步塵風(fēng)的身影消失在無痕崖的霧靄中時(shí)，東方的天際才勉強(qiáng)擠出幾縷魚肚白。腳下的路徑遠(yuǎn)比他記憶中更加濕滑難行，十年未曾認(rèn)真踏足的下山道，如今覆著厚厚的腐葉與苔蘚，每一步都需提氣凝神，方能避免滑倒。他背著簡(jiǎn)陋的行囊，竹劍斜挎在肩，青布長(zhǎng)衫的衣角被山風(fēng)揚(yáng)起，獵獵作響，一如他此刻并不平靜的心緒。
離開崖頂?shù)哪且豢?，他回頭望了一眼。霧氣如簾，早已遮斷了那方熟悉的平臺(tái)，仿佛連帶著將過去十年的沉寂也一并隔絕在了身后。腰間空了的酒葫蘆隨著步伐輕晃，發(fā)出空洞的聲響，提醒著他此行的倉(cāng)促——他甚至沒來得及再去打滿一葫蘆烈酒。
山路蜿蜒，越往下走，霧氣越淡，周遭的景致也逐漸清晰起來。鳥鳴變得喧鬧，偶爾能見到野兔從腳邊竄過，帶起一陣簌簌的落葉聲?？諝庵胁辉僦挥心嗤僚c霧水的腥氣，還多了草木的清香，以及……隱隱約約的，人間煙火的味道。
這味道，對(duì)步塵風(fēng)而言，既熟悉又陌生。
他記得年少時(shí)漂泊江湖，也曾穿梭于車水馬龍的城鎮(zhèn)，聞過酒樓的菜香，聽過市井的喧囂。但那已是太久遠(yuǎn)的事，久到幾乎像是上輩子的記憶。近十年的崖頂隱居，早已讓他習(xí)慣了絕對(duì)的安靜，此刻耳邊漸漸多起來的聲響，竟讓他有些微的不適。
走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，日頭已爬得老高，曬得人有些暖意。步塵風(fēng)估算了一下腳程，照這個(gè)速度，天黑前或許能趕到山腳下的第一個(gè)鎮(zhèn)子。他腹中有些饑餓，行囊里的干麥餅索然無味，讓他越發(fā)想念崖頂那壇自釀的、帶著山野氣息的烈酒。
又行得片刻，前方的山道忽然開闊起來，隱約能聽到溪水潺潺的聲音，以及……人語(yǔ)聲。
步塵風(fēng)放緩了腳步，警惕地循聲望去。只見前方不遠(yuǎn)處，依山傍水坐落著一間簡(jiǎn)陋的酒肆。酒肆是典型的鄉(xiāng)村茅舍樣式，幾根歪歪扭扭的木柱撐起一個(gè)斜頂，檐下挑著一面褪色的酒旗，上面用模糊的墨筆寫著“醉仙樓”三個(gè)字，被風(fēng)吹得獵獵作響。
酒肆前停著幾輛騾車，幾個(gè)腳夫模樣的漢子正圍坐在一張矮桌邊，大聲地劃著拳，桌上擺著幾壺渾濁的米酒和一碟油炸花生。旁邊的溪水邊，有旅人在洗漱，騾馬則拴在不遠(yuǎn)處的樹上，悠閑地甩著尾巴。
一派尋常的山野酒肆景象。
步塵風(fēng)猶豫了一下。他本不想過早地接觸生人，但腹中的饑餓和對(duì)酒的渴望，讓他最終還是邁開了腳步，朝著那酒肆走去。
他的出現(xiàn)，并沒有引起太多注意。那些腳夫依舊大聲喧嘩，旅人自顧自地整理著行裝。步塵風(fēng)找了個(gè)靠窗的角落坐下，這里相對(duì)僻靜，能看到外面的山道，也能聽到屋內(nèi)的動(dòng)靜。
一個(gè)系著油膩圍裙的店小二見有客來，立刻顛顛地跑了過來，臉上堆著職業(yè)化的笑容：“客官，您要點(diǎn)什么？小店有自釀的米酒，還有剛烙的蔥花餅，鹵味也有幾樣……”
步塵風(fēng)抬眼，目光掃過店小二，聲音平淡：“一壺烈酒，一碟牛肉，再來兩個(gè)饅頭?！?/p>
“好嘞！客官您稍等！”店小二應(yīng)了一聲，又多看了步塵風(fēng)兩眼。眼前這位客官，穿著雖樸素，甚至有些破舊，但那一身沉靜的氣度，以及背上斜挎的那柄竹劍，卻透著一股說不出的味道，不像是普通的山民，也不像是行商。
步塵風(fēng)沒有理會(huì)店小二的打量，目光落在窗外。陽(yáng)光透過破舊的窗欞，在桌面上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著米酒的甜香、食物的熱氣，以及腳夫們身上的汗味，混雜在一起，構(gòu)成了一種鮮活的、屬于人間的氣息。
很快，店小二便端著酒菜走了過來。一壺烈酒，一碟切得厚薄不均的醬牛肉，還有兩個(gè)熱氣騰騰的白面饅頭。步塵風(fēng)拿起酒壺，拔開塞子，一股濃烈卻不算醇厚的酒香撲鼻而來。他皺了皺眉，這酒的品質(zhì)，比他在崖頂自釀的差了不少，但聊勝于無。
他給自己倒了一碗，一飲而盡。辛辣的酒液滑入喉嚨，帶來一陣熟悉的灼熱感，讓他緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。他拿起饅頭，慢慢咀嚼著，目光卻不由自主地落在了屋內(nèi)其他客人身上。
角落里，一個(gè)穿著灰布長(zhǎng)衫的老者，正獨(dú)自坐在那里，面前擺著一壺酒，一碟茴香豆。老者看起來約莫六十歲上下，頭發(fā)花白，臉上布滿了皺紋，眼神卻很有神，時(shí)不時(shí)地掃過屋內(nèi)的眾人，帶著一種老江湖特有的審視。他喝酒的姿勢(shì)很講究，一小口一小口地抿著，與那些大聲劃拳的腳夫形成了鮮明的對(duì)比。
步塵風(fēng)的目光在老者身上停留了片刻，便收了回來。江湖之大，奇人異士眾多，一個(gè)看似普通的老酒鬼，或許就是某個(gè)隱退的高手，這沒什么稀奇的。
他低頭，繼續(xù)喝酒吃饅頭。醬牛肉的味道尚可，咸香入味，比他行囊里的干麥餅強(qiáng)多了。
就在他快要吃完的時(shí)候，那個(gè)獨(dú)坐的老者忽然端著酒杯，慢悠悠地走了過來，在他對(duì)面的空位上坐了下來。
步塵風(fēng)抬眼，看向老者，眼神中帶著一絲詢問和警惕。
老者咧嘴一笑，露出幾顆殘缺的牙齒，臉上的皺紋擠成一團(tuán)，顯得有些和藹：“這位小哥，看你面生得很，不像是這附近的人啊。是從山里來的？”
步塵風(fēng)不置可否，只是淡淡“嗯”了一聲，算是回答。
老者也不在意他的冷淡，自顧自地給自己倒了杯酒，抿了一口，才慢悠悠地說道：“老漢我姓王，人稱王老頭，在這‘醉仙樓’喝了快十年的酒了。這方圓百里的人，老漢我不敢說全認(rèn)識(shí)，也能叫出個(gè)七八分。像小哥你這樣，背著把竹劍，從深山里出來的，還真是頭一遭見?！?/p>
他頓了頓，目光落在步塵風(fēng)背后的竹劍上，眼神中閃過一絲不易察覺的精光：“小哥這劍……是竹子做的？看著倒是挺別致?！?/p>
步塵風(fēng)放下手中的饅頭，用餐巾擦了擦手，語(yǔ)氣依舊平淡：“老人家有何見教？”
“見教談不上，就是閑聊幾句，解解悶兒?！蓖趵项^哈哈一笑，又喝了一口酒，“看小哥這行色匆匆的樣子，是要去哪里?。靠墒且律饺リJ蕩江湖？”
“路過?！辈綁m風(fēng)言簡(jiǎn)意賅。
王老頭似乎對(duì)他的惜字如金很感興趣，身體前傾了一些，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“小哥，不是老漢我多嘴，這江湖啊，可不比山里，水太深了。尤其是最近這一年半載，可不太平啊?！?/p>
步塵風(fēng)挑了挑眉，沒有說話，但眼神中卻流露出一絲詢問的意味。他確實(shí)想知道，這十年間，江湖到底發(fā)生了什么。
王老頭見狀，知道自己的話引起了對(duì)方的興趣，頓時(shí)來了精神，唾沫橫飛地說道：“要說這江湖啊，十年前還是“北刀南劍中”現(xiàn)在卻以變了……