夜色如墨，寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的雪粒撲在臉上，刺骨的冷意讓人清醒。三人伏身于御史臺后巷的墻根下，呼吸間凝成白霧。
“前面就是御史臺偏門?！碧K若璃壓低聲音，“今晚守衛(wèi)比往常多了兩倍，咱們得小心行事?！?/p>
顧晚月點頭，手指輕輕摩挲袖中細(xì)繩，目光掃過那扇緊閉的鐵門。她從懷中取出青銅鑰匙，在微弱的月光下翻轉(zhuǎn)，隱約可見其背面“玄”字微紋。
“我們在驛站廢墟找到了‘璇璣’的線索，但還不夠明確。”周明遠(yuǎn)低聲補(bǔ)充道，“必須再進(jìn)一次御史臺，確認(rèn)密信背后是否另有隱情。”
“我來引開視線?！碧K若璃站起身，整理了下衣襟，“你們繞到西側(cè)圍墻，那里有一段矮墻可以攀爬?！?/p>
周明遠(yuǎn)輕聲道：“你小心些，若是發(fā)現(xiàn)不對勁，立刻撤回來?！?/p>
蘇若璃點點頭，轉(zhuǎn)身朝正門方向走去。不多時，便傳來她與守衛(wèi)交談的聲音，語氣輕松，像是尋常探親的女兒。
“走?！鳖櫷碓碌吐暣叽?，兩人迅速沿著墻角前行。
西墻果然如蘇若璃所說，不過一人高，且角落處堆放著幾只廢棄的木箱。顧晚月踩上箱子，借力一躍，輕巧地翻過墻頭。周明遠(yuǎn)緊隨其后，動作雖慢了些，卻也穩(wěn)當(dāng)落地。
他們繞過回廊，來到一處偏僻的小門前。顧晚月將青銅鑰匙插入鎖孔，輕輕一轉(zhuǎn)，鐵鎖應(yīng)聲而落。
“這鎖孔……”周明遠(yuǎn)蹲下身子，借著遠(yuǎn)處燈籠的光亮仔細(xì)查看，“刻著‘鴻臚寺’三字?！?/p>
顧晚月心頭一震，想起密信中提及權(quán)臣已滲透御史臺高層。如今看來，連御史臺的邊門都已被他安插眼線。
“鴻臚寺本不該染指御史臺事務(wù)?！彼?，心中警鈴大作，“除非……這里早就不屬于蘇大人掌控?！?/p>
“先別多想?！彼龎旱吐曇?，“我們得盡快見到蘇大人?！?/p>
兩人推門而入，屋內(nèi)漆黑一片。周明遠(yuǎn)從懷中取出一小瓶藥粉，輕輕灑在手中密信表面，隨后點燃火折子，燭光映照下，原本模糊的字跡逐漸浮現(xiàn)出來。
“等等?！敝苊鬟h(yuǎn)突然皺眉，“這字跡……和我們在驛站發(fā)現(xiàn)的紙條有些相似?！?/p>
“這是……”顧晚月湊近一看，眉頭緊皺，“密信末尾寫著‘玄衣衛(wèi)首領(lǐng)知情’?！?/p>
話音未落，門外忽然傳來急促的腳步聲。
“快，藏起來！”周明遠(yuǎn)熄滅火折子，拉著顧晚月躲進(jìn)書柜后的陰影里。
門被推開，一道身影閃入，緊接著是熟悉的腳步聲——是蘇若璃。
“是我?！彼吐晢镜溃案赣H已經(jīng)準(zhǔn)備好了，就在書房等你們?！?/p>
三人匯合，順著暗道進(jìn)入書房。蘇御史坐在案前，神色凝重，手中握著一封奏折。
“時間不多?！彼ь^望向顧晚月，“我已經(jīng)將密信內(nèi)容謄抄，明日早朝便可呈交陛下?！?/p>
就在此時，一陣沉悶的鼓聲從外院傳來，緊接著是兵器碰撞和怒喝聲。
“糟了，玄衣衛(wèi)來了。”蘇若璃咬牙道，聲音壓抑中帶著驚慌，“但他們這次來得太快了，難道有人提前泄露行蹤？”
“恐怕有人泄密?！敝苊鬟h(yuǎn)低聲說，“現(xiàn)在不是想這些的時候，得想辦法脫身?！?/p>
話音剛落，書房外傳來沉重的腳步聲，緊接著是利刃破空的聲響。
“退后！”顧晚月猛地拉開蘇若璃，一把匕首擦著她的發(fā)梢釘入門板。
“我去擋他們?！敝苊鬟h(yuǎn)從懷中掏出一個布包，迅速撒出一團(tuán)煙霧，整個書房瞬間彌漫起濃烈的辛辣氣息。
顧晚月拉起蘇御史的手腕：“大人，快跟我走！”
蘇御史卻搖頭，眼中透著決然：“我不走，我是御史，這是我該承擔(dān)的責(zé)任?！?/p>
“可您若死了，誰來為百姓發(fā)聲？”顧晚月急切地說。
外面的喊殺聲越來越近，箭矢破空而入，一支冷箭直取蘇御史胸口！
“小心！”顧晚月猛地上前一步，替他擋下那一箭，箭頭擦過肩頭，鮮血瞬間染紅衣襟。
她咬住嘴唇，強(qiáng)忍劇痛，腦海中閃過母親臨終前的畫面——也是那樣一支箭，也是那樣的血……她不能讓悲劇重演。
“顧姑娘！”蘇若璃驚呼。
“我沒事。”顧晚月咬牙忍痛，強(qiáng)撐著扶住蘇御史，“大人，求您了，活下去，才能為百姓討回公道?！?/p>
蘇御史終于動容，嘆了口氣，任由她攙扶著往后堂退去。
周明遠(yuǎn)斷后，手中銀針飛快射出，幾名沖進(jìn)來的玄衣衛(wèi)應(yīng)聲倒地。他一邊抵擋，一邊引導(dǎo)二人進(jìn)入書房暗道。
“這里通向地下藏書庫?！碧K若璃按下機(jī)關(guān)，石壁緩緩開啟，露出一條狹窄的通道。
三人剛剛踏入，身后便傳來轟然巨響——敵人破門而入，箭雨傾瀉而下。
“快走！”周明遠(yuǎn)一腳踹上門，隨即跟上。
密道內(nèi)潮濕陰冷，空氣稀薄，腳步聲在石壁間回蕩。前方忽然出現(xiàn)岔路，左側(cè)通道盡頭傳來陣陣咳嗽聲，右側(cè)則是一片死寂。
“選哪邊？”蘇若璃焦急地問。
“左邊。”顧晚月毫不猶豫，“那邊還有人活著?！?/p>
他們加快腳步，很快來到一間密室，里面堆滿古籍，墻上嵌著幾個通風(fēng)口。蘇御史靠在墻邊，臉色蒼白，氣息微弱。
“顧姑娘……”他艱難地開口，從懷中摸索出一枚印鑒，“這是天機(jī)閣主留下的信物……若有朝一日需要證明我的清白……請交給閣主。”
“爹……”他的聲音已經(jīng)微弱得幾乎聽不見，但眼神依舊清明，“你要記住，真相只有一個，不要被表象迷惑?！?/p>
“大人！”蘇若璃撲跪在他身邊，淚水奪眶而出。
“若璃……”蘇御史伸手撫過女兒的臉頰，“你要堅強(qiáng)……為父……無愧于心……”
話音未落，他的手臂無力垂下，雙眼緩緩閉上。
“爹??！”蘇若璃哭喊出聲，顧晚月緊緊抱住她顫抖的身體。
周明遠(yuǎn)站在門口，警惕地聽著外面的動靜。突然，一陣馬蹄聲從通風(fēng)口外傳來，緊接著是刀劍相撞的金屬聲。
“沈千絕……”顧晚月瞇起眼睛，腦海中浮現(xiàn)出他在刑部審訊自己時冷酷的眼神，“但他為何會在這個時候出現(xiàn)？”
“是沈千絕?！鳖櫷碓卵凵褚粍C，“但他到底是敵是友？”
話音剛落，一道黑影躍入密道，正是沈千絕。他一身玄衣染血，腰間繡春刀仍在滴血，身后跟著數(shù)名玄衣衛(wèi)。
“讓開?！彼淅涞乜聪蝾櫷碓?。
“你想帶我們回去？”周明遠(yuǎn)擋在她身前。
“我不是來抓你們的?！鄙蚯Ы^語氣低沉，“權(quán)臣已下令誅殺所有知情者，包括玄衣衛(wèi)內(nèi)部不愿效忠之人。我……不再是他的人?！?/p>
顧晚月盯著他，記憶中那個冷酷無情的身影與此刻的他重疊又分離。
“那你為何而來？”她問。
“救你們?！鄙蚯Ы^抬手一揮，身后幾人立刻拔刀迎戰(zhàn)追兵，“御史臺已被重重包圍，你們逃不出去。唯一的出路，是通過地窖水渠通往城外?！?/p>
“水渠？”蘇若璃抹去眼淚，“那條水渠早已封死多年，如何通行？”
“我?guī)砹苏ㄋ?。”沈千絕從懷中取出一個小包裹，“但需要時間布置?！?/p>
“我們能信任你嗎？”周明遠(yuǎn)低聲問道，語氣中帶著懷疑，“你曾是我們最大的威脅?！?/p>
“那就用事實說話?！鄙蚯Ы^沒有再多解釋，而是快速在墻壁某處敲擊幾下，一塊磚石松動脫落。他將炸藥塞入其中，點燃引線。
“快走！”他大喝一聲。
眾人沿著密道奔行，身后轟隆一聲，石壁塌陷，激起滾滾塵土。追兵被阻擋片刻，但也意味著他們的退路也被徹底切斷。
前方是一條狹長的水渠，水流湍急，水面漂浮著枯枝落葉。沈千絕率先躍入水中，示意其他人跟上。
“等等！”顧晚月忽然停下腳步，回頭望向密道深處。
“怎么了？”蘇若璃問。
她沒有回答，只是緩緩抬起右手，掌心里躺著那枚印鑒。印鑒邊緣泛著淡淡的青光，仿佛回應(yīng)著某種召喚。
她低頭凝視，腦海中浮現(xiàn)出母親臨終前的話：“若有一日你遇到無法解開的謎題，去找天機(jī)閣主?！?/p>
“天機(jī)閣主……”她喃喃自語，“難道母親留給我的玉佩，真與閣主有關(guān)？”
沈千絕見她不動，皺眉道：“還在猶豫什么？再不走就來不及了！”
“我走?！彼钗豢跉?，將印鑒收起，縱身躍入冰冷的水中。
水流帶著他們順流而下，黑暗中不知過了多久，前方終于出現(xiàn)了微弱的光亮。
“到了?！鄙蚯Ы^率先爬上岸，伸出手將顧晚月拉上來。
他們從一口廢棄的井中鉆出，四周已是城郊荒野。遠(yuǎn)處，御史臺方向火光沖天，喊殺聲隱約可聞。
“接下來呢？”周明遠(yuǎn)問道。
沈千絕沉默片刻，才緩緩開口：“我會帶你們離開京城，去找一個人。”
“誰？”蘇若璃問。
“璇璣閣主?！彼櫷碓?，“也許，只有她才知道密信背后的全部真相?！?/p>