棱柱體融入胸腔的瞬間，沈環(huán)生看到了宇宙的誕生。
無(wú)數(shù)星云在意識(shí)中流轉(zhuǎn)，十二個(gè)光點(diǎn)環(huán)繞著中央黑洞旋轉(zhuǎn)。某種超越語(yǔ)言的認(rèn)知涌入腦海——他理解了源初碎片的本質(zhì)：它們是維持系統(tǒng)運(yùn)行的原始代碼，也是打破循環(huán)的密鑰。
現(xiàn)實(shí)重新聚焦時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己漂浮在屋頂上空。三個(gè)獵殺者的動(dòng)作變得極其緩慢，就像被按了暫停鍵。更神奇的是，他能看到他們體內(nèi)的能量流動(dòng)——銀色線條匯聚在胸口的核心處。
"熵能視覺(jué)..."蘇妄的聲音從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，"你暫時(shí)進(jìn)入了量子觀察態(tài)。"
沈環(huán)生下意識(shí)觸碰最近的獵殺者。手指穿過(guò)制服直接抓住銀色核心，輕輕一捏——獵殺者瞬間崩解成數(shù)據(jù)流，被吸入他胸口的棱柱體。
另外兩個(gè)獵殺者立即轉(zhuǎn)向他。其中一人手臂變形為黑洞發(fā)生器，恐怖的吸力開(kāi)始拉扯周圍光線。沈環(huán)生卻感到某種奇異平靜，他抬手畫(huà)出藍(lán)色符號(hào)——這是冰柱上看到的能量圖譜。
符號(hào)完成的瞬間，黑洞發(fā)生器倒轉(zhuǎn)方向。獵殺者被自己的武器吞噬前，面具脫落露出真容——是圖書(shū)管理員的機(jī)械面孔。
"觀測(cè)者07號(hào)..."蘇妄踉蹌著走來(lái)，"他們連備份體都不放過(guò)。"
最后一個(gè)獵殺者突然自爆。黑色金屬液如活物般爬向沈環(huán)生，卻在接觸他皮膚時(shí)被棱柱體吸收。恐怖的是，吸收過(guò)程中他看到了這些金屬的記憶——數(shù)百個(gè)自己在不同循環(huán)中被同種武器殺死。
"這是涅墨西斯合金。"蘇妄按住流血的腹部，"教派用被刪除的偏差者靈魂鍛造的..."
天空中的鐘面突然加速旋轉(zhuǎn)。沈環(huán)生感到胸口劇痛，棱柱體正在與他的心臟融合。無(wú)數(shù)陌生記憶涌入：父親在實(shí)驗(yàn)室痛哭；林夏在某個(gè)循環(huán)吻了他；阿凱的機(jī)械眼最后一次閃爍...
"碎片融合會(huì)暫時(shí)打破局部因果律。"蘇妄扯開(kāi)他的衣領(lǐng)，胸口皮膚已呈現(xiàn)半透明，可見(jiàn)內(nèi)部跳動(dòng)的藍(lán)色光團(tuán)，"但也讓你成為系統(tǒng)的頭號(hào)清除目標(biāo)。"
工廠外圍傳來(lái)引擎轟鳴。十幾輛裝甲車正在逼近，車頂裝備著類似鐘樓模型的裝置。蘇妄拉著他退到屋頂邊緣："教派的熵能抑制部隊(duì)，被他們抓住會(huì)比死亡更痛苦。"
沈環(huán)生突然指向遠(yuǎn)處河流："會(huì)游泳嗎？"
"什么？我現(xiàn)在的狀態(tài)——"
沒(méi)等她說(shuō)完，沈環(huán)生抱起蘇妄躍向三十米下的河面。墜落過(guò)程中，他嘗試操控剛獲得的力量——藍(lán)色光團(tuán)從胸口蔓延至全身，在接觸水面的瞬間形成保護(hù)罩。
冰涼的河水淹沒(méi)頭頂。沈環(huán)生看到水下有發(fā)光的魚(yú)群組成箭頭，指向某個(gè)方向。順指引潛行兩百米后，他們浮出水面——這是條隱藏的地下河道，巖壁上刻著十二個(gè)符號(hào)，與碎片上的紋路完全一致。
"初代建造的逃生通道..."蘇妄虛弱地指著符號(hào)，"每個(gè)對(duì)應(yīng)一塊碎片..."
沈環(huán)生觸碰代表第4碎片的符號(hào)，巖壁無(wú)聲滑開(kāi)。里面是間圓形石室，中央懸浮著水滴形裝置，周圍環(huán)繞著十二個(gè)全息投影——其中三個(gè)亮著，分別是沈環(huán)生、蘇妄和南極冰層下的父親。
"碎片定位器。"蘇妄癱坐在墻邊，"看來(lái)已經(jīng)有三位宿主完成了融合。"
沈環(huán)生凝視父親的全息影像。當(dāng)他觸碰投影，一段加密信息直接傳入腦海：
"環(huán)生，如果你看到這個(gè)，說(shuō)明系統(tǒng)已經(jīng)瀕臨崩潰。南極基地只是幌子，真正的第12碎片藏在——"
信息突然中斷。水滴裝置劇烈閃爍，投影出林夏的緊急通訊："教派啟動(dòng)了記憶清洗程序！所有避難所正在..."
石室劇烈震動(dòng)，頂部落下灰塵。蘇妄掙扎著站起："他們找到這里了。"她突然撕開(kāi)腹部的傷口，從里面取出微型芯片，"拿著這個(gè)，去鐘樓找現(xiàn)在的我。"
"現(xiàn)在的你？"
"我是第0號(hào)碎片，不受循環(huán)限制。"蘇妄的傷口開(kāi)始發(fā)光，"所以理論上，每個(gè)循環(huán)都存在一個(gè)獨(dú)立版本的我。"
通道盡頭傳來(lái)金屬刮擦聲。蘇妄猛地推沈環(huán)生進(jìn)入暗門："記住，集齊四塊碎片才能解鎖鐘樓的核心協(xié)議！"
暗門關(guān)閉前，沈環(huán)生最后看到的是蘇妄化作人形星光，沖向通道盡頭的銀灰身影。強(qiáng)光透過(guò)門縫照射進(jìn)來(lái)，伴隨某種高頻震動(dòng)，讓他想起鐘擺的聲音。
暗道通向城市下水道。沈環(huán)生蹚著污水前行時(shí)，胸口的棱柱體突然發(fā)熱。前方拐角處，一個(gè)穿破舊風(fēng)衣的男人正在墻上刻符號(hào)——是阿凱，但比之前見(jiàn)過(guò)的都要年長(zhǎng)，機(jī)械體覆蓋著生物組織。
"第235次循環(huán)的偏差系數(shù)又提高了。"阿凱頭也不回地說(shuō)，"林夏的預(yù)測(cè)模型準(zhǔn)確率下降到61%。"
沈環(huán)生愣在原地："你記得之前的循環(huán)？"
"只記得關(guān)鍵參數(shù)。"阿凱轉(zhuǎn)身，左眼是完好的生物眼，"每次死亡我的記憶備份都會(huì)損失30%。"他指向沈環(huán)生胸口，"不過(guò)這次，我們終于有足夠碎片啟動(dòng)'龐加萊協(xié)議'了。"
下水道突然燈光大亮。數(shù)十個(gè)探照燈從不同角度射來(lái)，伴隨著機(jī)械化的宣告：
"檢測(cè)到高濃度熵能反應(yīng)，執(zhí)行終極清除指令。"
阿凱的機(jī)械臂瞬間展開(kāi)成炮臺(tái)："跑！去3號(hào)排水口！"
沈環(huán)生剛要移動(dòng)，地面突然伸出金屬觸須纏住他的腳踝。更可怕的是，觸須接觸到的皮膚開(kāi)始數(shù)據(jù)化，像被刪除的像素般消失。
"涅墨西斯合金的終極形態(tài)..."阿凱開(kāi)火打碎觸須，"教派把大主教的意識(shí)上傳到了城市管網(wǎng)系統(tǒng)！"
沈環(huán)生胸口的棱柱體突然自動(dòng)展開(kāi)，形成藍(lán)色光甲覆蓋全身。某種超越人類理解的知識(shí)涌入意識(shí)——他看到了城市地下的能量分布圖，所有銀灰制服的人都被紅線連接著，匯聚向鐘樓地底的某個(gè)存在。
"我看到了系統(tǒng)的核心..."他喃喃自語(yǔ)。
阿凱拽著他沖向排水口："沒(méi)時(shí)間了，教派啟動(dòng)了——"
世界突然失去顏色。沈環(huán)生驚恐地發(fā)現(xiàn)阿凱的動(dòng)作凝固了，飛濺的水滴懸停在半空。某種超越物質(zhì)層面的存在正在接近，他能感覺(jué)到卻無(wú)法看見(jiàn)。
"終于找到你了，235號(hào)變量。"大主教的聲音直接在腦海中響起，"讓我們結(jié)束這場(chǎng)無(wú)聊的捉迷藏吧。"