離開電視臺(tái)時(shí)，趙晴用修復(fù)的存檔文件兌換了一輛廢棄的越野車。引擎發(fā)動(dòng)的瞬間，林深左臂的像素化疤痕突然傳來一陣刺痛——那里的皮膚已經(jīng)恢復(fù)正常，只留下一道淺淺的銀線，與青銅徽章的紋路形成奇妙的呼應(yīng)。蘇曉靠在副駕駛座上，紅繩纏繞在手腕上，繩結(jié)處的梧桐葉沾著幾片電視臺(tái)屋頂?shù)蔫F銹，在陽光下泛著奇異的光澤。
“坐標(biāo)顯示迷霧森林在城市西北的無人區(qū)，車程大約兩小時(shí)?！壁w晴的筆記本電腦屏幕上，代表森林的區(qū)域被一團(tuán)紫色的迷霧覆蓋，只有一個(gè)金色的光點(diǎn)在中心閃爍——那是蘇曉母親標(biāo)注的“文明墓碑”位置，“但導(dǎo)航到不了，最后三公里需要步行?！?/p>
林深握著方向盤的手微微收緊。青銅徽章在儲(chǔ)物格里發(fā)燙，表面的未知符號(hào)（像個(gè)問號(hào)）越來越清晰，符號(hào)周圍環(huán)繞著細(xì)小的文字，像是某種古老的銘文。他昨晚研究了半宿，只認(rèn)出其中幾個(gè)字符與鐘擺街大本鐘的機(jī)械紋路一致，似乎在暗示“時(shí)間是解開文明墓碑的鑰匙”。
越野車駛離城區(qū)后，公路兩旁的植被越來越茂密，原本清晰的路標(biāo)漸漸被藤蔓覆蓋，路牌上的文字被腐蝕成模糊的符號(hào)，其中一個(gè)與蘇曉紅繩葉脈間的“問號(hào)符號(hào)”完全相同。
“規(guī)則二十一：迷霧森林里的所有符號(hào)都是‘文明的遺言’，讀懂它們能獲得庇護(hù)，曲解它們會(huì)觸發(fā)規(guī)則懲罰。”
蘇曉的手機(jī)自動(dòng)亮起，屏幕背景變成了深紫色，與森林的迷霧同色。她指著窗外一棵歪脖子樹，樹干上刻著一個(gè)奇怪的圖案：一群小人圍著一個(gè)巨大的齒輪，齒輪的齒牙上站著一個(gè)戴高帽的人，正是鐘表匠的剪影。
“這是……鐘擺街的文明？”林深的心臟驟然一縮。他終于明白，每個(gè)規(guī)則域?qū)?yīng)著一個(gè)“失敗的文明”，鐘擺街的時(shí)間文明、電視臺(tái)的信號(hào)文明，都曾在迷霧森林留下過痕跡。
趙晴突然猛打方向盤，越野車在一片刺耳的剎車聲中停在路邊。前方的公路被一棵倒下的古樹阻斷，樹干上布滿了螺旋狀的紋路，像無數(shù)個(gè)重疊的“十日終焉”符號(hào)。樹的斷口處滲出粘稠的琥珀色液體，里面封存著細(xì)小的昆蟲，它們的翅膀上都印著第十三個(gè)符號(hào)的缺口。
“走不了了?！壁w晴關(guān)掉引擎，“剩下的路只能按坐標(biāo)徒步?！?/p>
三人背上背包，青銅徽章被林深掛在脖子上，貼近胸口的位置傳來持續(xù)的溫?zé)岣?。踏入森林邊緣的瞬間，一股潮濕的寒氣撲面而來，能見度驟然降到不足五米，手機(jī)和電腦的信號(hào)同時(shí)中斷，屏幕上只剩下一片雪花點(diǎn)。
“規(guī)則二十二：迷霧會(huì)吞噬電子信號(hào)，只能依靠‘文明遺物’辨別方向。”
蘇曉的紅繩突然繃緊，繩尖指向左前方的灌木叢。撥開枝葉，他們看到一塊半埋在土里的金屬牌，上面刻著“第73號(hào)觀測站”，邊緣的磨損處露出里面的藍(lán)色晶體——與電視臺(tái)的規(guī)則結(jié)晶材質(zhì)相同，只是體積更小，晶體中封存的不是人影，而是一段模糊的影像：
影像里，一群穿白大褂的人正在挖掘什么，為首的女人戴著和蘇曉母親相同的眼鏡，手里拿著一個(gè)青銅色的儀器，儀器屏幕上跳動(dòng)的符號(hào)與林深的徽章完全一致。突然，地面劇烈震動(dòng)，涌出黑色的迷霧，所有人都被迷霧吞噬，只有那個(gè)女人將儀器扔向空中，鏡頭最后定格在儀器落入灌木叢的畫面。
“是‘先驅(qū)觀測者’！”趙晴的聲音帶著興奮，“我在存檔文件里看到過記錄，十年前GM組織過一批科學(xué)家探索深層規(guī)則域，最后只有蘇曉母親一個(gè)人回來，其他人都被記載為‘失蹤’?！?/p>
林深撿起金屬牌，晶體中的影像突然清晰，女人在被吞噬前的口型變成了清晰的三個(gè)字：“別信碑?！?/p>
別信碑？
難道文明墓碑上的內(nèi)容是假的？
紅繩的震動(dòng)越來越急促，繩尖指向更深的迷霧。三人深一腳淺一腳地前行，腳下的落葉發(fā)出“咯吱”的聲響，混雜著某種類似齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔咔”聲，與鐘擺街的時(shí)間雜音同源。
走了大約半小時(shí)，迷霧中隱約出現(xiàn)了一道石墻的輪廓。走近了才發(fā)現(xiàn)，那不是石墻，而是由無數(shù)塊破碎的石碑堆砌而成的“墻”，每塊石碑上都刻著不同的符號(hào)：有的是十二道規(guī)則的變體，有的是從未見過的幾何圖形，還有的是類似甲骨文的象形文字。
“這是……‘符號(hào)墻’？”蘇曉的紅繩纏上其中一塊石碑，繩結(jié)處的梧桐葉開始發(fā)光，照亮了石碑上的文字——那是用簡體中文寫的：“過度依賴規(guī)則的文明，終將成為規(guī)則的一部分?！?/p>
“是鐘擺街的文明遺言?！绷稚畹那嚆~徽章貼向另一塊石碑，徽章的紅光與石碑上的蛇形符號(hào)（第十二道規(guī)則）共鳴，石碑表面浮現(xiàn)出更多文字：“我們用時(shí)間結(jié)晶延長壽命，卻忘了時(shí)間的本質(zhì)是遺忘——最終被自己創(chuàng)造的時(shí)鐘囚禁?！?/p>
趙晴則在一塊刻著“電視屏幕符號(hào)”的石碑前停下，她的筆記本電腦雖然沒有信號(hào)，屏幕卻自動(dòng)亮起，掃描出石碑的隱藏信息：“集體幻覺不是篩選，是GM的‘食物儲(chǔ)存庫’，被吸入的意識(shí)會(huì)被煉化成規(guī)則結(jié)晶?！?/p>
三人交換眼神，都從對(duì)方眼中看到了沉重。這些文明遺言印證了他們的猜測：高維存在的“測試”根本不是篩選，而是一場殘酷的“收割”，每個(gè)規(guī)則域都是一個(gè)養(yǎng)殖場，觀測者是待收割的“作物”。
“前面有光。”林深指著符號(hào)墻的盡頭，那里透出金色的光芒，與青銅徽章的顏色相同。
穿過符號(hào)墻，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——一片開闊的空地上，矗立著一座巨大的石碑，高約十米，寬五米，通體由黑色的巖石構(gòu)成，表面刻滿了密密麻麻的符號(hào)，頂端鑲嵌著一塊巨大的藍(lán)色晶體，正是地圖上閃爍的金色光點(diǎn)來源。
這就是文明墓碑。
墓碑的正面刻著一行巨大的文字，用的是與青銅徽章相同的銘文，蘇曉的紅繩在文字上滑動(dòng)，自動(dòng)翻譯出含義：“所有文明都在重復(fù)相同的終焉——?jiǎng)?chuàng)造規(guī)則，依賴規(guī)則，最終被規(guī)則取代?！?/p>
“這不就是我們正在經(jīng)歷的嗎？”趙晴的聲音有些發(fā)顫。她注意到墓碑底部有一個(gè)凹槽，形狀與林深的青銅徽章完全吻合，“看來需要用徽章激活。”
林深走上前，將徽章按進(jìn)凹槽?；照屡c墓碑接觸的瞬間，藍(lán)色晶體發(fā)出耀眼的光芒，墓碑表面的符號(hào)開始流動(dòng)，像一條活過來的河流，組成無數(shù)幅畫面：
畫面里，有穿著獸皮的原始人在祭拜刻有符號(hào)的石頭；有穿著盔甲的騎士在城堡里繪制規(guī)則卷軸；有穿著西裝的現(xiàn)代人在實(shí)驗(yàn)室里研究規(guī)則結(jié)晶……所有畫面的最后，都是文明被自己創(chuàng)造的規(guī)則吞噬，只剩下一塊刻滿符號(hào)的墓碑。
“規(guī)則二十三：文明墓碑會(huì)顯示‘終焉的共性’，直視畫面超過十分鐘，會(huì)被同化為本源符號(hào)?！?/p>
蘇曉的紅繩突然纏住林深的手腕，將他從畫面的凝視中拉回。墓碑的側(cè)面突然裂開一道石門，里面透出微弱的綠光，隱約能看到石門內(nèi)側(cè)刻著第十三個(gè)符號(hào)的完整圖案——拒絕宣言。
“是我媽媽留下的！”蘇曉的聲音帶著激動(dòng)。紅繩的金光與石門的綠光共鳴，石門緩緩打開，露出里面的景象：
石門后是一個(gè)狹小的石室，中央放著一個(gè)金屬臺(tái)，臺(tái)上躺著一本用人皮裝訂的書，封面沒有任何文字，只有一個(gè)正在流血的問號(hào)符號(hào)——與青銅徽章上的未知符號(hào)一模一樣。書的旁邊，放著一支羽毛筆，筆尖沾著暗紅色的墨水，像是用新鮮血液制成的。
“這是……”林深的心臟驟然收縮。他認(rèn)出這本書的材質(zhì)，與舊圖書館那本人臉封面的《觀測者的墓志銘》相同，只是這本更古老，更詭異。
趙晴小心翼翼地翻開書頁，里面的紙張是泛黃的羊皮紙，每一頁都用羽毛筆寫著不同的終焉預(yù)言，最新的一頁停留在十年前7月10日，字跡是蘇曉母親的：
「今日觀測：第十三個(gè)符號(hào)的拒絕宣言并非終點(diǎn)，而是新規(guī)則的起點(diǎn)。高維存在正在等待‘能創(chuàng)造無規(guī)則領(lǐng)域’的文明，迷霧森林的核心藏著‘規(guī)則之外’的入口，但需要‘所有文明的符號(hào)鑰匙’才能打開。
警告：GM已經(jīng)滲透進(jìn)核心，他的真實(shí)身份是……」
預(yù)言的最后幾個(gè)字被涂抹掉了，只留下一團(tuán)暗紅色的墨跡，像是用指甲用力刮過。
“規(guī)則之外的入口……”林深的目光落在書頁的空白處，那里畫著一張簡易的地圖，標(biāo)注著森林核心的位置，旁邊寫著一行小字：“集齊十二塊文明殘片，可合成鑰匙。”
蘇曉的紅繩突然指向石室的角落，那里堆著一堆破碎的石碑，每塊碎片上都刻著不同的符號(hào)，顯然是“文明殘片”的一部分。
“看來我們需要收集殘片。”林深將人皮書放進(jìn)背包，青銅徽章在凹槽里發(fā)出“嗡”的輕響，似乎不愿離開，“墓碑好像還有別的信息?！?/p>
他再次看向墓碑正面的畫面，這次發(fā)現(xiàn)畫面的角落里，有一個(gè)模糊的人影一直在重復(fù)相同的動(dòng)作——在每個(gè)文明滅亡前，將一塊刻有問號(hào)符號(hào)的石頭藏進(jìn)隱秘的角落。
“那個(gè)人……”蘇曉的聲音有些顫抖，“穿著和GM一樣的白大褂。”
林深的瞳孔驟然收縮。難道GM不是高維存在的代理人，而是某個(gè)更古老的存在，一直在引導(dǎo)文明走向終焉？
石門突然劇烈震動(dòng)，符號(hào)墻的方向傳來“轟隆”的巨響，像是有什么巨大的生物正在靠近。趙晴沖到石室外，臉色蒼白地跑回來：“是‘符號(hào)守衛(wèi)’！那些石碑組合成了人形，正朝著墓碑過來！”
林深立刻拔出青銅徽章，凹槽處的墓碑突然射出一道紅光，將三人籠罩在里面。透過紅光，他們看到無數(shù)塊石碑在迷霧中重組，化作一個(gè)個(gè)三米高的石人，體表刻滿了規(guī)則符號(hào)，眼睛是閃爍的綠色晶體——與電視臺(tái)的守衛(wèi)如出一轍，只是體積更大，氣息更恐怖。
“它們是文明墓碑的守護(hù)者，”林深想起文明遺言里的話，“只有持有殘片的人才能通過?！?/p>
蘇曉已經(jīng)撿起了角落里的三塊殘片，紅繩將殘片纏繞起來，發(fā)出淡淡的金光：“地圖上說殘片分布在森林的十二個(gè)區(qū)域，我們現(xiàn)在只有三塊?！?/p>
石人的腳步聲越來越近，地面在震動(dòng)中開裂，裂縫里滲出黑色的迷霧，迷霧中浮現(xiàn)出無數(shù)雙眼睛，死死盯著石室的方向。
“必須立刻離開！”趙晴指著人皮書地圖上的第二個(gè)殘片點(diǎn)，“往東北方向走，那里有個(gè)廢棄的觀測站，應(yīng)該有更多殘片！”
林深最后看了一眼文明墓碑，畫面中的人影已經(jīng)消失，只留下一塊孤零零的問號(hào)石碑。他突然明白，蘇曉母親涂抹掉的字可能是“高維存在的實(shí)驗(yàn)記錄員”——GM根本不是代理人，而是記錄實(shí)驗(yàn)過程的“觀察員”，而他們，只是實(shí)驗(yàn)中的變量。
抓起青銅徽章的瞬間，紅光屏障消失了。林深拉著蘇曉沖出石室，趙晴緊隨其后，三人朝著東北方向的密林跑去。身后傳來石人憤怒的咆哮，符號(hào)墻在震動(dòng)中坍塌，無數(shù)規(guī)則符號(hào)在迷霧中飛舞，像一場致命的流星雨。
人皮書在背包里發(fā)燙，似乎在感應(yīng)著其他殘片的位置。林深的青銅徽章表面，問號(hào)符號(hào)的缺口處開始滲出暗紅色的液體，與羽毛筆的墨水一模一樣。
他知道，收集十二塊文明殘片只是開始。迷霧森林的核心，那個(gè)“規(guī)則之外”的入口，才是解開所有謎題的關(guān)鍵——包括GM的真實(shí)身份，高維存在的目的，以及觀測者是否真的能打破“所有文明的終焉”。
迷霧越來越濃，能見度不足一米，只有蘇曉的紅繩和林深的徽章在前方指引方向，發(fā)出微弱卻堅(jiān)定的光芒。
十二塊文明殘片，十二段被遺忘的文明遺言，一個(gè)藏在森林核心的終極秘密。
他們的旅程，才剛剛進(jìn)入最危險(xiǎn)的階段。