攬芳園那場(chǎng)“爛臉宴”的余波，如同投入京城這潭深水的巨石，漣漪一圈圈擴(kuò)散開(kāi)去。柳若煙那張腫脹流膿的臉成了深閨秘談里最驚悚的談資，“神跡香水”一夜之間從云端跌落泥沼，成了人人避之唯恐不及的“爛臉毒水”。柳家焦頭爛額，緊閉門戶，四處延請(qǐng)名醫(yī)，試圖挽救柳若煙的容貌和搖搖欲墜的名聲。
與之相對(duì)的，是沈家悄然流轉(zhuǎn)的風(fēng)向。
那日在花廳，沈知微拿出的那瓶清冽如初雪、生機(jī)暗蘊(yùn)的“雪中春信”初品，如同黑暗中的一點(diǎn)螢火，雖微弱，卻實(shí)實(shí)在在地安撫了受驚的貴女，緩解了她們的灼痛。那份在混亂中依舊從容不迫的氣度，那精準(zhǔn)點(diǎn)破香毒要害的犀利，以及最后那手起沉疴的冰魄冷香，都成了閨閣間私下流傳的傳奇。沈家沉寂多年的香道底蘊(yùn)，似乎在這個(gè)被退婚的女兒身上，重新煥發(fā)出令人無(wú)法忽視的光芒。
沈府內(nèi)，氣氛也悄然轉(zhuǎn)變。沈崇山緊鎖的眉頭稍稍舒展，看著女兒的眼神多了幾分深沉的探究與難以言喻的復(fù)雜。林氏依舊憂心忡忡，卻不再整日誦經(jīng)，開(kāi)始悄悄整理起自己壓箱底的、屬于林氏香道傳承的那些泛黃手札和香料樣本，默默放在女兒書房的案頭。
沈知微并未沉溺于短暫的喘息。她深知，柳若煙背后站著太子，爛臉之仇絕不會(huì)輕易了結(jié)。打壓，必將接踵而至。她需要力量，需要盡快在沈家、乃至整個(gè)上京的香道界，站穩(wěn)腳跟。
目標(biāo)，直指京城最大的香料集散地——玉帶河畔的“千香市”。
前世，沈家在千香市有一處位置尚可的鋪面“沈香閣”，經(jīng)營(yíng)多年，以貨真價(jià)實(shí)、種類齊全的香料原料和幾款口碑不錯(cuò)的線香、香丸為主。然而，就在柳若煙“神跡香水”橫空出世后不久，沈香閣便遭遇了貨源被截、客源流失、惡意壓價(jià)等一系列打擊，最終門可羅雀，成了沈家傾頹的預(yù)兆之一。
這一世，沈知微要扭轉(zhuǎn)乾坤，就從這里開(kāi)始！
清晨，玉帶河上薄霧未散，千香市已是人聲鼎沸。沿河兩岸商鋪林立，旌旗招展，空氣中混雜著數(shù)百種香料的氣息，濃的、淡的、甜的、辛的、清的、濁的……形成一股龐大而駁雜的香氛洪流，沖擊著每一個(gè)踏入者的嗅覺(jué)。
沈家“沈香閣”的匾額依舊，但門庭卻顯得格外冷清。幾個(gè)伙計(jì)無(wú)精打采地倚在門邊，看著斜對(duì)面不遠(yuǎn)處那家新開(kāi)張、門面闊氣、掛著“天香樓”鎏金招牌的鋪?zhàn)尤肆魅缈?，眼神里滿是羨慕和無(wú)奈。天香樓，正是柳家借著柳若煙“神跡香水”的東風(fēng)，斥巨資打造的香水鋪?zhàn)?，專售柳若煙“研制”的各種香水，生意火爆異常。
沈知微一身簡(jiǎn)凈的月白襦裙，未施脂粉，只帶著青杏，如同尋常顧客般步入沈香閣。鋪?zhàn)永镪愒O(shè)略顯陳舊，香料種類雖多，卻擺放得有些雜亂。幾個(gè)老主顧正在挑選，但神色間也帶著幾分挑剔和猶豫。
“掌柜的，”一個(gè)穿著體面的管事模樣的中年人拿起一包上好的海南沉香片，掂量著，“這成色…比對(duì)面天香樓新進(jìn)的那批，似乎差了些火候？?jī)r(jià)錢嘛，卻是一點(diǎn)沒(méi)降啊?！?/p>
掌柜姓陳，是沈家的老管事，聞言臉上堆起苦笑：“張管事，您是行家，咱們沈香閣的貨您是知道的，從來(lái)都是實(shí)打?qū)?，童叟無(wú)欺。對(duì)面…唉，人家背靠大樹(shù)，進(jìn)價(jià)低，我們也是沒(méi)辦法…”
那姓張的管事?lián)u搖頭，放下沉香片：“話是這么說(shuō)，可這行情…總得隨行就市不是？您這樣硬挺著，生意難做啊?！彼麌@了口氣，似乎打算離開(kāi)。
就在這時(shí)，一個(gè)清泠如珠玉相擊的聲音響起：
“張管事且慢?！?/p>
眾人循聲望去，只見(jiàn)一位氣質(zhì)清冷的少女緩步而來(lái)。陳掌柜一愣，隨即認(rèn)出，連忙躬身：“大小姐？”
沈知微微微頷首，走到那包沉香片前，纖指拈起一小片，置于鼻尖輕嗅片刻，又對(duì)著光仔細(xì)看了看紋理色澤。
“此香沉水，油線清晰，香氣醇厚綿長(zhǎng)，尾韻清甜帶涼，是上好的瓊州熟結(jié)黃熟香，樹(shù)齡應(yīng)在百年以上?！彼曇舨桓撸瑓s帶著一種篤定的穿透力，“對(duì)面天香樓近日售賣的所謂‘新進(jìn)’海南沉香，油線浮于表面，香氣初聞濃烈霸道，細(xì)嗅之下卻有濁氣，且燃燒后灰燼發(fā)黑，帶有焦糊氣。此乃以次充好，用新伐生結(jié)木以油浸火烤之法速成。張管事若不信，可取天香樓所購(gòu)之香，與我手中這片同置于無(wú)風(fēng)處點(diǎn)燃，一炷香后，灰燼顏色與殘留氣味自有分曉?！?/p>
一番話，條理清晰，證據(jù)確鑿，直指要害！
張管事愣住了，他本就是香料行家，沈知微說(shuō)的那些細(xì)微差異，他并非毫無(wú)察覺(jué)，只是被天香樓的低價(jià)和聲勢(shì)所惑。此刻被沈知微點(diǎn)破，又見(jiàn)她氣度沉穩(wěn)，言語(yǔ)間對(duì)香料特性了如指掌，心中不由得信了幾分。他再看沈知微手中那片沉靜溫潤(rùn)的香片，又想起天香樓那香初聞驚艷、久聞卻有些悶頭的不適感，臉色頓時(shí)變幻不定。
周圍幾個(gè)挑選香料的顧客也停下了動(dòng)作，好奇地圍攏過(guò)來(lái)，看向沈知微的目光充滿驚異。這位沈家大小姐，竟有如此眼力？
沈知微放下沉香片，目光掃過(guò)店內(nèi)略顯雜亂的陳設(shè)，落在角落幾筐價(jià)格低廉、幾乎無(wú)人問(wèn)津的柏子香和艾草上。這兩種香料極為常見(jiàn)，氣味也相對(duì)單一，多用于驅(qū)蟲辟穢或祭祀焚燒，價(jià)值不高。
“陳掌柜，”沈知微轉(zhuǎn)向老掌柜，“將店中所有柏子香與艾草取出，再取上等龍腦、薄荷腦、金銀花、甘草細(xì)粉各一份與我?！?/p>
陳掌柜雖不明所以，但見(jiàn)大小姐神色篤定，立刻應(yīng)聲，吩咐伙計(jì)去取。
很快，材料備齊。
在眾人驚疑不定的目光注視下，沈知微凈了手，走到店鋪中央一張寬大的方木臺(tái)前。她先將干燥的柏子香與艾草混合，動(dòng)作沉穩(wěn)地放入石臼中細(xì)細(xì)研磨成均勻粉末。粉末呈灰綠色，散發(fā)著柏木的清苦與艾草特有的辛烈氣息。
接著，她取過(guò)龍腦與薄荷腦的結(jié)晶塊，置于另一干凈小缽中，用特制的玉杵輕輕研磨。那玉杵落下時(shí)仿佛帶著某種韻律，不疾不徐，清脆的研磨聲在寂靜下來(lái)的鋪?zhàn)永镲@得格外清晰。冰片般的龍腦與薄荷腦在玉杵下漸漸化為細(xì)膩如雪的粉末，一股極其強(qiáng)勁、直沖天靈蓋的清涼辛香驟然爆發(fā)開(kāi)來(lái)，瞬間壓過(guò)了鋪?zhàn)永锲渌袣馕叮屩車娜硕季褚徽瘢?/p>
沈知微神色專注，將研磨好的冰片粉末小心地混入柏艾粉中，再緩緩加入研細(xì)的金銀花與甘草粉。她的動(dòng)作行云流水，帶著一種奇異的韻律感，仿佛不是在調(diào)配香料，而是在進(jìn)行某種古老的儀式。幾種性質(zhì)迥異的粉末在她纖指的撥弄下，漸漸融合為一。
最后，她取過(guò)旁邊溫著的、濾凈的晨露，用一支細(xì)長(zhǎng)的銀簽，蘸取極少量，如同點(diǎn)水般，極其精準(zhǔn)地滴入混合粉末中。露水遇粉，發(fā)出細(xì)微的滋滋聲，一股更為奇異的、糅合了柏艾清苦、冰片薄荷的極致清涼、金銀花淡雅、甘草回甘的復(fù)雜香氣，如同被喚醒的精靈，氤氳升騰！
這香氣初聞如置身雪后松林，冷冽醒神；細(xì)嗅之下，又似有草木萌發(fā)、百花待放的勃勃生機(jī)暗藏其中；尾韻則帶著一絲淡淡的藥草回甘，令人心緒寧?kù)o。
“此香，名為‘松壑凝翠’?！鄙蛑⒄{(diào)配好的香粉裝入幾個(gè)素白小瓷罐中，聲音清朗，“可置于室中熏燃，亦可隨身佩戴香囊。燃之，清心明目，驅(qū)散濁氣，對(duì)春日困乏、頭目昏沉尤有奇效。更可驅(qū)避蚊蠅毒蟲，一香多用?！?/p>
她拿起一罐，遞給那位張管事：“張管事不妨試試？此香所用主料皆為尋常之物，沈香閣今日推出，價(jià)廉物美，只為回饋多年老友新朋?！?/p>
張管事早已被那奇異的清涼香氣吸引，又見(jiàn)沈知微當(dāng)場(chǎng)調(diào)配，手法精妙，所言功效也正合他近日因春困煩悶的需求，當(dāng)下毫不猶豫接過(guò)：“好！沈大小姐巧思妙手，張某信得過(guò)！就這‘松壑凝翠’，先給我來(lái)十罐！”他轉(zhuǎn)頭又對(duì)陳掌柜道，“方才那海南沉香片，也給我包上二兩！就按原來(lái)的價(jià)！”
“我也要一罐試試！”
“給我也來(lái)兩罐！這味兒提神醒腦，正適合我家那讀書的小子！”
“掌柜的，那沉香片還有嗎？我也要一些！”
有了張管事帶頭，又有那奇異清涼香的吸引，原本冷清的沈香閣瞬間熱鬧起來(lái)！顧客們紛紛圍攏，爭(zhēng)相購(gòu)買那新奇的“松壑凝翠”，連帶詢問(wèn)其他香料的人也多了起來(lái)。陳掌柜和伙計(jì)們頓時(shí)忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著久違的激動(dòng)紅光。
沈知微悄然退到一旁，看著眼前由冷轉(zhuǎn)熱的景象，眼中并無(wú)多少得意，只有一片沉靜的謀劃。這只是第一步。用最廉價(jià)的原料，調(diào)配出獨(dú)特實(shí)用的香品，快速打開(kāi)局面，穩(wěn)住沈香閣的客流。真正能撼動(dòng)柳家香水暴利的殺招，還在后面。
“哼！嘩眾取寵！拿些爛樹(shù)葉子爛草根混點(diǎn)冰片，也敢稱香？”
一個(gè)尖酸刻薄的聲音突兀地響起，充滿了惡意。
眾人循聲望去，只見(jiàn)天香樓門口，一個(gè)穿著管事服色、三角眼、滿臉精明的中年男人帶著幾個(gè)膀大腰圓的伙計(jì)，正抱著胳膊，一臉鄙夷地朝沈香閣這邊張望。正是天香樓的大管事，柳三。他顯然是得了柳若煙的授意，特意來(lái)攪局打壓。
柳三見(jiàn)吸引了眾人目光，聲音更大了幾分，指著沈香閣這邊唾沫橫飛：“大家可別被蒙騙了！什么‘松壑凝翠’，聽(tīng)著好聽(tīng)，不過(guò)是些上不得臺(tái)面的下腳料！哪比得上我們天香樓的‘神跡’香水？一滴留香三日，香飄十里！這才叫真正的香道！沈家？哼，早就過(guò)氣了！也就靠些歪門邪道騙騙不懂行的人！”
他身后幾個(gè)伙計(jì)也跟著哄笑起來(lái)，充滿挑釁。
剛剛熱鬧起來(lái)的氣氛頓時(shí)一滯。不少顧客臉上露出猶豫之色，看向沈香閣的眼神又帶上了懷疑。
沈知微眸光一寒。果然來(lái)了。
她緩步走到鋪?zhàn)娱T口，迎著柳三那充滿惡意的目光，聲音不高，卻清晰地蓋過(guò)了他的叫囂：
“歪門邪道？”沈知微唇角勾起一抹極淡、卻鋒利如刀的弧度，“香之一道，貴在合于天地，調(diào)于陰陽(yáng)，養(yǎng)身怡情，通達(dá)神明。如你這般，只知以奇技淫巧、霸道濃烈之味惑人感官，以次充好、牟取暴利，甚至不惜在香中摻入傷身害命的虎狼之藥…”她微微一頓，目光如冰錐般刺向柳三，意有所指，“攬芳園中，那‘爛臉’的‘神跡’，莫非管事這么快就忘了？”
“你…你血口噴人！”柳三被戳中痛處，臉色漲紅，尤其是聽(tīng)到“爛臉”二字，更是惱羞成怒，“我們柳家的香都是神女點(diǎn)化，是圣品！你…你沈家嫉妒我們生意好，故意污蔑！”
“污蔑？”沈知微輕笑一聲，帶著毫不掩飾的輕蔑，“是與不是，用過(guò)的人，心中自有明鏡。至于你口中那‘香飄十里’的圣品…”她抬手，指向玉帶河上吹來(lái)的、帶著水汽的微風(fēng)，“風(fēng)起處，香散如煙，飄渺無(wú)蹤，此乃天地自然之理。能凝香于內(nèi)，久而不散，方是香道真諦?？啃┎恢^的‘神跡’噱頭，妄圖留香三日？不過(guò)是自欺欺人，徒惹笑話罷了?！?/p>
她這番話，引經(jīng)據(jù)典，直指香道本源，更毫不留情地揭穿了“神跡香水”留香持久的虛假宣傳和潛在危害，字字珠璣，擲地有聲！
圍觀的顧客中不乏懂香之人，聞言紛紛點(diǎn)頭，看向柳三和天香樓的目光充滿了鄙夷和懷疑。是啊，香飄十里？留香三日？聽(tīng)著玄乎，細(xì)想之下確實(shí)違背常理！
柳三被駁得啞口無(wú)言，臉上一陣青一陣白，指著沈知微“你…你…”了半天，卻憋不出一個(gè)字來(lái)。他身后的伙計(jì)也面面相覷，氣勢(shì)全無(wú)。
“好！說(shuō)得好！”人群中，不知是誰(shuí)率先喊了一聲。
“沈大小姐不愧是香道世家出身！見(jiàn)識(shí)不凡！”
“就是！那柳家的香，聞著就沖，一股子怪味，哪有沈家這‘松壑凝翠’清爽宜人！”
“掌柜的，再給我加兩罐‘松壑凝翠’！”
聲援沈知微的聲音此起彼伏。沈香閣門前再次人頭攢動(dòng)，比剛才更加熱鬧。而天香樓門口，柳三和他那幾個(gè)伙計(jì)，在眾人鄙夷的目光和議論聲中，如同被架在火上烤，灰溜溜地縮回了鋪?zhàn)永?，再不敢露頭。
一場(chǎng)風(fēng)波，消弭于無(wú)形。沈香閣的聲譽(yù)，卻在沈知微一番言辭和那新奇實(shí)用的“松壑凝翠”帶動(dòng)下，悄然回升。
沈知微并未在鋪中久留。她將后續(xù)事宜交給陳掌柜，帶著青杏悄然離開(kāi)。走出喧囂的千香市，玉帶河上的風(fēng)吹散了市集駁雜的香氣，帶來(lái)一絲清爽。
然而，就在她拐入一條相對(duì)僻靜的巷子時(shí)，腳步再次微微一頓。
那縷清冽如初雪、帶著冰雪氣息與生機(jī)的冷香，再次若有似無(wú)地飄入鼻端。比在攬芳園外時(shí)，似乎更近了些。
沈知微眸光微凝，并未回頭，腳步也未停，只是那攏在袖中的指尖，無(wú)意識(shí)地捻了捻。她仿佛能感覺(jué)到，巷口深處，那輛玄青色的馬車如同蟄伏的暗影，無(wú)聲地停駐。車簾緊閉，隔絕了所有窺探。
簾后，深邃的眼眸掠過(guò)千香市的方向，落在沈知微離去的清冷背影上。指尖縈繞的“雪中春信”冷香，與空氣中似乎還殘留著的一絲“松壑凝翠”的清涼氣息，奇異地交融、碰撞。
許久，一聲極低的、帶著一絲玩味的輕語(yǔ)在車廂內(nèi)響起，只有他自己能聽(tīng)見(jiàn)：
“松壑凝翠…雪中春信…沈家女…”
“這盤棋，倒是越來(lái)越有意思了。”
他指尖輕輕敲擊著身側(cè)的小幾，目光沉靜如淵。車窗外，暮色漸合，將巷口的馬車徹底融入陰影之中。