秋桃溪最終也沒(méi)返回書(shū)院，她很擔(dān)心秋誠(chéng)，盡管自己幫不到什么忙，還是跟著他回府。
馬車剛在府門前停穩(wěn)，二人尚未下車，便聽(tīng)到了府內(nèi)下人們壓抑的議論聲，氣氛似乎有些凝重。
秋誠(chéng)眉頭微蹙，扶著秋桃溪走下馬車，一踏入府門，便看到了令人意外的一幕。
只見(jiàn)寬闊的前院之中，孫明遠(yuǎn)正筆直地跪在冰冷的青石板上。
他身上依舊穿著那身黑色勁裝，背脊挺得像一桿標(biāo)槍，但緊握的雙拳和緊繃的下頜線，卻暴露了他內(nèi)心的不甘與屈辱。
他身前不遠(yuǎn)處站著幾名神色肅然的管事，顯然是在監(jiān)督他受罰。
秋誠(chéng)心中一動(dòng)，立刻便明白了七八分。
“哼，活該！”秋桃溪一見(jiàn)這情景，非但沒(méi)有半分同情，反而解氣地輕哼了一聲。
孫明遠(yuǎn)聽(tīng)到動(dòng)靜，緩緩抬起頭，那雙充斥著敵意的眸子冷冷地掃了過(guò)來(lái)，當(dāng)他看到秋誠(chéng)時(shí)，眼中的怨毒之色一閃而過(guò)，仿佛一頭被困的孤狼。
這眼神徹底點(diǎn)燃了秋桃溪的怒火。
她昨晚受的驚嚇，哥哥為她擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)，此刻盡數(shù)化為熊熊燃燒的火焰。
她幾步?jīng)_上前，指著孫明遠(yuǎn)的鼻子便劈頭蓋臉地罵了過(guò)去：
“孫明遠(yuǎn)！你還敢用這種眼神看我哥哥？你好大的狗膽！昨夜擅闖少爺臥房，還敢強(qiáng)行破門，你眼里還有沒(méi)有國(guó)公府的規(guī)矩？信不信我這就去稟告父親，將你這以下犯上的奴才趕出府去！”
她一番話如同連珠炮，又脆又響，引得周圍的下人紛紛側(cè)目，卻無(wú)人敢上前勸阻。
孫明遠(yuǎn)臉色一陣青白，被一個(gè)比自己小了幾歲的千金小姐如此指著鼻子痛罵，對(duì)他而言是莫大的恥辱。
他咬緊牙關(guān)，從牙縫里擠出幾個(gè)字：“屬下……不敢?！?/p>
“不敢？我看你敢得很！”秋桃溪不依不饒，“我告訴你，再有下次，就不是跪在這里這么簡(jiǎn)單了！”
“桃溪，算了?！鼻镎\(chéng)走上前，拉住了還想繼續(xù)發(fā)作的妹妹。
他知道，這懲罰定是母親陸宜蘅下的命令。
他這位養(yǎng)母，雖然對(duì)他要求嚴(yán)苛，一心盼他走上文途，但在維護(hù)家規(guī)和他的顏面上，卻從未含糊過(guò)。
孫明遠(yuǎn)在她眼中或許是個(gè)武藝出眾、前途不錯(cuò)的后輩，但終究是個(gè)下人。
一個(gè)下人，膽敢折辱她養(yǎng)育了十八年的兒子，這是她絕對(duì)無(wú)法容忍的底線。
秋誠(chéng)心中劃過(guò)一絲暖流，拉著兀自氣鼓鼓的秋桃溪，繞過(guò)跪在地上的孫明遠(yuǎn)，徑直朝著正堂走去。
正堂之內(nèi)，陸宜蘅正端坐于主位之上，神情嚴(yán)肅，手中端著的茶盞遲遲未曾送到唇邊。
顯然，致知書(shū)院門前發(fā)生的事情，已經(jīng)通過(guò)府里的眼線，一字不差地傳到了她的耳中。
“母親。”秋誠(chéng)與秋桃溪上前行禮。
“啪！”陸宜蘅將茶盞重重地放在了桌上，清脆的響聲讓秋桃溪嚇得一縮脖子。
“秋誠(chéng)！”陸宜蘅鳳目含威，又氣又急地看著他。
“你……你真是越來(lái)越膽大妄為了！那王景昭是什么人？是輔國(guó)公的世子！你怎能如此魯莽，與他立下那等賭約？你可知若是輸了，丟的不僅是你自己的臉，更是整個(gè)成國(guó)公府的顏面！”
她聲音中帶著一絲顫抖，顯然是又擔(dān)心又生氣。
“母親，您別怪哥哥！”
一旁的秋桃溪見(jiàn)狀，連忙站了出來(lái)，眼中滿是愧疚與急切。
“都……都是我的錯(cuò)！那王景昭不僅嘲諷哥哥，還……還出言侮辱姐姐和……和我，說(shuō)我們成國(guó)公府的女兒不如別人……哥哥他，他都是為了給我出頭，才會(huì)一時(shí)沖動(dòng)……”
秋桃溪故意將事態(tài)說(shuō)得嚴(yán)重了些，本來(lái)想說(shuō)王景昭侮辱姐姐和母親的，但話到嘴邊又不敢說(shuō)出來(lái)，只好改成自己。
聽(tīng)到這話，陸宜蘅臉上的怒氣稍稍緩和了幾分，取而代之的是一絲復(fù)雜的神色。
她本來(lái)就是因?yàn)橹狼镎\(chéng)這么做是為了桃溪，才沒(méi)有真正生氣的。
陸宜蘅看向秋誠(chéng)，目光變得柔和了些許：“誠(chéng)兒，你能挺身維護(hù)妹妹和家族的聲譽(yù)，這很好，為娘很欣慰，這才是大丈夫所為?！?/p>
她頓了頓，語(yǔ)氣卻又重新變得憂慮起來(lái)：“可……可你行事太過(guò)魯莽了！致知書(shū)院的考試何其之難？尤其是青藜院，非飽學(xué)之士不能入。那王景昭本就是京中有名的才子，他分明是篤定了你通不過(guò)，才設(shè)下圈套讓你鉆！”
“如今賭約已立，人盡皆知，明日便是考試之期，你就算臨時(shí)抱佛腳，又如何能通過(guò)？”
“為娘聽(tīng)說(shuō)，青藜院的考試雖然嚴(yán)苛，但若能當(dāng)場(chǎng)作出一首驚才絕艷的詩(shī)作，也能破格錄取，可這……這比通過(guò)尋常考校還要難上加難??！”
言語(yǔ)之間，盡是對(duì)秋誠(chéng)的擔(dān)憂。
秋誠(chéng)看著母親為自己焦急的模樣，心中既感動(dòng)又不忍。
他上前一步，躬身道：“母親，請(qǐng)您放心。孩兒并非完全沒(méi)有把握?！?/p>
“胡說(shuō)！”陸宜蘅蹙眉道，“你幾斤幾兩，為娘還不清楚嗎？”
“母親，您聽(tīng)我說(shuō)?！鼻镎\(chéng)深吸一口氣，拋出了自己早已想好的說(shuō)辭。
“孩兒也不知為何，昨夜……孩兒做了一個(gè)奇特的夢(mèng)，夢(mèng)中有一位白發(fā)仙人，鶴發(fā)童顏，自稱是文曲星君。他用手指點(diǎn)了孩兒的眉心，口授了無(wú)數(shù)錦繡文章?！?/p>
“孩兒醒來(lái)后，只覺(jué)得神清氣爽，心中更是涌現(xiàn)出無(wú)數(shù)詩(shī)詞佳句，仿佛靈根頓開(kāi)一般。想來(lái)，足以應(yīng)付明日的考試?！?/p>
這番話說(shuō)得神乎其神，秋桃溪聽(tīng)得一愣一愣的，大眼睛忽閃忽閃，竟有幾分相信了。
陸宜蘅卻怔了半晌，隨即無(wú)奈地?fù)u了搖頭，眼中流露出一絲苦澀的笑意。
她哪里會(huì)信這種鬼話，只當(dāng)是兒子為了安慰自己，才編造出這等“夢(mèng)筆生花”的荒唐故事來(lái)。
她心中愈發(fā)酸楚，嘆道：“你這孩子，都到這個(gè)時(shí)候了，還在說(shuō)胡話安慰我……”
一家人正相對(duì)無(wú)言，氣氛沉重之際，一個(gè)清雅溫柔的聲音從堂外傳來(lái)。
“母親，妹妹，誠(chéng)弟！”
只見(jiàn)秋莞柔提著裙擺，步履匆匆地走了進(jìn)來(lái)。
她今日似乎剛從書(shū)院回來(lái)，還穿著一身淡雅的學(xué)子儒裙，額上沁著細(xì)汗，絕美的臉上滿是焦急之色。
“姐姐！”秋桃溪像是看到了救星，連忙迎了上去。
秋莞柔在致知書(shū)院青藜院讀書(shū)，比他們高兩屆，乃是院中公認(rèn)的才女。
因上課時(shí)間與他們?nèi)朐旱臅r(shí)間錯(cuò)開(kāi)了，所以并未在場(chǎng)，但書(shū)院里鬧出這么大的動(dòng)靜，她又豈會(huì)不知？
一聽(tīng)到消息，她便立即向夫子請(qǐng)了假，心急火燎地趕了回來(lái)。
“母親，”秋莞柔先是向陸宜蘅行了一禮，隨即急切地說(shuō)道，“女兒都聽(tīng)說(shuō)了。誠(chéng)弟雖行事魯莽，但事已至此，再責(zé)怪也無(wú)用?！?/p>
“當(dāng)務(wù)之急，是想法子助他通過(guò)明日的考試。女兒懇請(qǐng)母親應(yīng)允，讓女兒今夜為誠(chéng)弟補(bǔ)習(xí)，或許……或許還來(lái)得及！”
陸宜宜看著自己這個(gè)最引以為傲的女兒，又看了看一臉倔強(qiáng)的秋誠(chéng)，最終只能疲憊地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“也罷，事到如今，也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。莞柔，便辛苦你了?！?/p>
她心中清楚，一夜的補(bǔ)習(xí)又能有多大作用？
但總歸是一份希望。
得了母親的應(yīng)允，秋莞柔立刻拉起秋誠(chéng)的手：“誠(chéng)弟，我們回你院里去！”
秋桃溪心中有愧，覺(jué)得自己是罪魁禍?zhǔn)?，也低著頭，默默地跟在了兩人身后。
三人回到清風(fēng)小筑，那扇被踹壞的門板已經(jīng)被下人修補(bǔ)好了。
一進(jìn)屋，秋莞柔便開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)道：“誠(chéng)弟，母親說(shuō)得對(duì)，尋常考校經(jīng)義策論，你一日之內(nèi)絕無(wú)可能通曉。如今唯一的希望，便是在詩(shī)作上。”
“青藜院的詩(shī)作考試，題目會(huì)由三位大儒當(dāng)場(chǎng)擬定，或是詠物，或是詠懷，或是即景，幾乎不可能押中。但萬(wàn)變不離其宗，其意境、格律總有相通之處?！?/p>
說(shuō)罷，她便轉(zhuǎn)身從自己隨身的書(shū)袋里，拿出了一疊厚厚的稿紙。
那都是她平日里創(chuàng)作的詩(shī)詞，每一首都字跡娟秀，浸透著她的心血。
“這里是我過(guò)往寫(xiě)下的一些詩(shī)詞，題材涵蓋了風(fēng)花雪月、山川景物、家國(guó)情懷……”
她將稿紙遞給秋誠(chéng)，眼中滿是殷切的期盼。
“你將它們都背下來(lái)，用心體會(huì)其中的意境。明日若是考題與其中某一首的意境相近，你便可化用一二，或許能僥幸過(guò)關(guān)。”
這已經(jīng)是她能想到的最好的辦法了。
秋誠(chéng)接過(guò)那疊尚帶著姐姐體溫與墨香的稿紙，心中感動(dòng)不已。
他知道，這些都是莞柔姐姐的心愛(ài)之作，此刻卻毫不保留地拿出來(lái)與他分享。
一旁的秋桃溪看著這一幕，心中更是愧疚。
她看看才情橫溢、一心為弟弟奔走的姐姐，又看看自己，除了會(huì)惹禍，似乎什么忙也幫不上。
她不由得低下頭，神色頗為失落，小聲嘟囔道：“都怪我……若是我也像姐姐這般有文采，就能幫到哥哥了……”
秋誠(chéng)聽(tīng)到她那蚊子般的聲音，轉(zhuǎn)過(guò)頭，見(jiàn)她一副垂頭喪氣的模樣，不由得心中一軟。
他放下稿紙，走到她面前，伸出手，揉了揉她的腦袋，溫聲道：“傻丫頭，胡說(shuō)什么呢？若不是你，哥哥還下不了決心去發(fā)奮圖強(qiáng)呢?！?/p>
“再說(shuō)了，我們家莞柔姐姐是蕙質(zhì)蘭心的大才女，你呢，是古靈精怪的小福星，各有各的好，為何要與人相比？”
他一番話，說(shuō)得秋桃溪眼圈一紅，心中那點(diǎn)失落與自卑，瞬間被一股暖流所取代。
秋桃溪抬起頭，望著秋誠(chéng)溫柔帶笑的眼睛，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
是啊，每個(gè)人都有自己的位置，她或許不是才女，但她永遠(yuǎn)是哥哥最疼愛(ài)的妹妹。
這就夠了。