太后的金杯砸落青石板的脆響，如同喪鐘在梅閣死寂的院落里炸開！
“拿下！”
蘇嬤嬤厲聲斷喝，蓋過了金杯碎裂的余音。幾個如狼似虎的太監(jiān)眼中兇光畢露，蒲扇般的大手帶著風(fēng)聲，直撲臺階上單薄的靛藍身影。雪沫被他們粗魯?shù)膭幼骷さ蔑w揚，寒氣裹挾著絕望，瞬間攫住了角落里的瑟瑟發(fā)抖的小喜。林驚鴻背脊挺得筆直，如同雪壓不折的寒竹。鞭傷在劇烈的動作下發(fā)出無聲的嘶鳴，冷汗瞬間浸透了內(nèi)衫，但她眼中燃燒的火焰卻比爐中的銀霜炭更熾烈。就在那幾只帶著汗腥和劣質(zhì)脂粉味的手即將觸碰到她衣襟的剎那——
“朱砂！”
兩個字，如同冰錐破冰，帶著玉石俱焚的決絕，狠狠鑿穿了院中的肅殺！
“清水一盞！驗看德妃娘娘——右手尾指指甲縫隙！”
聲音不高，卻字字如驚雷，炸得所有人動作一僵。撲來的太監(jiān)下意識地頓住了腳步，驚疑不定地看向蘇嬤嬤，又偷眼覷向太后。德妃慕蓉華臉上的悲憤與狠毒瞬間凝固，如同精心描繪的面具被狠狠砸了一錘，裂開一絲縫隙。她那只戴著華麗赤金護甲的右手，幾不可察地向后縮了一下，指尖微微蜷起。
太后捻動翡翠佛珠的手指猛地一頓！深潭般平靜無波的眼眸深處，驟然掠過一絲極其細微的、如同冰面裂痕般的銳利光芒。她緩緩抬起眼簾，目光第一次真正地、帶著穿透性的審視，釘在林驚鴻蒼白的臉上。
“朱砂？”太后的聲音依舊平板，卻失去了那份金屬摩擦般的從容，多了一絲不易察覺的滯澀。她捻佛珠的速度微不可察地加快了。
“回太后娘娘！”林驚鴻壓下喉頭的腥甜，聲音帶著一種奇異的穿透力，清晰地在寒風(fēng)中回蕩，“罪奴方才斗膽近前，聞得那枯死牡丹根下泥土翻動時，散出一絲若有似無的甜膩異香！此香，罪奴曾在御花園侍弄牡丹時聞過！正是德妃娘娘心愛的那盆‘洛陽錦’枯萎前所散發(fā)的‘幻香’余味！”
她猛地抬手指向德妃，目光如炬：“當日德妃娘娘在御花園‘滑倒’，正是靠近那盆被‘幻香’侵蝕、瀕死的‘洛陽錦’！而方才，德妃娘娘情緒激動，以右手拂過枯死牡丹枝干！那‘幻香’粉末極細，極易沾染！指甲縫隙，正是藏匿殘留的最佳之處！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種洞悉一切、直指核心的鋒芒：“朱砂，遇硫則黑！那致牡丹枯萎、惑人心神的‘幻香’，其核心之物，正是硫磺所煉的‘幻心散’！只需取朱砂少許，溶于清水，再以德妃娘娘尾指甲縫沾染之物探入——若水色變黑，則鐵證如山！此邪物非是罪奴所埋，而是有人故技重施，栽贓嫁禍！意圖借太后娘娘之手，行殺人滅口之實！”
字字鏗鏘，句句誅心！矛頭直指德妃，更將太后隱隱置于“被利用”的位置！
“你……你血口噴人！”德妃慕蓉華的臉色由鐵青轉(zhuǎn)為煞白，尖叫聲帶著一絲不易察覺的顫抖和慌亂。她下意識地將右手死死藏進寬大的狐裘袖籠里，仿佛那指甲縫里真藏著什么見不得光的罪證?！笆裁椿孟懔蚧?！本宮從未聽過！蘇嬤嬤！還不快拿下這個妖言惑眾的賤婢！她這是在污蔑本宮！污蔑本宮啊母后！”她轉(zhuǎn)向太后，聲音帶著哭腔，試圖抓住最后的救命稻草。
太后的臉色陰沉得能滴出水來。林驚鴻的話，像一把精準的鑰匙，瞬間打開了記憶的某個角落。御花園牡丹枯萎……德妃滑倒……太醫(yī)署當時確實含糊其辭，只說是“邪氣侵擾”……還有剛才翻土?xí)r，那絲若有似無的甜膩……她捻動佛珠的手指關(guān)節(jié)微微泛白，目光沉沉地在狀若癲狂的德妃和神色凜然、眼中毫無懼色的林驚鴻之間逡巡。
“母后！您別聽她胡……”德妃還要哭訴。
“夠了！”太后猛地一甩袖袍，寬大的紫色鳳紋袖擺帶起一陣冷風(fēng)。她看向蘇嬤嬤，聲音如同淬了冰的刀鋒，“去取朱砂，清水。立刻?！?/p>
“太后娘娘！”德妃驚駭欲絕，撲通一聲跪倒在冰冷的雪地里，狐裘沾滿了污雪也渾然不顧，“您不能信她！她是罪奴！她是……”
“哀家讓你閉嘴！”太后厲聲呵斥，眼神冰冷地掃過德妃，那目光里的警告和審視讓德妃瞬間如墜冰窟，癱軟在地，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。她只能死死地攥緊右手，指甲深深掐進掌心，仿佛要將那只惹禍的手藏進血肉里。
蘇嬤嬤應(yīng)了聲“嗻”，臉色凝重，親自轉(zhuǎn)身快步離去。院子里死一般的寂靜，只剩下寒風(fēng)吹過枯枝的嗚咽，以及德妃壓抑的、絕望的抽泣聲。所有人的目光都聚焦在那片被翻開的、散發(fā)著微弱異香的泥土，以及癱軟在地、面無人色的德妃身上?？諝饩o繃得如同拉滿的弓弦。
時間在壓抑中緩慢流逝。每一息都像一個世紀般漫長。
終于，蘇嬤嬤的身影重新出現(xiàn)在院門口。她手中托著一個朱漆托盤，上面放著一盞盛滿清水的白瓷碗，旁邊是一個小巧的、打開的錦盒，里面是色澤鮮紅如血的朱砂粉末。
她步履沉穩(wěn)，走到院子中央，將托盤放在一塊相對干凈平整的青石上。
“太后娘娘，朱砂、清水備妥?！碧K嬤嬤垂首回稟。
太后的目光落在托盤上，又緩緩移向跪在地上的德妃，聲音聽不出喜怒：“慕蓉氏，伸出手來?！?/p>
“母后……兒臣……”德妃涕淚橫流，拼命搖頭，雙手死死縮在袖中，如同受驚的鴕鳥。
“蘇嬤嬤。”太后的聲音陡然轉(zhuǎn)厲。
蘇嬤嬤會意，上前一步，對著旁邊兩個孔武有力的嬤嬤使了個眼色。兩人立刻上前，一左一右架住癱軟的德妃，不容分說地將她藏著的右手從袖中強行拽了出來！
“不——！放開我！你們敢！本宮是德妃！本宮……”德妃瘋狂掙扎，尖利的護甲在嬤嬤手臂上劃出血痕，發(fā)髻散亂，狀若瘋婦。但在絕對的力量壓制下，她那保養(yǎng)得宜、涂著鮮紅蔻丹的右手，還是被強硬地固定在了眾人視線之下。尾指上那枚鑲嵌著米粒大小珍珠的赤金護甲，在慘淡天光下閃著冰冷的光。
“取甲縫垢物！”蘇嬤嬤冷聲吩咐。
一個細眉細眼、手指靈巧的小宮女立刻上前，手中捏著一根纖細的銀針。她屏住呼吸，小心翼翼地用針尖，在德妃瘋狂顫抖的右手尾指指甲縫里，極其輕柔地刮了幾下。
針尖上，沾上了極其細微、肉眼幾乎難以察覺的一點點灰白色粉末。這點粉末在寒風(fēng)中顯得如此微不足道，卻又重若千鈞！
所有人的心都提到了嗓子眼。林驚鴻屏住呼吸，目光死死鎖定那根銀針。小喜捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。連架著德妃的嬤嬤，手上的力道都不自覺地松了幾分。
蘇嬤嬤親自拿起那盛著清水的白瓷碗，又用小銀勺從錦盒中舀出少許鮮紅的朱砂粉末，輕輕抖入碗中。
鮮紅的粉末如同血霧，在清澈的水中緩緩下沉、暈開。很快，一碗清澈見底的清水，變成了一碗色澤均勻、濃稠如血的——朱砂水！
那血色，在灰白積雪的映襯下，顯得格外刺目、妖異，仿佛盛著一碗真正的鮮血。
蘇嬤嬤用銀針的尾部，小心地沾上那一點點從德妃指甲縫里刮下來的灰白粉末。然后，在全場死寂、落針可聞的注視下，將沾了粉末的針尾，緩緩地、極其小心地，探入了那碗濃稠的朱砂水中。
針尖沒入“血水”。
時間仿佛在這一刻徹底停滯。
一秒……兩秒……
就在德妃眼中掠過一絲僥幸的狂喜，嘴角甚至下意識地想要勾起時——
異變陡生！
那原本濃稠均勻、宛如凝固鮮血般的朱砂水，在銀針探入的部位，接觸那灰白粉末的瞬間，如同被投入了一塊無形的墨錠！
一點濃得化不開的墨色，以肉眼可見的速度，從那接觸點瘋狂暈染開來！
黑！純粹的、吞噬一切光線的墨黑！
那墨色如同擁有生命的活物，在水中急速蔓延、擴張，貪婪地吞噬著周圍鮮紅的朱砂色！不過眨眼之間，那碗濃稠如血的朱砂水，竟徹底變成了一碗沉郁、死寂、散發(fā)著不祥氣息的——墨汁！
“嘶——！”
倒抽冷氣的聲音在院中此起彼伏！圍觀的宮人、太監(jiān)，包括架著德妃的嬤嬤，臉上都露出了難以置信的驚駭！那碗水的變化是如此直觀、如此詭異！鮮紅變墨黑，如同光明被黑暗瞬間吞噬！無需任何言語，這恐怖的景象已勝過千言萬語！
“不……不可能！妖法！這是妖法！”德妃慕蓉華如同被抽走了所有力氣，身體徹底癱軟下去，只剩下歇斯底里的尖叫，眼神渙散，充滿了瘋狂的恐懼和絕望，“是她！是林驚鴻這個妖女施的妖法！母后！您要相信兒臣??！是她陷害兒臣！是她……”
她的尖叫戛然而止。因為太后緩緩地、一步一步地走到了那青石板前，垂眸，凝視著石板上那碗死寂的墨汁。
那深潭般的眼眸里，最后一絲平靜徹底碎裂，取而代之的是一種凍結(jié)萬物的冰寒和……被愚弄的震怒！
“幻心散……硫磺所煉……”太后低聲重復(fù)著林驚鴻之前的話，每一個字都像是從齒縫里擠出來的冰碴。她緩緩抬起頭，目光如同兩道冰錐，狠狠地刺向癱軟在地、面無人色的德妃。
“慕蓉華。”太后的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，砸得德妃渾身劇震，“御花園的牡丹，是你自己弄死的？”
“哀家的皇孫，是你自己想摔沒的？”
“這冷宮僻壤的枯枝敗草，也是你自己埋下邪物，再來演這出‘人贓并獲’的戲碼，把哀家當槍使？！”
太后的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的震怒，手中的翡翠佛珠串被捏得咯咯作響！
“為了構(gòu)陷一個罪奴，你竟敢動用宮中禁物‘幻心散’！竟敢在哀家眼皮子底下，行此等齷齪卑劣、自導(dǎo)自演的勾當！你眼里，還有沒有哀家！還有沒有這宮規(guī)律法！”
“母后！冤枉！兒臣冤枉?。 钡洛闇I橫流，掙扎著想去抱太后的腿，“是林驚鴻！是她！她早就知道！她設(shè)局害我！她……”她語無倫次，如同瀕死的困獸，目光怨毒地射向臺階上的林驚鴻。
“閉嘴！”太后猛地一揮袖袍，狠狠甩開德妃的手。她胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。她深深吸了一口氣，強壓下翻騰的怒火，目光再次轉(zhuǎn)向林驚鴻時，那冰寒深處，竟多了一絲極其復(fù)雜、難以言喻的神色——有被打臉的難堪，有被利用的惱怒，更有一種……對眼前這個罪奴女子驚人洞察力和手段的深深忌憚。
“林氏。”太后的聲音恢復(fù)了那種平板無波的威嚴，但仔細聽，卻多了一絲不易察覺的疲憊和……某種權(quán)衡后的妥協(xié)，“你……很好?！?/p>
這三個字，落在院中，重若千鈞。
“慧眼明辨，破此奸謀。雖為罪身，其心可嘉。”太后捻動著佛珠，語速緩慢，仿佛每一個字都經(jīng)過深思熟慮，“哀家素來賞罰分明。德妃慕蓉華，構(gòu)陷宮人，濫用禁藥，欺瞞哀家，其心可誅！著，褫奪妃位，降為貴人，禁足華陽宮思過！無詔不得出！”
“母后！不要啊母后！”德妃——不，慕蓉貴人發(fā)出凄厲的哀嚎，如同被抽筋剝皮。
太后看也不看她，繼續(xù)道：“至于你，林氏……”她停頓了一下，目光在林驚鴻挺直的背脊和蒼白的臉上停留片刻，“洗刷冤屈，功過相抵。擢升為貴人，遷居……攬月軒?！?/p>
貴人！攬月軒！
院中響起一片壓抑的抽氣聲！從罪奴到貴人，一步登天！攬月軒雖非主位宮室，卻也是離皇帝寢宮不遠的一處精致院落！這恩賞，不可謂不厚！但所有人都聽出了太后話語深處那冰冷的敲打——功過相抵，擢升是賞，更是將她放在更顯眼、也更危險的聚光燈下。
“謝太后娘娘恩典！”林驚鴻深深叩首，額頭觸到冰冷的青石。背上的傷口在動作下傳來尖銳的刺痛，但她心中一片冰湖般冷靜。她知道，這并非恩典，而是將自己從德妃（慕蓉貴人）的私刑場，提溜到了太后和皇帝博弈的更核心地帶，成了更顯眼的靶子?；钕氯ィ粫y。
“蘇嬤嬤，此處污穢，扶哀家回宮?！碧蠓路鸷谋M了所有力氣，聲音透著一絲倦怠。她最后瞥了一眼癱軟在地、如同爛泥的慕蓉貴人（德妃），眼中再無半分溫度，只有冰冷的厭棄。
“起駕——回宮——！” 蘇嬤嬤高唱一聲，攙扶著太后，在一眾宮人的簇擁下，頭也不回地離開了這滿地狼藉的梅閣小院。只留下慕蓉貴人絕望的哭嚎在寒風(fēng)中飄蕩，以及那碗死寂的墨汁，如同一個巨大的嘲諷，映照著這場鬧劇的收場。
太監(jiān)宮女們面面相覷，看著新晉的林貴人，眼神復(fù)雜。有敬畏，有恐懼，也有深藏的算計。
小喜這才連滾爬爬地撲過來，帶著哭腔扶起林驚鴻：“姑娘……不，貴人！貴人您怎么樣？背上的傷……”
林驚鴻借著小喜的力站起身，眼前陣陣發(fā)黑，身體因為失血和劇痛而微微搖晃。她強撐著，目光掃過院中那些神色各異的宮人，最后落在被兩個嬤嬤如同拖死狗般架起來、涕淚糊了一臉、口中依舊喃喃咒罵的慕蓉貴人身上。
就在這時，一個略顯尖細、拖著長腔的通報聲，突兀地在院門口響起：
“皇上駕到——！”
如同冷水潑入滾油，剛剛平復(fù)些許的院落瞬間再次炸開！
只見院門處，那道熟悉的玄黑色身影再次出現(xiàn)。蕭衍依舊裹著厚重的貂裘，面色蒼白如舊，被王德全和侍衛(wèi)簇擁著。他似乎并未走遠，又或者……一直就在附近。
他緩步走進院子，目光淡淡掃過一片狼藉——那碗死寂的墨汁，癱軟咒罵的慕蓉貴人，散落的碎石“人偶”，最后，落在了被小喜攙扶著、臉色慘白卻背脊挺直的林驚鴻身上。
蕭衍的腳步停在林驚鴻面前幾步遠。寒風(fēng)卷起他玄黑的衣擺，帶來一股清苦的藥味，混雜著雪后凜冽的氣息。他狹長的鳳眸微微瞇起，目光如同無形的探針，在她染血的靛藍宮裝后背、蒼白的臉頰和那雙沉靜如淵的眼眸上緩緩劃過。
“朱砂……驗毒？” 蕭衍開口了，聲音不高，帶著一絲奇異的沙啞，像是久病初愈，又像是壓抑著什么。他并未看那碗墨汁，也似乎對慕蓉貴人的慘狀漠不關(guān)心，所有的注意力，都聚焦在林驚鴻身上。
“回陛下，” 林驚鴻垂首，聲音帶著劫后余生的虛弱，卻依舊清晰，“硫遇朱砂，其色轉(zhuǎn)墨。幻香之核，乃硫煉‘幻心散’。指甲藏垢，遇水則現(xiàn)。此非驗毒，乃……證奸。”
“證奸……” 蕭衍低聲重復(fù)了一遍，唇角似乎幾不可察地向上牽動了一下，那弧度轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。他掩唇，再次低咳了兩聲，肩頭微顫。這一次，咳嗽似乎更壓抑，也更真實。他從袖中抽出一方素白的絲帕，極其自然地掩住口鼻。
林驚鴻眼角的余光敏銳地捕捉到，那方絲帕的邊緣，在蕭衍移開的瞬間，似乎沾染上了一抹極其刺目的——
暗紅！
咳血！
是真？還是……又一次的試探？林驚鴻的心猛地一緊，面上卻依舊維持著恭謹垂首的姿態(tài)，只是指尖在袖中微微蜷縮。
蕭衍若無其事地將那方可能染血的絲帕收回袖中，仿佛什么都沒發(fā)生。他再次看向林驚鴻，那蒼白的臉上，病態(tài)的陰郁似乎淡了一分，取而代之的是一種更深沉、更難以捉摸的審視。他的目光在她沉靜的臉上停留了許久，久到院中的空氣都仿佛再次凝固。
終于，他緩緩開口，聲音依舊帶著一絲沙啞的余韻，卻清晰地落入每個人耳中：
“林貴人。”
稱呼已變。
“你，很好?！?/p>
三個字，與太后如出一轍，卻帶著截然不同的意味。太后的“很好”是權(quán)衡后的妥協(xié)與冰冷的敲打。而皇帝此刻的“很好”，卻像一塊投入深潭的石子，激起的漣漪下，藏著令人心悸的幽深。
他頓了頓，那雙浸滿寒潭深冰的鳳眸深處，似乎掠過一絲極淡的、如同發(fā)現(xiàn)新奇玩物般的興味。薄唇輕啟，吐出兩個更輕、卻更重的字：
“有趣?！?/p>
話音落下，蕭衍不再停留，攏了攏貂裘，轉(zhuǎn)身離去。玄黑的背影很快消失在梅閣的院門之外，只留下那令人窒息的威壓和一句余音裊裊、意味不明的“有趣”，如同冰冷的蛛網(wǎng)，悄然纏繞在林驚鴻的心頭。
王德全落后一步，精亮的眼神在林驚鴻身上飛快地掃過，隨即對著院中尚在震驚中的內(nèi)務(wù)府太監(jiān)宮女們沉聲道：“都愣著做什么？沒聽見陛下的旨意和太后的懿旨嗎？速速為林貴人收拾行裝，遷居攬月軒！一應(yīng)份例，按貴人規(guī)制，即刻置辦！”
“嗻！” 眾人如夢初醒，慌忙應(yīng)聲，看向林驚鴻的眼神徹底變了。敬畏、恐懼、探究、討好……種種復(fù)雜情緒交織。
小喜喜極而泣，緊緊攙扶著林驚鴻：“貴人！貴人！我們……我們離開這兒了！”
林驚鴻任由小喜攙扶著，目光卻越過忙碌起來的宮人，投向院門口蕭衍消失的方向。寒風(fēng)卷著雪沫，打著旋兒。
有趣？
皇帝眼中的“有趣”，是發(fā)現(xiàn)了她這個意外好用的棋子？是對她那“佛寺殘卷”之說的更深懷疑？還是……對她這個人本身，產(chǎn)生了某種危險的興趣？
背上的傷口隱隱作痛，袖中指尖冰涼。西苑梅閣的硝煙剛剛散去，攬月軒的帷幕已然拉開。德妃（慕蓉貴人）的恨意如同跗骨之蛆，太后的目光冰冷如影隨形，而皇帝……那雙深不見底、帶著病態(tài)興味的眼睛，才是這深宮之中，最難以預(yù)料的風(fēng)暴中心。
她緩緩收回目光，看向內(nèi)務(wù)府太監(jiān)捧來的、象征貴人身份的嶄新宮裝。靛藍的囚衣被褪下，如同褪去一層屈辱的蛇蛻。但林驚鴻知道，真正的囚籠，才剛剛顯露出它冰冷而華麗的輪廓。
攬月軒的月光，未必比永巷的雪更溫暖。