鎮(zhèn)國公府的書房，厚重如史冊的門扉緊閉。室內(nèi)并無尋常勛貴府邸的金碧輝煌，只有滿壁的典籍、懸掛的古劍，以及一方巨大的、由整塊北境黑曜石打磨而成的書案。空氣里彌漫著淡淡的墨香與陳年木料的氣息，沉凝得如同凝固的歲月。
鎮(zhèn)國公楊擎蒼端坐于書案之后，玄色布袍襯得須發(fā)愈顯霜白。他并未批閱公文，只是將一份由特制玄金紙謄寫、蓋著朱紅帝璽的奏章副本輕輕推至?xí)钢醒?。那上面，赫然是吏部草擬的、關(guān)于鎮(zhèn)北侯世子楊墨歸國后安置的條陳。
“陛下有意讓墨兒入吏部?！睏钋嫔n的聲音平緩，如同古井無波，目光卻穿透書案，落在對面端坐的青霜月身上。
青霜月今日未著繁復(fù)帝袍，僅一身玄青常服，以金線繡著簡約的鳳紋，長發(fā)用一根墨玉簪松松綰起，少了幾分帝王的凜冽威嚴(yán)，卻多了幾分清冷疏離。她端坐在特設(shè)的紫檀木椅上，脊背挺直如青松，目光沉靜地落在窗外一株虬勁的老梅上，仿佛那枝頭幾點將綻未綻的梅苞，比眼前關(guān)乎帝國權(quán)力分配的話題更為重要。
“吏部清貴，掌銓選考課，最是磨礪心性，通曉政事?！鼻嗨碌穆曇羧缤槁溆癖P，清冷剔透，聽不出絲毫情緒，“墨弟……楊墨世子，十年質(zhì)苦，有功于國，歸國后理當(dāng)有個清貴安穩(wěn)的去處，遠(yuǎn)離邊塞刀兵，徐徐圖之?！彼讣鉄o意識地拂過袖口冰冷的金線鳳紋，“國公以為如何？”
楊擎蒼那雙溫潤如古潭的眼眸深處，掠過一絲極淡的漣漪。清貴安穩(wěn)？徐徐圖之？他太了解眼前這位年輕女帝的處境。登基一年，看似坐穩(wěn)了龍椅，實則暗流洶涌。舊帝勢力盤根錯節(jié)，雪國虎視眈眈，朝堂上新老派系傾軋日烈。吏部，這個看似清貴的衙門，實則是各方勢力角力的漩渦中心！將根基盡毀、毫無自保之力、又頂著“鎮(zhèn)國公府唯一嫡孫”名頭的楊墨放進去，如同將一只剛離虎穴的幼獸投入更兇險的狼群！這究竟是恩典，還是……更深沉的試探？亦或是某些人借刀殺人的算計？
“陛下恩典，老臣代墨兒謝過?！睏钋嫔n微微頷首，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的份量，“只是，墨兒久居異邦，于帝國吏治民生皆陌生。且其根基受損，體魄尚虛，貿(mào)然置于中樞要地，恐非福澤。老臣斗膽，懇請陛下另擇一處清閑之地，容其靜養(yǎng)恢復(fù)，徐徐觀之。”
“清閑之地？”青霜月終于將目光從梅枝上收回，轉(zhuǎn)向楊擎蒼。那雙幽深的鳳眸里，清晰地倒映著老國公沉凝的身影，也倒映著燭火跳動的微光，平靜得令人心悸，“國公心中，可有屬意之所？”
書房內(nèi)陷入了短暫的沉寂。空氣仿佛凝固，只有燭火燃燒時細(xì)微的噼啪聲。兩位大青帝國最頂尖的掌權(quán)者，目光在無形的空氣中交匯、碰撞，無聲地交換著彼此都心知肚明的考量與底線。
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三日后，宣政殿偏殿。
此地雖非舉行大朝會的主殿，但皇家威儀不減分毫。巨大的蟠龍金柱支撐著高闊的殿頂，地面鋪著光可鑒人的墨玉金磚。殿內(nèi)燃著珍貴的龍涎香，氣息醇厚莊嚴(yán)。
楊墨一身嶄新的墨藍(lán)色世子常服，步履平穩(wěn)地踏入殿中。殿內(nèi)光線略顯幽深，唯有御座所在的高臺區(qū)域，被幾盞巨大的宮燈映照得一片通明。那高高在上的玄玉御座，如同蟄伏于光暗交界處的巨獸。御座之上，玄色帝袍的身影端坐，九翎天鳳在燈光下流轉(zhuǎn)著令人不敢逼視的冷冽華光。帝冕垂下的十二旒白玉珠簾，遮住了她的面容，只留下一片模糊而威嚴(yán)的輪廓，以及珠簾后那雙似乎能穿透一切虛妄、洞察人心的幽深眼眸。
無形的壓力，如同實質(zhì)的海水，沉甸甸地彌漫在整個偏殿。侍立在御階兩側(cè)的內(nèi)侍和殿角陰影中的血衣衛(wèi)，如同沒有生命的雕像，呼吸都微不可聞。
楊墨行至御階之下，按照早已演練過的禮制，單膝點地，垂首行禮，聲音不高，卻清晰平穩(wěn)：“臣，楊墨，叩見陛下。陛下萬安?！彼S持著那副武徒中期的孱弱氣息，臉色在殿內(nèi)幽暗的光線下顯得愈發(fā)蒼白。
“平身?！庇蟼鱽砺曇?。那聲音經(jīng)過空曠大殿的回響，更顯清冷、遙遠(yuǎn)，帶著不容置疑的帝王威嚴(yán)，與記憶中任何一絲屬于“霜月姐”的溫軟都截然不同。
“謝陛下?！睏钅姥云鹕恚故置C立。
“鎮(zhèn)北侯世子楊墨，”女帝的聲音再次響起，如同玉磬敲擊，每一個字都清晰地回蕩在殿中，“昔年國難，汝父鎮(zhèn)守北疆，汝以稚齡之身，遠(yuǎn)赴雪國為質(zhì)，替國分憂，忍辱負(fù)重，十載不易。此乃大功于社稷，大節(jié)于家國！”
隨著她的話語，侍立一旁的內(nèi)侍總管魏賢，手持一卷明黃色的圣旨，上前一步，尖細(xì)而莊重的聲音響徹大殿：
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮(zhèn)北侯世子楊墨，忠貞體國，忍辱負(fù)重，功在社稷……特晉封為**定遠(yuǎn)伯**，食邑千戶，賜丹書鐵券，享世襲罔替之榮！欽此！”
“定遠(yuǎn)伯”三字，如同驚雷，在寂靜的殿中炸開！
丹書鐵券！世襲罔替！這是何等厚重的封賞！縱是開國勛貴之后，若無潑天之功，也難獲此殊榮！這不僅是榮耀，更是鎮(zhèn)國公府地位無可撼動的象征！
御階下的陰影中，侍立的血衣衛(wèi)千戶薛無鞘，低垂的眼簾下，瞳孔幾不可察地收縮了一下。他身后那些如同石雕的血衣衛(wèi)，氣息也出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微的波動。
楊墨似乎也怔了一瞬，臉上適時地露出一絲恰到好處的驚愕與茫然，隨即再次躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的“激動”微顫：“臣……楊墨，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬萬歲！”他垂下的眼眸深處，卻是一片冰冷的清明。定遠(yuǎn)伯？丹書鐵券？好大的恩典，好漂亮的枷鎖。這是要將他，將整個鎮(zhèn)國公府，徹底綁上這位女帝的戰(zhàn)車么？
“平身，定遠(yuǎn)伯?！迸鄣穆曇袈牪怀鱿才?。
楊墨起身，依舊垂手肅立。
“封爵之恩，乃酬汝之功?！迸鄣穆曇敉高^珠簾傳來，恢復(fù)了之前的清冷，“然，大青正值多事之秋，勛貴子弟，更當(dāng)為國效力。朕與鎮(zhèn)國公議過，欲予你一個歷練之職?！彼宰魍ｎD，似乎在等待楊墨的反應(yīng)，也似乎在觀察。
殿內(nèi)的空氣仿佛又凝固了幾分。御座旁陰影里的魏賢，眼觀鼻，鼻觀心。
楊墨抬起頭，目光平靜地迎向那珠簾之后模糊的帝王輪廓。幽深的眼底，一絲蟄伏已久的銳芒，如同冰層下的暗流，終于開始緩緩涌動。是時候了。這帝都的渾水，這權(quán)力場上的明槍暗箭，光靠一個“根基盡毀”的定遠(yuǎn)伯身份，如何能看得清？如何能……護得住他想護的人？白玉京的力量固然強大，但遠(yuǎn)在雪國，鞭長莫及。他需要一雙能在帝都這潭深水里自由來去的眼睛，一雙能名正言順地接觸帝國最陰暗角落的手。
一個念頭，如同破冰而出的利刃，清晰地在他心中成型。
“臣，謝陛下與國公爺厚愛?！睏钅穆曇舨淮螅瑓s異常清晰堅定，打破了殿中的沉寂。他再次躬身，一字一句，清晰地說道：“臣，斗膽自薦，愿入——**血衣衛(wèi)**！”
“血衣衛(wèi)”三字一出，如同冰冷的鐵錐，狠狠刺破了殿中莊嚴(yán)肅穆的氛圍！
御座兩側(cè)的內(nèi)侍，身體幾不可察地繃緊。陰影中侍立的薛無鞘，猛地抬起了頭，狹長的眼眸中爆射出難以置信的銳利精光，死死盯住階下那個看似蒼白孱弱的少年身影！他身后的血衣衛(wèi)，那如同石雕般的僵硬氣息，也出現(xiàn)了一絲紊亂的波動！
御座之上，珠簾之后。
青霜月放在扶手上的那只手，白皙的指節(jié)驟然收緊！寬大的玄色帝袍袖口掩蓋下，指甲深深陷入掌心柔軟的錦緞之中。一股難以言喻的冰冷怒意，混合著一絲猝不及防的刺痛，如同毒蛇般瞬間噬咬上她的心臟！血衣衛(wèi)？！他要去血衣衛(wèi)？！那個充斥著血腥、陰謀、背叛、如同帝國最骯臟膿瘡的所在？！那個她用來撕開黑暗、卻也最清楚其內(nèi)里是何等污濁恐怖的利刃？！他知不知道自己在說什么？！
珠簾微微晃動，發(fā)出細(xì)碎的輕響。魏賢敏銳地察覺到御座上傳來的那絲極其細(xì)微卻冰冷刺骨的氣息波動，頭垂得更低了。
“胡鬧！”一個沉渾、帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音從殿側(cè)傳來。鎮(zhèn)國公楊擎蒼不知何時已立于殿中，他并未穿朝服，依舊一身玄色布袍，但那股屬于武圣的磅礴氣勢，已無聲地籠罩了整個偏殿，讓所有人心頭都如同壓上了一座大山。他目光如電，直射楊墨，帶著深沉的痛惜與不解，更有一絲隱隱的怒其不爭：“血衣衛(wèi)何等所在？專司偵緝、詔獄、刑殺！陰詭之地，煞氣纏身！你根基未復(fù)，心神不穩(wěn)，豈能沾染此等污穢煞氣？速速退下！”
武圣的威壓，如同實質(zhì)的潮水涌向楊墨。楊墨臉色瞬間變得更加蒼白，身體晃了晃，似乎有些站立不穩(wěn)，額角甚至滲出一層細(xì)密的冷汗。他死死咬著下唇，倔強地抬起頭，迎向祖父那如山如岳的目光，聲音帶著一種近乎執(zhí)拗的堅持，甚至隱隱有一絲少年人特有的“賭氣”：
“爺爺！孫兒……孫兒在雪國十年！什么腌臜污穢、人心鬼蜮沒見過？！什么煞氣能比得上那冰原深處的絕望？！”他胸口微微起伏，語氣帶著一種刻意放大的激動，“孫兒不要什么清貴安穩(wěn)！更不要躲在府里當(dāng)個廢物！孫兒只想……只想為陛下，為帝國，做點實實在在的事情！血衣衛(wèi)雖險，卻是直面魑魅魍魎的第一線！孫兒不怕煞氣！只怕……只怕有力無處使！”他最后一句，幾乎是低吼出來，帶著一種少年意氣的倔強和……一絲不易察覺的委屈。
殿內(nèi)再次陷入死寂。只有楊墨略顯急促的呼吸聲清晰可聞。
珠簾之后，青霜月緊握扶手的手指，指節(jié)因為用力而泛著青白。楊墨那帶著“委屈”的低吼，如同細(xì)針，刺破了她強行冰封的心防一角。雪國……冰原深處的絕望……她眼前仿佛又閃過那個蜷縮在冰冷石炕角落、凍得瑟瑟發(fā)抖的小小身影。一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻尖。他是在怨么？怨她當(dāng)年被提前接走，獨留他一人在那虎狼之地？
楊擎蒼眉頭緊鎖，看著階下臉色蒼白卻眼神倔強的孫子。那番話里刻意的“少年意氣”和“委屈”，瞞得過別人，卻瞞不過他這雙歷經(jīng)滄桑的眼睛。這小子……究竟想做什么？他心中疑慮更深，但楊墨此刻表現(xiàn)出來的“執(zhí)拗”和“理由”，卻又讓他一時難以用強硬的姿態(tài)徹底否決。
沉默。令人窒息的沉默在殿中蔓延。
許久。
珠簾之后，終于再次傳來女帝的聲音。那聲音比之前更加清冷，更加沒有一絲波瀾，仿佛剛才那瞬間的波動只是錯覺：
“定遠(yuǎn)伯心志可嘉，忠勇可表?！北涞恼Z調(diào)，如同在陳述一件與己無關(guān)的事實，“然，國公所慮，亦不無道理。血衣衛(wèi)職責(zé)重大，非等閑可任?！?/p>
她略作停頓，珠簾后的目光似乎穿透了那十二旒白玉珠，落在了楊墨蒼白卻倔強的臉上。那目光，冰冷如萬載玄冰，帶著帝王審視臣子的疏離與威嚴(yán)。
“著，定遠(yuǎn)伯楊墨，授血衣衛(wèi)北城司衙署——**總旗**。”她的聲音沒有絲毫起伏，如同在裁決一件微不足道的小事，“掌緝捕、偵訊北城一應(yīng)不法。望爾恪盡職守，不負(fù)朕望，亦不負(fù)國公府門楣。”
總旗！血衣衛(wèi)中最低一級的實權(quán)武官，正七品！手下不過十?dāng)?shù)名力士、番子！這簡直是將一位剛剛獲封世襲罔替伯爵、身份尊貴無比的國公府世子，直接丟進了血衣衛(wèi)最底層的泥潭里！這究竟是懲罰，還是……另一種形式的放逐與監(jiān)控？
魏賢眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即恢復(fù)古井無波。
薛無鞘緊繃的身體幾不可察地放松了一絲，低垂的眼簾下，閃過一絲冰冷的嘲弄。總旗？呵。
鎮(zhèn)國公楊擎蒼嘴唇動了動，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，眼神復(fù)雜地看著楊墨。
楊墨卻像是松了一口氣，臉上甚至露出一絲“得償所愿”的、帶著少年人執(zhí)拗的堅持神色，再次深深躬身，聲音帶著一絲刻意壓抑的“激動”：“臣，楊墨，領(lǐng)旨謝恩！定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)陛下圣恩！”他垂下的眼眸深處，那抹冰冷銳利的銀芒，一閃而逝，快得無人察覺。
北城總旗？很好。這個位置，不高不低，正好能讓他名正言順地攪動這帝都最底層的渾水，也能讓他……看得更清。
御座之上，青霜月看著階下那個恭敬領(lǐng)旨的身影。寬大袖袍下，那只緊握的手終于緩緩松開，掌心錦緞上，赫然留下了幾個深陷的月牙形指痕。她緩緩靠回冰冷的玄玉椅背，珠簾遮擋的面容上，無人看見那瞬間掠過的、一絲疲憊到極點的蒼白。
“退下吧?！北涞穆曇?，為這場暗流洶涌的覲見畫上了句號。
楊墨躬身退出大殿。當(dāng)他轉(zhuǎn)身，背對著那高高在上的御座和珠簾后冰冷目光的瞬間，一絲極淡、極冷、仿佛冰原深處萬年不化寒冰的笑意，在他嘴角悄然浮現(xiàn)，又瞬間消逝。
一名面白無須、氣息陰冷如蛇的血衣衛(wèi)力士，如同幽靈般無聲地出現(xiàn)在殿門外，手中托著一套折疊整齊的暗血色勁裝，以及一面雕刻著滴血獠牙鬼面圖案的玄鐵腰牌——血衣衛(wèi)總旗的身份象征。
“楊總旗，”力士的聲音如同鐵片摩擦，毫無感情，“請隨卑職去北城司衙署，領(lǐng)取印信、名冊。