暖香閣內(nèi)，那甜膩到令人作嘔的杏仁氣味，如同無形的毒瘴，死死扼住了所有人的咽喉。
林驚鴻扶著沈清漪冰涼顫抖的手臂，目光卻如同淬了寒冰的刀鋒，直刺綠萼那極力掩藏的袖口。那半截兇戾的倭刀紋，在翠綠比甲的翻折處若隱若現(xiàn)，如同蟄伏的毒蛇吐信。
“一點意外而已，何至于罪該萬死？”林驚鴻的聲音不高，卻清晰地蓋過了閣內(nèi)死寂的呼吸聲。她緩緩抬起手指，指尖穩(wěn)穩(wěn)地指向臉色煞白、手腕燙紅一片的綠萼，“倒是這位綠萼姑娘袖口的花紋，甚是別致。臣妾不才，于那海外奇物圖譜殘卷中，似乎見過類似的圖樣——形似東瀛倭寇武士所佩太刀的刀鍔，乃是其軍中聯(lián)絡(luò)的暗記！不知綠萼姑娘，是從何處得來這般‘別致’的紋樣？又或是……替何人傳遞此等‘別致’的消息？”
轟——！
如同巨石砸入冰湖！
“倭寇暗記？！”
“綠萼？！”
“德妃娘娘的貼身侍女？！”
驚疑、恐懼、難以置信的目光如同亂箭，瞬間從綠萼身上，又猛地射向主位上臉色已由鐵青轉(zhuǎn)為死灰的慕蓉貴人（德妃）！
慕蓉貴人（德妃）只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，眼前陣陣發(fā)黑。她精心策劃的毒局被沈清漪這個賤人攪亂已是惱恨至極，萬萬沒想到，林驚鴻這賤婢的眼睛竟毒辣至此！綠萼袖口內(nèi)側(cè)那點細微的紋樣，連她自己都未曾過多留意，竟被當(dāng)眾揭破！
“你……你血口噴人！”慕蓉貴人（德妃）猛地站起，指尖因憤怒和恐懼劇烈顫抖，指著林驚鴻，聲音尖利得變了調(diào)，“一個下賤罪奴，也敢妄議宮中貴人！攀誣本宮侍女！什么倭寇暗記！分明是你構(gòu)陷不成，反咬一口！來人！給本宮掌……”
“嘴”字尚未出口，一道略顯尖銳、卻帶著不容置疑威壓的嗓音在暖香閣門口響起：
“陛下口諭——”
王德全的身影如同幽魂般出現(xiàn)，面白無須的臉上毫無表情，目光卻如鷹隼般掃過全場，瞬間壓下了慕蓉貴人（德妃）歇斯底里的咆哮。他身后，赫然跟著兩名氣息沉凝的玄衣侍衛(wèi)，正是皇帝近衛(wèi)！
“陛下聞暖香閣喧嘩，特命老奴前來探視?！蓖醯氯曇羝桨鍩o波，目光掠過地上狼藉的毒酒、臉色慘白的沈清漪、驚惶的綠萼，最后落在林驚鴻和慕蓉貴人（德妃）身上，“陛下言，太后娘娘賜宴，本是慈心體恤，望諸位貴人姐妹和睦。若有滋事者，無論品階，慎刑司問話?！?/p>
“慎刑司”三個字，如同冰水澆頭，讓慕蓉貴人（德妃）瞬間僵住，渾身發(fā)冷。她看著王德全身后那兩個眼神冰冷的玄衣侍衛(wèi)，再看看林驚鴻那雙仿佛洞穿一切的眼睛，一股前所未有的恐慌攫住了她。陛下知道了？他一直在看著？！
綠萼更是嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
王德全的目光落在綠萼身上，精光一閃：“這位宮女，袖口污穢，驚擾貴人，御前失儀。帶走，交由慎刑司梳洗更衣，問清緣由?！彼Z氣平淡，卻帶著不容置疑的命令。
“王公公！奴婢冤枉！奴婢……”綠萼驚恐尖叫。
一名玄衣侍衛(wèi)已如鬼魅般上前，鐵鉗般的手瞬間扣住綠萼的胳膊，另一只手毫不留情地“嗤啦”一聲，竟將那截繡有倭刀暗紋的翠綠袖口布料直接撕了下來！動作粗暴利落！
“??！”綠萼痛呼一聲，手臂暴露在冰冷的空氣中，那半截猙獰的倭刀紋也徹底暴露在眾人驚駭?shù)哪抗庀拢?/p>
“帶走！”王德全看也不看那布料，冷聲道。
綠萼被堵住嘴，如同拖死狗般被拖了出去，絕望的嗚咽聲消失在暖香閣外。閣內(nèi)死寂，只剩下眾人粗重的呼吸和慕蓉貴人（德妃）牙關(guān)打顫的咯咯聲。
王德全這才轉(zhuǎn)向林驚鴻，臉上堆起一絲無可挑剔的恭敬假笑：“林貴人受驚了。陛下口諭，請貴人即刻回攬月軒歇息壓驚。沈姑娘，”他又看向臉色蒼白、淚痣殷紅的沈清漪，“藥膳潑灑，恐有燙傷，也請隨太醫(yī)署的學(xué)徒下去敷藥?！?/p>
逐客令下得明明白白。一場精心策劃的鴻門宴，在皇帝的陰影和王德全的雷霆手段下，草草收場。
林驚鴻深深看了一眼面無人色、搖搖欲墜的慕蓉貴人（德妃），那眼神冰冷如刀，仿佛在說：下一個就是你。她不再言語，扶著依舊微微發(fā)抖的沈清漪，轉(zhuǎn)身離開這片彌漫著毒香與陰謀的暖閣。身后，是無數(shù)道復(fù)雜難辨的目光，如同芒刺。
走出暖香閣，凜冽的寒風(fēng)卷著雪沫撲面而來，帶著一種劫后余生的清醒。沈清漪冰涼的手緊緊抓著林驚鴻的手臂，仿佛那是唯一的浮木。
“貴人……”她的聲音細弱蚊蚋，帶著劫后余生的顫抖和深切的憂慮，“那酒……還有綠萼……”
“我知道。”林驚鴻打斷她，停下腳步，目光落在沈清漪左眼角下那顆顏色已褪淡些許、卻依舊殷紅醒目的淚痣上，“沈姑娘，今日救命之恩，林驚鴻銘記于心?！彼D了頓，聲音壓得更低，帶著一種心照不宣的鄭重，“你的‘警示’，我看到了?！?/p>
沈清漪渾身一顫，猛地抬眸看向林驚鴻。那雙溫婉如水的眼眸深處，瞬間翻涌起驚濤駭浪——震驚、恐懼、被看穿的慌亂，隨即又被一種近乎悲壯的決絕所取代。她嘴唇翕動，似乎想說什么，最終卻只是更緊地抓住林驚鴻的手臂，指尖冰冷刺骨，聲音帶著孤注一擲的沙?。骸百F人……萬事小心……那‘東’字……絕非孤立……”
“東”字！春桃的血帕！
林驚鴻心頭劇震，反手握住沈清漪冰冷的手，用力一捏，傳遞著無聲的承諾與結(jié)盟的堅定：“我明白。你也保重?！?/p>
兩人在攬月軒外的岔路口分開。沈清漪被等候的太醫(yī)署學(xué)徒引走，一步三回頭，眼角的淚痣在雪光映襯下，紅得驚心。林驚鴻獨自回到攬月軒二層小閣樓，緊閉門窗，背靠著冰冷的墻壁，才允許自己深深吸了一口氣，壓下胸腔里翻騰的驚悸與怒火。
袖中，那枚斷裂的螺鈿簪頭冰冷堅硬，綠萼袖口的倭刀紋清晰猙獰，沈清漪淚痣泣血的警示歷歷在目……德妃！倭寇！這深宮之中，竟已成了豺狼虎豹的巢穴！春桃的死，枯井的滅口，絕非偶然！那“東”字背后，必然隱藏著更大的陰謀！倭使入京在即，他們想做什么？！
必須找到春桃房間里可能存在的線索！那被焚燒的紙灰殘片，是唯一的希望！
夜幕低垂，攬月軒的燈火在寒風(fēng)中搖曳。林驚鴻毫無睡意，倚在窗邊，目光穿透黑暗，死死盯著慎刑司方向。那里燈火通明，如同巨獸蟄伏，不知綠萼能吐出多少秘密。
“貴人，”小喜的聲音帶著一絲驚惶在門外響起，“王……王總管來了，說……說有要事?！?/p>
王德全？深夜來訪？林驚鴻心頭一凜?！罢垺！?/p>
門被推開，王德全矮胖的身影裹著一身寒氣閃了進來，臉上依舊是那副滴水不漏的恭謹，細長的眼睛里卻帶著前所未有的凝重。他反手關(guān)緊房門，隔絕了外面的風(fēng)雪聲。
“深夜叨擾貴人，奴才該死?！蓖醯氯?，聲音壓得極低，如同耳語，“只是事態(tài)緊急，關(guān)乎宮闈安寧，奴才不得不來?！?/p>
林驚鴻屏息凝神：“王總管請講?！?/p>
“綠萼……死了?！蓖醯氯鲁鋈齻€字，語氣平淡，內(nèi)容卻如同驚雷。
“死了？！”林驚鴻瞳孔驟縮，“慎刑司大牢，守衛(wèi)森嚴，如何死的？”
“中毒。”王德全眼中閃過一絲陰霾，“就在半個時辰前。送進去的晚飯里，被人下了‘閻羅笑’，見血封喉，連審問的機會都沒給。下手……干凈利落?！彼D了頓，目光銳利地看著林驚鴻，“奴才查過，送飯的小太監(jiān)……是李福全手下新調(diào)去慎刑司伙房當(dāng)差的。”
李福全！又是他！太后的爪牙！林驚鴻的心沉入谷底。線索，又被掐斷了！
“那倭刀紋布料呢？”她追問。
“布料？”王德全嘴角扯出一個冰冷的弧度，“奴才剛拿到手，尚未細看，存放證物的偏房就‘意外’走了水?；饎莶淮螅粺龤Я四且惶?。布料……自然是化為飛灰了。”他聲音里的嘲諷不加掩飾。
毀滅證據(jù)！殺人滅口！如此肆無忌憚！林驚鴻只覺得一股寒氣順著脊椎爬升。太后的默許？還是李福全自作主張？
“不過……”王德全話鋒一轉(zhuǎn)，細長的眼睛里精光閃爍，如同毒蛇吐信，“綠萼雖死，她死前倒也并非全無價值。奴才手下的人，在她指甲縫里……刮出了一點東西?！彼従弿男渲腥〕鲆粋€極其細小的桑皮紙包，小心翼翼地展開。
紙包里，是一小撮灰黑色的、極其細微的粉末。
“這是？”林驚鴻皺眉。
“炭灰?！蓖醯氯曇魤旱酶?，帶著一種秘辛的味道，“不是尋常炭灰。是……上好的松煙墨混著銀霜炭燃燒后留下的灰燼，還沾著一點……未燃盡的賬冊紙屑。”
賬冊灰燼？！林驚鴻的心臟猛地一跳！枯井墻縫里的殘片？！
“奴才想起林貴人提及的枯井線索，立刻派人去了春桃生前所住的浣衣局下房?！蓖醯氯穆曇魩е唤z后怕的凝重，“去晚了一步。房間……剛剛被人翻動過，一片狼藉。角落里，有一個火盆，里面全是新燒的紙灰！看灰燼量，燒掉的……至少是半本冊子！”
春桃的房間被焚！賬冊被毀！
巨大的失望和憤怒瞬間攫住了林驚鴻！又是晚了一步！李福全！他動作好快！
“難道一點線索都沒留下？”林驚鴻的聲音帶著不甘的沙啞。
王德全沉默了片刻，眼神復(fù)雜地看著林驚鴻，似乎在權(quán)衡著什么。最終，他像是下定了決心，再次從袖中摸出一樣?xùn)|西——一個用油布仔細包裹的、巴掌大小的薄片。他一層層揭開油布，露出里面一片焦黑蜷曲、邊緣參差不齊的紙片殘頁。
紙片大部分已炭化，焦黑一片，唯有中心一小塊區(qū)域，奇跡般地殘留著幾行模糊不清的墨跡，墨色深沉，顯然是上好的松煙墨所寫。字跡被煙火燎過，殘缺不全，如同瀕死的蝴蝶。
“這是……在火盆邊緣，卡在磚縫里，未被完全燒毀的一點殘頁?！蓖醯氯穆曇魩е唤z不易察覺的疲憊，“奴才無能，反復(fù)查驗，只識得幾個零星字眼……‘丙辰’、‘漕’、‘三’、‘船’……其余皆不可辨。形同天書?！彼麑堩撦p輕放在林驚鴻面前的桌案上，動作帶著一種近乎托付的鄭重。
林驚鴻的目光如同被磁石吸引，死死釘在那片焦黑的殘頁上。丙辰？干支紀年？漕？漕運！三船？她腦中瞬間閃過春桃枯井旁被焚的“漕運三船”！
她小心翼翼地拿起殘頁，湊近燭光。焦糊味刺鼻。墨跡確實殘缺得厲害，大部分是毫無意義的焦黑斷點。但在那些斷點之間，極其細微的、未被煙火完全吞噬的墨線殘留，卻隱約構(gòu)成了一種奇特的排列！
不是文字！是符號！是……表格？！
林驚鴻的呼吸驟然停止！她的心臟在胸腔里狂跳起來！這殘缺的墨跡布局……橫平豎直的暗格！雖然焦糊，但那熟悉的框架——這分明是某種原始的單式記賬表格的殘留！
現(xiàn)代會計學(xué)的知識如同洪水般沖入腦海！她死死盯著那幾個殘存的字：
● “丙辰” – 像是一個日期標(biāo)記，可能代表年份或批次。
● “漕” – 直指漕運。
● “三” – 一個數(shù)字。
● “船” – 計量單位。
它們的位置……“丙辰”似乎單獨位于左上角，“漕”在下方，“三”在右側(cè)，“船”在更右側(cè)偏下的位置……這布局！
一個大膽的推測如同閃電般照亮她的思維！這不是普通的流水賬！這極可能是一份走私的貨運記錄！“丙辰”代表交易批次或時間，“漕”指通過漕運渠道，“三船”是貨物數(shù)量！但什么東西值得如此隱秘記錄？甚至不惜殺人滅口？
她的目光如同探針，在那些焦黑的斷點間瘋狂搜尋。一定有更關(guān)鍵的信息！在“漕”字下方，有一小片比其他地方顏色略深的焦痕，形狀……隱約像個扭曲的“鹽”字？不，更像是一個特殊的符號標(biāo)記！而在“三”字的右上方，一個極其微小的墨點殘留，旁邊似乎跟著半個模糊的、像“東”字偏旁的符號！
鹽？東？漕運三船……鹽？運往東邊？
東邊……倭寇？！
一個可怕的鏈條瞬間形成！漕運船只！走私官鹽！目的地——東瀛倭寇！春桃作為浣衣局底層宮女，如何能得到這種要命的賬冊？她必然是發(fā)現(xiàn)了什么，或是無意中成為了傳遞環(huán)節(jié)的一環(huán)！那“東”字血帕，是她的求救？還是死亡通知？
林驚鴻猛地抬頭，眼中精光爆射，看向王德全：“王總管，這殘頁……記錄的恐怕不是尋常賬目！”
“哦？”王德全細長的眼睛瞬間瞇起，“貴人識得此‘天書’？”
“此乃一種極為隱秘的記賬之法！”林驚鴻指著殘頁上那隱約的框架，“看這布局，‘丙辰’為記檔批次，‘漕’指漕運渠道，‘三船’為貨物數(shù)量！而此處——”她的指尖點向“漕”字下方那特殊的深色符號，“此標(biāo)記詭異，絕非文字，更像是某種貨物代號！再看這‘三’字右上墨點及殘痕，極似‘東’字偏旁！綜合來看，此頁所記，極可能是‘丙辰’批次，通過漕運，秘密運送‘三船’某種代號貨物……目的地，指向‘東’方！”
她刻意隱去了“鹽”和“倭寇”的直接聯(lián)系，但“東”字出口，王德全的臉色已然劇變！
“東？！”王德全失聲低呼，眼中瞬間翻涌起驚濤駭浪！倭寇！春桃的“東”字血帕！螺鈿簪頭！綠萼的倭刀紋！所有的線索如同破碎的鏡片，在這一刻被林驚鴻驚世駭俗的“破譯”強行拼湊出一個令人膽寒的輪廓！
“貴人……此言當(dāng)真？！”王德全的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“殘頁在此，墨跡雖殘，框架猶存，此等隱秘記賬之法，非核心之人不可為！”林驚鴻語氣斬釘截鐵，將殘頁推回王德全面前，“王總管掌管慎刑司，當(dāng)知此物分量！春桃之死，枯井滅口，綠萼中毒，賬冊被焚……樁樁件件，皆為此物！幕后之人，就在宮中！且手眼通天！”
王德全肥胖的手指死死捏住那片焦黑的殘頁，指節(jié)因用力而泛白。他臉上的恭謹假面徹底碎裂，只剩下震驚、凝重和一絲深藏的恐懼。他深深吸了一口氣，再看向林驚鴻時，眼神已完全不同，帶著一種面對未知力量的忌憚和……一絲尋求倚仗的迫切。
“奴才……明白了?！蓖醯氯穆曇舻统辽硢?，他將殘頁重新用油布仔細包好，貼身藏入懷中，動作帶著一種豁出去的決絕，“此事干系太大，奴才需即刻密稟陛下！李福全那邊……”他眼中寒光一閃，“奴才自有計較！貴人今日之言，奴才銘記在心！還請貴人暫守此秘，靜待消息！”
他不再多言，對著林驚鴻深深一躬，轉(zhuǎn)身便走，矮胖的身影很快消失在攬月軒外的風(fēng)雪夜色中，步履帶著前所未有的急促。
閣樓內(nèi)，燭火跳動。林驚鴻獨立窗邊，望著王德全消失的方向，心潮翻涌。賬冊被焚，殘頁難解，看似線索中斷。但她拋出的“記賬法”破譯和“東”字指向，如同一顆投入深潭的石子，足以在王德全和皇帝心中掀起滔天巨浪。倭寇、漕運、走私、宮中內(nèi)應(yīng)……這張網(wǎng)已經(jīng)清晰得令人窒息。李福全，或者說他背后的太后和慕蓉貴人（德妃），還能逍遙多久？
然而，一絲隱憂如同冰冷的藤蔓纏繞上心頭。王德全可靠嗎？皇帝的態(tài)度依舊莫測。那殘頁上的貨物代號究竟是什么？真是鹽嗎？倭寇要這么多鹽做什么？僅僅是牟利？
窗外，雪似乎下得更大了。紫宸殿的方向，燈火通明，如同巨獸的眼睛，在黑暗中窺視著整個宮廷。
與此同時，慎刑司深處，一間陰暗潮濕的臨時關(guān)押柴房。
一個穿著灰褐色舊棉襖、滿臉驚惶的小太監(jiān)被反綁著雙手，蜷縮在冰冷的稻草堆里。他是李福全安插在慎刑司伙房的眼線，也是奉命給綠萼送下毒晚飯的人。此刻，他嚇得渾身發(fā)抖，嘴里被塞了破布，只能發(fā)出嗚嗚的絕望哀鳴。柴房的門被無聲地推開。李福全矮胖的身影出現(xiàn)在門口，臉上沒有任何表情，只有一片死水般的陰沉。他手里拎著一根粗糙的麻繩。
小太監(jiān)看到李福全，如同見了救命稻草，掙扎著嗚嗚叫喚，眼中滿是哀求。
李福全一步步走近，腳步聲在死寂的柴房里格外清晰。他蹲下身，看著小太監(jiān)驚恐的眼睛，聲音又輕又冷，如同毒蛇滑過地面：“別怕。辦砸了差事，驚動了不該驚動的人，總得有人……把嘴永遠閉上。黃泉路上，記得怪就怪自己命不好，知道了不該知道的‘漕運三船’。”
“漕運三船”四個字如同最后的喪鐘，擊碎了小太監(jiān)眼中最后一絲光亮。絕望的淚水洶涌而出。
李福全不再看他，手中的麻繩熟練而冷酷地套上了小太監(jiān)的脖頸，猛地收緊……
紫宸殿內(nèi)殿。
濃重的藥味幾乎凝固。蕭衍半倚在龍榻上，臉色在燭光下蒼白得近乎透明，唇上那抹淡紅早已消失無蹤，只剩下一種死寂的青灰。他剛剛經(jīng)歷了一場撕心裂肺的嗆咳，此刻胸膛還在微微起伏，氣息微弱。一方素白的絲帕被緊緊攥在他修長卻無力的手中，帕子邊緣，一抹刺目驚心的暗紅正迅速洇開、擴大，如同雪地里綻開的妖異之花。王德全垂首躬立榻邊，大氣不敢出，雙手將那方用油布包裹的焦黑殘頁高高捧過頭頂，低聲而清晰地稟報著攬月軒內(nèi)林驚鴻那番石破天驚的“破譯”之言——“記賬之法”、“漕運三船”、“東字指向”……
蕭衍閉著眼，濃密的睫羽在眼下投下深深的陰影，蓋住了所有情緒。只有那只攥著染血絲帕的手，指關(guān)節(jié)因用力而泛著森森的白。
殿內(nèi)死寂，只有燭火偶爾爆裂的輕響。
許久，蕭衍才緩緩抬起眼簾。那雙深不見底的鳳眸里，沒有震驚，沒有憤怒，只有一片令人心悸的、疲憊到極致的漠然，以及那漠然深處，一絲如同鬼火般跳躍的、奇異的光亮。他看了一眼王德全手中捧著的“廢紙”，目光又緩緩移向攬月軒的方向，仿佛穿透了重重宮墻。
蒼白的、沾染著血絲的唇角，幾不可察地向上牽動了一下，形成一個極淡、卻冰冷到骨髓的弧度。
“她……”蕭衍的聲音沙啞破碎，帶著濃重的痰音和一種奇異的、近乎愉悅的玩味，在死寂的殿內(nèi)幽幽響起，如同嘆息，又如同詛咒：
“比朕想的……更有趣?！?/p>
話音落下的瞬間，遙遠的西苑深處，攬月軒外那片廢棄的園圃方向，一聲沉悶的、重物落水的“噗通”聲，被呼嘯的風(fēng)雪吞沒，消失得無影無蹤。