黃土坳鐵坊旁臨時(shí)充作“匠作間”的窯洞里，血腥味、硝煙味、劣質(zhì)煤燃燒的硫磺味，
還有一股濃烈刺鼻的酒氣，混雜在一起，沉甸甸地壓在每個(gè)人的胸口，讓人喘不過氣。
胡老蔫躺在鋪了厚厚干草的草鋪上，左半邊身子一片狼藉。肩膀連著胳膊處，皮開肉綻，
焦黑一片，破碎的布片和燒焦的皮肉黏連在一起，深可見骨，露出森白的骨頭茬子。
血水混著黃褐色的組織液，不斷從厚厚的、臟污的布條下滲出，浸透了身下的干草。
他臉色死灰，氣若游絲，只有胸口微弱的起伏證明他還吊著一口氣。請(qǐng)來的土郎中姓吳，
是個(gè)干瘦的老頭子，此刻正對(duì)著胡老蔫的傷口直嘬牙花子，布滿皺紋的臉上全是愁苦和無奈。
他用熱水浸過的布巾，小心翼翼地擦拭著傷口邊緣的污血和火藥殘?jiān)?，每?dòng)一下，
昏迷中的胡老蔫便無意識(shí)地抽搐一下，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、如同破風(fēng)箱般的氣音。
“作孽啊…作孽…”吳郎中一邊擦，一邊搖頭嘆氣，渾濁的老眼里滿是絕望，
…神仙難救…神仙難救哇…”他指著傷口深處翻卷出的、帶著灰敗色澤的腐肉和滲出的黃水，
“看看…都敗壞了…這…這咋個(gè)弄嘛…”窯洞里一片死寂。趙鐵匠和幾個(gè)學(xué)徒面如死灰，
看著胡老蔫慘不忍睹的傷處，又看看郎中絕望的神情，心都沉到了谷底。鐵器炸膛，
血肉橫飛，在這缺醫(yī)少藥的亂世，幾乎就是閻王爺親自下的帖。李濟(jì)生站在人群后面，
臉色鐵青，指甲深深掐進(jìn)了掌心。胡老蔫不能死！
他是鐵坊摸索火器路上僅存的、懂點(diǎn)皮毛的關(guān)鍵匠人！他死了，這條路就徹底堵死了！
可看著那深可見骨、散發(fā)著腐敗氣息的恐怖傷口，聽著郎中絕望的哀嘆，
一股巨大的無力感幾乎將他淹沒。他不是郎中，他不懂岐黃之術(shù)！他只知道，
胡老蔫若是死了，鐵坊的火器夢(mèng)，李家塬在亂世中多一分依仗的指望，就徹底碎了！“郎中！
”李濟(jì)生猛地開口，聲音嘶啞卻帶著一種孤注一擲的決絕，打破了死寂。他擠到前面，
拿起旁邊桌上那瓶高度白蘭地，拔開塞子，濃烈如火的酒氣瞬間蓋過了所有氣味。“用這個(gè)！
給他洗傷口！”吳郎中被他這舉動(dòng)嚇了一跳，看著那瓶清澈如水卻散發(fā)著刺鼻氣味的“酒”，
連連擺手：“少…少東家！使不得！使不得?。∵@…這是酒？
這么烈的酒澆上去…這…這不是要他的命嘛！傷口本就受不得刺激…”“受不得刺激也得受！
”李濟(jì)生眼中布滿血絲，聲音斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的狠厲，
“他現(xiàn)在跟死了有什么分別？膿毒入體，照樣是個(gè)死！與其讓他爛透了慢慢死，不如賭一把！
用這烈酒，把外面的毒、臟東西，全給沖掉、燒掉！給他清出一條活路來！閻王手里搶人，
就得下猛藥！吳郎中，動(dòng)手！死馬當(dāng)活馬醫(yī)，這責(zé)任，我李濟(jì)生擔(dān)著！
”他眼神里的瘋狂和決絕鎮(zhèn)住了吳郎中。老頭子看著胡老蔫那毫無生氣的臉，
又看看李濟(jì)生手中那瓶如同火焰般跳動(dòng)的烈酒，最終一咬牙，像是下定了某種決心：“罷！
罷！就依少東家！死中求活！” 他接過酒瓶，手卻抖得厲害。李濟(jì)生親自上前，
和趙鐵匠一起，死死按住胡老蔫抽搐的身體。吳郎中深吸一口氣，屏住呼吸，
將瓶口對(duì)準(zhǔn)那血肉模糊、深可見骨的恐怖創(chuàng)面，手腕一傾——“滋啦——！
”如同滾油潑在燒紅的烙鐵上！一股刺鼻的白汽伴隨著劇烈的聲響騰起！
昏迷中的胡老蔫猛地挺直了身體！喉嚨里爆發(fā)出非人的、野獸般的凄厲嘶嚎！
僅存的右眼瞬間瞪得滾圓，布滿血絲，眼珠子幾乎要凸出眼眶，充滿了極致的痛苦和驚駭！
他的身體如同離水的魚般瘋狂彈跳、扭曲！“按住！死死按住！”李濟(jì)生低吼，
額角青筋暴跳，和趙鐵匠用盡全身力氣壓制著那瀕死的掙扎。每一次劇烈的抽搐，
都牽扯著那可怕的傷口，滲出更多的血和黃水。烈酒沖刷著焦黑腐爛的皮肉，
帶走污血、火藥殘?jiān)腿庋劭梢姷乃樾?，也帶來撕心裂肺的劇痛?/p>
窯洞里充斥著胡老蔫凄厲的嘶嚎和濃烈刺鼻的酒氣。吳郎中臉色煞白，手抖得更厲害了，
但咬著牙，繼續(xù)用浸透了烈酒的布巾，狠狠擦拭傷口深處。
劇痛似乎耗盡了胡老蔫最后一絲生命力，嘶嚎漸漸變成了斷斷續(xù)續(xù)的、無意識(shí)的呻吟，
身體也軟了下去，只剩下劇烈的顫抖。吳郎中這才停手，
看著被烈酒沖刷后、雖然依舊恐怖但似乎“干凈”了些的傷口，長(zhǎng)吁一口氣，幾乎虛脫。
李濟(jì)生看著郎中撒上藥粉，用新煮過的布條重新包扎好傷口。整個(gè)過程，
胡老蔫如同死過去一般，只有微微起伏的胸口證明他還活著。
“能不能活…看他的命數(shù)了…”吳郎中抹了把冷汗，聲音發(fā)虛，
“這法子…太烈…太傷元?dú)狻钸^來…也是半條命了…”李濟(jì)生沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，
目光掃過墻角那堆炸膛火銃的殘骸——扭曲變形的鐵管，碎裂的木托，
如同被巨獸啃噬過的廢鐵。挫敗感如同冰冷的潮水再次涌來。胡老蔫的命懸一線，
和這堆廢鐵，正是技術(shù)壁壘血淋淋的證明?！斑@銃…到底怎么回事？”他轉(zhuǎn)向趙鐵匠，
聲音低沉。趙鐵匠臉上血色盡褪，
嘴唇哆嗦著：“少…少東家…是…是俺們沒用…按您給的圖樣，
按胡師傅說的法子…熟鐵卷管，
鍛打接縫…可…可那根卷管的熟鐵…俺老覺得韌勁不夠…試射前，胡師傅心里也打鼓，
可…可他說想試試…誰知道…誰知道…”他指著地上幾塊明顯顏色、質(zhì)地不同的碎鐵片，
聲音帶著哭腔，“您看，炸開的地方，鐵茬發(fā)灰發(fā)脆…是鐵料不勻！里頭有夾灰?。?/p>
”李濟(jì)生蹲下身，撿起一塊邊緣銳利的碎片。斷面果然呈現(xiàn)出不規(guī)則的灰白和深灰夾雜，
質(zhì)地疏松，布滿砂眼氣孔，遠(yuǎn)不如旁邊幾塊顏色深黑、質(zhì)地相對(duì)密實(shí)的碎片。
冰冷的絕望再次攫住了他。靠這種“碰運(yùn)氣”的鐵料，想造出可靠的火器？簡(jiǎn)直是癡人說夢(mèng)！