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乾清宮的重檐在深秋慘淡的天光下，投下森冷的影子，壓得殿內(nèi)愈發(fā)幽暗?？諝饽郎玢U，沉甸甸地墜在每一個(gè)角落。龍涎香的裊裊青煙，此刻也失卻了往日的清雅，只余下一股難以言喻的、混合著傷藥苦澀的滯重氣味，頑固地纏繞不去。
朱祁鎮(zhèn)——或者說(shuō)，靈魂深處那個(gè)名為林珩的現(xiàn)代工程師——倚在御座深處。臉頰一側(cè)的紗布下，爆炸瞬間灼熱的氣浪與飛濺的碎鐵帶來(lái)的刺痛，依舊一跳一跳地提醒著他那場(chǎng)災(zāi)難的慘烈。然而，那點(diǎn)皮肉之苦，遠(yuǎn)不及心頭的萬(wàn)鈞重壓。三名工匠血肉模糊倒斃當(dāng)場(chǎng)、十余人重傷哀嚎的景象，如同燒紅的烙鐵，深深燙在他的記憶里，每一次呼吸都牽扯著銳利的痛楚與沉重的負(fù)罪。格物院那片新起的廢墟，不僅埋葬了耗費(fèi)巨資打造的“火龍”一號(hào)原型機(jī)和無(wú)數(shù)匠人的心血，更像一盆混雜著血水的冰渣，狠狠潑在剛剛萌芽的西苑工業(yè)之火上。
“陛下，”階下，于謙的聲音低沉而凝重，打破了令人窒息的沉寂。這位素來(lái)沉穩(wěn)如山的兵部尚書(shū)，此刻眉宇間也鎖著深重的憂(yōu)慮，“格物院之事，震動(dòng)朝野，物議洶洶如沸鼎。臣所慮者有三：其一，死傷工匠及其家眷，哀慟欲絕，數(shù)位家屬已聚于宮門(mén)外哭訴，悲聲震天，民怨需即刻撫平。其二，朝中清流，群情激憤。以翰林學(xué)士劉定之為首，糾合都察院諸御史及理學(xué)大儒數(shù)十人，聯(lián)名上《請(qǐng)罷奇技淫巧疏》?！彼D了頓，從袖中取出一份厚厚的奏疏，雙手呈上，墨跡淋漓，字字如刀。
朱祁鎮(zhèn)沒(méi)有接，只疲憊地抬了抬手。于謙會(huì)意，展開(kāi)奏疏，清朗的聲音在空曠的大殿里回蕩，每一個(gè)字都像淬了毒的冰錐：
“……夫火龍之屬，非圣王之道，實(shí)乃妖物戾氣所鐘！格物院妄引地火，僭越天道，故招此雷霆之怒，天降其罰！匠戶(hù)操持賤業(yè)，本非國(guó)器，陛下拔擢過(guò)甚，致令此輩恃寵生驕，竟敢窺測(cè)天地之威，釀此潑天大禍！京師洶洶，皆言此乃彗星示警之應(yīng)驗(yàn)，蓋因陛下悖逆圣賢之道，舍本逐末所致！伏乞陛下，明正典刑，嚴(yán)懲禍?zhǔn)祝纯倘【喐裎镌?，焚毀一切妖器圖籍，復(fù)歸農(nóng)桑禮樂(lè)之正道，以安社稷，以慰蒼生！”
奏疏擲地有聲，引經(jīng)據(jù)典，字字句句直指皇帝“倒行逆施”。更有甚者，將數(shù)月前早已消逝的彗星天象也強(qiáng)行與此次爆炸聯(lián)系起來(lái)，危言聳聽(tīng)地宣稱(chēng)這是上天對(duì)皇帝離經(jīng)叛道的嚴(yán)厲懲罰。宮門(mén)外隱約傳來(lái)的悲泣聲，更是為這些攻訐增添了沉重的砝碼和悲情的注腳。守舊的文官集團(tuán)，如同嗅到了血腥味的鯊群，終于等到了撕咬這“異端”的絕佳時(shí)機(jī)。
于謙的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的探詢(xún)：“其三，臣親睹‘火龍’爆炸之威……其力雖巨，然狂暴難馴，兇險(xiǎn)莫測(cè)。臣斗膽進(jìn)言，是否……暫緩此類(lèi)器物之研制？待天時(shí)、地利、人和皆備，再圖徐進(jìn)？”他小心翼翼地選擇著措辭，眼底深處，是對(duì)那種毀天滅地般力量的深深忌憚，以及對(duì)蒸汽機(jī)這種陌生事物前景的巨大疑慮。那沖天的火光和震耳欲聾的巨響，已在他心中烙下了難以磨滅的陰影。
“暫緩？”
龍椅深處，那個(gè)貼著紗布的身影猛地抬起了頭。布滿(mǎn)血絲的雙眼，并未如于謙預(yù)想般流露出頹喪或動(dòng)搖，反而燃燒起一種近乎瘋狂的、灼人的火焰！那火焰穿透了疲憊與傷痛，帶著一種不容置疑的決絕。
“于卿！”朱祁鎮(zhèn)的聲音因激動(dòng)而嘶啞，卻異常清晰有力，每一個(gè)字都敲在殿柱上，嗡嗡回響，“你眼中所見(jiàn)，是爆炸，是廢墟，是血肉橫飛！朕看到的，是爆炸前一刻，‘火龍’那撼天動(dòng)地的怒吼！是那瞬間爆發(fā)出的、足以撕裂舊時(shí)代枷鎖的偉力！那是能讓大明掙脫千年循環(huán)、真正傲立于寰宇萬(wàn)國(guó)之巔的基石！是千秋萬(wàn)代的基業(yè)所系！”
他霍然起身，明黃色的龍袍因這劇烈的動(dòng)作而簌簌抖動(dòng)。他直視著于謙，眼神銳利如刀鋒：“傷亡，朕痛徹心扉！此乃朕之過(guò)，朕一肩擔(dān)之！內(nèi)務(wù)院即刻以親王薨逝之規(guī)格，撫恤殉職工匠，其父母妻兒，朝廷奉養(yǎng)終身！重傷者，太醫(yī)院竭盡全力救治，賜田宅，免賦役！朕將親擬罪己詔，昭告天下，承擔(dān)此責(zé)！”
他一步踏下御階，腳步沉實(shí)，帶著一種破釜沉舟的氣勢(shì)，走到于謙面前，斬釘截鐵，字字如鐵石相擊：“但是，‘火龍’的研制——絕不能停！這場(chǎng)爆炸，不是終點(diǎn)，而是起點(diǎn)！它用最慘烈的方式告訴朕、告訴格物院所有人：我們的精鐵不夠堅(jiān)韌！我們的鑄造工藝不夠完美！我們對(duì)氣缸內(nèi)的力量控制，還遠(yuǎn)未達(dá)到爐火純青！這不是否定，這是最寶貴的經(jīng)驗(yàn)！是指引我們通往成功的路標(biāo)！朕要的不是退縮，是改進(jìn)！是突破！是浴火重生！”
朱祁鎮(zhèn)猛地轉(zhuǎn)身，大步走到緊閉的雕花長(zhǎng)窗前，目光似乎已穿透厚重的宮墻和層疊的殿宇，投向西苑那片尚冒著青煙的焦土廢墟。他背對(duì)于謙，聲音帶著一種不容置疑的帝王威儀，又蘊(yùn)含著對(duì)未來(lái)的熾熱憧憬：
“傳旨！”
“格物院即刻增設(shè)‘金工材料所’！征召天下技藝最精的鐵匠、銅匠、錫匠！無(wú)論其戶(hù)籍、出身，凡有一技之長(zhǎng)者，皆可應(yīng)募，待遇從優(yōu)！集合工部、軍器局所有頂尖匠師，全力攻關(guān)！目標(biāo)只有一個(gè)：煉出比百煉鋼更堅(jiān)韌、更能承受巨力沖擊與高熱蒸汽的新金屬！改良鑄造之法，務(wù)求氣缸壁厚薄均勻，內(nèi)壁光滑如鏡！研究密封之道，尋找耐熱耐壓之填料，精確控制每一分氣壓！”
“內(nèi)務(wù)院撥付專(zhuān)款，白銀五十萬(wàn)兩為啟動(dòng)之資！后續(xù)所需，戶(hù)部?jī)?yōu)先支應(yīng)，不得有誤！要錢(qián)給錢(qián)，要人給人！告訴格物院上下，無(wú)論匠師、學(xué)徒、雜役，朕與他們同在！‘火龍’的烈焰，絕不會(huì)就此熄滅！它必將在今日的廢墟之上，汲取教訓(xùn)，涅槃重生！它下一次的怒吼，將更強(qiáng)大、更穩(wěn)定、更無(wú)可阻擋！”
皇帝這份在滔天巨浪般的反對(duì)和慘重失敗面前所展現(xiàn)出的、近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定決心，如同無(wú)形的重錘，狠狠擊在于謙的心口。他看到了年輕的帝王眼中那種超越個(gè)人安危、超越一時(shí)得失的對(duì)“力量”的極致渴望。這渴望如此純粹，如此熾烈，帶著一種賭上國(guó)運(yùn)的瘋狂，卻又蘊(yùn)含著令人心悸的、洞悉未來(lái)的智慧。于謙胸中翻江倒海，那因爆炸而生的巨大恐懼和疑慮，在這份決絕面前，竟開(kāi)始動(dòng)搖、消融。他沉默良久，仿佛要將這震撼刻入骨髓，最終，他整肅衣冠，對(duì)著皇帝挺直如松的背影，深深一揖，袍袖垂地，聲音帶著一種前所未有的肅穆與決心：
“臣……謹(jǐn)遵圣諭！陛下有此凌云之志，臣……敢不效死力？朝堂攻訐，臣當(dāng)竭力周旋，為格物院爭(zhēng)取喘息之機(jī)！縱有千夫所指，臣……愿為陛下，為這大明萬(wàn)世之基業(yè)，擋之！”
朱祁鎮(zhèn)緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上緊繃的線條因于謙的誓言而柔和了些許。他微微頷首，目光卻投向更深遠(yuǎn)的地方，那里面跳動(dòng)著新的、充滿(mǎn)生機(jī)的火焰：“于卿深明大義，國(guó)之柱石也?！瘕垺』鹉鶚?，需假以時(shí)日。然，爆炸之陰霾，如同跗骨之蛆，需以更大之光明驅(qū)散！朕……還有另一件關(guān)乎‘光明’與‘速度’之事，需即刻著手，刻不容緩！”
他步履沉穩(wěn)，走回御案。案上堆積如山的彈劾奏章被毫不留情地拂開(kāi)一角。他珍而重之地從最底層抽出一卷厚實(shí)的桑皮紙，緩緩展開(kāi)，鋪陳在光潔如水的紫檀木案面上。
于謙趨前幾步，凝神望去。只見(jiàn)圖紙之上，并非復(fù)雜的蒸汽機(jī)結(jié)構(gòu)，而是以一種極為精確的線條勾勒出一座座高聳的塔樓。塔頂結(jié)構(gòu)尤為奇特：巨大的凹面圓鏡被精密的齒輪和連桿機(jī)構(gòu)固定在可水平旋轉(zhuǎn)的厚重青銅基座上，旁邊還配有類(lèi)似燈盞的裝置，圖紙旁注有“鯨油強(qiáng)光琉璃燈”、“精煉石脂水燈”等小字。更引人注目的是塔樓之間以直線相連，旁邊密密麻麻標(biāo)注著距離數(shù)字（三十里、五十里）和“視線必達(dá)”的要求。圖紙邊緣，還有一整套用奇怪符號(hào)和長(zhǎng)短橫線組成的復(fù)雜編碼表，以及類(lèi)似算盤(pán)珠子的定位示意。
“此乃……”于謙的目光被那奇特的塔樓和復(fù)雜的標(biāo)注牢牢吸引，心頭隱隱有所觸動(dòng)，卻又難以名狀。
“光學(xué)電報(bào)！”朱祁鎮(zhèn)的聲音帶著一種撥云見(jiàn)日的明朗，手指重重地點(diǎn)在圖紙中央，“于卿試想，無(wú)需驛馬奔波，不懼山川阻隔，無(wú)論白晝黑夜，皆能瞬息傳遞軍國(guó)要?jiǎng)?wù)！其速，非驛馬可望其項(xiàng)背，一日傳訊數(shù)千里，絕非虛言！”
“光學(xué)……電報(bào)？”于謙重復(fù)著這個(gè)聞所未聞的詞匯，咀嚼著其中意味?！肮狻迸c“報(bào)”？如何關(guān)聯(lián)？他的目光再次落在那巨大的凹面鏡和強(qiáng)光燈上，一個(gè)驚雷般的念頭驟然劈開(kāi)迷霧！
“陛下！您是說(shuō)……用這巨鏡反光，或那強(qiáng)光燈燃亮，如同烽燧，但以特定之法明滅閃爍，代替狼煙，傳遞復(fù)雜訊息？！”于謙的聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，兵部尚書(shū)的本能讓他瞬間抓住了其無(wú)與倫比的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值！八百里加急，驛馬跑死數(shù)匹，晝夜不休，從南京至北京也需五六日！若此物真能如陛下所言……他不敢再想下去，只覺(jué)一股熱血直沖頂門(mén)。
“正是！”朱祁鎮(zhèn)眼中閃爍著洞悉未來(lái)的智慧之光，手指沿著圖紙上那條連接北京與南京的粗壯墨線劃過(guò)，“此非烽燧之簡(jiǎn)陋可比！其訊息之繁復(fù)，遠(yuǎn)超烽煙示警。朕意，以京師為中心，沿漕運(yùn)命脈、南北官道及九邊重鎮(zhèn)關(guān)隘，構(gòu)建‘光訊網(wǎng)絡(luò)’！首期，便是貫通南北之主動(dòng)脈——北京至南京！”
他的手指重重敲在代表南京的標(biāo)記上：“沿途擇險(xiǎn)峻高地、或利用現(xiàn)有高大建筑如鐘鼓樓、邊關(guān)瞭望塔，改建為‘光訊塔’！每塔間距嚴(yán)格控制在三十至五十里之內(nèi)，必須確保塔頂值守者，憑肉眼或借助‘千里鏡’，能清晰辨識(shí)相鄰塔樓信號(hào)！塔頂裝備，白晝以此大型凹面青銅鏡反射日光，務(wù)求光束凝聚如柱；夜間則點(diǎn)燃特制強(qiáng)光琉璃燈，以精煉鯨油或石脂水為燃料，務(wù)使其光穩(wěn)定、明亮、穿透黑夜迷霧！每塔配備經(jīng)過(guò)嚴(yán)苛訓(xùn)練之訊兵，日夜輪值，風(fēng)雨無(wú)阻，信號(hào)一來(lái)，即刻接收、轉(zhuǎn)譯、接力傳出，不得有分毫遲滯！”
朱祁鎮(zhèn)的語(yǔ)氣陡然加快，帶著不容置疑的緊迫感：“所需凹面巨鏡，命西山玻璃廠停辦一切雜務(wù)，集中所有頂尖匠師，優(yōu)先澆鑄打磨！越大越精準(zhǔn)越好！初期可用青銅為底，后期務(wù)必研制出更輕、反光更佳之大型玻璃鍍銀鏡！所需強(qiáng)光燈罩、聚光琉璃，亦由玻璃廠一體承制！燃料精煉之事，格物院責(zé)無(wú)旁貸，需在半月內(nèi)拿出可堪實(shí)用之純凈猛火油！至于訊兵選拔、訓(xùn)練，密碼本之編制與保管，”他目光炯炯地看向于謙，“此乃軍國(guó)神經(jīng)命脈，重中之重！于卿，此事非你親掌不可！務(wù)求機(jī)密、精準(zhǔn)、迅捷！朕要這條‘光訊線’，半年之內(nèi)，全線貫通！朕要南京來(lái)的消息，十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，必達(dá)御前！”
十二個(gè)時(shí)辰？！從北京到南京？！于謙感覺(jué)自己的呼吸都停滯了。北京至南京，驛道實(shí)際里程遠(yuǎn)超一千五百里！即便是最精銳的驛卒，以極限速度八百里加急（約每時(shí)辰百里），不計(jì)代價(jià)跑死馬匹，也需近二十個(gè)時(shí)辰！皇帝的要求，竟是要將傳遞速度提升近一倍！這已非人力所能及，簡(jiǎn)直是縮地成寸的神仙手段！
巨大的震驚之后，是難以抑制的狂濤般的激動(dòng)。如果說(shuō)那桀驁不馴、帶來(lái)血與火的“火龍”代表著狂暴的、改造物質(zhì)世界的偉力，那么眼前這“光學(xué)電報(bào)”，則代表著一種無(wú)與倫比的“速度”與對(duì)“信息”的絕對(duì)掌控！這是運(yùn)籌帷幄于廟堂之上，決勝瞬息于萬(wàn)里之外的樞機(jī)！皇帝在格物之道上的視野與膽魄，已如鯤鵬展翅，翱翔于他這等凡俗臣子難以企及的九天之上！
于謙深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，整肅衣冠，對(duì)著御案后那位目光灼灼的年輕帝王，深深一揖到底，聲音因激動(dòng)而帶著金石之音：
“臣——于謙，領(lǐng)旨！陛下神思天縱，創(chuàng)此千古未有之神器！臣必嘔心瀝血，鞠躬盡瘁！半年之內(nèi)，光訊不通，臣提頭來(lái)見(jiàn)！”
這一刻，他對(duì)格物院那點(diǎn)因爆炸而生的疑慮，徹底被一種開(kāi)天辟地般的使命感所取代。他必須，也必將成為皇帝實(shí)現(xiàn)這宏圖偉業(yè)最堅(jiān)實(shí)的臂膀！
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皇帝的意志，如同無(wú)形的巨手，推動(dòng)著帝國(guó)龐大的機(jī)器以前所未有的效率瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。內(nèi)務(wù)府那由晶瑩剔透的玻璃器皿帶來(lái)的、源源不絕的暴利白銀，此刻找到了最直接的宣泄口，化作洶涌的資金洪流，毫無(wú)保留地注入“光訊網(wǎng)絡(luò)”這吞金的巨獸口中。
工部與兵部的力量被皇帝嚴(yán)旨整合。工部侍郎潘季馴被緊急任命為“光訊營(yíng)造使”，這位以精于營(yíng)造、熟知地理而著稱(chēng)的干吏，立刻帶著大批精通測(cè)繪的官吏和匠人，沿著規(guī)劃好的路線星夜出發(fā)。他們的任務(wù)異常明確：在既定的三十至五十里間距節(jié)點(diǎn)上，以最快的速度，找到最合適的地點(diǎn)——或是險(xiǎn)峻山巔，或是扼守要道的舊有烽燧臺(tái)，或是州府縣城中可利用的鼓樓、鐘樓。若無(wú)可利用者，則就地征發(fā)民夫、調(diào)集衛(wèi)所兵丁，伐木采石，平地起高塔！圖紙由格物院根據(jù)皇帝草圖細(xì)化后緊急下發(fā)，塔高、基座尺寸、旋轉(zhuǎn)平臺(tái)結(jié)構(gòu)皆有定規(guī)，不容絲毫差錯(cuò)。
與此同時(shí)，西山玻璃廠的窯火日夜不息，映紅了半邊夜空。經(jīng)驗(yàn)最豐富的老師傅們被集中起來(lái)，圍繞著如何澆鑄出前所未有之巨型的凹面玻璃鏡而絞盡腦汁。泥范在高溫下極易開(kāi)裂，金屬模具又難以保證曲面精度。一次次失敗，一堆堆碎裂的玻璃殘?jiān)逊e如山。巨大的壓力下，一位姓孫的老匠人三天三夜未合眼，最終在窯口旁因心力交瘁而倒下，再未醒來(lái)。他的徒弟紅著眼睛，接過(guò)師傅未竟的圖紙和筆記，嘶啞著嗓子對(duì)監(jiān)工的太監(jiān)吼道：“再開(kāi)一窯！用我?guī)煾底詈蟾牡姆ㄗ?！成了，是皇恩浩蕩！敗了，我跳窯謝罪！”也許是那份決絕感動(dòng)了火神，也許是無(wú)數(shù)次失敗積累的經(jīng)驗(yàn)終于到了質(zhì)變的臨界點(diǎn)，這一窯開(kāi)啟時(shí)，一面直徑近三尺、弧度均勻、內(nèi)壁光滑的凹面玻璃巨鏡，在窯火的余溫中，閃爍著令人心悸的幽光！雖然邊緣仍有細(xì)微氣泡，但已堪稱(chēng)神跡！消息飛馬傳入宮中，朱祁鎮(zhèn)當(dāng)即下旨，厚恤孫匠人家屬，擢升其徒為玻璃廠匠作大管事。
青銅凹面鏡作為備份方案亦在同步推進(jìn)。京營(yíng)將作監(jiān)最好的銅匠們?nèi)找骨么颍诰薮蟮那嚆~圓盤(pán)上反復(fù)鍛打、研磨、拋光，力求將太陽(yáng)的光輝最大限度地捕捉并定向投射出去。
格物院偏院一隅，臨時(shí)搭建的工棚里煙霧彌漫，氣味刺鼻。幾位擅長(zhǎng)煉丹提純的方士（被皇帝以“格物求實(shí)”之名招攬）和精通油脂的工匠正圍著幾口大鍋忙碌。他們將從延長(zhǎng)等地運(yùn)來(lái)的粘稠黑臭的“石脂水”（原油）反復(fù)蒸餾、過(guò)濾、用堿水洗滌，試圖去除雜質(zhì)和刺鼻的硫磺味，得到更純凈、燃燒更穩(wěn)定明亮的液體。失敗是常態(tài)，刺鼻的煙霧常常熏得人眼淚直流，簡(jiǎn)陋的冷凝裝置也時(shí)有爆裂的危險(xiǎn)。直到有一次，一個(gè)匠人嘗試用多層細(xì)棉布包裹木炭顆粒來(lái)過(guò)濾蒸餾后的油液，意外得到了近乎無(wú)色、燃燒時(shí)火焰穩(wěn)定明亮、黑煙極少的“精煉油”。格物院掌院激動(dòng)地親自捧著這一小罐珍貴的油樣沖進(jìn)乾清宮。朱祁鎮(zhèn)聞了聞那略顯怪味但已大為改善的液體，看著它在燈盞中穩(wěn)定燃燒的明亮火焰，重重一拍桌案：“好！以此為標(biāo)準(zhǔn)，全力精煉！賜名‘猛火油精’！參與研制者，賞！”
訊兵的選拔與訓(xùn)練，則由于謙親自主持，地點(diǎn)設(shè)在西郊一處被嚴(yán)密封閉的廢棄皇莊。從京營(yíng)、邊軍衛(wèi)所中層層篩選出的機(jī)靈少年被秘密送來(lái)。首要條件是：忠誠(chéng)可靠，身家清白（三代皆查），反應(yīng)敏捷，更重要的是——視力絕佳！于謙定下的標(biāo)準(zhǔn)近乎苛刻：需能在百步之外看清箭靶紅心，或在昏暗中辨識(shí)文書(shū)小字。
訓(xùn)練是枯燥而殘酷的。白日，他們?cè)诟吲_(tái)上，手持蒙著不同顏色綢布的燈盞或小鏡，對(duì)著遠(yuǎn)處預(yù)設(shè)的目標(biāo)點(diǎn)，按照復(fù)雜的編碼表，練習(xí)發(fā)送和接收信號(hào)。編碼由于謙親自組織幾位心腹幕僚，借鑒軍中口令、燈謎、甚至《易經(jīng)》卦象，編制了一套包含數(shù)千常用字、軍令、地名代號(hào)的密碼本（《光訊密要》），并規(guī)定每日更換密鑰。信號(hào)不僅有簡(jiǎn)單的長(zhǎng)短光（類(lèi)似莫爾斯電碼雛形），還包含了利用凹面鏡反射陽(yáng)光時(shí)，通過(guò)精密齒輪控制鏡面角度變化所產(chǎn)生的位置編碼（如不同方位角代表不同部首），使得信息容量大增。夜晚，則在漆黑的曠野中，點(diǎn)燃特制的、光線凝聚的小燈，練習(xí)在微弱光線下辨識(shí)遠(yuǎn)處燈火的明滅節(jié)奏和角度變化。
一個(gè)來(lái)自宣府鎮(zhèn)的年輕邊軍子弟，名叫陳石頭，因在夜間能清晰辨認(rèn)三里外香頭火光而被選中。但他在練習(xí)復(fù)雜的位置編碼時(shí)，反應(yīng)總是慢半拍。負(fù)責(zé)訓(xùn)練的錦衣衛(wèi)千戶(hù)脾氣火爆，一次當(dāng)眾厲聲呵斥：“朽木！若在戰(zhàn)時(shí)，因你這片刻遲延，便是千萬(wàn)將士性命！滾下去，打二十軍棍！”陳石頭一聲不吭，領(lǐng)了棍子，后背皮開(kāi)肉綻。當(dāng)夜，同袍們發(fā)現(xiàn)他趴在冰冷的土炕上，就著如豆的油燈，用木棍在地上反復(fù)畫(huà)著角度示意圖，嘴里念念有詞，直到東方發(fā)白。半個(gè)月后的一次夜間綜合演練，陳石頭所在塔位負(fù)責(zé)傳遞一份模擬的緊急軍情，中途因“敵襲”干擾（訓(xùn)練官故意施放的煙霧和噪音），前序兩塔信號(hào)中斷。陳石頭在濃煙中，憑借對(duì)角度編碼的深刻記憶和超常的目力，硬生生在一片混亂的光影中捕捉到了極其微弱的正確信號(hào)片段，并準(zhǔn)確無(wú)誤地接力傳遞下去，確保了“軍情”的最終送達(dá)。于謙聞報(bào)，親自召見(jiàn)，擢升其為小旗，并賜藥療傷。陳石頭只是憨厚地叩頭：“小的只是不想再誤事，讓弟兄們白死?！?/p>
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正統(tǒng)十五年，深秋。
肅殺的西風(fēng)卷過(guò)北地遼闊的原野，枯黃的草浪起伏，發(fā)出嗚咽般的聲響。天空卻是難得的、一碧如洗的湛藍(lán)，仿佛一整塊巨大的、毫無(wú)雜質(zhì)的琉璃，澄澈通透得能映出人心。陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地潑灑下來(lái)，帶著深秋特有的清冽與明亮。
北京西山之巔，新建成的“啟明一號(hào)”光訊塔巍然矗立。塔身由巨大的青條石壘砌，堅(jiān)固如堡壘，俯瞰著南下的山川大地。塔頂寬闊的平臺(tái)上，巨大的青銅凹面鏡（因大型玻璃鏡成品率太低，首批主要節(jié)點(diǎn)仍以青銅鏡為主）已被擦拭得锃亮如金，在陽(yáng)光下反射著令人不敢逼視的耀眼光斑。它被牢固地安裝在一個(gè)由精鐵鑄造、帶有精密蝸輪蝸桿傳動(dòng)結(jié)構(gòu)的旋轉(zhuǎn)基座上，基座旁固定著刻度精細(xì)的方位羅盤(pán)。
一名身著特制深藍(lán)色勁裝、臂纏“光訊”二字紅巾的年輕訊兵，身姿挺拔如標(biāo)槍?zhuān)C立在基座旁。他深吸了一口清冷而帶著草木灰燼氣息的空氣，目光沉靜，透過(guò)架設(shè)在塔緣的高倍“千里鏡”，最后一次確認(rèn)西南方向的目標(biāo)——“啟明二號(hào)”塔的方位和距離。鏡筒中，五十里外那座同樣矗立在山脊上的塔樓輪廓清晰可見(jiàn)，塔頂一面同樣巨大的青銅鏡也正反射著陽(yáng)光，如同大地上一顆等待召喚的星辰。
“啟明一號(hào)準(zhǔn)備就緒！目標(biāo)二號(hào)塔，確認(rèn)無(wú)誤！”訊兵聲音洪亮，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，向塔下監(jiān)禮臺(tái)報(bào)告。監(jiān)禮臺(tái)上，于謙身著緋紅官袍，面容肅穆。工部尚書(shū)石璞、內(nèi)務(wù)府大太監(jiān)金英等重臣肅立兩側(cè)，氣氛凝重得如同大戰(zhàn)前的黎明。
“吉時(shí)已到！”欽天監(jiān)官員高聲唱喏。
于謙目光如電，掃過(guò)全場(chǎng)，最終落在西山之巔，深吸一口氣，聲若洪鐘：“奉圣諭——啟訊！”
塔頂訊兵渾身一震，眼中爆發(fā)出決然的神采。他雙手穩(wěn)穩(wěn)握住基座兩側(cè)的操縱桿，調(diào)動(dòng)全身力量，開(kāi)始緩慢而堅(jiān)定地旋轉(zhuǎn)那沉重的青銅巨鏡。巨大的青銅鏡面在精密的蝸輪蝸桿傳動(dòng)下，發(fā)出低沉而令人牙酸的金屬摩擦聲，緩緩調(diào)整著角度。陽(yáng)光被巨大的凹面捕捉、匯聚，一束原本散射的光線被強(qiáng)行擰成一股，亮度千百倍地提升！
當(dāng)那束凝聚到極致、熾白得近乎妖異的光柱終于精準(zhǔn)地投射向西南方“啟明二號(hào)”塔的方向時(shí)，整個(gè)西山之巔似乎都為之亮了一瞬！光柱穩(wěn)定如實(shí)質(zhì)，刺破五十里的空間，如同一柄天神投下的光之矛！
訊兵的目光死死鎖定在基座旁的方位羅盤(pán)和一套復(fù)雜的計(jì)時(shí)沙漏上。他深吸一口氣，開(kāi)始按照《光訊密要》今日密鑰的編碼，極其精確地操控巨鏡！光柱并非持續(xù)，而是開(kāi)始有節(jié)奏地、或長(zhǎng)或短地明滅、閃爍！每一次明滅，都伴隨著巨鏡極其微小的角度偏轉(zhuǎn)變化，代表著不同的編碼組合！
長(zhǎng)明三息——代表起始符。
短滅兩閃——代表“日”字部首。
鏡面微微偏轉(zhuǎn)十五度，長(zhǎng)明一息——代表“月”字位置編碼。
……
光信號(hào)在澄澈的空氣中跳躍、閃爍，帶著皇帝御筆親書(shū)的“日月重光”四字的編碼信息，以超越聲音、超越奔馬的速度，射向遠(yuǎn)方！
五十里外，“啟明二號(hào)”塔頂。負(fù)責(zé)接收的訊兵早已全神貫注，眼睛緊貼在另一架高倍千里鏡的目鏡上。當(dāng)那束來(lái)自帝都方向的、無(wú)比耀眼的“光之信使”驟然出現(xiàn)在視野中，并開(kāi)始有規(guī)律地明滅閃爍時(shí)，他的心臟幾乎要跳出胸膛！
“信號(hào)！啟明一號(hào)信號(hào)！方位正東偏北！強(qiáng)度……極強(qiáng)！”他壓抑著激動(dòng)，聲音嘶啞地報(bào)出，同時(shí)右手如飛，在一份特制的、印有密密麻麻格子的“訊錄簿”上，用炭筆快速而準(zhǔn)確地記錄下每一次光信號(hào)的明滅時(shí)長(zhǎng)和角度變化特征。他身旁的搭檔，則飛快地翻動(dòng)著今日的《光訊密要》密碼本，根據(jù)記錄下的編碼，同步進(jìn)行初步的對(duì)照破譯。
“記錄完畢！編碼核對(duì)……初譯無(wú)誤！”接收訊兵的聲音帶著狂喜的顫抖。
“啟明二號(hào)，立即接力！目標(biāo)三號(hào)塔，西南方向四十八里！”塔長(zhǎng)嘶聲下令，聲音因激動(dòng)而劈裂。
二號(hào)塔頂?shù)那嚆~巨鏡早已對(duì)準(zhǔn)了下一個(gè)目標(biāo)。接收訊兵記錄的編碼被迅速?gòu)?fù)述給發(fā)送訊兵。發(fā)送訊兵同樣緊握操縱桿，開(kāi)始一絲不茍地復(fù)制那套明滅與角度變化的信號(hào)組合！熾白的光束再次亮起，帶著同樣的信息，毫不猶豫地射向更遙遠(yuǎn)的南方！
光之精靈，開(kāi)始了它跨越山河的接力狂奔！
一塔傳一塔！光束在深秋澄澈的蒼穹下，如同跳躍的閃電精靈，沿著規(guī)劃好的路線，掠過(guò)收割后空曠寂寥的褐色田野，越過(guò)開(kāi)始染上紅黃秋色的連綿丘陵，跨過(guò)奔騰不息的渾濁河流，堅(jiān)定地沿著古老的、蜿蜒南下的驛道，以肉眼無(wú)法捕捉的速度，奔涌！跳躍！傳遞！
白晝的光輝接力棒，在黃昏降臨時(shí)，無(wú)縫交接到夜晚的火焰之上。沿途各塔，巨大的“強(qiáng)光琉璃燈”被點(diǎn)燃，燈罩內(nèi)特制的多層聚光琉璃將“猛火油精”燃燒的火焰光芒最大限度地匯聚、定向投射出去。燈前還裝有可旋轉(zhuǎn)的遮光板，由訊兵精確操控，實(shí)現(xiàn)光信號(hào)的明滅。在沉沉夜幕下，這穩(wěn)定明亮的光束穿透力更強(qiáng)，如同大地上升起的一顆顆人造星辰，繼續(xù)著信息的傳遞。
時(shí)間在無(wú)聲的接力中飛速流逝。夜色深沉，星光黯淡。位于直隸與山東交界處、一處名為“鷹嘴崖”的險(xiǎn)要隘口，“鎮(zhèn)岳塔”（光訊鏈路上的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)）巍然聳立在黑黢黢的山巔。夜風(fēng)在崖壁間呼嘯，如同鬼哭。
塔頂，巨大的琉璃燈燃燒正旺，將方圓數(shù)丈照得亮如白晝。兩名訊兵裹著厚厚的棉衣，眼睛布滿(mǎn)血絲，依舊死死盯著北方天際線，等待著來(lái)自上一塔的信號(hào)。
突然，負(fù)責(zé)瞭望的訊兵猛地挺直身體，聲音因激動(dòng)和寒冷而哆嗦：“光！北面！是……是‘定北塔’的信號(hào)！來(lái)了！”
只見(jiàn)遙遠(yuǎn)的北方黑暗中，一點(diǎn)極其明亮的光芒刺破夜幕，穩(wěn)定地閃爍著，明滅的節(jié)奏清晰可辨！正是夜間信號(hào)！
“記錄！”塔長(zhǎng)低吼。
接收訊兵立刻伏在冰冷的石臺(tái)上，就著燈光，全神貫注地辨識(shí)、記錄那閃爍的節(jié)奏和角度。風(fēng)聲呼嘯，干擾著判斷。突然，一陣猛烈的橫風(fēng)卷過(guò)塔頂，燈焰劇烈搖曳了一下，接收訊兵的手一抖，炭筆在訊錄簿上劃出一道歪斜的痕跡。
“該死！”他低罵一聲，額頭瞬間冒出冷汗。信號(hào)還在繼續(xù)，他強(qiáng)迫自己冷靜，瞪大眼睛，努力分辨那在風(fēng)中似乎有些飄忽的光點(diǎn)節(jié)奏。
“怎么樣？能確認(rèn)嗎？”塔長(zhǎng)焦急地問(wèn)。
接收訊兵沒(méi)有立刻回答，他閉上眼，深吸一口冰冷的空氣，將方才看到的節(jié)奏在腦中飛速回放、比對(duì)密碼本。幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)的節(jié)奏特征牢牢印在腦海。他猛地睜開(kāi)眼，斬釘截鐵：“能！編碼記錄完畢！雖有風(fēng)擾，但核心特征未變！可以接力！”
塔長(zhǎng)松了口氣，大手一揮：“好！鎮(zhèn)岳塔，接力！目標(biāo)‘臨清塔’，東南四十二里！發(fā)送！”
巨大的琉璃燈光芒穩(wěn)定下來(lái)，遮光板在訊兵精準(zhǔn)操控下開(kāi)合，同樣的信號(hào)節(jié)奏，帶著“日月重光”的信息，射向東南方沉沉的夜色。光束如劍，刺破黑暗，照亮了訊兵們年輕而堅(jiān)毅的臉龐。
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正統(tǒng)十五年，深秋，亥時(shí)初（約夜晚九點(diǎn)）。
南京紫金山，觀象臺(tái)舊址已被改建成宏偉的“紫金光訊接收塔”。塔樓比周?chē)ㄖ叱鲈S多，氣勢(shì)雄渾。塔頂平臺(tái)，巨大的琉璃燈并未點(diǎn)燃，只有幾盞防風(fēng)的氣死風(fēng)燈提供照明。氣氛異常緊張。
負(fù)責(zé)最終接收的訊兵，名叫李遠(yuǎn)，是于謙從京營(yíng)親兵中挑選出的佼佼者，目力超群，心細(xì)如發(fā)。他像一尊石雕般，已在高倍千里鏡后守候了數(shù)個(gè)時(shí)辰，眼睛酸澀腫脹，卻不敢有絲毫懈怠。他知道，這條跨越千山萬(wàn)水、由無(wú)數(shù)同袍接力傳遞的光之信息，即將抵達(dá)終點(diǎn)。他手中緊握著今日的《光訊密要》密碼本，指節(jié)因用力而發(fā)白。
塔長(zhǎng)和幾位工部的技術(shù)官員在平臺(tái)上焦急地踱步，不時(shí)抬頭望向西北方的夜空。深秋的南京夜空并非完全晴朗，薄云流動(dòng)，星光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
“報(bào)——上游‘棲霞塔’燈號(hào)已熄！信號(hào)……應(yīng)已發(fā)出！”負(fù)責(zé)瞭望的副手突然喊道。
李遠(yuǎn)精神一振，立刻將眼睛死死貼在冰冷的目鏡上，調(diào)整焦距，極力穿透薄薄的夜靄，搜索著西北方棲霞山方向可能出現(xiàn)的光點(diǎn)。時(shí)間一分一秒過(guò)去，仿佛凝固了一般。塔頂只有風(fēng)聲和人們壓抑的呼吸聲。
突然！在目鏡視野的邊緣，極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的黑暗天幕下，一點(diǎn)微弱的、幾乎難以察覺(jué)的亮光極其短暫地閃爍了一下！若非李遠(yuǎn)目力超群且全神貫注，幾乎就要忽略過(guò)去！
“光！西北！棲霞方向！極其微弱！但……有節(jié)奏！”李遠(yuǎn)的聲音因極度的緊張和激動(dòng)而變了調(diào)，嘶啞地喊道。
“確認(rèn)！什么節(jié)奏？快記錄！”塔長(zhǎng)一個(gè)箭步?jīng)_到他身邊。
李遠(yuǎn)的心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，屏住呼吸，將全部心神都灌注在目鏡中那個(gè)遙遠(yuǎn)而微弱的光點(diǎn)上。那光點(diǎn)在薄云和夜靄的干擾下，如同風(fēng)中殘燭，時(shí)明時(shí)暗，閃爍的節(jié)奏也顯得模糊不清。這比白天清晰的光束傳遞難度大了何止百倍！
“明……短……長(zhǎng)……暗……角度……偏西南約……五度……”李遠(yuǎn)一邊用盡目力辨識(shí)，一邊急促地口述，旁邊的記錄員飛速地在訊錄簿上寫(xiě)下他報(bào)出的每一個(gè)特征。汗水從李遠(yuǎn)的鬢角滑落，滴在冰冷的鏡筒上。
信號(hào)斷斷續(xù)續(xù)，極其微弱，仿佛隨時(shí)會(huì)徹底消失在夜空中。記錄簿上，代表信號(hào)特征的符號(hào)和數(shù)字，在李遠(yuǎn)斷斷續(xù)續(xù)的口述中艱難地延伸著，有些地方明顯帶著猶豫和推測(cè)的標(biāo)記（？）。塔長(zhǎng)和官員們的心都提到了嗓子眼。
終于，那微弱的光點(diǎn)徹底消失在夜幕中，不再亮起。棲霞塔的信號(hào)發(fā)送結(jié)束了。
塔頂一片死寂。所有人都看向李遠(yuǎn)和他面前那份記錄得并不完整、甚至有些凌亂的訊錄簿。
“李遠(yuǎn)……能譯嗎？”塔長(zhǎng)的聲音干澀無(wú)比。這最后一段的接收情況，實(shí)在不容樂(lè)觀。
李遠(yuǎn)沒(méi)有回答。他抓起訊錄簿和密碼本，幾步?jīng)_到塔樓邊緣避風(fēng)的燈柱下。他蹲下身，將簿子攤在膝上，就著昏黃的燈光，手指顫抖著，在密碼本上飛速地查找、比對(duì)。他的眉頭緊緊鎖著，口中念念有詞，時(shí)而搖頭，時(shí)而又在簿子上某個(gè)不確定的符號(hào)旁用力畫(huà)圈。薄云在夜空中緩緩移動(dòng)，塔下的南京城傳來(lái)隱約的更鼓聲。
時(shí)間仿佛過(guò)了一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
突然，李遠(yuǎn)猛地抬起頭！他布滿(mǎn)血絲的眼中爆發(fā)出難以置信的狂喜光芒，臉頰因激動(dòng)而漲得通紅！他幾乎是撲到塔長(zhǎng)面前，雙手將訊錄簿和一張他剛剛寫(xiě)下的譯電紙高高舉起，聲音因極度的亢奮而尖銳嘶啞，帶著哭腔：
“成了！塔長(zhǎng)！譯出來(lái)了！是它！是‘日月重光’！是陛下的御筆！是‘日月重光’啊——！”
嘶啞的喊聲如同驚雷，在紫金山頂炸響！
短暫的死寂后，整個(gè)接收塔頂瞬間爆發(fā)出山呼海嘯般的狂吼！
“成了！我們成了！”
“日月重光！是陛下的字！”
“十一個(gè)時(shí)辰！天啊！十一個(gè)時(shí)辰！”
狂喜的訊兵、匠師、官員們忘形地?fù)肀?、跳躍、捶打著冰冷的塔墻，有人激動(dòng)得熱淚盈眶，有人跪倒在地向著北京方向叩首。巨大的聲浪驚起了林中棲息的宿鳥(niǎo)，撲棱棱地飛向夜空。李遠(yuǎn)緊握著那張寫(xiě)著“日月重光”的譯電紙，渾身脫力般靠在冰涼的塔壁上，仰望著璀璨的星河，淚水無(wú)聲地涌出。
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乾清宮的東暖閣內(nèi)，燭火通明。朱祁鎮(zhèn)并未安寢，他披著一件常服，獨(dú)自站在巨大的《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》前，手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)那條從北京蜿蜒至南京的墨線，目光沉凝。窗外，是深秋京城寂靜的夜。蒸汽機(jī)爆炸的陰霾、朝堂上洶洶的攻訐、工匠們?nèi)狙能|體……種種畫(huà)面依舊沉甸甸地壓在心頭。
急促而刻意放輕的腳步聲在殿外廊下響起，很快，內(nèi)侍總管王瑾幾乎是小跑著進(jìn)來(lái)，手中捧著一個(gè)密封的、帶有火漆印記的加急信匣，他臉上是無(wú)法抑制的激動(dòng)，聲音發(fā)顫：“萬(wàn)歲爺！南京六百里加急！紫金山光訊塔……成了！譯電在此！”
朱祁鎮(zhèn)霍然轉(zhuǎn)身，眼中精光爆射！他幾步上前，幾乎是奪過(guò)信匣，指尖發(fā)力，堅(jiān)硬的木匣在他手中應(yīng)聲碎裂！里面只有一張薄薄的、折疊整齊的桑皮紙。
他展開(kāi)紙張。
上面沒(méi)有繁復(fù)的公文格式，沒(méi)有臣子的署名落款，只有四個(gè)用墨筆工整書(shū)寫(xiě)、力透紙背的大字：
日月重光。
一股難以言喻的熱流，瞬間從朱祁鎮(zhèn)的心底直沖頂門(mén)，蔓延至四肢百骸！他捏著紙張的手指因用力而微微顫抖。窗外，晨曦的第一縷微光恰好刺破東方的云層，透過(guò)雕花長(zhǎng)窗，金輝流淌，溫柔地灑在他身上，也灑在那四個(gè)承載著千山萬(wàn)水、凝聚著無(wú)數(shù)心血的墨字上。
他緩緩抬起頭，望向窗外那越來(lái)越亮的天際?；秀遍g，那跨越一千五百里山河、在十一個(gè)時(shí)辰內(nèi)接力奔涌而至的光束，似乎正與眼前這初升的朝陽(yáng)融為一體，化為一股沛然莫御、足以驅(qū)散一切陰霾的光明洪流。
蒸汽機(jī)的烈焰仍在廢墟中孕育，前路荊棘密布。但這束光，已然刺破了信息傳遞的時(shí)空枷鎖！它照亮了一條前所未有的道路——一條將帝國(guó)的神經(jīng)末梢緊密相連，讓意志與力量得以瞬息通達(dá)四方的道路。
工業(yè)的基石與信息的脈絡(luò)，正在這古老而滄桑的土地之下，在血與火的淬煉和光與速的激蕩中，頑強(qiáng)地、不可阻擋地，向下扎根，向上生長(zhǎng)。
朱祁鎮(zhèn)（林珩）將那張薄薄的、卻重逾千鈞的譯電紙，緊緊按在胸口，仿佛能感受到那跨越時(shí)空而來(lái)的光之脈搏。他望向西苑的方向，目光穿透宮墻，似乎看到了格物院那片依舊焦黑的廢墟，也看到了廢墟之下，那蟄伏的、等待怒吼的鋼鐵之軀。
路，還很長(zhǎng)。但光，已在手中。