冬至，黃昏時分。
冬至夜宴如期而至。
喬府內賓客云集，身著華服的賓客們三五成群，談笑風生，觥籌交錯，一派熱鬧景象。
喬公身著絳紅色錦袍，腰間系著白玉帶，滿面紅光地穿梭于賓客之間，談笑風生，舉手投足間盡顯大家風范。
“喲，喬兄，好久不見，看你精神奕奕，氣色紅潤，狀態(tài)更勝從前啊?！?/p>
一個尖銳的聲音從人群外圍傳來，語氣中帶著幾分陰陽怪氣，讓人聽了很不舒服。
喬公聞聲望去，只見一個身材矮胖，留著兩撇八字胡的中年男人正笑瞇瞇地朝他走來，此人正是喬公的遠房親戚，吳有德。
“原來是吳大人，稀客稀客啊！”
喬公皮笑肉不笑地寒暄了幾句，心中對吳有德的來意心知肚明。
這位吳有德的官職與喬公同階，平日便對喬公頗有偏見，這次難得喬府舉辦夜宴，親朋好友四方相聚于此，他哪能錯過這次當眾奚落喬公的機會。
喬公臉上堆著虛偽的笑容，正準備吩咐管家給吳有德安排個位置，卻被他出聲打斷。
“欣兒侄女呢？怎么沒見她出來？”
吳有德說著，一雙綠豆眼在人群中滴溜溜地轉著，像是在尋找獵物。
此時，喬欣一襲紅衣配一頭紅發(fā)在人群中可謂是光彩奪目，襯得她肌膚如雪，雙眸似火，不少賓客的目光都被她吸引了過去。
“欣兒這丫頭，整天就是愛打扮，一點大家閨秀的樣子都沒有！”
喬公嘴上雖然在數(shù)落著喬欣，但臉上卻滿是寵溺的笑容。
“欣兒！吳伯父來了，還不快來拜見！”
喬公朝著喬欣的方向招了招手，示意她過來。
喬欣聽到喬公的呼喚，不情不愿地走了過來，朝著吳有德微微欠身行了一禮：“欣兒見過吳伯父。”
此時一直跟在吳有德身后的少年也突然向前朝喬公施了一禮。
“喬伯父好，聽聞喬小姐才華出眾，小子不才想討教一番。”
“大膽，怎么這么無禮?！?/p>
吳有德故作慍怒，隨即話鋒一轉。
“此乃犬子吳天鵬，聽聞喬小姐才名遠播，一時心急冒犯了，還望海涵。不過少年兒郎，熱血方剛，切磋交流一番也是美事，今日賓客盡至，正好也能助興，不知喬兄意下如何??？”
“喬老爺之女可是永州城公認的天才啊，竟然有人登門來求比試？”
“我聽說那吳天鵬也才十來歲便到達靈溪境五階了，也算是妥妥的天才少年啊?！?/p>
“哈哈哈，這兩位大人的子嗣比試，那可有看頭了！”
眾人開始議論紛紛，見大家都來了興致，喬公只能無奈地問道：“那吳兄想要比試什么呢？”
見喬公已經入局，吳有德開始裝得深明大義起來。
“犬子目前已經是靈溪境五階，而欣兒侄女只有靈源境巔峰?！?/p>
他清了清嗓子，繼續(xù)緩緩說道。
“俗話說得好，跨境比武勝之不武，單純通過境界靈力比武多少有點不合適?！?/p>
他轉向喬公，語氣誠懇：“不如就比試對靈力的掌控度吧。大家看前院左右走廊房檐下各有蠟燭30根，雙方各通過火靈術走一輪，點燃一邊的蠟燭，點燃蠟燭數(shù)多者勝，喬兄看如何？”
所謂靈力掌控度便是通過使用靈力釋放靈技時對靈技的控制度，控制度越高，對靈技的威力與準度便控制得越精確。
點燃蠟燭的關鍵在于精準控制火靈術的威力，既要避免火焰過大燒毀蠟燭，又要確保精準點燃燭芯。
而火靈術恰好又是下品的星階靈技，不需要消耗多少靈力，乍一看確實是非常適合的比試方式。
喬公聽聞后覺得也確實是較為公平，同時他也十分相信自己女兒的資質，便允諾了下來。
“哈哈，不愧是喬兄，爽快！”吳有德朗聲笑道。
“但是只比試，沒有點彩頭，那就還缺點意思?！?/p>
他頓了頓，目光掃過眾人，“今日我吳某便擅作主張給大家添個彩頭，在座各位可隨意押注雙方。”
“若犬子勝，則押注喬小姐這方的所有靈石便歸我方所有，反之亦然?！彼孕乓恍?，“我相信喬小姐的資質不凡，我就先下三百靈石押犬子，也算給喬兄做東家的一點賀禮。”
吳有德這番話看似恭維，實則步步緊逼，暗藏殺機。
他深知喬公愛面子如今又身為東道主，若是拒絕，便會被眾人恥笑膽小怕事，淪為笑柄。
但他更想借此機會得到些實實在在的好處，因此也做足了準備，不惜血本。
喬公現(xiàn)在也是騎虎難下，只能強裝鎮(zhèn)定，說道：“好，既然吳兄如此盛情，那我也給欣兒押三百枚靈石。”
“我也給喬老爺添點賀禮，我押五十靈石?！?/p>
“算我一個，我押三十靈石?！?/p>
“那我押喬小姐，二十靈石?！?/p>
人群開始議論紛紛，這場比試吸引了不少賓客的目光，不少人都拿出自己的靈石，開始下注。
在圍觀人群中，押注吳天鵬的人占了大多數(shù)，眾人三三兩兩地湊在一起，談論著這場比試的勝負，雖說是比試靈力控制力，但大家都還是傾向境界較高的一方。
待押注完成后，比試正式開始。
吳天鵬主動上前請纓：“小子不才，愿先為喬前輩府中點燈?！?/p>
說罷，他閉上眼睛，神情專注，將兩指并攏，指向前方，嘴唇微動。
「火靈，生！」
只見一團小火凝聚點燃，冉冉升起，像是有了生命一般。
吳天鵬嘴角帶著一絲輕蔑的笑意，操控著火靈，像是在操控一條靈活的紅色小蛇，在蠟燭間游走。將一根根蠟燭點燃。
半盞茶的功夫，吳天鵬便點燃了二十五根蠟燭，雖說不夠完美，但是在此等年紀已是出類拔萃。
人群中傳出來陣陣驚呼，顯然被吳天鵬這嫻熟的控火技巧所折服。
“這小子，有兩下子??！”
“那可不，一般修士都不一定能有這般水準，這天賦，可不是蓋的！”
聽著周圍的議論，吳天鵬更加得意，挑釁地望向喬欣，眼神仿佛在說，「你拿什么跟我比？」
此時喬欣卻沒有動靜，按平時的性子，應該已經急著向前證明自己了。
原來喬欣雖天賦異稟，靈力遠超同齡人，卻疏于控制，修煉靈技也只追求威力，不求甚解，對于靈力的控制力缺少關注。
因此，面對這場比試，她深知自己毫無勝算。眼看著父親被推到風口浪尖，還下重金押注，她頓時慌了神，不知所措，只能愣在那。
這一切都被一旁的沈墨盡收眼底，他知道，喬欣若比試那將必敗無疑。