圜丘祭壇，肅穆莊嚴。
三層白玉臺基拔地而起，直指蒼穹。冰冷的漢白玉在深秋的寒陽下泛著青白的光澤，巨大的青銅鼎爐矗立在最高層的中央，尚未點燃，卻已散發(fā)著沉甸甸的、仿佛能溝通天地的威壓。
壇下，人頭攢動，卻又鴉雀無聲。文武百官按品階肅立，神情凝重。禁軍甲胄鮮明，長戟林立，將祭壇圍得水泄不通?？諝庵袕浡环N令人窒息的莊嚴肅穆，連風似乎都屏住了呼吸。
皇帝身著十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒冠冕，在儀仗的簇擁下，緩步登臨祭壇最高層。他面容沉肅，目光掃過壇下，在沈家所在的位置微微停頓了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視。
沈知微就站在祭壇第二層，離那巨大的青銅鼎爐只有數(shù)步之遙。她穿著一身莊重的沉香色祭服，寬大的袖袍掩蓋了她微微顫抖的雙手。腳踝的劇痛如同跗骨之蛆，時刻提醒著她此行的兇險與代價。她的臉色依舊蒼白，但眼神卻沉靜得如同深潭寒水，所有的焦灼、恐懼都被強行壓下，只剩下孤注一擲的決絕。
她的目光，并未過多停留在高高在上的皇帝，也未在意壇下那些或探究、或懷疑、或幸災樂禍的目光。她的全部心神，都凝聚在手中捧著的那只紫檀木托盤上。
托盤之上，別無他物，只有幾塊形態(tài)各異、顏色深沉、散發(fā)著奇異古樸氣息的香料。它們安靜地躺在素錦之上，如同沉睡的古老生靈，等待著喚醒它們的火焰。
這便是她賭上一切，要在祭天之時點燃的香品——失傳已久的“九霄環(huán)佩”香！此香方據(jù)傳源自上古祭祀，香韻浩然磅礴，如天音環(huán)佩，能滌蕩寰宇，溝通神明！她以殘卷為基礎(chǔ)，融合了沈家秘傳的香道精髓，更在靖王府送來的那幾味極其珍稀、蘊含著至陽至剛之氣的輔料（如百年雷擊木心粉、深海龍涎香晶）幫助下，才最終推演復原成功！
這是她唯一的希望！也是父親唯一的生機！
“時辰到——！”禮官洪亮悠長的唱喏聲，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了祭壇的寂靜。
所有人的目光，齊刷刷地聚焦在沈知微身上！
沈知微深吸一口氣，冰涼的空氣涌入肺腑，強行壓下翻涌的氣血和腳踝的劇痛。她挺直了單薄的脊背，如同風雪中孤絕的修竹，一步步，極其緩慢，卻又異常穩(wěn)定地，捧著托盤，走向那象征著天地權(quán)威的青銅鼎爐。
每一步落下，腳踝都傳來鉆心刺骨的劇痛，冷汗瞬間浸濕了內(nèi)衫。壇下無數(shù)道目光如同無形的利箭，帶著巨大的壓力射向她。她能清晰地感受到太子蕭玨投來的、冰冷而充滿惡意的視線，以及柳若煙混雜著怨毒和一絲莫名不安的窺探。
近了，更近了。
就在沈知微即將踏上最后一級臺階，靠近鼎爐之時——
“陛下！”一個清亮婉轉(zhuǎn)，卻帶著一絲刻意拔高的女聲，突兀地響起！
柳若煙！
她竟在百官隊列中越眾而出，跪伏在地，聲音帶著恰到好處的惶恐與懇切：“陛下！祭天大典，乃社稷重儀！香通神明，關(guān)乎國運！沈小姐雖曾復原‘雪中春信’，然其父沈尚書身染惡疾，命懸一線，沈小姐心緒悲慟難平，神思恍惚，更兼……更兼腿傷未愈！若由沈小姐主理此等關(guān)乎國運之香事，萬一……萬一有所差池，香品不純，溝通不暢，惹怒上蒼，降下災殃……臣女，臣女恐我大胤國祚受損，萬民遭殃??！”
她的話語字字誅心，句句都點在沈知微此刻最致命的“弱點”上——父危、心亂、身殘！更惡毒地將個人安危與國家禍福強行捆綁！瞬間在死寂的祭壇下激起一片壓抑的議論聲。不少官員面露遲疑，看向沈知微的目光更加懷疑。
太子蕭玨嘴角勾起一絲微不可查的冷笑。
高臺上，皇帝的目光也深沉了幾分，帶著審視看向沈知微。
沈知微的腳步，在柳若煙出聲的那一刻，便已停下。她背對著眾人，捧著托盤的手指因為用力而指節(jié)泛白。柳若煙的險惡用心，她豈會不知？這是要在她點燃香火之前，徹底摧毀皇帝和百官對她的信任！
她緩緩轉(zhuǎn)過身，目光如同兩道冰冷的實質(zhì)，穿透人群，精準地釘在柳若煙那張故作憂國憂民的臉上。那眼神中沒有憤怒，沒有辯解，只有一種居高臨下的、如同看著跳梁小丑般的冰冷漠然。
“柳小姐，”沈知微的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了壇下的竊竊私語，清晰地回蕩在空曠的祭壇之上，“祭天香事，敬奉神明，首重心誠。心誠，則香通天地，神明自鑒?！?/p>
她頓了頓，目光掃過面色微變的柳若煙，語氣陡然變得凌厲如刀鋒：
“倒是柳小姐你，口口聲聲憂心國運，卻在祭壇之下，大放厥詞，擾亂祭祀，質(zhì)疑欽點主香之人，此等行徑，是對陛下圣裁不滿？還是對天地神明不敬？！”
“你——！”柳若煙被她反將一軍，臉色瞬間漲紅，張口欲辯。
沈知微卻不給她任何機會，聲音陡然拔高，帶著一種凜然不可侵犯的威儀：“至于我沈知微心緒是否安寧，腿傷是否礙事……”她猛地舉起手中的紫檀木托盤，那幾塊古樸的香料在寒陽下仿佛流轉(zhuǎn)著神秘的光澤，“神明在上，百官見證！此香若成，香韻自證！此香若敗，我沈知微愿領(lǐng)欺君罔上、禍亂國典之罪，萬死……不辭！”
“萬死不辭”四字，如同驚雷炸響！帶著玉石俱焚般的決絕和對自己香道的絕對自信，狠狠震撼了在場所有人！
壇下瞬間死寂！連皇帝眼中都掠過一絲動容。
柳若煙被這氣勢所懾，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。太子蕭玨的臉色也陰沉得能滴出水來。
沈知微不再看任何人，毅然轉(zhuǎn)身，捧著那承載著父親性命和沈家希望的托盤，踏上了最后一級臺階，穩(wěn)穩(wěn)地站在了巨大的青銅鼎爐之前。
她放下托盤，取過旁邊早已備好的、取自皇家祭廟長明燈中的圣火火種——那是一支燃燒著純凈金焰的火把。
所有的目光都聚焦在她身上，祭壇上下一片死寂，落針可聞。連風都似乎停止了流動，空氣凝固得如同鉛塊。
沈知微閉上眼，深深吸了一口氣。腦海中閃過父親青紫痛苦的臉龐，閃過母親絕望的淚水，閃過前世沈家覆滅的慘狀……所有的恨意、悲慟、恐懼，在這一刻，都被強行轉(zhuǎn)化為一種孤絕的信念！
爹，等我！
她猛地睜開眼，眼中再無一絲波瀾，只剩下純粹的、燃燒的火焰！
她拿起一塊深褐色的、如同凝固龍血般的龍血竭，投入冰冷的鼎爐底部。金焰舔舐而上，瞬間，一股極其沉厚、帶著鐵銹般金屬氣息、卻又蘊含著磅礴生機的暖意轟然騰起！如同沉睡的巨龍?zhí)K醒，發(fā)出第一聲低沉的咆哮！
緊接著，一塊漆黑如墨、閃爍著點點金芒的雷擊木心粉投入！噼啪！金焰爆開細小的電光！一股浩然剛正、滌蕩一切陰邪的氣息如同無形的沖擊波，瞬間擴散開來！壇下靠得近的官員只覺得精神一振，仿佛被無形的力量洗滌了一遍！
第三塊，是帶著奇異海洋氣息的深藍晶體——深海龍涎香晶！投入！火焰瞬間變成了瑰麗的藍金色！一股浩瀚、深邃、如同包容萬物的海洋氣息彌漫開來，帶著安撫神魂的力量，與之前的剛猛氣息完美交融！
最后，是幾塊形態(tài)各異、散發(fā)著古老清香的輔料：百年沉香屑、雪域冰片、九轉(zhuǎn)還魂草籽……被沈知微以極其精妙的手法，按照特定的順序和比例，一同投入那藍金色的火焰之中！
轟——！
鼎爐內(nèi)的火焰猛地竄高，顏色變幻不定！沉厚、剛正、浩瀚、清冽……數(shù)種截然不同、卻又完美契合的氣息在火焰中瘋狂地旋轉(zhuǎn)、融合、升華！
一股難以言喻的、宏大而精純的香韻，如同初生的宇宙，在鼎爐中孕育而生！
它初時低沉，如同大地深處傳來的脈動；繼而高亢，如同九天之上傳來的清越鳳鳴；轉(zhuǎn)瞬又變得悠遠，如同穿越時空長河的天籟之音！香韻層層疊疊，氣象萬千，時而如萬馬奔騰，時而如清泉流響，最終化為一種包容天地、撫慰眾生、滌蕩乾坤的浩然正氣！
這香韻并非只是氣味，它仿佛帶著實質(zhì)的力量！壇下所有人，無論品階高低，無論之前懷著怎樣的心思，在聞到這香韻的瞬間，都不由自主地心神劇震！一種發(fā)自靈魂深處的敬畏、安寧、祥和之感油然而生！仿佛所有的雜念都被這浩然之香洗滌一空，只剩下對天地、對神明的無限虔誠！
“九霄環(huán)佩！是九霄環(huán)佩！”那位須發(fā)皆白、在香斗擂臺上認出“雪中春信”的老宗正，此刻激動得渾身顫抖，老淚縱橫，竟不顧禮儀，噗通一聲跪倒在地，朝著祭壇方向叩首，“天佑大胤！天佑大胤??！失傳千年的祭天圣香……重現(xiàn)人間了！”
他這一跪，如同點燃了引線！壇下百官，無論是否懂香，都被這浩瀚圣潔的香韻和老者激動的話語所感染，紛紛面露震撼與敬畏，不由自主地朝著祭壇方向躬身行禮！
皇帝站在最高處，感受著那洗滌神魂的浩然香韻，看著鼎爐中那變幻莫測、蘊含天地偉力的神圣火焰，眼中也爆發(fā)出難以置信的激動光芒！他猛地一振袍袖，對著蒼天，深深一揖！
成了！
沈知微站在鼎爐旁，感受著那浩瀚香韻的沖刷，身體因為激動和虛脫而微微顫抖。她成功了！九霄環(huán)佩香，點燃了！
她的目光，卻并未停留在眼前的盛況，而是穿透了空間，死死地望向沈府的方向！心中瘋狂地吶喊：
爹！你感覺到了嗎？！這滌蕩乾坤的圣潔香火！
沈府，內(nèi)室。
濃重的藥味彌漫不散。沈崇山依舊昏迷在床榻之上，臉色青紫，氣息微弱得如同風中殘燭。林氏守在床邊，形容枯槁，眼神絕望，淚水早已流干。
突然！
就在那“九霄環(huán)佩”的浩瀚香韻仿佛穿透了空間，彌漫至整個京城上空的瞬間！
昏迷中的沈崇山，身體猛地劇烈抽搐了一下！
“老爺！”林氏驚駭欲絕。
緊接著，更加駭人的一幕發(fā)生了！
一縷極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺的、帶著陰冷死寂氣息的灰黑色煙霧，竟然從沈崇山微微張開的烏黑嘴唇中，絲絲縷縷地飄散出來！
那煙霧帶著一股令人作嘔的、如同腐敗花根混合著鐵銹的陰詭氣味，正是那“蝕骨幽曇”引子所化的瘴氣！
這瘴氣甫一出現(xiàn)，接觸到空氣中那無形無質(zhì)、卻又無處不在的、源自圜丘祭壇的浩瀚圣潔香韻時，竟如同烈日下的殘雪，發(fā)出極其輕微的“滋滋”聲，瞬間就被凈化、消融，消散于無形！
隨著這灰黑瘴氣的逸散，沈崇山臉上那駭人的青紫色，竟以肉眼可見的速度開始褪去！烏黑的嘴唇也漸漸恢復了一絲血色！雖然依舊昏迷，但胸膛的起伏明顯有力了一些，喉嚨里那破風箱般的艱難抽氣聲，也微弱了許多！
“這……這是……”林氏捂住了嘴，眼中爆發(fā)出難以置信的狂喜光芒！她雖然不懂香道玄奧，但丈夫身上這明顯的變化，卻如同黑暗中的曙光！
是香！是微兒的香！是那祭天的圣火！它真的……真的在祛除老爺身上的邪毒！
與此同時，圜丘祭壇之上。
沈知微的心口，仿佛被一股無形的暖流猛地擊中！一股源自血脈深處的悸動傳來！那是一種奇異的感應，如同斷線的風箏重新被連接！
她猛地抬頭望向沈府的方向，眼中瞬間盈滿了滾燙的淚水，卻倔強地沒有落下。
爹……撐住了！香火……燃盡了毒瘴！
她成功了！她賭贏了！以這祭天圣火，以這失傳千年的“九霄環(huán)佩”香，硬生生從閻王手中，搶回了父親的性命！
巨大的喜悅和劫后余生的虛脫感如同潮水般席卷而來，幾乎讓她站立不穩(wěn)。然而，當她的目光掃過壇下，掃過柳若煙那張因極度震驚、嫉妒和恐懼而扭曲變形的臉，掃過太子蕭玨眼中那再也無法掩飾的、如同毒蛇般的陰鷙和殺意時，那虛脫感瞬間被一股更加強大的、冰冷徹骨的恨意所取代！
祭典尚未結(jié)束，香火仍在燃燒。
但屬于她沈知微的時代，屬于沈家香道的榮光，在這一刻，伴隨著滌蕩乾坤的圣潔香韻，伴隨著父親命懸一線終得救贖的奇跡，已然在萬眾矚目之下，煌煌點燃！
她站在圣火鼎爐之畔，沐浴在浩瀚香韻之中，如同浴火重生的鳳凰。目光掃過神色各異的眾人，最終，落在了祭壇下方某個不起眼的角落。
那里，一道玄青色的身影靜靜佇立。靖王蕭珩。
他依舊隱在人群的陰影里，并未像其他人那樣被香韻震撼得失態(tài)。他的目光穿越繚繞的香煙，精準地落在沈知微身上。那雙深潭般的眸子里，不再是冰冷的審視，而是掠過一絲極淡的、難以捕捉的……激賞？以及，更深沉的、洞悉一切的了然。
沈知微的心，微微一動。
合作，才剛剛開始。而這場祭典的勝利，只是她向太子和柳若煙，討還血債的第一步！