老婦人給予的那點(diǎn)食物和水，如同投入沙漠的露珠，很快便在無情的跋涉中消耗殆盡。三塊堅(jiān)硬的地根干糧和那小半皮囊清水，在陳追逸精打細(xì)算的分配下，也只支撐了他勉強(qiáng)三天的行程。
第四天的黎明，謙陽世界的烈日再次升起，將沙海變成一片白熾的煉獄。陳追逸的嘴唇徹底干裂，布滿血口，每一次吞咽都像在吞咽滾燙的沙礫。腹中空無一物，饑餓感化作冰冷的絞痛，啃噬著他的內(nèi)臟。腳步虛浮沉重，如同灌滿了滾燙的鉛沙，每一次抬起都耗費(fèi)著僅存的意志力。懷中的往生石依舊冰冷沉重，但那份冰涼此刻也無法驅(qū)散身體深處燃燒的干渴與虛弱。
他機(jī)械地邁著步子，意識在高溫的蒸騰下模糊不清。視野里金色的沙丘在熱浪中扭曲、晃動(dòng)，仿佛隨時(shí)會(huì)將他吞噬。老婦人所說的“七八個(gè)日升日落”，此刻顯得遙不可及。難道要倒在這里，成為沙海中一具無人知曉的白骨？
就在他搖搖欲墜，視線開始發(fā)黑之際，一陣異樣的聲音穿透了死寂的空氣，傳入他嗡嗡作響的耳中。
不是風(fēng)聲。
是……打斗聲？還有憤怒的嘶鳴？
陳追逸猛地甩了甩頭，強(qiáng)迫自己集中精神，循聲望去。只見在前方大約百步之外，一座巨大風(fēng)化巖的背陰處，沙塵飛揚(yáng)！一個(gè)穿著灰褐色粗布短褂、身形矯健但略顯單薄的年輕人，正背靠著巖石，揮舞著一柄磨得锃亮的彎刀，奮力抵擋著三頭兇悍沙蜥的圍攻！
那沙蜥體型不大，只有土狗大小，但動(dòng)作極其迅捷，覆蓋著黃褐色鱗片的身體在沙地上靈活扭動(dòng)，粗壯的尾巴如同鋼鞭般抽打，口中噴吐著帶有腐蝕性酸液的涎水。它們配合默契，不斷從不同角度撲咬、騷擾，試圖突破年輕人的防線。年輕人身手不錯(cuò)，彎刀舞得密不透風(fēng)，每一次格擋和反擊都帶著破風(fēng)聲，刀刃在沙蜥堅(jiān)硬的鱗甲上劃出刺眼的火星。但他顯然已陷入困境，左臂的衣袖被酸液腐蝕撕裂，裸露的手臂上有一道明顯的血痕，動(dòng)作也開始有些遲滯，被逼得步步后退，險(xiǎn)象環(huán)生。
陳追逸心頭一緊。他沒有任何猶豫，求生的本能和對同處困境者的某種共鳴，壓倒了自身的虛弱和可能的風(fēng)險(xiǎn)。他幾乎是憑借著一股蠻力，猛地從懷中抽出那半塊堅(jiān)硬如石的墨綠色塊莖——這是他僅存的、不能吃但足夠堅(jiān)硬的東西——用盡全身力氣，朝著離他最近、正欲從側(cè)面撲向年輕人小腿的一頭沙蜥，狠狠砸了過去！
“嗚嗷！”
堅(jiān)硬的塊莖帶著破風(fēng)聲，精準(zhǔn)地砸在那沙蜥相對柔軟的側(cè)腹部！沉悶的撞擊聲中，那頭沙蜥發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，被砸得一個(gè)趔趄，攻勢瞬間被打斷。
這突如其來的襲擊讓圍攻的沙蜥群出現(xiàn)了一絲混亂。年輕人壓力驟減，抓住這稍縱即逝的機(jī)會(huì)，眼中厲芒一閃，手中彎刀劃出一道凌厲的弧線，精準(zhǔn)地劈開了正前方一頭沙蜥的頸側(cè)！腥臭的血液噴濺而出！
“干得漂亮！”年輕人驚喜地大吼一聲，聲音帶著少年人的清亮和一絲沙啞。
陳追逸一擊得手，身體卻因用力過猛而一陣虛脫搖晃。但他強(qiáng)撐著沒有倒下，彎腰撿起腳邊一塊邊緣鋒利的黑色頁巖，再次充當(dāng)武器，踉蹌著向戰(zhàn)場逼近，口中發(fā)出沙啞的、毫無意義的嘶吼，試圖吸引剩余沙蜥的注意力。
他的出現(xiàn)和兩次干預(yù)，徹底打亂了沙蜥的圍攻節(jié)奏。剩余兩頭沙蜥（包括被砸傷的那只）變得有些猶豫，不再像之前那樣悍不畏死地?fù)鋼?，而是圍著兩人，發(fā)出威脅的低吼，似乎在評估新的威脅。
年輕人壓力大減，精神大振。他瞥了一眼搖搖晃晃、臉色蒼白如紙但眼神異常兇狠堅(jiān)定的陳追逸，心領(lǐng)神會(huì)。兩人無需言語，背靠背緊貼在一起，形成一個(gè)小小的防御圈。
“左邊！”陳追逸嘶啞地低喝，他敏銳地捕捉到左側(cè)沙蜥準(zhǔn)備撲擊的細(xì)微前兆。
年輕人毫不猶豫，彎刀如毒蛇吐信，帶著尖嘯狠狠刺出！那頭沙蜥正欲撲起，迎頭撞上寒光閃閃的刀尖，發(fā)出一聲凄厲的慘嚎，被狠狠釘在沙地上！
最后一只沙蜥見狀，發(fā)出一聲驚恐的嘶鳴，再也顧不得獵物，尾巴一甩，如同離弦之箭般鉆入沙地，瞬間消失得無影無蹤。
戰(zhàn)斗結(jié)束。
風(fēng)化巖下，只剩下粗重的喘息聲和濃重的血腥味。
年輕人拄著彎刀，大口喘著氣，汗水混著沙塵從他年輕卻帶著風(fēng)霜痕跡的臉上淌下。他看向陳追逸，眼神中充滿了感激和毫不掩飾的驚訝：“兄弟！謝了！要不是你，我林巖今天怕是要交代在這兒了！”他咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著少年人特有的爽朗，“我叫林巖，碎石鎮(zhèn)來的。你呢？怎么……弄成這樣？”他看著陳追逸幾乎衣不蔽體、遍布新舊傷痕、虛弱得仿佛隨時(shí)會(huì)倒下的模樣，眉頭緊皺。
“陳……追逸?！标愖芬萜D難地吐出這個(gè)名字，感覺異常陌生又帶著一絲奇異的熟悉感。他靠著巖石滑坐在地，連說話的力氣都快沒有了，只是指了指自己干裂出血的嘴唇和空癟的腹部。
林巖瞬間明白了。他立刻解下自己腰間掛著的、比老婦人給的大上一倍不止的皮水囊，又麻利地從背著的行囊里掏出幾塊用油紙包著的、烤得焦黃的肉干和兩塊顏色更深、質(zhì)地更密實(shí)的地根干糧。
“給！快喝點(diǎn)！吃！”林巖將水囊和食物不由分說地塞到陳追逸懷里，語氣不容拒絕，“看你這模樣，怕是好幾天沒吃沒喝了！”
清涼甘冽的水如同生命的源泉涌入喉嚨，烤肉的焦香和扎實(shí)的谷物香氣瞬間喚醒了陳追逸麻木的味蕾和饑餓的腸胃。他再也顧不得形象，幾乎是狼吞虎咽起來。肉干很有嚼勁，帶著一種獨(dú)特的香料味和風(fēng)干后的咸鮮，地根干糧也比老婦人給的更松軟一些，飽腹感極強(qiáng)。食物和水迅速轉(zhuǎn)化為能量，驅(qū)散著深入骨髓的虛弱和寒意。
林巖在一旁看著，等他吃喝得差不多，才繼續(xù)問道：“陳兄弟，你這是要去哪？怎么一個(gè)人在這‘枯骨道’上？”他指了指腳下的沙海，“這地方除了沙蜥和偶爾的沙盜，鳥都不拉屎?！?/p>
陳追逸灌下最后一口水，長長舒了口氣，感覺力量恢復(fù)了一些。他抹了抹嘴，指向夕陽沉落的方向：“千窟城?！?/p>
林巖眼睛一亮：“嘿！巧了！我也去千窟城！聽說那邊有大商隊(duì)要招募護(hù)衛(wèi)，穿過‘蛇脊裂谷’去暴雨海那邊！報(bào)酬給得賊高！”他上下打量著陳追逸，雖然對方依舊狼狽虛弱，但剛才那精準(zhǔn)的一砸和關(guān)鍵時(shí)刻的敏銳判斷，讓他覺得這人絕不簡單，“陳兄弟，看你身手……呃，膽識不錯(cuò)！要不，咱們搭個(gè)伴？這鬼地方，多個(gè)人多個(gè)照應(yīng)！”
陳追逸看著林巖真誠而熱切的眼神，又看了看這無垠的、充滿未知危險(xiǎn)的沙海。孤獨(dú)跋涉的絕望感還記憶猶新。他沒有猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/p>
接下來的旅程，因?yàn)橛辛送槎辉倌敲戳钊酥舷ⅰＡ謳r是個(gè)健談的年輕人，碎石鎮(zhèn)一個(gè)普通礦工的兒子，夢想著出去闖蕩，見識暴雨海洋和永夜世界的奇觀，改變自己和家人的命運(yùn)。他熟悉謙陽世界沙漠的生存之道，知道如何尋找沙層下可能存在的潮濕地帶、辨認(rèn)哪些不起眼的沙生植物根莖可以補(bǔ)充水分、避開某些沙蟲活躍的區(qū)域。
陳追逸則沉默得多，大部分時(shí)候只是傾聽。他的體力在食物和水的補(bǔ)充下快速恢復(fù)，傷口在行走中以一種遠(yuǎn)超常人的速度結(jié)痂、愈合。林巖幾次瞥見他手臂上快速消退的傷痕，眼中都閃過一絲驚疑，但他很聰明地沒有多問，只是將更多的食物和水默默分給他，行走時(shí)也下意識地放慢腳步，照顧陳追逸尚未完全復(fù)原的狀態(tài)。
兩人白天頂著烈日趕路，夜晚尋找避風(fēng)的巖縫或沙坑休息。林巖會(huì)點(diǎn)燃一小堆用曬干的沙棘枝條生的火，驅(qū)散沙漠夜晚的酷寒，火光映照著兩張年輕卻飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐。陳追逸偶爾會(huì)摩挲懷中的往生石，冰冷的觸感和腦海中偶爾閃過的破碎畫面，依舊是他最大的謎團(tuán)。林巖則擦拭著他心愛的彎刀，憧憬著千窟城的繁華和未來的冒險(xiǎn)。
在第五個(gè)日落時(shí)分，當(dāng)兩人拖著疲憊的步伐翻過一座巨大的沙丘時(shí)，眼前的景象讓陳追逸瞬間屏住了呼吸。
一座難以想象的、龐大到打敗認(rèn)知的巨山，橫亙在地平線上！
它不像黑巖山那樣是完整的、堅(jiān)硬的巨碑。這座山，如同被億萬只來自遠(yuǎn)古的巨蟲啃噬了億萬年！山體上布滿了密密麻麻、大小不一、形態(tài)各異的洞窟！小的僅容一人通過，大的則如同巨獸張開的大口，深不見底。這些洞窟層層疊疊，相互嵌套，從山腳一直蔓延到云霧繚繞的山巔！整座山體呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、被蛀空的灰褐色，夕陽的余暉只能給最高處的窟窿邊緣鍍上一層凄艷的金邊，而山體的絕大部分則沉浸在濃重的陰影里，散發(fā)著一種古老、混亂、喧囂而又危險(xiǎn)的氣息。
無數(shù)的燈火，如同黑暗巢穴中躁動(dòng)的螢火蟲，在那些密密麻麻的洞窟深處、洞口邊緣、甚至山體外部搭建的層層疊疊的懸空平臺上亮起！形成一片浩瀚的、扭曲的、閃爍著詭異光芒的星海！各種嘈雜的聲音匯聚成一股巨大的、沉悶的聲浪，即使隔著數(shù)里之遙，也能隱隱傳來：金屬的敲擊聲、模糊的叫賣聲、某種大型機(jī)械的轟鳴、甚至還有隱隱約約的、不知名生物的嘶吼……
“看！那就是千窟城！”林巖指著那座被蛀空的巨山，語氣中充滿了震撼、向往和一絲不易察覺的緊張，“謙陽世界西邊的‘心臟’，也是……通往其他地方的門戶！”
陳追逸望著那座燈火通明、卻又如同巨大蜂巢般詭異猙獰的千窟城，感受著懷中往生石那冰冷卻似乎隱隱與之共鳴的微顫，深深吸了一口氣。空氣中，似乎已經(jīng)能嗅到來自那座混亂之城的、混合著塵土、汗水、金屬、香料和某種腐敗氣息的復(fù)雜味道。
新的旅程，新的危險(xiǎn)，新的謎團(tuán)，就在眼前。而他，終于不再是孤身一人。他看了一眼身邊同樣被眼前景象震撼、眼中燃燒著渴望火焰的林巖。
“走?！标愖芬莸穆曇舻统炼鴪?jiān)定，率先邁開腳步，朝著那片由無數(shù)窟窿構(gòu)成的、喧囂而混亂的燈火海洋走去。