沈知微猛地睜開(kāi)眼！
心臟在胸腔里狂跳，如同擂鼓，震得耳膜嗡嗡作響。冷汗浸透了額發(fā)，黏膩地貼在皮膚上。鼻尖仿佛還殘留著斗室青磚的冰冷塵埃味，還有……那玉瓶上若有若無(wú)的、令人心悸的陰詭氣息。
假的！那險(xiǎn)些讓她親手弒父的“解藥”，是假的！太子一石二鳥(niǎo)的毒計(jì)！
巨大的恐懼和冰冷的恨意如同跗骨之蛆，瞬間攫住了她。她幾乎是彈坐起來(lái)，牽動(dòng)了腳踝的傷處，劇痛讓她眼前一黑，悶哼出聲。
“小姐！您醒了！”守在床邊的青杏立刻撲過(guò)來(lái)，眼圈紅腫，顯然是哭過(guò)，“您嚇?biāo)琅玖?！您昏睡了大半天了！?/p>
“爹……爹爹呢？”沈知微的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，她一把抓住青杏的手臂，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，“爹爹怎么樣了？！”
“老爺……老爺還在昏迷……”青杏的聲音帶著哭腔，“夫人一直守著，寸步不離。府里的大夫，還有幾位被夫人連夜請(qǐng)來(lái)的太醫(yī)，都……都束手無(wú)策！只能用參湯和施針吊著老爺一口氣，說(shuō)……說(shuō)脈象越來(lái)越弱，心脈枯竭之象……怕是……怕是……”后面的話，她哽咽著說(shuō)不下去了。
沈知微的心沉入了冰海深淵。時(shí)間！父親的時(shí)間不多了！太子這一計(jì)，不僅是要沈家的命，更是要誅她的心！讓她眼睜睜看著父親被劇毒一點(diǎn)點(diǎn)吞噬，讓她在絕望中崩潰！
蕭珩的話如同冰冷的烙印，再次在她腦海中響起：“噬心散……需一味極其陰詭的‘引子’才能完全激發(fā)毒性……那引子，名為‘蝕骨幽曇’，生于南疆瘴癘之地，花汁無(wú)色無(wú)味，遇熱則散入空氣，遇寒則凝于血脈……尋常香料，根本無(wú)法察覺(jué)、無(wú)法祛除……”
蝕骨幽曇！引子！
這就是為什么太醫(yī)們束手無(wú)策！他們根本找不到毒源的核心！找不到那根死死纏繞在父親心脈上的、無(wú)形的催命符！
“香……香料……”沈知微喃喃自語(yǔ)，眼中驟然爆發(fā)出絕境求生的光芒！她是香道傳人！她的戰(zhàn)場(chǎng)，在香！要解這陰詭之毒，要祛除那無(wú)形的“蝕骨幽曇”引子，或許……只能靠香！
她猛地掀開(kāi)被子，不顧青杏的驚呼和腳踝鉆心的劇痛，掙扎著就要下床：“扶我去香室！快！”
“小姐！您的腳！大夫說(shuō)了不能動(dòng)??！”青杏急得眼淚又掉下來(lái)。
“顧不上了！”沈知微的聲音帶著一種近乎瘋狂的執(zhí)拗，“爹爹等不了！扶我！”
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣急促而恭敬的叩門(mén)聲。
“大小姐，宮里來(lái)人宣旨了！夫人請(qǐng)您速去前廳接旨！”是管家沈忠的聲音，帶著難以掩飾的緊張。
宮里？宣旨？在這個(gè)節(jié)骨眼上？！
沈知微的心猛地一沉。太子？他又要耍什么花樣？
青杏手忙腳亂地幫她披上外衫，攙扶著她，幾乎是半拖半抱地挪到前廳。
廳內(nèi)氣氛凝重得幾乎要滴出水來(lái)。林氏形容憔悴，強(qiáng)撐著站在主位旁，臉色蒼白如紙。地上烏泱泱跪了一地的仆役。廳堂中央，站著一位面白無(wú)須、身著內(nèi)侍總管服飾的太監(jiān)，手持明黃卷軸，神情倨傲，正是皇帝身邊的大總管，高公公。
沈知微強(qiáng)忍著腳踝的劇痛，在青杏的攙扶下，艱難地屈膝行禮。
高公公眼皮都沒(méi)抬一下，尖細(xì)的嗓音拖長(zhǎng)了調(diào)子，清晰地宣讀：
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：今有南境大捷，天佑吾朝。朕感念上蒼庇佑，特旨于三日之后，于圜丘祭壇，舉行祭天大典，以謝天恩，祈國(guó)祚永昌！香道通神，乃祭祀之本。著令京城香道世家，即刻獻(xiàn)呈祭天香品方案，擇優(yōu)者主理祭典香事！欽此！”
祭天大典！三日之后！
這道旨意，如同一道驚雷，瞬間在死寂的沈府炸開(kāi)！
林氏眼前一黑，身體晃了晃，差點(diǎn)暈厥過(guò)去。老爺命懸一線，沈家風(fēng)雨飄搖，這個(gè)時(shí)候，皇帝竟然下旨要舉行祭天大典，還要香道世家獻(xiàn)呈方案主理香事？！這……這簡(jiǎn)直是催命符！沈家現(xiàn)在哪里還有心力去爭(zhēng)這個(gè)？
高公公宣讀完圣旨，目光掃過(guò)臉色慘白的林氏和明顯重傷在身、搖搖欲墜的沈知微，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的、帶著審視和輕蔑的弧度。他慢條斯理地卷起圣旨，遞向林氏：“沈夫人，接旨吧。陛下對(duì)此次祭典極為看重，這主理香事之權(quán)，可是無(wú)上榮耀。沈家……可要好好把握機(jī)會(huì)啊。”話語(yǔ)里的深意，不言而喻。沈家若在此時(shí)退縮，聲望將一落千丈，更可能被有心人扣上“不敬天地、不忠君父”的帽子！
林氏顫抖著雙手接過(guò)那沉重的明黃卷軸，只覺(jué)得如同捧著一塊燒紅的烙鐵。
“高公公……”林氏強(qiáng)撐著開(kāi)口，聲音虛弱，“我家老爺……”
“沈尚書(shū)之事，陛下亦有所耳聞，甚是掛懷?！备吖ばθ獠恍Φ卮驍嗨?，“陛下說(shuō)了，沈尚書(shū)乃國(guó)之棟梁，定會(huì)吉人天相。這祭典之事，關(guān)系國(guó)運(yùn)，還望沈家莫要因私廢公，辜負(fù)了圣恩才是。”一番冠冕堂皇的話，堵死了沈家任何推脫的可能。
高公公的目光最后落在沈知微身上，帶著一絲居高臨下的打量：“沈大小姐在香斗擂臺(tái)上復(fù)原‘雪中春信’，技驚四座，想必對(duì)這祭天香事，更是胸有成竹了？咱家，拭目以待?！闭f(shuō)罷，拂塵一甩，在一眾小太監(jiān)的簇?fù)硐?，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
廳內(nèi)死一般的寂靜。
祭天大典！主理香事！三日之期！
這哪里是榮耀，分明是架在沈家脖子上的又一把淬毒利刃！太子蕭玨！這背后必然有他的推手！他是要將沈家徹底逼入絕境！讓沈家要么在父親垂危、嫡女重傷的困境下倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，聲名掃地；要么抗旨不遵，授人以柄，徹底覆滅！
“微兒……”林氏看向女兒，眼中充滿了絕望和無(wú)助，手中的圣旨如同千斤重?fù)?dān)，壓得她幾乎喘不過(guò)氣。
沈知微的臉色同樣蒼白，腳踝的劇痛和內(nèi)心的焦灼如同兩把火在灼燒。但她的眼神，卻在最初的震驚和憤怒之后，沉淀出一種近乎冰冷的、玉石俱焚的決絕！
祭天大典……祭天香……
一個(gè)極其大膽、甚至可以說(shuō)是瘋狂的念頭，如同閃電般劈開(kāi)了她混亂的思緒！
祭天香！那是最古老、最神圣、溝通天地神靈的香品！其香方往往蘊(yùn)含天地至理，正氣浩然，滌蕩一切邪祟陰晦！而父親所中的“噬心散”，其引子“蝕骨幽曇”，正是至陰至邪的穢物！
如果……如果她能主持祭典，掌控那祭天香火的點(diǎn)燃！如果她能調(diào)制出蘊(yùn)含至陽(yáng)至剛、滌蕩乾坤偉力的祭天香品！那么……那浩瀚神圣的祭天香韻，是否能……是否能壓制、甚至……凈化掉父親血脈中那如同附骨之疽的“蝕骨幽曇”引子？！
這想法太過(guò)驚世駭俗！太過(guò)渺茫！無(wú)異于逆天而行！成功的幾率微乎其微！
但，這是她眼前唯一的、能同時(shí)救父親和保住沈家的一線生機(jī)！是在太子布下的天羅地網(wǎng)中，唯一可能劈開(kāi)一條生路的契機(jī)！
賭！她必須賭！
沈知微猛地抬起頭，蒼白的臉上因?yàn)榧?dòng)和決絕而泛起一絲病態(tài)的潮紅。她推開(kāi)青杏的攙扶，忍著劇痛，一步步走到母親面前，伸出冰冷而顫抖的手，緊緊握住了母親捧著圣旨的、同樣冰涼的手。
“娘，”她的聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)，帶著血和恨，“這旨意，沈家接了！”
“這祭天大典主理香事之權(quán)，沈家——要定了！”
她的目光越過(guò)母親驚愕擔(dān)憂的臉，仿佛穿透了沈府的重重屋宇，看到了東宮那金碧輝煌的殿頂，看到了柳若煙怨毒扭曲的臉，看到了太子蕭玨那高高在上、掌控一切的冷酷眼神。
太子想用祭典這把刀徹底壓垮沈家？
那她便借這把刀，斬?cái)嗨p繞在父親身上的毒索！借這祭天之火，焚盡一切魑魅魍魎！
“青杏！”沈知微的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的凌厲，“備車！去靖王府！”
現(xiàn)在，不是她一個(gè)人能完成的了。她需要盟友！需要那個(gè)深潭般的男人，需要他手中掌控的力量和資源！祭典在即，危機(jī)四伏，她需要他的助力，來(lái)確保自己能活著走到祭壇，點(diǎn)燃那救命的香火！
而蕭珩……他提出的合作，此刻，成了她唯一的救命稻草！她要用這祭天大典的契機(jī)，將兩人的利益，徹底捆綁在一起！
暗流洶涌的祭典之爭(zhēng)，正式拉開(kāi)帷幕。而沈崇山能否撐過(guò)這生死時(shí)速的三天，希望，竟系于那尚未點(diǎn)燃的祭天香火之上！