天啟七年的秋陽，帶著一種病態(tài)的熾烈，高懸在灰白的天幕上。三道階梯式的新淤泥壩如同三道堅實的土黃色脊梁，牢牢嵌入主溝壑上游的“葫蘆口”。巨大的青石基座在陽光下泛著冷硬的光澤，夯實的黃土壩體像巨人的臂膀，沉默地等待著即將到來的考驗。
李濟生站在最高的第三道壩體上，趙老實和幾個老把式跟在身邊。腳下是新淤出的、約莫三十畝的淺灘沃土，濕潤的泥土在陽光下泛著油亮的深褐色。更下游，三個大小不一的儲水塘如同三顆鑲嵌在溝壑里的碧玉，水面平靜無波，倒映著天空和岸邊新栽的柳樹嫩枝。配套的引水渠、排水渠縱橫交錯，在溝壑間勾勒出清晰的脈絡。
“少爺，您看這引水口，”趙老實指著第一道壩下方新開鑿的石砌渠口，又指向下方串聯(lián)的塘壩，“洪水下來，頭道壩攔住最大的沖擊，沉下粗沙頑石；漫過去的水勢緩了，二道壩再攔，沉細沙；最后溢到三道壩后的水，就清亮多了！順這石渠，穩(wěn)穩(wěn)當當流進三個大塘存起來！旱季放水澆地，一滴不糟蹋！”
李濟生點點頭，目光銳利地掃過每一處細節(jié)：“老趙叔，溝沿的護坡石砌結(jié)實了？排水渠的泄洪口夠?qū)拞?？別讓暴雨沖垮了咱的心血?！?/p>
“您放心！”趙老實拍著胸脯，“石頭都是從塬下搬上來的硬青石，摻石灰砌的縫，比咱塬上的老寨墻還結(jié)實！泄洪口按您畫的尺寸，加寬了三尺！就是…就是這新淤的地，土太肥，好些人家眼饞，都盼著分呢…”
“按修壩挖塘出力的簿子分！”李濟生斬釘截鐵，“出力多的多分，偷懶?；囊划€沒有！這是規(guī)矩！也是給大伙兒提個醒，想活命，就得實打?qū)嵆隽Γ ?/p>
“是！是！”趙老實連連應承。
一行人走下壩體，來到最大的“白水塘”邊。水面開闊平靜，清澈見底，幾尾不知從哪游來的小魚苗在水草間穿梭。岸邊，去年種下的文冠果苗又長高了些，新葉舒展，在干燥的秋風中顯得格外堅韌。幾株僥幸成活的葡萄藤攀在低矮的竹架上，雖然稀疏，但綠意盎然，給這片新生的水利工程增添了幾分生機。
“水…真清啊…”一個老佃戶喃喃道，渾濁的老眼望著水面，帶著農(nóng)人最樸素的欣喜。有了這層層過濾的塘水，塬下那幾千畝靠天吃飯的薄田，就有了熬過旱魃的底氣。
然而，這份寧靜之下，暗流洶涌。李濟生目光掃過遠處溝壑入口的土路，那里隱約可見一些衣衫襤褸、拖家?guī)Э诘纳碛霸谂腔?，像無聲的潮水邊緣。更遠處，周家溝的方向，似乎也比往日多了些異樣的動靜。
“回塬！”李濟生收回目光，聲音沉穩(wěn)，“老趙叔，帶幾個人守好這溝口，尤其是晚上！新塘新壩，是咱的命根子，也是招禍的根苗！栓柱，跟我去鐵坊！”
后山坳的鐵匠工坊里，熱浪逼人。改造好的風箱低沉有力地嗚咽著，爐膛里的火焰呈現(xiàn)出一種近乎透明的青白色。趙鐵匠赤膊上陣，古銅色的脊背油汗淋漓，煤灰混著汗水畫出道道斑駁的痕跡。他全神貫注，左手長鉗死死夾住一塊燒得白熾、摻了蘇鋼邊角料的鐵料，右手掄著重錘，狠狠砸落！
“鐺——！”
“鐺——！”
沉重的錘聲帶著金屬特有的顫音，在坳地里瘋狂回蕩?；鹦侨缤瑹t的鐵雨般四濺。鐵砧上，一塊厚實的鐵料在千錘百煉下迅速延展變薄，邊緣卷曲，顯露出尖銳的鋒芒——那是一個七寸長的“小槍頭”胚子。
旁邊地上，整齊地碼放著幾十個已經(jīng)淬火完成的槍頭。通體暗青色，刃口線條流暢，尖端一點寒芒凝而不散。另一邊，則是幾十塊刃口異常厚實、邊緣帶著深深卡槽的“加厚鋤板”。每一件都沉甸甸，透著冷硬的殺伐之氣。
李濟生拿起一個淬好的槍頭，入手冰涼沉重。他走到試鐵墩前，墩上固定著一指厚的生牛皮。手臂發(fā)力，槍頭如同毒蛇出洞，猛地刺出！
“噗嗤！”
鋒利的槍尖毫無阻礙地穿透堅韌的牛皮，深深扎進下面的硬木墩，入木三分！槍頭紋絲不動，刃口毫發(fā)無損。
“好！”李濟生眼中掠過一絲寒芒。他又拿起一塊加厚鋤板，用小錘用力敲擊背部，發(fā)出沉悶厚實的“咚咚”聲，顯示出極佳的韌性。手指撫過刃口，那經(jīng)過反復滲碳淬火的刃線，堅硬得能刮下木屑。
“趙師傅，淬火的水溫是關鍵，尤其是槍頭刃口，差一點就軟硬不均。”李濟生沉聲道。
趙鐵匠停下錘子，抹了把臉上的汗和煤灰，聲音嘶啞卻透著絕對的自信：“少爺放心！‘白水塘’的水清冽，水深夠涼！淬火時辰我拿捏了半輩子，錯不了！這批槍頭，比邊軍衛(wèi)所那些粗制濫造的貨色，只強不弱！”他看向那些冰冷的鐵器，眼中閃爍著一種匠人獨有的狂熱和凝重。他打的不再是農(nóng)具，而是能在這即將到來的血雨腥風中護住身家性命的獠牙和利爪！
“槍頭配的木桿，找硬實的白蠟木，要直，要韌！長度…按尋常長矛的七成做?！崩顫愿浪ㄖ澳切┘雍皲z板，配的柄也要加粗加長！告訴護社隊的人，鋤頭就是鋤頭，平日里該咋用咋用！但到了拼命的時候…”他拿起一塊厚鋤板，手指在背部預留的卡槽處用力一按，“知道往哪里裝‘尖東西’就行！”
“是，少爺！”栓柱重重點頭，他雖不太懂全部深意，但少爺眼神里的冷冽讓他心頭凜然。
李濟生放下鋤板，目光投向坳口。那里，栓柱氣喘吁吁地跑了進來，臉色有些發(fā)白。
“少爺！少爺！塬口…塬口那邊來了好多…好多人！”栓柱上氣不接下氣，“拖家?guī)Э诘?，破衣爛衫，背著鍋碗瓢盆…推著獨輪車，車上坐著走不動路的老小…烏泱泱的，怕是有好幾百！都…都堵在咱們塬口的路上了！領頭的幾個漢子，眼神…眼神兇得很！說要見管事的！”
李濟生心頭猛地一沉！來了！比預想的更快！他快步走出悶熱如蒸籠的工坊，站到坳口高處。夕陽的余暉刺破厚重的云層，將塬口那片開闊地染成一片凄厲的血紅色。
視野所及，心如同墜入冰窟。
只見通往李家塬的主路和兩側(cè)的荒地上，密密麻麻擠滿了人！如同潰堤的濁流，一眼望不到頭。男人大多佝僂著背，衣衫襤褸，露出的皮膚黝黑干裂，眼窩深陷，眼神麻木或閃爍著餓狼般的兇光。婦人抱著枯瘦如柴、啼哭不止的孩子，臉上是絕望的灰敗。老人拄著樹枝，顫巍巍地挪動。破舊的獨輪車上堆著破爛家當，坐著走不動路的人?？諝庵袕浡钩?、塵土、還有一絲若有若無的…尸體的腐臭味。
他們無聲地聚集著，像一片沉默而絕望的烏云，沉沉地壓在李家塬的入口。無數(shù)道目光，饑餓、貪婪、絕望、兇狠…如同實質(zhì)的針芒，越過簡陋的塬口土墻，死死釘在了塬坡上那些新綠的田畝，釘在了溝壑深處那幾片誘人的、波光粼粼的水塘上！
李濟生站在高處，寒風卷著塵土撲打在臉上。他能清晰地感受到那無聲的、巨大的生存壓力，如同冰冷的潮水，帶著令人窒息的絕望和瘋狂，正洶涌地拍打著李家塬這艘剛剛加固、卻遠未成形的孤舟。
三年之期，將滿！
他猛地回頭，望向塬后的土石坳。那里，爐火在漸深的暮色中，依舊熊熊燃燒，映紅了半邊天空。那跳動的火光，不再僅僅是鍛造鐵器的光亮，更像是一片在黑暗中翻騰、咆哮的熔巖，帶著灼人的熱力與毀滅的氣息，無聲地宣告著——風暴，已至門前！