顧晚月醒來時(shí)，鼻尖縈繞著一股奇異的藥香。那味道不似尋常草藥，混著淡淡的苦澀與一絲若有若無的甜意，像是從記憶深處飄來的熟悉氣息。她緩緩睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張老舊的木榻上，身上蓋著一條褪色的藍(lán)布被褥，肩頭隱隱作痛。
她掙扎著坐起身，目光掃過四周——這是一間陳設(shè)簡(jiǎn)樸的藥鋪內(nèi)堂，墻上掛著幾幅泛黃的藥材圖譜，角落里堆著幾個(gè)陶罐和竹簍，空氣中彌漫著干草、根莖的氣息。屋中央燃著一盞小燈，火光微弱地跳動(dòng)著，映出一位佝僂老者的身影。
他正蹲在灶臺(tái)前熬藥，手中湯匙輕輕攪動(dòng)著鍋中濃稠的褐色液體。聽見動(dòng)靜，他緩緩抬起頭來，露出一雙慈眉善目的眼睛。
“你醒了?！彼穆曇魷睾投硢。瑤е鴰追株P(guān)切，“別亂動(dòng)，傷口還沒結(jié)痂?！?/p>
顧晚月下意識(shí)地按住肩頭，指尖觸到一層厚厚的紗布，顯然已為她包扎妥當(dāng)。她望著眼前這位老者，心頭浮現(xiàn)出昨夜的記憶：自己跌跌撞撞敲響藥鋪門環(huán)，意識(shí)渙散之際，是他扶住了自己。
她沒有立刻道謝，而是謹(jǐn)慎地問道：“你是誰？”
老掌柜輕笑了一聲，放下湯匙站起身來：“周記藥坊，姓周，名明遠(yuǎn)，是這家鋪?zhàn)拥闹魅?。?/p>
他走到她身邊，端起一碗藥遞過去：“趁熱喝了吧，能幫你退些血毒?！?/p>
顧晚月盯著那碗藥，眉頭微蹙。她自幼在怡紅院長(zhǎng)大，見過太多人心險(xiǎn)惡，不敢輕易相信陌生人。然而，對(duì)方若真要害她，昨夜便不必冒險(xiǎn)藏身，更不會(huì)替她療傷。
她接過藥碗，低頭嗅了嗅，確認(rèn)無異后才緩緩飲下。藥味雖苦，卻讓她胸口一陣舒暢，仿佛連疲憊也被沖淡了幾分。
“謝謝你?！彼吐曊f道，語氣雖冷，卻不帶敵意。
周明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身繼續(xù)添柴熬藥，似乎并不在意她的戒備。他粗糙的手指穩(wěn)穩(wěn)地握著湯匙，手腕微微轉(zhuǎn)動(dòng)，藥汁在鍋中緩慢翻滾，散發(fā)出更為濃郁的香氣。爐火在他臉上投下跳動(dòng)的陰影，那雙眼角深陷的眼睛透著沉靜與安然，讓人不由自主地放松警惕。
就在這時(shí)，門外傳來一陣腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踩在潮濕的地磚上，清晰可聞。兩人皆是一怔，周明遠(yuǎn)迅速吹滅燈火，屋內(nèi)頓時(shí)陷入昏暗。
顧晚月屏住呼吸，悄悄挪到藥柜后，透過縫隙窺視外面。只見三名黑衣人站在門前，腰間的繡春刀在晨曦下泛著冷光。
“掌柜的。”其中一人敲了敲門，“我們奉命搜查一名逃犯，聽說昨晚有人看見她進(jìn)了你的鋪?zhàn)印！?/p>
周明遠(yuǎn)拄著拐杖慢慢走過去，打開門縫只露出半張臉：“幾位大人辛苦了，小店就我一人，夜里早已歇息，沒見著什么人。”
“少廢話！”另一人冷哼一聲，“讓開！我們要進(jìn)去搜。”
周明遠(yuǎn)嘆了口氣，側(cè)身讓出門縫：“請(qǐng)便?！?/p>
三人魚貫而入，目光四下掃視，最后落在榻上空無一人的位置。
“人呢？”領(lǐng)頭之人皺眉質(zhì)問。
周明遠(yuǎn)依舊神色平靜：“我一個(gè)腿腳不便的老頭子，能藏得住誰？再說，昨夜雨大，街上也沒人出門?！?/p>
那人盯著他看了幾秒，忽然伸手掀開墻角的一個(gè)大陶罐，里面堆滿了曬干的當(dāng)歸。他翻找片刻，未見異樣，又轉(zhuǎn)向其他角落查看。
顧晚月躲在藥柜后，心跳如鼓。她知道賬簿還藏在袖中，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。她咬緊牙關(guān)，思索對(duì)策。
就在這時(shí)，周明遠(yuǎn)突然抬手拍了拍柜臺(tái)下的某處，發(fā)出輕微的“咔噠”聲。幾乎與此同時(shí)，門口傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是一道低沉的聲音：“上面有令，所有玄衣衛(wèi)立即回城議事?！?/p>
搜查的三人聞言，面面相覷，最終只得作罷，匆匆離去。
待他們走遠(yuǎn)，周明遠(yuǎn)才松了口氣，轉(zhuǎn)身看向顧晚月：“出來吧?！?/p>
顧晚月從藥柜后走出，神色復(fù)雜地看著他：“你怎么知道他們會(huì)走？”
周明遠(yuǎn)笑了笑：“多年行醫(yī)，總有些消息渠道。”
他沒有多說，只是走向柜臺(tái)后，輕輕按下某個(gè)機(jī)關(guān)，一塊地板緩緩翻開，露出一個(gè)隱秘的夾層。
“進(jìn)來吧，這里暫時(shí)安全?！?/p>
顧晚月猶豫了一下，還是鉆進(jìn)了密室。周明遠(yuǎn)隨后合上地板，室內(nèi)頓時(shí)一片漆黑。
片刻后，一道微弱的光芒亮起，竟是顧晚月胸前的玉佩發(fā)出了青色柔光，照亮了周圍的空間。她低頭看著玉佩，心中泛起疑問——它為何會(huì)在此刻發(fā)光？
密室不大，僅容一人蜷縮而坐，四壁嵌滿木架，擺放著各類藥材與舊書。她借著玉佩的光仔細(xì)打量，忽然注意到角落的一塊石磚邊緣異常整齊，似乎不是自然鋪設(shè)。
她伸出手，輕輕按壓磚面，竟聽“咔”的一聲，磚縫間緩緩探出半枚銅片。
她心頭一震，小心翼翼地將銅片旋轉(zhuǎn)半圈。隨著一聲極輕的機(jī)括聲，石磚緩緩移開，露出一個(gè)小小的暗格。
暗格中放著一只錦囊，里面裝著一封泛黃的信紙，以及一枚形狀奇特的青銅鑰匙。
她愣住了。
這把鑰匙……竟與賬簿中的圖案極為相似！
她連忙將錦囊收回，重新掩好石磚。此時(shí)，頭頂傳來周明遠(yuǎn)的腳步聲，顯然是察覺到了什么。
她將鑰匙藏入袖中，剛要開口，卻忽覺一陣熟悉的香氣撲鼻而來——檀香中夾雜著一絲麝香般的甜膩。
她猛地想起，母親臨終前也曾用過這種香……
思緒翻涌間，她的心跳加快，腦海中閃過無數(shù)畫面：母親顫抖的手將玉佩塞進(jìn)她掌心，眼神中透著恐懼與不舍；父親的身影消失在夜色中，再未歸來；賬簿上的密文，或許藏著的不僅是權(quán)臣的罪證，還有更多她未曾知曉的真相……
“你沒事吧？”頭頂傳來周明遠(yuǎn)的聲音。
她定了定神，輕聲道：“沒事?！?/p>
周明遠(yuǎn)沉默片刻，才緩緩道：“你若是想躲，可以在這里多待幾天。不過，我勸你早做打算，玄衣衛(wèi)不會(huì)就此罷休?！?/p>
顧晚月點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻已有決斷。
她必須找到線索，弄清楚賬簿的秘密，揭開母親死亡的真相，以及父親失蹤的謎團(tuán)。
而這枚青銅鑰匙，或許是通往一切的關(guān)鍵。
她抬頭看向頭頂?shù)哪景蹇p隙，隱約透出一線天光。
新的一天，才剛剛開始。