龜裂大地，官印蒙塵
光緒三十四年的大旱，如同一把無情的刻刀，在臨邑大地上刻下了深深的傷痕。
當臨邑縣衙前的日晷影子縮成針尖時，金榮桂身著一襲官服，腳蹬皂靴，一步一步艱難地走在干裂的田土上。每走一步，皂靴便陷進田土三寸深，仿佛大地在竭力挽留著他，訴說著自己的苦難。他眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮和焦灼，彎腰拾起一塊土坷垃，指腹剛觸到，那土坷垃便碎成了齏粉，簌簌地從指縫間滑落。
“這旱災，何時是個頭??！”金榮桂喃喃自語，聲音中帶著一絲無奈和悲嘆。
縣衙內(nèi)，一片死寂。那座古老的銅鐘，曾經(jīng)是傳遞政令、警示百姓的象征，如今鐘舌上卻掛滿了蛛網(wǎng)，仿佛被歲月遺忘在了角落。鼎腹里原本滿滿的水，早已在烈日的炙烤下蒸發(fā)殆盡，露出底部“風調(diào)雨順”四個大字，那鮮紅的銘文此刻看起來是那么的刺眼，仿佛是一種辛辣的諷刺。
“大人！龍神廟的香灰……”欒師爺捧著漆盤，匆匆趕來。他的手在不停地顫抖，盤里本該濕潤的香灰干得像沙，在微風中輕輕揚起，迷了他的眼。
金榮桂轉(zhuǎn)過身，看著那盤香灰，心中一陣悲涼?！斑B龍神廟都如此，百姓可怎么辦??！”他長嘆一聲，聲音在空曠的縣衙內(nèi)回蕩。
遠處，傳來陣陣木魚聲。十幾個赤膊漢子正抬著泥塑龍王像游街，他們的臉上寫滿了疲憊和絕望，但依然邁著堅定的步伐，希望能通過這種方式祈求上天降下甘霖。那尊龍王像，歷經(jīng)歲月的侵蝕和烈日的暴曬，早已失去了往日的威嚴。它的眼角竟?jié)B出血淚，在龜裂的臉頰上沖出兩道泥溝，仿佛在為這苦難的大地和百姓哭泣。
金榮桂望著那遠去的隊伍，心中五味雜陳。他深知，這場旱災不僅僅是天災，背后或許還隱藏著人禍?！拔疑頌榕R邑知縣，一定要找出問題的根源，救百姓于水火之中！”他握緊了拳頭，暗暗發(fā)誓。
醉仙樓，臨邑最繁華的青樓，此刻卻成了一場鬧劇的舞臺。
鹽商曹汝明，身著華麗的錦袍，頭戴玉冠，搖著折扇，大搖大擺地走進醉仙樓的水榭。他的臉上掛著得意的笑容，眼神中透露出一絲狡黠和貪婪。
“金大人何必苦求泥胎？”曹汝明陰陽怪氣地說道，然后擊掌三下。頓時，龜奴們抬出十二口青銅缸，每口缸里泡著個披紗少女。那些少女面容憔悴，眼神中充滿了恐懼和無助，在水中瑟瑟發(fā)抖。
“這是西域求來的‘陰兵借雨術(shù)’，只要大人按照此法行事，定能降下甘霖?！辈苋昝鞯靡獾卣f道，眼中閃爍著不懷好意的光。
金榮桂眉頭一皺，心中涌起一股厭惡之情。他抽出腰間的長劍，劍尖輕輕挑開最前排少女的紗衣。少女鎖骨處烙著“德縣官倉”的火印，這一發(fā)現(xiàn)讓金榮桂心中一驚。
“曹汝明，你這是何意？這些少女為何會有官倉的火印？”金榮桂怒目而視，大聲質(zhì)問道。
曹汝明卻不慌不忙，依舊搖著折扇，笑道：“大人何必如此緊張，這不過是為了求雨的儀式罷了。”
就在這時，欒師爺突然拽了拽金榮桂的衣袖。檐角銅鈴無風自動，鈴聲里混著極輕的“沙沙”聲。金榮桂警覺地抬頭望去，撥開瓦片，只見屋頂竟鋪滿新曬的鹽粒，在烈日下泛著尸白的光。
“曹汝明，你竟敢在求雨之時暗藏鹽粒，你到底有何陰謀？”金榮桂怒不可遏，將長劍指向曹汝明的咽喉。
曹汝明臉色一變，但很快又恢復了鎮(zhèn)定?！按笕?，這不過是巧合罷了。求雨之事，還望大人三思?！彼ばθ獠恍Φ卣f道。
金榮桂心中明白，曹汝明絕非善類，這場所謂的“陰兵借雨術(shù)”定是一個陷阱。但他也深知，此刻不能輕舉妄動，以免打草驚蛇。
“哼，曹汝明，此事我定會查個水落石出。你先退下吧！”金榮桂冷冷地說道，收起了長劍。
曹汝明微微一鞠躬，臉上依舊掛著虛偽的笑容?！按笕擞⒚?，那曹某就靜候佳音了。”說完，他便帶著龜奴們離開了醉仙樓。
金榮桂望著曹汝明遠去的背影，心中暗自思索：“這曹汝明和德縣究竟有何關(guān)聯(lián)？那些烙有官倉火印的少女又隱藏著怎樣的秘密？”