鐘擺街的入口藏在舊城區(qū)的巷尾，一塊歪斜的路牌上寫著“鐘擺街”三個字，其中“擺”字的提手旁脫落了一半，像個殘缺的符號。林深和蘇曉踏入巷口時，手表的指針突然瘋狂倒轉，從01:15猛地跳回00:00，又瞬間竄到03:47，金屬表殼燙得像剛從火里撈出來。
“規(guī)則十六：鐘擺街的時間屬于‘最先記錄它的人’，你的手表被街尾的大本鐘‘認領’了?！?/p>
蘇曉的手機屏幕自動亮起，顯示出新的規(guī)則。她抬頭望去，街尾矗立著一座古老的鐘樓，大本鐘的指針正以肉眼可見的速度旋轉，時而順時針，時而逆時針，鐘面玻璃上布滿蛛網般的裂痕，每個裂痕里都嵌著一塊細小的鏡片，反射著不同時刻的街景——有的是白天車水馬龍，有的是深夜空無一人，還有的畫面里，林深正躺在血泊中，手腕上的紅繩被染成黑色。
“那些鏡片……”林深的瞳孔驟然收縮。他認出其中一塊鏡片里的場景——是第三次重啟時，他在地下停車場被影子拖走的瞬間?？磥礴姅[街的時間不僅紊亂，還能倒映出觀測者的“時間殘像”。
街道兩旁的建筑像是被孩童隨意拼接的積木，有的房屋正面是民國時期的青磚灰瓦，背面卻貼著現(xiàn)代的瓷磚；有的店鋪招牌寫著“修表鋪”，櫥窗里陳列的卻是智能手機，屏幕上顯示的時間全是“12:00”。空氣中彌漫著齒輪轉動的“咔咔”聲，混雜著老舊座鐘的報時聲，每個聲音都來自不同的時刻，在街面上交織成一張混亂的聲網。
“有人在跟蹤我們?！碧K曉突然停下腳步，紅繩在手腕上繃得筆直，繩結指向左側的小巷。林深順著她的目光看去，巷口的陰影里，一個穿黑色連帽衫的人影一閃而過，手里似乎提著一個金屬工具箱，箱底滲出淡淡的綠光。
“是規(guī)則獵人？”林深摸了摸口袋里的青銅徽章，徽章傳來一陣微弱的震動，這是第九章獲得的“符號守護者”信物，能感知到附近的規(guī)則污染。
“不一定?！碧K曉搖搖頭，紅繩的震動頻率很平穩(wěn)，“規(guī)則獵人的污染會讓紅繩發(fā)燙，這個影子……更像是同類。”
兩人對視一眼，默契地朝著小巷走去。巷子里堆滿了廢棄的鐘表零件，齒輪、發(fā)條、指針散落一地，踩上去發(fā)出“咯吱”的脆響。走到深處，他們看到那個連帽衫人影正蹲在一個破舊的擺鐘前，用螺絲刀小心翼翼地拆解著內部的機芯，動作熟練得像個老手。
“你是誰？”林深出聲詢問。
人影猛地回頭，連帽衫滑落，露出一張布滿雀斑的年輕臉龐，眼睛很大，戴著一副黑框眼鏡，鏡片反射著擺鐘的綠光。她看到林深手里的青銅徽章，突然眼睛一亮：“你們是觀測者？我叫趙晴，是個黑客，能破解規(guī)則域的電子信號?！?/p>
趙晴舉起手里的工具箱，打開后里面不是工具，而是一臺改裝過的筆記本電腦，屏幕上跳動著復雜的代碼，代碼間隙穿插著鐘擺街的地圖，幾個紅點正在緩慢移動，其中一個紅點旁標注著“鐘表匠”。
“這些紅點是……”
“規(guī)則獵人的據點?！壁w晴快速敲擊鍵盤，屏幕上彈出一段監(jiān)控錄像——畫面里，一個穿燕尾服、戴高禮帽的男人正站在大本鐘下，手里把玩著一枚懷表，懷表的蓋子上刻著規(guī)則獵人的骷髏標志，“他就是鐘表匠，鐘擺街的時間紊亂就是他搞的鬼，據說他能把‘偷走的時間’煉成‘規(guī)則結晶’，賣給其他獵人?！?/p>
林深的心臟驟然一縮。規(guī)則結晶？這和他在舊圖書館聽到的“補全規(guī)則”似乎有關聯(lián)。
“你的手表也被大本鐘認領了？”趙晴注意到林深發(fā)燙的手表，遞過來一塊電子表，“試試這個，我改裝過的，能暫時屏蔽時間認領，但每次用超過十分鐘，就會被鐘表匠發(fā)現(xiàn)?！?/p>
林深接過電子表，戴上的瞬間，手腕的灼痛感消失了。電子表的屏幕上顯示著一行小字：“當前被偷走的時間：2小時17分——這是你在舊圖書館本應消耗卻被紅繩抵消的時間?！?/p>
“紅繩能抵消時間消耗？”蘇曉驚訝地看向自己的手腕。紅繩在電子表的映照下，泛著淡淡的金光，繩結處纏繞的梧桐葉正在緩慢舒展，像是重新獲得了生機。
“不止?！壁w晴的目光落在蘇曉的紅繩上，眼睛里閃過一絲羨慕，“你的紅繩是‘時間錨點’，能穩(wěn)定觀測者在紊亂時間里的存在，這也是鐘表匠一直想抓你的原因——他需要錨點來固定規(guī)則結晶。”
話音剛落，街面突然傳來一陣“鐺”的巨響。大本鐘的指針猛地停在02:00，鐘擺的擺動聲戛然而止，所有的時鐘同時靜默，連空氣都仿佛凝固了。
“他來了?！壁w晴迅速合上電腦，拉著林深和蘇曉躲進旁邊的修表鋪，“鐘表匠能通過鐘聲鎖定‘外來時間’，電子表的屏蔽失效了。”
修表鋪的櫥窗里，所有的鐘表都指向02:00，表盤里的指針變成了細小的金屬蛇，正對著門口吐信子。林深透過櫥窗的縫隙看去，街面上出現(xiàn)了一個穿燕尾服的男人，身形瘦高，手里的懷表鏈拖在地上，隨著他的腳步發(fā)出“嘩啦”的聲響。
男人的臉藏在高禮帽的陰影里，只能看到嘴角叼著一支沒有點燃的雪茄，雪茄的煙嘴上刻著一個符號——是第十二道規(guī)則的蛇形符號，只是蛇的眼睛變成了兩個旋轉的時鐘。
“兩位觀測者，還有一位小黑客。”鐘表匠的聲音像老舊的留聲機，帶著沙沙的雜音，“我等你們很久了，尤其是這位戴紅繩的小姐——你的母親當年從這里帶走了‘時間防腐劑’，現(xiàn)在，該物歸原主了?！?/p>
蘇曉的心臟驟然一縮。時間防腐劑？王大爺給的那瓶用沉淀池淤泥制成的東西，竟然和鐘表匠有關？
鐘表匠突然抬起懷表，打開蓋子。懷表的表盤里沒有指針，只有一個旋轉的黑洞，黑洞中伸出無數(shù)根銀色的表鏈，像蛇一樣朝著修表鋪的方向蠕動，所過之處，街面的水泥地開始融化，露出下面齒輪咬合的金屬結構——原來鐘擺街的地面下，是一個巨大的機械裝置。
“規(guī)則十七：被表鏈纏住的人，會失去‘時間感知’，分不清過去、現(xiàn)在和未來?！?/p>
趙晴的臉色瞬間蒼白：“他在啟動‘時間迷宮’，一旦被表鏈完全包圍，我們會永遠困在02:00這個時間點！”
林深握緊青銅徽章，徽章在掌心發(fā)燙，與蘇曉的紅繩產生共鳴，發(fā)出淡淡的紅光。他突然想起王大爺說的“時間防腐劑能短暫抵抗規(guī)則同化”，立刻從背包里掏出那瓶淤泥，拔開瓶塞——一股熟悉的腥臭味彌漫開來，與沉淀池的氣息一模一樣。
“這是……”鐘表匠的聲音第一次出現(xiàn)波動，懷表的旋轉黑洞明顯遲滯了，“沉淀池的淤泥？你怎么會有這個？”
“王大爺給的。”林深舉起瓶子，對著表鏈的方向晃動，“他說，有人欠了他十年的‘時間債’，現(xiàn)在該還了。”
鐘表匠的身體猛地一震，高禮帽從頭上滑落，露出一張布滿皺紋的臉——左眼角有一道疤痕，和王大爺紗布下的傷痕形狀完全一致！
“是你……”鐘表匠的聲音里帶著難以置信的震驚，“你竟然還活著？”
林深的瞳孔驟然收縮。王大爺和鐘表匠認識？而且看起來有很深的恩怨？
修表鋪的門突然被表鏈撞開，金屬蛇般的鏈條朝著蘇曉纏去。蘇曉下意識地后退，紅繩卻突然自動飛起，纏住表鏈的頂端，金光與表鏈的銀光碰撞，發(fā)出“滋啦”的聲響。表鏈上的時鐘突然開始瘋狂倒轉，露出里面刻著的小字：“十年前，鐘表匠為搶奪時間防腐劑，在鐘擺街重傷王大爺，奪走他的左眼……”
“原來如此?！绷稚罨腥淮笪颉Ｍ醮鬆?shù)淖笱鄄皇潜还ぞ邉潅?，而是被鐘表匠用?guī)則力量奪走的，那瓶時間防腐劑，是王大爺當年沒能守住的東西。
鐘表匠顯然被激怒了，懷表的黑洞旋轉得更快，表鏈的攻勢也更加猛烈。修表鋪的墻壁開始出現(xiàn)裂痕，無數(shù)個02:00的時間碎片從裂痕中涌入，林深的眼前開始閃回混亂的畫面：有蘇曉母親十年前從鐘擺街跑過的背影，有王大爺年輕時與鐘表匠對峙的場景，還有未來的自己在機械裝置的核心處，將青銅徽章插進某個插槽……
“別被畫面影響！”蘇曉抓住林深的手，紅繩的金光將他從混亂中拉回，“王大爺說過，時間碎片里的未來，都是可以改變的！”
林深點點頭，將時間防腐劑朝著懷表的黑洞扔去。瓶子在空中劃過一道弧線，恰好落在黑洞的中心。淤泥與黑洞接觸的瞬間，發(fā)出“砰”的巨響，黑洞劇烈爆炸，無數(shù)時間碎片像煙花一樣四散，落在街面上，化作一個個正常走動的時鐘。
鐘表匠發(fā)出一聲慘叫，身體被爆炸的沖擊波掀飛，撞在大本鐘的鐘面上。懷表從他手中脫落，摔在地上，表盤裂開，露出里面的核心——是一塊晶瑩的藍色晶體，晶體中封存著無數(shù)個掙扎的人影，正是被他偷走時間的觀測者。
“規(guī)則結晶！”趙晴驚呼出聲，“里面至少有上百個觀測者的時間！”
鐘表匠掙扎著想要去撿懷表，卻被突然亮起的青銅徽章光芒釘在鐘面上。林深的徽章不知何時飛到了空中，發(fā)出耀眼的紅光，與蘇曉的紅繩、趙晴的電子表形成三角之勢，將鐘表匠牢牢困住。
“你們贏不了的……”鐘表匠的聲音越來越微弱，身體開始變得透明，“規(guī)則獵人的首領已經拿到‘信號核心’，他會在電視臺啟動‘集體幻覺’，到時候所有觀測者都會……”
他的話沒能說完，身體便化作無數(shù)個旋轉的指針，融入大本鐘的機械結構中。大本鐘的指針重新開始轉動，這次是正常的順時針方向，鐘擺街的時間終于恢復了正常。
修表鋪的櫥窗里，金屬蛇般的指針變回了普通指針，表盤上的時間緩緩跳動到02:15——正是他們踏入鐘擺街的時間。
林深撿起地上的規(guī)則結晶，晶體中的人影對他露出感激的微笑，隨后化作點點星光，消散在空氣中。趙晴則撿起了鐘表匠的懷表，表蓋內側刻著一張地圖，標注著“電視臺地下層——規(guī)則發(fā)射塔”。
“看來下一站是電視臺了?！碧K曉握緊紅繩，繩結上的梧桐葉已經完全舒展，露出葉面上一個微小的符號——是第十四章規(guī)則的符號，形狀像一個正在播放的電視屏幕。
林深抬頭看向街尾的大本鐘，鐘面玻璃的裂痕正在愈合，鏡片里的時間殘像全部消失，只剩下一片干凈的玻璃，倒映著他和蘇曉、趙晴的身影。
青銅徽章飛回他的掌心，表面的“符號守護者”字樣更加清晰了。
“規(guī)則獵人的首領……”林深摩挲著徽章，想起鐘表匠最后的話，“還有風衣男提到的‘信號核心’，看來電視臺藏著比鐘擺街更危險的秘密?！?/p>
趙晴調試著懷表，屏幕上的地圖開始閃爍：“規(guī)則發(fā)射塔能傳播‘集體幻覺’，如果被規(guī)則獵人掌控，整個城市的人都會變成他們的傀儡?！?/p>
蘇曉的紅繩輕輕顫動，指向街外的方向：“我們得快點，王大爺說過，電視臺的‘集體幻覺’會在午夜0點準時啟動，現(xiàn)在只剩不到十個小時了?！?/p>
三人相視一眼，同時朝著鐘擺街的出口走去。街面上的時鐘發(fā)出整齊的“滴答”聲，陽光透過云層灑下來，照在干凈的水泥地上，一切都顯得那么正常，仿佛剛才的時間紊亂只是一場幻覺。
但林深知道，這只是中層規(guī)則域的短暫平靜。規(guī)則獵人的首領、電視臺的集體幻覺、風衣男的真實目的……越來越多的謎題正在前方等待，而他們手中的青銅徽章、紅繩、電子表，將是解開這些謎題的關鍵。
大本鐘的鐘聲再次響起，這次是清脆而悠揚的02:30報時聲，像是在為他們送行，又像是在提醒：真正的考驗，才剛剛開始。