第七章 大選比試
十日光陰，在天云城喧囂的市井氣息與云朗愈發(fā)凝練的掌風(fēng)中倏忽而過。演武場(chǎng)選拔之日，終于來臨。
城西演武場(chǎng)，與其說是“場(chǎng)”，不如說是一片依山勢(shì)稍加平整的開闊地。四周用粗糲的原木圍起柵欄，中央劃出幾塊偌大的沙土地。雖無雕梁畫棟、玉石鋪地，卻自有一股江湖草莽的粗獷與生機(jī)。此刻，場(chǎng)內(nèi)早已人頭攢動(dòng)，喧聲鼎沸。攜子前來的父母、獨(dú)自闖蕩的少年、看熱鬧的閑人，以及流云劍派和鐵掌門派出的執(zhí)事弟子，將這片沙土地圍得水泄不通。空氣里混合著汗味、塵土味和一種名為“希望”的躁動(dòng)。
灰胡子依舊那副邋遢模樣，抱著他那標(biāo)志性的青皮大葫蘆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蹲在一棵歪脖子老樹的樹杈上，仿佛一個(gè)看熱鬧的老農(nóng)。渾濁的老眼卻似閉非閉，余光牢牢鎖在場(chǎng)中那個(gè)瘦削的身影上。
云朗排在長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍中，洗得發(fā)白的粗布短打在一眾或光鮮或樸素的少年里毫不起眼。他微微低著頭，雙手?jǐn)n在袖中，指尖無意識(shí)地摩挲著袖口粗糙的針腳，借此平復(fù)心口那因周遭燥熱和莫名壓力而隱隱泛起的灼熱感。寧火印在衣襟下安靜蟄伏，只有他自己能感受到那半青半紅印記下奔流的、需要時(shí)刻壓制的力量。
“肅靜！肅靜！”
一名身著流云劍派青色勁裝、面皮黝黑的中年執(zhí)事躍上臨時(shí)搭建的木臺(tái)，聲如洪鐘，瞬間壓下了場(chǎng)中嘈雜。他目光銳利如鷹隼，掃視全場(chǎng)，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“流云劍派、鐵掌門聯(lián)合弟子選拔，現(xiàn)在開始！規(guī)矩簡(jiǎn)單：過三關(guān)！第一關(guān)，測(cè)耐力、根基！繞場(chǎng)十圈，限時(shí)半柱香！掉隊(duì)、逾時(shí)者，出局！”
話音未落，早有弟子點(diǎn)燃了插在香爐里的半截線香。青煙裊裊升起，如同催命的號(hào)角。
“開始！”
一聲令下，早已排好的少年們?nèi)缤_閘的洪水，呼啦啦地沖了出去。沙土地頓時(shí)塵土飛揚(yáng)。十圈，距離不短，沙地松軟更耗體力，對(duì)一群十到十五歲的少年而言，絕非易事。很快，隊(duì)伍便拉開了距離。跑在前頭的多是些身強(qiáng)力壯、氣息悠長(zhǎng)的少年，腳步沉重卻穩(wěn)健。落在后面的則氣喘吁吁，小臉漲紅。
云朗混在人群中段，不疾不徐。他的步伐異常穩(wěn)定，每一步踏下，都帶著一種奇特的韻律，仿佛與腳下的大地產(chǎn)生了微弱的共鳴。瘦削的身形在奔跑中沒有絲毫搖晃，呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)，遠(yuǎn)不像旁人那般急促?；液釉跇渖峡吹冒蛋迭c(diǎn)頭。十年瀑布下的淬煉，早已讓云朗的筋骨、耐力遠(yuǎn)超同齡人。這點(diǎn)路程，對(duì)他而言不過是熱身。
“呼…呼…累死小爺了……”一個(gè)略帶抱怨的聲音在云朗身側(cè)響起。云朗側(cè)目，見是一個(gè)和自己年紀(jì)相仿的少年，穿著洗得發(fā)白的粗布衣褲，袖口褲腿都短了一截，露出曬得黝黑的手腕腳踝。他身形倒算結(jié)實(shí)，但顯然未經(jīng)系統(tǒng)訓(xùn)練，跑得有些吃力，額頭上布滿汗珠。
少年察覺到云朗的目光，咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，帶著點(diǎn)農(nóng)家子弟的憨直：“我叫陳錦！陳家溝的！兄弟，你跑得真穩(wěn)當(dāng)，練過？”
云朗微微頷首，簡(jiǎn)潔道：“長(zhǎng)空云朗。山里長(zhǎng)大的，跑慣了?！甭曇羝届o，帶著一絲不易察覺的疏離，卻并無惡意。
“厲害！”陳錦由衷贊了一句，努力跟上云朗的節(jié)奏，“這沙子地跑起來真費(fèi)勁！你說他們?yōu)樯恫慌獋€(gè)硬實(shí)點(diǎn)的場(chǎng)子？”
“許是……更考較腳力吧?！痹评孰S口應(yīng)道，目光掠過前方。那個(gè)曾在酒樓出言不遜的錦衣少年，此刻正由兩個(gè)健仆“護(hù)持”著，跑在隊(duì)伍前列。他身法輕浮，顯然沒吃過什么苦頭，跑得有些氣喘吁吁，臉色微紅，但依舊強(qiáng)撐著，不時(shí)回頭鄙夷地看向后方掉隊(duì)的人。
半炷香很快燃盡。場(chǎng)上少年已不足一半。云朗和陳錦幾乎是同時(shí)踏過終點(diǎn)線，氣息勻稱。陳錦一屁股坐在沙地上，大口喘氣，對(duì)著云朗豎起大拇指。云朗則只是靜靜站著，調(diào)整呼吸，心口那點(diǎn)灼熱在奔跑中似乎被壓制了下去。
“哼，兩個(gè)土包子，運(yùn)氣倒好?！卞\衣少年也通過了，正由仆人遞上水囊和汗巾，看到云朗和陳錦，不屑地冷哼一聲。
陳錦眉頭一皺，剛要起身，被云朗輕輕按住了肩膀。云朗看也沒看那錦衣少年，只對(duì)陳錦低聲道：“莫理他，省力氣?！?/p>
第二關(guān)很快開始：測(cè)根骨。
場(chǎng)地中央擺開了幾張長(zhǎng)桌，流云劍派和鐵掌門的幾位年長(zhǎng)執(zhí)事端坐其后，神情嚴(yán)肅。通過第一關(guān)的少年們依次上前，由執(zhí)事們以特殊手法探查其筋骨、關(guān)節(jié)、經(jīng)脈的柔韌度、強(qiáng)度以及氣血運(yùn)行的潛力。這是判斷習(xí)武天賦的基礎(chǔ)，也是能否被收入內(nèi)門的關(guān)鍵之一。
輪到云朗。他走到一名鐵掌門執(zhí)事面前。那執(zhí)事面容剛毅，手掌寬厚布滿老繭。他示意云朗伸出手臂，手指搭上云朗的腕脈和幾處大關(guān)節(jié)，一股溫和卻帶著探查意味的氣勁緩緩渡入。
執(zhí)事的眉頭先是微挑。指下這少年的筋骨，看似纖細(xì)，卻異常堅(jiān)韌凝實(shí)，關(guān)節(jié)活動(dòng)范圍極大，遠(yuǎn)超普通少年，顯是下過苦功打磨。氣血運(yùn)行雖不如那些天生體魄雄壯者澎湃，卻異常沉穩(wěn)綿長(zhǎng)，如同深潭之水。然而，當(dāng)他的探查氣勁試圖深入，觸碰到云朗心脈附近時(shí)，一股難以言喻的灼熱排斥感驟然傳來！仿佛那里蟄伏著一頭不容窺探的兇獸！
執(zhí)事猛地縮回手，眼中閃過一絲驚疑。再看云朗，面色如常，眼神平靜。執(zhí)事沉吟片刻，在名冊(cè)上云朗的名字旁畫了個(gè)特殊的標(biāo)記，沉聲道：“根骨……奇特。過?！?/p>
云朗心中微凜，面上不動(dòng)聲色，默默退下。他知道，是心口的玄火印記在作祟。
陳錦的根骨被評(píng)定為“中上”，憨厚的臉上滿是喜色。輪到那錦衣少年時(shí)，幾位執(zhí)事的態(tài)度明顯客氣許多，探查后直接給出了“上佳”的評(píng)價(jià)。錦衣少年得意洋洋，挑釁似的瞥了云朗和陳錦一眼。
最終，通過前兩關(guān)的只剩下二十余人。真正的考驗(yàn)，在第三關(guān)：比武較技！
規(guī)則簡(jiǎn)單粗暴：抽簽決定對(duì)手，一對(duì)一，在劃定區(qū)域內(nèi)比試。點(diǎn)到為止，倒地、出界或主動(dòng)認(rèn)輸者為負(fù)。勝者晉級(jí)，最終決出前十名，獲得兩派內(nèi)門弟子資格。
抽簽結(jié)果出來，云朗第一輪的對(duì)手，赫然是那個(gè)錦衣少年——趙元慶！
“哈哈！真是天助我也！”趙元慶看到簽牌，先是一愣，隨即大笑起來，眼中閃爍著毫不掩飾的惡意，“病癆鬼，酒樓里算你運(yùn)氣好，現(xiàn)在看小爺怎么收拾你！”他身邊幾個(gè)同樣穿著華服的同伴也發(fā)出哄笑。
陳錦擔(dān)憂地看向云朗：“云朗兄弟，小心點(diǎn)！這小子一看就沒安好心！”
云朗只是平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，握了握拳，感受著體內(nèi)奔涌的力量。心口的寧火印微微發(fā)燙，提醒著他要控制，但一股壓抑了許久的戰(zhàn)意，也在血液中悄然升騰。
比試開始。沙土地上劃出了幾個(gè)簡(jiǎn)易的圈子。其他圈子的打斗聲、呼喝聲、叫好聲此起彼伏。云朗和趙元慶所在的圈子，也迅速吸引了大部分目光——衣著光鮮的富家子對(duì)陣寒酸瘦弱的無名少年，本就是天然的看點(diǎn)。
趙元慶顯然練過家傳武藝，起手式頗為花哨，步伐靈動(dòng)，帶著一股世家子弟特有的傲氣。他抽出腰間裝飾華麗的佩劍，挽了個(gè)劍花，劍尖直指云朗：“病癆鬼，別說小爺欺負(fù)你，讓你三招！”周圍觀看之人看到云朗的穿著也是哄堂大笑。
云朗沒有任何多余的動(dòng)作，甚至沒有擺出驚濤掌的起手式。他只是微微沉腰，重心下沉，目光平靜地鎖定了趙元慶，如同盯住獵物的孤狼。那股山野間磨礪出的沉靜與危險(xiǎn)氣息，讓原本喧囂的圍觀者都不自覺地安靜了幾分。
趙元慶被云朗的目光看得心頭莫名一緊，隨即惱羞成怒：“找死！”話音未落，他身形一動(dòng)，劍隨身走，一招頗為凌厲的“流云分水”，劍光閃爍，直刺云朗肩頭！速度倒是不慢，帶著破風(fēng)聲。
就在劍尖即將及體的瞬間，云朗動(dòng)了！
沒有預(yù)兆，沒有花哨！他整個(gè)人如同被壓縮到極致的彈簧，猛地彈射而出！動(dòng)作簡(jiǎn)潔到了極致，也快到了極致！身體以一個(gè)不可思議的角度側(cè)滑，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開劍鋒，同時(shí)右掌自下而上，無聲無息卻又迅若奔雷般拍出！
驚濤掌·潛流暗涌！
掌風(fēng)未至，一股灼熱的氣浪已然撲面！趙元慶只覺得呼吸一窒，仿佛置身于燒紅的鐵板之上，眼前一花，那看似平平無奇的手掌已印到胸前！
“砰！”
一聲悶響！
趙元慶臉上的得意瞬間凝固，化作難以置信的驚駭！他只覺一股沛然莫御、且?guī)е膳伦茻械牧α亢莺葑苍谛乜?，整個(gè)人如同被狂奔的野牛頂中，雙腳離地，向后倒飛出去！
“噗通！”
趙元慶狼狽地摔在圈外的沙土地上，滾了好幾圈才停下，華麗的錦袍沾滿塵土，佩劍脫手飛出老遠(yuǎn)。他捂著劇痛發(fā)悶的胸口，咳嗽連連，臉漲成了豬肝色，半天爬不起來。
一招！
全場(chǎng)死寂！
所有人都被這電光火石間結(jié)束的戰(zhàn)斗驚呆了。沒人想到，看起來病弱不堪的云朗，竟有如此恐怖的速度和爆發(fā)力！那灼熱的氣浪，隔著老遠(yuǎn)都能隱約感受到！
“長(zhǎng)空云朗，勝！”負(fù)責(zé)裁判的流云劍派執(zhí)事愣了片刻，才高聲宣布?？聪蛟评实难凵?，充滿了驚異和凝重。
云朗緩緩收掌，灼熱的氣流在經(jīng)脈中奔涌，心口的寧火印青光微閃，迅速將那股躁動(dòng)壓下。他看也沒看地上狼狽的趙元慶，轉(zhuǎn)身平靜地走回等待區(qū)。仿佛只是做了一件微不足道的小事。
陳錦第一個(gè)沖過來，興奮地拍著云朗的肩膀：“好！云朗兄弟！太解氣了！那一掌真帶勁！”他嗓門大，引得周圍少年紛紛側(cè)目，看向云朗的目光已帶上敬畏。
趙元慶被仆從七手八腳地扶起來，又羞又怒，他從小到大沒吃過這么大的虧。他指著云朗，氣得渾身發(fā)抖：“你…你使詐！你用了什么邪門功夫！那股熱氣…”他身邊的同伴也紛紛鼓噪。
“夠了！”臺(tái)上的鐵掌門執(zhí)事沉聲喝道，“輸贏已定！技不如人，休得聒噪！再敢擾亂秩序，取消資格！”他威嚴(yán)的目光掃過趙家仆從，那幾人頓時(shí)噤若寒蟬。趙元慶怨毒地瞪了云朗一眼，在仆從攙扶下灰溜溜地退到一邊。
接下來的比試，云朗一路過關(guān)斬將。他的對(duì)手，無論是力量雄渾的，還是身法靈巧的，在云朗那融合了十年苦修、瀑布淬煉以及體內(nèi)火毒反哺而出的恐怖爆發(fā)力、速度和帶著灼熱氣息的驚濤掌面前，都難以支撐太久。他的戰(zhàn)斗風(fēng)格極其高效，沒有任何多余動(dòng)作，往往在對(duì)手攻勢(shì)剛起時(shí)，便已尋隙而入，一擊制勝。那股沉靜如淵、動(dòng)則如烈火燎原的氣勢(shì)，讓所有觀戰(zhàn)者印象深刻。
陳錦也頗為爭(zhēng)氣，憑借一股農(nóng)家子弟特有的韌勁和一股子狠勁，揮舞著一柄沉重的木刀（鐵掌門提供的練習(xí)兵器），竟也連克強(qiáng)敵，闖入了最后的十強(qiáng)之列。
最終十強(qiáng)決出，站在場(chǎng)中央接受眾人矚目。云朗和陳錦并肩而立，一個(gè)沉靜瘦削，一個(gè)憨厚結(jié)實(shí)，成了場(chǎng)上頗為醒目的一對(duì)。
流云劍派和鐵掌門的幾位主事執(zhí)事低聲商議了幾句。那名鐵掌門的剛毅執(zhí)事（曾探查云朗根骨者）走到臺(tái)前，目光掃過十人，在云朗身上多停留了一瞬，朗聲道：
“恭喜諸位，通過三關(guān)考驗(yàn)，獲得我流云劍派與鐵掌門內(nèi)門弟子資格！三日后，憑此令牌至各自門派駐地報(bào)到，自有安排！”說著，便有弟子將十枚刻著“流云”或“鐵掌”字樣的木牌分發(fā)下來。
云朗接過刻著“鐵掌”二字的木牌，入手微沉，帶著木質(zhì)的溫潤(rùn)。他心中并無太多波瀾，只是覺得，這或許是一個(gè)新的開始。
就在儀式即將結(jié)束，眾人準(zhǔn)備散去之時(shí)。一陣清脆悅耳的馬鈴聲由遠(yuǎn)及近。人群自發(fā)地分開一條道路。
只見一匹通體雪白、神駿非凡的駿馬緩步而來。馬背上，端坐著一位少女。約莫十四五歲年紀(jì)，穿著一身月白色的勁裝，裁剪合體，勾勒出初顯玲瓏的身段。腰間束著一條銀色絲絳，更顯英姿颯爽。她容顏清麗，肌膚勝雪，一雙明眸如同山澗清泉，清澈靈動(dòng)，顧盼間帶著一股天生的貴氣，卻又沒有絲毫驕矜之色。
少女身后，跟著兩名氣息沉穩(wěn)、目光銳利的護(hù)衛(wèi)，顯然是高手。
“是城主府的大小姐，傅云夕小姐！”
“她怎么來了？”
人群中響起低低的議論聲，帶著敬畏和好奇。
傅云夕勒住白馬，目光掃過場(chǎng)中十名新晉弟子，最終落在了云朗身上。她翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，徑直走到云朗面前。
云朗微微抬頭，迎上她的目光。少女的眼神清澈坦蕩，帶著一絲探究和毫不掩飾的欣賞。
“你叫長(zhǎng)空云朗？”傅云夕的聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤。
“是?！痹评势届o回答。
“方才你的比試，我看到了?！备翟葡ξ⑽⒁恍?，如同冰雪初融，帶著真誠(chéng)的贊嘆，“尤其是第一掌，很厲害。速度、力量、時(shí)機(jī)，都把握得極好。那灼熱的掌風(fēng)，是你的獨(dú)門功夫？”
她的態(tài)度落落大方，既無世家小姐的傲慢，也無尋常少女的羞怯，仿佛只是與一位值得重視的對(duì)手交談。這份氣度，讓旁邊的陳錦都看呆了。
云朗心中微動(dòng)臉色微紅，這傅云夕倒是與那趙元慶截然不同。他點(diǎn)點(diǎn)頭，并未多言：“一點(diǎn)粗淺功夫?！?/p>
傅云夕也不追問，從袖中取出一張素雅精致的箋紙，上面墨跡淋漓，似是新寫不久。她將箋紙遞給云朗：“日后，除了門派報(bào)到，若你得空，可持此信箋，至城主府西側(cè)的‘聽濤苑’一敘。家父素喜結(jié)交少年英才，府中亦有些收藏，或許對(duì)你武藝精進(jìn)有所助益。”
這邀請(qǐng)來得突然，且分量十足。城主府的聽濤苑，那是城中多少武者夢(mèng)寐以求能踏足之地！周圍頓時(shí)響起一片倒吸冷氣的聲音，無數(shù)道羨慕嫉妒的目光聚焦在云朗身上。連臺(tái)上的幾位執(zhí)事都面露訝色。
云朗看著遞到面前的素雅信箋，又抬眼看了看傅云夕清澈坦蕩的眼眸，沉吟片刻，雙手接過：“多謝傅小姐美意。若有閑暇，定當(dāng)拜訪?！闭Z氣強(qiáng)作平靜，卻帶著應(yīng)有的尊重。
傅云夕見他收下，臉上笑意更濃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身上馬，在護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐嘛h然而去，留下一地驚羨的議論。
陳錦湊過來，看著云朗手中的信箋，嘖嘖稱奇：“云朗兄弟，了不得??！城主府的千金親自邀請(qǐng)！看來你是真入了貴人的眼了！”
云朗將信箋仔細(xì)收好，目光卻投向遠(yuǎn)處樹杈上那個(gè)邋遢的身影。灰胡子正抱著葫蘆，朝他擠眉弄眼，一副“小子行啊”的憊懶表情。
喧囂漸散。云朗和陳錦交換了簡(jiǎn)陋的住處地址，約定日后互相照應(yīng)，便各自離去。趙元慶在遠(yuǎn)處怨毒地盯著云朗的背影，眼神陰鷙，不知在想些什么。
云朗走向灰胡子所在的老樹。夕陽將他的影子拉得很長(zhǎng)。今日的比試，他贏了。獲得了進(jìn)入鐵掌門的資格，結(jié)識(shí)了性情相投的陳錦，更意外得到了城主千金的青睞。然而，心口那寧火印傳來的微微悸動(dòng)，以及趙元慶那毫不掩飾的怨恨目光，都提醒著他，前路并非坦途。天云城的江湖，才剛剛向他掀開一角。