聽竹軒的飛檐在暮色中隱去時，步塵風(fēng)手中的墨玉玉佩突然泛起一陣幽光。他駐足于護(hù)城河邊的柳樹下，指尖觸到玉佩背面那道熟悉的缺口，忽然想起普濟(jì)寺老和尚臨終前血書里的“玄門”二字——或許，這玉佩本身就是一把鑰匙。
“步大哥，你看這玉佩……”令玉嬌湊上前，指尖剛要觸到玉佩，卻被肖艷娘一把推開。
“毛手毛腳的，弄壞了步大哥的寶貝怎么辦？”肖艷娘瞪了令玉嬌一眼，轉(zhuǎn)而對步塵風(fēng)笑道，“依我看，這玉佩上的星圖，倒像是惡人谷的地形圖。”
“惡人谷？”令玉嬌驚呼出聲，“就是那個專門收容江湖敗類的三不管地帶？”
步塵風(fēng)心中一動。他曾聽師父提過，惡人谷位于江南腹地，地勢險要，瘴氣彌漫，是各類亡命之徒的巢穴。若墨玉玉佩真與惡人谷有關(guān)，那聽竹軒的線索，恐怕要先從谷中探尋。
三更時分，三人已行至惡人谷入口。只見兩座石山如惡鬼獠牙般對峙，中間一條狹縫透出幽幽綠光，谷底傳來陣陣令人毛骨悚然的笑聲。肖艷娘下意識地抓住步塵風(fēng)的衣袖，令玉嬌則握緊了袖中的銀針。
“跟緊我?！辈綁m風(fēng)低聲道，率先踏入石縫。
谷內(nèi)果然別有洞天。一條蜿蜒的石板路兩旁，遍布著破敗的茅屋，屋檐下掛著風(fēng)干的人骨，風(fēng)吹過發(fā)出“咔嗒”聲響?？諝庵袕浡粑杜c濃烈的酒氣，不時有衣衫襤褸的人從暗處走出，眼中閃著貪婪的光。
“喲，來了個俊俏小哥！”一個缺了半只耳朵的老婦拄著拐杖湊上前，手中的籃子里竟裝著幾只蠕動的毒蜈蚣，“小哥，要不要嘗嘗老婆子的‘百足羹’？”
步塵風(fēng)側(cè)身避開，竹劍出鞘半寸。老婦見狀，嘿嘿笑著退開，卻從袖中彈出三枚淬毒的鋼針，直刺他面門。
風(fēng)過無痕！
步塵風(fēng)身形如柳葉般飄退，竹劍在空中劃出一道殘影，將鋼針盡數(shù)打落。老婦驚呼一聲，轉(zhuǎn)身想逃，卻被他反手點中肩井穴，癱倒在地。
“步大哥好功夫！”肖艷娘拍手叫好，卻沒注意到身后一個鐵塔般的壯漢正揮著狼牙棒砸來。
“小心！”令玉嬌尖叫著擲出手中的帕子，帕子上的銀線勾住了壯漢的手腕。壯漢一愣，狼牙棒的去勢頓緩。
步塵風(fēng)趁機轉(zhuǎn)身，施展出落葉知秋，竹劍連點壯漢手腕、膝蓋數(shù)處要穴。壯漢悶哼一聲，狼牙棒“哐當(dāng)”落地，龐大的身軀竟如秋葉般飄落，激起一片塵土。
“多謝姑娘手下留情！”一個尖細(xì)的聲音響起，只見樹杈上坐著個干瘦的老頭，手中把玩著兩枚鐵球，“我‘千手觀音’在谷中活了三十年，還沒見過用竹劍的高手呢！”
步塵風(fēng)抬頭，見老頭袖口鼓鼓囊囊，顯然藏著不少暗器。他將肖艷娘和令玉嬌護(hù)在身后，沉聲道：“在下尋物至此，不想與各位為敵?！?/p>
“尋物？”千手觀音咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，“是找墨影門的‘無影心經(jīng)’吧？告訴你，那玩意兒早被我們谷主收走了！”
話音未落，數(shù)十枚淬毒的鐵蒺藜已如暴雨般襲來。步塵風(fēng)瞳孔微縮，展開寒江獨釣，竹劍如釣竿般卷起一片氣墻，將鐵蒺藜盡數(shù)格擋在外。
“好個‘流風(fēng)八式’！”千手觀音驚嘆道，“只可惜……少了兩式！”
步塵風(fēng)心中一凜。這老頭竟也看出了劍法的缺陷！他不及細(xì)想，身后忽然傳來肖艷娘的尖叫——剛才被點穴的老婦竟掙脫了束縛，手中的毒蜈蚣已爬上了令玉嬌的裙擺！
“玉嬌！”步塵風(fēng)回身一劍斬落蜈蚣，卻覺背后勁風(fēng)襲來，正是那鐵塔壯漢持棒再攻。他倉促間施展大漠孤煙，劍勢剛猛卻略顯滯澀，只聽“砰”的一聲，竹劍竟被狼牙棒震得脫手飛出！
“步大哥！”令玉嬌驚呼，同時揚手撒出一把白色粉末。
“是迷魂香！”千手觀音怪叫一聲，從樹上躍下，“小娘們兒還挺厲害！”
混亂中，步塵風(fēng)趁機撿起竹劍，卻見谷口方向傳來一陣更密集的腳步聲。他心中暗叫不好，拉著肖艷娘和令玉嬌便往谷內(nèi)深處跑去。
“想跑？沒那么容易！”千手觀音拋出一串鐵鏈，鏈上串著數(shù)十枚銅錢，發(fā)出刺耳的響聲。
步塵風(fēng)邊跑邊戰(zhàn)，八式劍法被他發(fā)揮到極致。風(fēng)過無痕避開暗器，落葉知秋點倒追兵，寒江獨釣格擋攻擊，大漠孤煙逼退強敵。然而，缺少最后兩式的銜接，每到第八式后，他都需強行運轉(zhuǎn)內(nèi)力，導(dǎo)致經(jīng)脈隱隱作痛。
“步大哥，你看那邊！”肖艷娘忽然指著前方一座破敗的石橋。
橋?qū)γ媸且黄窳?，竹影搖曳間，隱約可見一座竹樓。步塵風(fēng)心中一動，墨玄的“聽竹軒”，難道就在此處？他不再猶豫，縱身躍過石橋，卻聽“咔嚓”一聲，橋面突然塌陷！
“小心！”令玉嬌眼疾手快，拋出腰間的絲帶，纏住步塵風(fēng)的手腕。肖艷娘則趁機拉起令玉嬌，三人勉力躍到對岸。
剛站穩(wěn)腳跟，身后便傳來千手觀音的狂笑：“哈哈！總算把你們困住了！這‘迷魂橋’下可是萬丈深淵，有去無回！”
步塵風(fēng)環(huán)顧四周，只見竹林深處霧氣彌漫，隱約有琴音傳來。他握緊竹劍，對兩位女子道：“跟緊我，別離開竹林?！?/p>
三人撥開竹枝，琴音越來越清晰，帶著一股說不出的詭異。令玉嬌忽然拽了拽步塵風(fēng)的衣袖，指著地上的腳印——那是一串小巧的足跡，與杏花鎮(zhèn)柳如眉的丫鬟鞋碼相符！
“柳如眉也來了？”肖艷娘低聲道，“看來‘無影心經(jīng)’確實在這竹樓里?！?/p>
說話間，琴音陡然變調(diào)，如鬼泣神嚎。竹林中忽然升起一陣白霧，伸手不見五指。步塵風(fēng)暗叫不好，連忙屏住呼吸，卻覺一股甜香鉆入鼻孔，頭腦頓時一陣眩暈。
“是‘醉仙散’！”令玉嬌驚呼，同時掏出一個瓷瓶，“快聞這個！”
步塵風(fēng)接過瓷瓶，一股清涼的藥香涌入鼻腔，頓時清醒了幾分。他拉著肖艷娘和令玉嬌，借著琴音的方向，在白霧中摸索前行。
“步大哥，琴音是從竹樓傳來的！”肖艷娘指著前方的光點。
三人來到竹樓前，只見樓門虛掩，琴音正是從內(nèi)傳出。步塵風(fēng)深吸一口氣，推開房門，只見廳內(nèi)坐著個白衣女子，背對著他們，正在撫琴。
“閣下可是血影煞星？”步塵風(fēng)沉聲問道。
女子緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上戴著銀色的面具，只露出一雙冰冷的眼睛?！澳憔褪遣綁m風(fēng)？”她的聲音如同碎冰撞擊，“墨玄的債，今日該還了?！?/p>
話音未落，她纖手一揚，數(shù)十根細(xì)如牛毛的銀針已射向三人。步塵風(fēng)展開長河落日，竹劍劃出一個巨大的圓弧，將銀針盡數(shù)格擋。然而，銀針上的劇毒還是透過劍氣，讓他手腕一陣發(fā)麻。
“好個‘流風(fēng)八式’，可惜……”血影煞星冷笑，“你永遠(yuǎn)也學(xué)不會最后兩式！”
步塵風(fēng)心中劇震，她怎么會知道？來不及細(xì)想，血影煞星已欺身近前，手中不知何時多了一柄薄如蟬翼的匕首，正是破廟中那柄幽藍(lán)匕首！
古道西風(fēng)！殘陽如血！
步塵風(fēng)連施兩式，劍勢如西風(fēng)般凜冽，如殘陽般慘烈。然而，缺少第九、第十式的收尾，劍勢在巔峰處陡然一滯。血影煞星趁機匕首上揚，直刺他咽喉！
“步大哥！”肖艷娘和令玉嬌同時驚呼。
千鈞一發(fā)之際，令玉嬌忽然想起江斷潮的話，揚聲道：“步大哥！有失有得！”
步塵風(fēng)心中一動，猛地回想起師父臨終前的叮囑，以及普濟(jì)寺老和尚的血字。他不再強行銜接劍式，反而將內(nèi)力集中于前八式，在匕首及喉的瞬間，施展出變招——竟將第八式殘陽如血逆練，劍勢陡然逆轉(zhuǎn)，反刺血影煞星手腕！
“叮！”
竹劍與匕首相撞，發(fā)出刺耳的金鐵交鳴聲。血影煞星手腕一麻，匕首落地。她難以置信地看著步塵風(fēng)，眼中第一次露出驚愕的神色。
“你……你竟然……”
步塵風(fēng)胸口氣血翻涌，反手點中她的穴道。“說，墨玄在哪？”
血影煞星冷哼一聲，竟咬破舌尖，服下了毒丸。步塵風(fēng)連忙探她鼻息，卻已氣絕身亡。
“她自殺了！”肖艷娘驚呼。
令玉嬌則撿起地上的匕首，發(fā)現(xiàn)刀柄上刻著一個“柳”字?！笆橇缑迹⊙吧沸蔷褪橇缑?！”
步塵風(fēng)看著血影煞星的尸體，又看了看手中的竹劍，心中百感交集。他終于明白了“有失有得”的真諦，卻也付出了經(jīng)脈受損的代價。
“步大哥，你看這個！”肖艷娘從血影煞星懷中摸出一卷羊皮紙，正是墨影門的“無影心經(jīng)”！
步塵風(fēng)展開羊皮紙，只見上面畫著完整的“流風(fēng)回雪”十式劍譜，第九式“雪舞回風(fēng)”，第十式“風(fēng)定雪止”，旁邊還有一行小字：欲悟此式，需斷一肢，損一竅，方得大道圓滿。
他握著劍譜的手微微顫抖，終于明白了師父當(dāng)年的苦衷，也明白了墨玄為何將信物交給他——因為只有經(jīng)歷過生死磨難的人，才能領(lǐng)悟這殘缺的圓滿。
“步大哥，我們現(xiàn)在怎么辦？”令玉嬌輕聲問道。
步塵風(fēng)望向竹樓外的竹林，霧氣漸漸散去，天邊已露出魚肚白。他將劍譜收入行囊，握緊了手中的竹劍。
“回蘇州。”他說道，眼神堅定，“墨玄的仇，我報了。但這江湖的恩怨，才剛剛開始?！?/p>
肖艷娘和令玉嬌對視一眼，都從對方眼中看到了決心。她們知道，讓步塵風(fēng)真正成長的，不是那八式劍法，而是這一路的險象環(huán)生。而她們，也將繼續(xù)跟在他身邊，在這波譎云詭的江湖中，尋找屬于自己的歸宿。
惡人谷的晨霧中，三人的身影漸行漸遠(yuǎn)，留下身后的竹樓與尸身，以及那本沾滿鮮血的“無影心經(jīng)”。步塵風(fēng)知道，他的劍法雖然依舊只有八式，但心中已然明了，真正的第十式，或許并非招式，而是那份在得失之間，巋然不動的心境。