二十三歲這年，我將帶出來(lái)的親信趙言之推舉為工部尚書(shū)。而自己辭任工部尚書(shū)一職，請(qǐng)旨調(diào)任戶部侍郎，皇上應(yīng)允。
這日休沐，我用一根發(fā)帶松散的扎著頭發(fā)，著一身寬大的白綢，院中小憩。戶部尚書(shū)火急火燎的將我晃醒，一張大圓臉頂在上方，口噴白沫，道：“李斯，快幫我把兒子教訓(xùn)一頓，弄回家?！?/p>
說(shuō)起這戶部尚書(shū)凌炬，今年四十二歲，長(zhǎng)得圓頭圓腦圓身材，十分符合戶部財(cái)大氣粗的形象。我在工部時(shí)，助長(zhǎng)他稅收增加不少，那時(shí)便熟絡(luò)起來(lái)。加之他性格活絡(luò)也是一只滑不留手的泥鰍，我們倆很是投機(jī)。
凌尚書(shū)生于鼎盛之家，家族庇佑，中規(guī)中矩之下便成為了戶部尚書(shū)。也算是一帆風(fēng)順，只除了這唯一的嫡子凌照，今年十六歲，上房揭瓦，下海捉鱉，只是不愿上進(jìn)。凌尚書(shū)怎么教訓(xùn)都不管事，十分苦惱。倒難得，還愿意聽(tīng)我的話。
我把蒲扇蓋到臉上：“還有沒(méi)有人性，昨日鹽務(wù)查賬，丑時(shí)才睡。今日休沐，還要打攪我清夢(mèng)。”
凌尚書(shū)一把將蒲團(tuán)拿開(kāi)，焦急道：“那小兔崽子竟然去了花樓?！?/p>
我睜開(kāi)眼：“什么？”
實(shí)際上男子去花樓并不是什么大事，我朝民風(fēng)開(kāi)放，女子去找小倌也是有的。只是這凌照作為凌尚書(shū)唯一的嫡子，正是說(shuō)親年齡，說(shuō)出去總是不好?！昂冒?，那我就走一趟吧?！?/p>
未來(lái)及換衣服，便被凌尚書(shū)推上馬車。
凌尚書(shū)要與我一同進(jìn)去，我擋住，道：“見(jiàn)面又要吵起來(lái)，凌照激憤之下逞一時(shí)之勇更不好辦。凌尚書(shū)還是不要進(jìn)去了，我保證把他帶出來(lái)?！?/p>
說(shuō)在天字一號(hào)房，走到跟前，房門未鎖。我推門進(jìn)入，屋內(nèi)陳設(shè)還算雅致，特別是墜著的片片白紗，頗有意境，回去讓歲玉也仿照弄間屋子出來(lái)。
看見(jiàn)前方人影，我撥開(kāi)白紗。一步步走向前，撥開(kāi)最后一層。是一個(gè)半曲腿坐著的少年？男子？他是清俊端正、硬朗周正的帥，身量比尋常男子略魁梧些，肩膀開(kāi)闊，既有男人的陽(yáng)剛氣，又有少年的意氣風(fēng)發(fā)。
以前讀詩(shī)句中的“陌上人如玉，公子世無(wú)雙”，只覺(jué)得夸張，今日才明白真有這樣的人。我不得不承認(rèn)，這是我見(jiàn)過(guò)最好看、最符合我審美的男子。食色性也，縱橫官場(chǎng)七年間，早就練就一副副泰山崩于前，喜怒不形于色的我，竟也一時(shí)呆住。
他抬眸看向我，嘴角一撇，似是笑。
我緩過(guò)神來(lái)，恢復(fù)以往的方正端莊，問(wèn)道：“凌照在哪里？”
他頭微微歪，皺眉：“只能是我。”
我不解他在說(shuō)什么。
這時(shí)，凌照推門進(jìn)來(lái)，邊走邊說(shuō)著：“明宇兄，放心吧，我已經(jīng)將那些妓子全部趕走了。”
凌照看到我，手里的酒壺摔落在地，畏縮道：“姑姑，我只是來(lái)隨便逛逛?！?/p>
我哼了一聲，抱手：“是嗎？”
凌照泄氣：“姑姑，我不過(guò)是嫌老頭子整日嚷嚷，想來(lái)清靜清靜。”
我道：“到花樓清凈？”
凌照徹底泄氣：“也想氣氣老頭子?！?/p>
我嘆了口氣，拉住凌照的手腕：“既然如此，你已經(jīng)達(dá)到目的了，跟我走吧。”
自從凌照幼時(shí)，我?guī)?jiàn)過(guò)修建大壩擋住洪災(zāi)，拯救幾萬(wàn)人的性命，他一直愿意聽(tīng)我的話。我拉著他向外走，走到幾步停下。剛從薊州升任護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)尹德全的兒子，尹明宇。不愧武將之后，英姿颯爽。
我轉(zhuǎn)頭看向白紗后若隱若現(xiàn)的他，反問(wèn)道：“不走？”
他說(shuō)：“什么？”
我笑道：“做長(zhǎng)輩的，自然要將你們統(tǒng)統(tǒng)帶回家?！?/p>
他跟了上來(lái)。
我在前面，他二人并排跟在后邊。
我老成持重道：“長(zhǎng)輩們也是為你們好，你們年紀(jì)還小，不辨善惡是非是正常的。但是，不能完全由著自己性子來(lái)，要聽(tīng)長(zhǎng)輩們的教導(dǎo)。譬如今日逛花樓，就很不應(yīng)該。正是議親年紀(jì)，被人知道了，可是會(huì)受影響的?！?/p>
門外，我攔住了凌尚書(shū)滿腔的數(shù)落，道：“一時(shí)犯錯(cuò)難免的，都是知錯(cuò)能改的好孩子，已經(jīng)向我保證過(guò)了。今后你也要多聽(tīng)聽(tīng)孩子的看法，讓他做愿意做的事情，也許比強(qiáng)迫他們按照我們長(zhǎng)輩的意思要強(qiáng)上許多，長(zhǎng)輩們要把控的是大方向。”
凌尚書(shū)張著嘴巴，思索了很久，道：“好吧?！?/p>
我道：“那把孩子們送回家吧，我也要回家休息了”。作勢(shì)打了個(gè)哈欠。
走過(guò)幾步遠(yuǎn)，我回過(guò)頭，喊道：“凌尚書(shū)，犯錯(cuò)適當(dāng)?shù)呢?zé)罰也是應(yīng)該。”
凌照瞪圓了眼睛：“姑姑！”
我一擺手，誰(shuí)讓你們逛花樓。
尹明宇一直未說(shuō)話。
近些日子，我遇到了一些麻煩。在十六歲最好的議親年紀(jì)之時(shí)，沒(méi)有人為我議親。而在二十三歲，平常人家孩子都上學(xué)堂的年紀(jì)，皇親、世家一眾，齊齊向我提了親。
皇后是為了自己親哥哥國(guó)舅爺家，道：“我有門頂好的婚事介紹給你，你聽(tīng)了一準(zhǔn)滿意，國(guó)舅爺?shù)臻L(zhǎng)子想娶你做續(xù)弦”。這位國(guó)舅爺?shù)牡臻L(zhǎng)子，我很熟，年方四十四歲，實(shí)際上是我父親的同僚，幼時(shí)我一直喊伯伯的。命運(yùn)很是坎坷，一連沒(méi)了三任妻子，喪禮我都送了三回。
貴妃是為了自己的外甥，道：“我有個(gè)天上掉餡餅的好事和你說(shuō)，保準(zhǔn)你聽(tīng)后樂(lè)得合不攏嘴，我的親外甥想要娶你為妻”。這位我更熟，從小只喜歡穿紅著綠，胭脂水粉。雖然三十六歲，但是保養(yǎng)的很好。不僅皮膚白皙，腰身比花魁還要細(xì)。日常除了喜歡巴望著兵部侍郎的兒子下早朝，在人家下朝必經(jīng)之路上，不小心摔在人家懷中。還喜歡招攬一些武試的舉子入家，總被我看到扶著腰走路。前些日子，我還私下幫忙引薦了太醫(yī)院院正，給他配了些不可言說(shuō)的藥。這些日子看起來(lái)，已然能站直走路，身體大好。
禮部尚書(shū)夫人是為了自己的兒子，道：“我家小兒子與你年齡相仿，你們雙方男未婚女未嫁，難不成老天就是想讓你們成就一樁，真是天定的姻緣呀”。這位還算熟，年齡是相仿，今年二十七歲。只是，大約從小看父親操持各種禮慶活動(dòng)，接觸寺廟機(jī)會(huì)比較多。十七歲剃頭做了和尚，上月才在禮部尚書(shū)夫人以死相逼之下還了俗，頭發(fā)都未長(zhǎng)出來(lái)。對(duì)了，他不肯還俗時(shí)，我還去勸解過(guò)幾回。
聽(tīng)聞太子的親信禮部尚書(shū)已經(jīng)安排人上門提親。九皇子的親信刑部尚書(shū)也立即做了安排。
刑部尚書(shū)夫人支支吾吾半天，喝了我家滿滿一壺茶，最后一咬牙道：“我的孫兒，今年十歲，要不你們先定個(gè)娃娃親。”
要與我結(jié)親的人：太子表弟、九皇子堂兄、遼州總督侄子、贛州總兵外甥、豫州巡撫堂弟.......，上至七旬，下至孩童，所有年齡段一應(yīng)俱全。一群人來(lái)來(lái)往往，踩壞我家門檻兩回，茶葉喝了我家整整一斤。
我現(xiàn)在猶如被他們架在火上烤，個(gè)個(gè)打著憐惜我一介孤女，想要為趙郡李氏出份力的旗號(hào)。我是話說(shuō)重了不識(shí)好歹，說(shuō)輕了無(wú)法拒絕，實(shí)在苦惱。
凌尚書(shū)看著我愁，他也跟著愁，忽然一拍大腿，道：“要不然你就與我家凌照結(jié)親吧。”
我絕望：“什么？”
凌夫人也湊過(guò)來(lái)，道：“是啊，我家凌照就愿意聽(tīng)你的話，我們是一百個(gè)愿意的。不就是大七歲嗎，算不了什么?！?/p>
我更加絕望:“我可是凌照的姑姑啊?！?/p>
我原本以為火燒的太旺先冷一冷，過(guò)了這段眾人添柴的時(shí)候就好了。做了一只縮頭鴨子半月，可誰(shuí)知，太子與九皇子竟然紛紛上書(shū)，都想納我為側(cè)妃，我一時(shí)成了整個(gè)朝堂上最大的樂(lè)子。
更讓人意想不到的是，因?yàn)槲业氖虑?，太子與九皇子更加不睦，太子黨與九皇子黨也更加不睦。雙方你認(rèn)為我在學(xué)你，我認(rèn)為你在使壞破壞我。然后牽扯到你的黨羽不盡職，我的黨羽不盡責(zé)；你黨羽有人貪污，我黨羽有人腐敗.......。
一時(shí)間朝堂上，凈是官員互相參官員的事。因?yàn)楣賳T參本太多，下朝時(shí)間都延遲了一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)然了，皇上批奏折的時(shí)間肯定也是延遲了，因?yàn)樽罱铱吹交噬系暮谘廴κ置黠@。
凌尚書(shū)道：“我終于明白朝堂上這么些人，我爹臨終卻囑咐我和你一個(gè)女娃娃走近的原因了?！?/p>
我疑惑：“什么原因？”
凌尚書(shū)十分認(rèn)真：“你雖處事果決，卻凡事有度，不會(huì)趕盡殺絕。并且雖身身處高位，卻能同理他人，甚至共情每一個(gè)具體的黎民百姓。與那些無(wú)所不用其極、又愛(ài)空喊口號(hào)的烏合之眾不同，憐憫慈悲的底色?！?/p>
難得他能說(shuō)出這樣有深度的話，我正想怎么圓潤(rùn)的夸贊回去，是夸他率性自我，無(wú)拘無(wú)束，還是圓滑又有堅(jiān)守，還未想開(kāi)口，便又聽(tīng)到一句更認(rèn)真的話：“你真的不考慮我家凌照嗎？”
我扶額：“凌尚書(shū)，你還是關(guān)心下凌照的學(xué)業(yè)更實(shí)際些?！?/p>
這個(gè)狀況不能再無(wú)休止的持續(xù)下去，我要想辦法釜底抽薪，徹底解決。
皇上臉色并不好，想來(lái)最近朝堂上亂作一團(tuán)，一定沒(méi)有休息好。
皇上道：“太子與九皇子都要娶你做側(cè)妃，你怎么看？”
我請(qǐng)安之后，跪在地上未起身，道：“他們都想娶我，實(shí)際想娶的也都不是我。確切來(lái)說(shuō)，他們要娶的是工部、戶部、右翼前鋒營(yíng)與大理寺?！?/p>
皇上未說(shuō)話。
我繼續(xù)道：“太子與九皇子都是皇子，培育各自的勢(shì)力并無(wú)錯(cuò)處?，F(xiàn)下雙方勢(shì)均力敵，在磨礪中成長(zhǎng)，才能在未來(lái)成為一位優(yōu)秀的君主。所以您心中不僅認(rèn)同兩位皇子勢(shì)均力敵、中立朝臣們的存在，并且一直在助力維持三足鼎立的局面。”
皇上面色不悅。
我道：“這是培養(yǎng)新君主最好的方式，但是兩位皇子等不及，他們想要立刻高低見(jiàn)個(gè)分曉。之前就想方設(shè)法拉攏過(guò)我，可趙郡李氏自當(dāng)以天下為重。沒(méi)有別的辦法之下，他們想到了沒(méi)有付出卻可以立竿見(jiàn)影的方法，那就是聯(lián)姻，將趙郡李氏的李斯娶回家。誰(shuí)娶，不重要。重要的是，娶李斯的人是誰(shuí)的人?！?/p>
我叩下頭，道：“因我一人引得朝堂震蕩，毀掉您歷練栽培兩位皇子的良苦用心，是李斯的過(guò)錯(cuò)，我愿前往勐州雷音寺為國(guó)祈福兩年?！?/p>
工部是趙群李氏管轄；戶部凌尚書(shū)父親去世前，讓他跟好我便可一世無(wú)憂；右翼前鋒營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)十分羨慕言官，兩位嫡子是我的親傳子弟；大理寺卿的祖父，是我太爺爺?shù)呐阕x。將中立朝臣聯(lián)結(jié)起來(lái)的人是我，只要我離開(kāi)京城，便沒(méi)有人可以將中立朝臣拉入麾中。
而為何說(shuō)是兩年，那是因?yàn)橐环矫?，我是趙郡李氏最后的骨血，無(wú)論如何要生下一個(gè)孩子。另一方面，離開(kāi)朝堂的時(shí)間不能太久，更重要的事情是振興趙郡李氏。兩年后，我?guī)е⒆託w京，說(shuō)孩子父親已路上病死，我今后終身不再嫁人。趙郡李氏出情種，這也是人盡皆知的事情。想必那時(shí)，沒(méi)有任何人能夠再以此來(lái)威脅我。
皇上的聲音從頭頂上響起：“不愧是趙郡李氏，朝堂局勢(shì)看的清楚，算的明白。起初朕是愿意聽(tīng)聽(tīng)你怎么說(shuō)，成全你。但是現(xiàn)在，這是給你唯一的圣旨?！?/p>
我揭開(kāi)圣旨，上面寫(xiě)著：賜婚旨，賜婚趙郡李氏李斯與京城護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)尹德全之子尹明宇。
我急道：“陛下，李斯并無(wú)婚嫁之心，為何要強(qiáng)迫我?！?/p>
皇上道：“李斯，萬(wàn)人之上之人，享萬(wàn)民愛(ài)戴、擁護(hù)、敬畏，可為何無(wú)一人知心。”
我不明所以，道：“也許是高處不勝寒。”
皇上的腳步走遠(yuǎn)，聲音傳來(lái)：“知己在，才不至于高處不勝寒。”