顧一切地朝著來路狂奔而去，很快消失在黑暗的荒野中，只留下幾具人馬的尸體和垂死的哀嚎。
矮丘上，硝煙彌漫，血腥味刺鼻。趙鐵鷹拄著樸刀，胸膛劇烈起伏，汗水混合著血水從額角流下。老刀把子、山貓也大口喘著粗氣，身上沾滿敵人的血污。小猴兒從倒斃的馬腹下鉆出來，擦了擦臉上的血。
洪天佑握著依舊滾燙的火銃，癱坐在掩體后，心臟還在狂跳，手指因為過度用力扣扳機而微微痙攣。剛才那電光火石般的反擊，那噴濺的鮮血，那戰(zhàn)馬的慘嘶…再次沖擊著他的神經(jīng)。但這一次，恐懼之外，似乎多了一絲…劫后余生的虛脫和一絲難以言喻的…參與殺戮后的復(fù)雜悸動。
“清點！快！” 趙鐵鷹的聲音打破了短暫的沉寂。他迅速檢查鷂子和福伯的狀況。鷂子因為劇痛和失血，已經(jīng)陷入半昏迷。福伯則氣若游絲。
“頭兒！我們…我們贏了？” 山貓還有些不敢置信，看著地上清軍的尸體和逃走的騎兵背影。
“贏個屁！” 趙鐵鷹啐了一口帶血的唾沫，眼神凝重如鐵，“只是暫時打退了幾個斥候！槍聲和動靜這么大，很快就會有更多的清妖圍過來！此地絕對不可久留！”
他走到洪天佑身邊，看著臉色蒼白、眼神復(fù)雜的年輕殿下，沉聲道：“殿下，還能走嗎？”
洪天佑深吸一口氣，壓下翻騰的胃液和顫抖的手，撐著火銃站了起來，小腿的傷口依舊刺痛，但他重重點頭
“能！”
“好！” 趙鐵鷹眼中閃過一絲贊許，迅速下令，“老刀，背上福伯！山貓，扶好鷂子！小猴兒前哨！把能用的箭撿上！水囊干糧帶上！立刻離開！往東南方向！找林子！找水！”
沒有時間慶祝這短暫的勝利，甚至沒有時間為倒斃的戰(zhàn)馬惋惜。小隊再次集結(jié)，帶著傷員和沉重的疲憊，以更快的速度，一頭扎進了東南方向更深沉的荒野黑暗之中。
身后，矮丘上的硝煙漸漸被夜風(fēng)吹散，只留下幾具逐漸冰冷的尸體，訴說著剛才那場短暫而慘烈的遭遇。清軍的追兵如同跗骨之蛆，被打退一撥，必然會有更多、更兇悍的緊隨其后?；囊盁o邊，追兵如影。逃亡之路，依舊漫長而兇險。
洪天佑忍著傷痛，緊跟著隊伍。他回頭望了一眼那片剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的矮丘，又看了看手中那桿還帶著硝煙味的火銃。冰冷的金屬觸感，和秦淮河畔匕首的觸感重疊在一起。他知道，從今夜起，他與這亂世，與這血腥的殺伐，再也無法分割。手中的武器，將是他在這個黑暗時代，活下去的唯一倚仗。
他握緊了槍桿，眼神在荒野的夜色中，變得更加幽深而堅定。