桐柏山，北麓谷口。
血腥味濃得化不開，黏稠地糊在每個(gè)人的口鼻咽喉，每一次呼吸都像吞下燒紅的鐵砂。鄧晨拄著卷刃的環(huán)首刀，刀尖深深插進(jìn)浸透鮮血的泥濘里，支撐著他搖搖欲墜的身體。玄色勁裝早已被血污、汗水和泥土染成暗褐，數(shù)道深可見骨的傷口猙獰地翻卷著皮肉，每一次心跳都牽扯出撕心裂肺的劇痛。他劇烈地喘息著，每一次吸氣都帶著肺葉摩擦的嘶鳴，每一次呼氣都噴出血沫。眼前陣陣發(fā)黑，視野邊緣被濃重的血色暈染，幾乎看不清對面王鳳那猙獰得意的臉，只能聽到那野獸般的狂笑和周圍綠林賊震耳欲聾的“殺”聲。
完了嗎？
鄧晨的腦海中只剩下這三個(gè)字在瘋狂盤旋，如同絕望的喪鐘。最后的生路被堵死，身后殘存的幾十個(gè)兒郎，人人帶傷，眼神里那點(diǎn)瘋狂的火焰正在疲憊和失血的冰冷中迅速熄滅。鄧奉叔倒在血泊中的景象反復(fù)閃現(xiàn)，那支貫穿他胸膛的弩箭，仿佛也刺穿了自己的心臟。南陽鄧氏…百年基業(yè)…數(shù)百條鮮活的生命…難道真要葬送在這桐柏山的無名山谷，成為王匡揚(yáng)名立萬的墊腳石？成為皇帝那“軍功授田”毒計(jì)下第一縷被碾碎的亡魂？
不甘！如同毒火般灼燒著他的五臟六腑！他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住谷口那堵由刀槍組成的死亡之墻，盯住王鳳那柄高高揚(yáng)起的、反射著冰冷月光的開山斧！就算是死，也要咬下這畜牲一塊肉來！他喉嚨里滾動著野獸般的低吼，殘存的力氣灌注到幾乎麻木的手臂，試圖再次舉起那柄沉重的環(huán)首刀！
“三叔！不能硬沖谷口！”一個(gè)異常冷靜、甚至帶著一絲冰寒的聲音，如同清泉般瞬間刺入鄧晨混亂暴怒的意識！是鄧禹！
鄧禹不知何時(shí)已擠到鄧晨身側(cè)，少年清秀的臉龐同樣沾滿血污，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬了寒冰的星辰，沒有絲毫慌亂，只有一種超越年齡的、近乎冷酷的洞悉。他一手緊緊扶住鄧晨搖搖欲墜的身體，另一只手指向谷口兩側(cè)陡峭如刀削斧劈般的山崖，語速極快，卻字字清晰：
“看！王鳳堵的是谷口平地！兩側(cè)崖壁陡峭，賊寇難以立足，兵力必然空虛！尤其是左側(cè)那片崖壁，巖石嶙峋，有縫隙可攀！那是唯一的生路！”他的目光銳利如鷹隼，早已在混亂和絕望中，捕捉到了那幾乎不可能的縫隙。
鄧晨順著鄧禹的手指望去。左側(cè)那片巨大的崖壁，在朦朧的月光下如同沉默的巨人，表面布滿風(fēng)化的裂縫和凸起的巖石，異常陡峭，近乎垂直！別說攀爬，普通人看一眼都會頭暈?zāi)垦＃⊥貘P和他的手下顯然也認(rèn)為這是天塹，只象征性地派了寥寥數(shù)人守在崖下，注意力完全被谷口的激戰(zhàn)吸引。
“攀…攀崖？”鄧晨的心猛地一沉。這幾乎是自殺！他們個(gè)個(gè)帶傷，筋疲力盡，如何能爬上這近乎絕壁的山崖？就算爬上去了，崖頂是否還有埋伏？
“沒時(shí)間猶豫了！”鄧禹的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決斷力，“留在這里，必死無疑！攀崖，九死一生！但崖頂若有路，便能繞過谷口，直插賊寇后方！”他猛地看向身邊僅存的、渾身浴血卻眼神依舊兇狠的部曲統(tǒng)領(lǐng)鄧奉留下的副手——鄧彪。“彪叔！你帶所有還能動的兄弟，死守這里！制造強(qiáng)攻谷口的假象！吸引王鳳所有注意！能撐多久是多久！”
鄧彪是個(gè)沉默寡言的漢子，左肩被砍了一刀，深可見骨，此刻卻連眉頭都沒皺一下。他看了一眼鄧禹，又看了一眼幾乎站立不穩(wěn)的鄧晨，眼中閃過一絲決然，猛地一點(diǎn)頭：“交給我！家主！禹公子！保重！”他轉(zhuǎn)身，發(fā)出一聲野獸般的咆哮：“兄弟們！隨我——?dú)⑾蚬瓤?！拖住王鳳——?。?！”
“殺——?。?！”
最后的二十余名鄧氏殘兵，爆發(fā)出生命中最后的、絕望的吶喊，在鄧彪的帶領(lǐng)下，如同撲火的飛蛾，義無反顧地、瘋狂地?fù)湎蚬瓤谀嵌滤劳龅牡稑屩畨?！明知是送死，也要為家主和禹公子爭取那渺茫的一線生機(jī)！
“攔住他們！一個(gè)都別放過！”王鳳的狂吼伴隨著激烈的兵刃碰撞聲和垂死的慘嚎瞬間爆發(fā)！谷口的戰(zhàn)斗瞬間白熱化，吸引了所有綠林賊的注意！
“走！”鄧禹低喝一聲，不再看那慘烈的戰(zhàn)場，猛地架起幾乎虛脫的鄧晨，另一只手緊緊抓住鄧晨的手臂，兩人如同兩道融入夜色的魅影，借助著巖石和灌木的掩護(hù)，在震天的喊殺聲和兵刃撞擊的掩護(hù)下，朝著左側(cè)那片陡峭的崖壁疾沖而去！鄧禹身后，僅剩的四名精悍的、相對傷勢較輕的鄧氏親衛(wèi)，如同最忠誠的影子，緊緊跟隨！
崖壁下，果然只有三個(gè)懶散的綠林賊看守，正伸著脖子看谷口的“好戲”，根本沒料到身后會有人突襲！
“噗！噗！噗！”
幾聲輕不可聞的利刃入肉聲響起。鄧禹如同鬼魅般掠過，手中的短劍精準(zhǔn)地抹過兩人的咽喉。同時(shí)，兩名親衛(wèi)如同獵豹撲出，一人捂住剩下那賊寇的嘴，另一人手中的匕首狠狠捅進(jìn)了他的后心！干凈利落，無聲無息！
冰冷的巖石觸感傳來。抬頭望去，陡峭的崖壁在月色下投下巨大的陰影，如同怪獸張開的巨口。幾處可供攀援的縫隙和凸起，在黑暗中若隱若現(xiàn)。
“三叔！跟緊我！”鄧禹的聲音帶著不容置疑的力量。他深吸一口氣，將短劍咬在口中，雙手猛地抓住一塊凸起的巖石，身體如同靈猿般向上竄去！他的動作異常敏捷，每一次借力、每一次騰挪都精準(zhǔn)無比，仿佛早已在心中演練過千百遍！
鄧晨看著侄兒那瘦削卻異常堅(jiān)定的背影，一股混雜著欣慰、悲愴和決絕的熱流猛地沖上眼眶。他咬緊牙關(guān)，壓下喉頭的腥甜，將環(huán)首刀插回背后，雙手攀上冰冷的巖石，用盡全身殘存的力量，指甲摳進(jìn)石縫，雙腳蹬著嶙峋的凸起，艱難地向上攀爬！每一次移動，都牽動全身的傷口，劇痛如同潮水般陣陣襲來，幾乎讓他暈厥。但他腦海中只有一個(gè)念頭：爬上去！為了鄧氏！為了死去的奉叔和那些兒郎！更為了身邊這個(gè)，在絕境中依舊閃耀著驚人才智與勇氣的侄兒！他不能倒下！
四名親衛(wèi)緊隨其后，如同壁虎般緊緊貼在崖壁上，警惕地護(hù)衛(wèi)著下方。
下方谷口的廝殺聲、慘叫聲越來越遠(yuǎn)，越來越模糊，被山風(fēng)撕扯成破碎的音符。頭頂是冰冷的、仿佛永無盡頭的黑暗崖壁，腳下是吞噬一切的深淵。只有粗重的喘息、指甲刮擦巖石的刺耳聲、以及碎石簌簌滾落的聲響，在死寂的懸崖上回蕩。鄧晨的體力迅速流逝，眼前金星亂冒，好幾次都差點(diǎn)脫手滑落，全靠鄧禹及時(shí)伸下的手和下方親衛(wèi)的托舉才穩(wěn)住身形。汗水混著血水，浸透了單薄的衣衫，又被夜風(fēng)吹得冰冷刺骨。
不知過了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長。鄧禹的身影終于消失在崖頂?shù)倪吘?！緊接著，一只沾滿泥土和血污、卻異常有力的手伸了下來！
“三叔！抓?。 ?/p>
鄧晨用盡最后一絲力氣，抓住那只手！一股巨大的力量傳來，將他沉重的身體猛地拉了上去！他重重地摔在相對平坦的崖頂草地上，大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣涌入肺部，帶來一陣劇烈的咳嗽。
“我們…上來了？”鄧晨艱難地?fù)纹鹕眢w，環(huán)顧四周。崖頂是一片相對開闊的緩坡，林木稀疏，月光毫無遮攔地灑落下來。谷口震天的廝殺聲此刻聽起來如同隔著厚厚的水幕，顯得遙遠(yuǎn)而不真切。成功了！他們竟然真的從那絕壁上爬了上來！
“快！把繩子放下去！接應(yīng)彪叔他們！”鄧晨立刻反應(yīng)過來，急切地看向崖下。谷口的戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，但喊殺聲明顯稀疏了許多，顯然鄧彪他們已是強(qiáng)弩之末！
“來不及了，三叔?！编囉淼穆曇舢惓５统?，帶著一絲不易察覺的顫抖。他站在崖邊，目光死死地盯著下方谷口的方向，月光映亮了他蒼白的側(cè)臉和緊抿的嘴唇。
鄧晨心頭猛地一沉，踉蹌著沖到崖邊向下望去。
谷口的景象，瞬間讓他目眥欲裂，如遭雷擊！
火光搖曳中，只見谷口那狹窄的空地上，橫七豎八躺滿了尸體！幾乎全是鄧氏部曲的玄色衣甲！王鳳那魁梧的身影如同魔神般矗立，手中的開山斧正從一個(gè)跪倒在地的鄧氏士兵脖頸上抬起，帶起一蓬凄艷的血雨！那士兵的頭顱滾落在地，赫然是…鄧彪！他至死，都保持著面向崖壁的方向！
最后幾名渾身是血的鄧氏士兵被數(shù)十倍于己的綠林賊團(tuán)團(tuán)圍住，刀槍并舉，如同絞殺獵物！
“彪子——?。?！”鄧晨發(fā)出一聲撕心裂肺、如同孤狼泣血般的悲嚎！淚水混合著血水，瞬間模糊了視線！鄧彪！又一個(gè)追隨他多年、忠心耿耿的族弟！為了掩護(hù)他們，流盡了最后一滴血！
巨大的悲痛如同重錘，狠狠砸在鄧晨早已傷痕累累的心上！他身體劇烈地?fù)u晃，眼前一黑，再也支撐不住，猛地噴出一口鮮血，直挺挺地向后倒去！
“三叔！”鄧禹眼疾手快，一把扶住鄧晨癱軟的身體。他看著鄧晨瞬間灰敗下去的臉色和嘴角不斷涌出的血沫，心如刀絞。下方谷口，最后幾聲微弱的抵抗嘶吼也被瘋狂的喊殺聲徹底淹沒。鄧彪和他最后的手下，全完了。桐柏山的夜風(fēng)，裹挾著濃烈的血腥和下方綠林賊勝利的狂嚎，吹拂在崖頂，冰冷刺骨。
“禹…禹兒…”鄧晨微弱的聲音如同游絲，他死死抓住鄧禹的手臂，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里，眼中是瀕死野獸般的不甘和最后燃燒的火焰，“走…你走…回宛城…告訴族人…我鄧晨…愧對他們…但…王匡…王匡…必…須…死！”每一個(gè)字，都帶著血沫。
鄧禹看著懷中氣息奄奄、卻依舊燃燒著刻骨仇恨的三叔，又看向下方谷口那如同地獄般狂歡的綠林賊，最后的目光掃過身邊僅存的四名同樣傷痕累累、眼中含淚的親衛(wèi)。一股前所未有的冰冷火焰，在他年輕的胸腔里轟然點(diǎn)燃！那火焰里，有對三叔的擔(dān)憂，有對鄧彪等死難族人的悲痛，更有對王匡、對王莽、對這亂世最深的恨意與殺機(jī)！
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，聲音冷冽如冰，帶著一種超越年齡的決斷和領(lǐng)袖氣質(zhì)：“走！立刻離開這里！彪叔他們用命換來的路，不能斷送！”他迅速解下鄧晨背后的環(huán)首刀，又將自己相對輕便的短劍塞進(jìn)鄧晨手中，“三叔，堅(jiān)持??！我?guī)慊丶?！”他猛地看向那四名親衛(wèi)，“王虎！你背家主！王豹，你開路！王熊，王狼，你們斷后！記住路線，避開賊寇巡邏！目標(biāo)——宛城！走！”
四名親衛(wèi)齊聲低喝：“諾！”沒有絲毫猶豫。王虎立刻蹲下，將氣息微弱的鄧晨小心翼翼地背在背上，用布條緊緊固定。王豹抽出腰刀，如同敏捷的獵豹，率先沖入崖頂?shù)牧值仃幱爸?，警惕地掃視著四周。王熊、王狼緊隨鄧禹身后，目光銳利如刀。
鄧禹最后看了一眼下方谷口那如同煉獄的景象，將王鳳那狂笑的身影、將鄧彪無頭的尸身、將遍地族人的鮮血，深深烙印在腦海深處。他猛地轉(zhuǎn)身，不再有絲毫留戀，眼神只剩下冰封般的殺意和一種破繭而出的決絕。
“撤！”
五道身影，如同受傷卻依舊兇悍的孤狼，背負(fù)著血海深仇和家族最后的希望，悄然沒入桐柏山深處濃墨般的黑暗之中。崖頂?shù)娘L(fēng)，嗚咽著，仿佛在為他們送行，也仿佛預(yù)示著，一場更加慘烈的風(fēng)暴，即將席卷這片染血的土地。
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長安，未央宮，宣室殿。
那股濃烈的、混合著血腥與松木氣味的死亡氣息，似乎還頑固地縈繞在雕梁畫棟之間，久久不散。雖然杜吳那無頭的尸體和那口刺眼的薄皮棺材早已被拖走，金磚地面也被內(nèi)侍反復(fù)擦洗，光可鑒人，但那種被當(dāng)廷羞辱、被赤裸裸威脅的冰冷感覺，卻如同跗骨之蛆，深深烙在了每一位在場大臣的心頭。
王莽依舊端坐于高高的御座之上，玄色袞服深沉如夜，冕旒珠簾低垂，將他所有的情緒都嚴(yán)絲合縫地隱藏在那片晃動的白玉之后。他沉默著，手指在冰冷的御案邊緣，極其緩慢、極其有節(jié)奏地輕輕叩擊著。嗒…嗒…嗒…那微不可聞的聲音，在死寂的大殿里，卻如同重錘，一下下敲在所有人心上。
階下，群臣肅立，個(gè)個(gè)臉色凝重，屏息凝神。憤怒依舊在胸腔里燃燒，屈辱感并未退去，但更多的，是一種山雨欲來風(fēng)滿樓的巨大惶恐和不安。綠林賊的囂張跋扈，抬棺入殿的奇恥大辱，尤其是皇帝那冰冷決絕的“一粒粟不給賊”和斬使送頭的酷烈手段…這一切都預(yù)示著，新朝與綠林軍之間，再無任何轉(zhuǎn)圜余地！一場席卷天下、不死不休的血戰(zhàn)，已經(jīng)無可避免地拉開了帷幕！
“陛下！”大司空王邑猛地踏前一步，打破了令人窒息的沉默。他臉色鐵青，額頭青筋暴起，聲音因?yàn)闃O度的憤怒和洗刷恥辱的渴望而微微發(fā)顫：“綠林逆賊，喪心病狂！竟敢如此褻瀆天威！此仇不報(bào)，臣等萬死難辭其咎！臣請旨，即刻點(diǎn)齊北軍五萬精銳，臣愿親為先鋒，踏平桐柏山，將王匡、王鳳等一干逆賊，挫骨揚(yáng)灰！以雪今日之恥！”他幾乎是吼出來的，胸膛劇烈起伏，手死死按在腰間的劍柄上，指節(jié)捏得發(fā)白。
“臣附議！”大司徒王尋緊隨其后，聲音同樣激憤，“陛下天威不容褻瀆！綠林賊寇，自尋死路！當(dāng)以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，斬草除根！震懾天下不臣之心！”
“陛下！不可！”太傅平晏蒼老而沉穩(wěn)的聲音響起，帶著一種深沉的憂慮，如同暮鼓晨鐘，試圖壓下殿內(nèi)躁動的殺伐之氣?！巴蹩镫m狂悖，但其盤踞桐柏山多年，地勢險(xiǎn)要，易守難攻。且綠林賊嘯聚山林，行蹤飄忽，非尋常流寇可比。朝廷大軍貿(mào)然深入，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，若賊寇據(jù)險(xiǎn)死守，或化整為零襲擾糧道，恐…重蹈前朝征討不利之覆轍?。 彼麥啙釁s銳利的目光掃過王邑和王尋，最終落在御座之上?！案螞r，南陽鄧氏剛遭重挫，鄧晨生死不明，地方豪強(qiáng)人心惶惶。此時(shí)再興大軍，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，若戰(zhàn)事遷延日久，恐生內(nèi)變！老臣以為，當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)固京畿，安撫地方，整軍備武，待時(shí)機(jī)成熟，再圖雷霆一擊！”
“太傅此言差矣！”王邑猛地轉(zhuǎn)身，怒視平晏，眼中幾乎噴出火來，“逆賊氣焰已如此囂張，若朝廷再示弱，天下豪強(qiáng)、四方流寇將如何看待？必以為朝廷軟弱可欺，群起效仿！屆時(shí)，烽煙遍地，何以收拾？今日之恥，必須用血來洗刷！用最快的速度，最狠的手段，將王匡的首級懸于長安城門！方能震懾宵小，重樹天威！”他轉(zhuǎn)向御座，單膝跪地，聲音鏗鏘：“陛下！臣愿立軍令狀！三月之內(nèi)，不破桐柏山，提頭來見！”
“臣亦愿往！”王尋跟著跪下。
“臣附議！”
“臣附議！”
殿中不少武將和激進(jìn)的官員紛紛出列，跪倒在地，請戰(zhàn)之聲此起彼伏?；实蹟厥顾皖^的酷烈，點(diǎn)燃了他們心中的怒火和建功立業(yè)的渴望。唯有平晏、甄邯等少數(shù)老臣，眉頭緊鎖，憂心忡忡。
御座之上，那有節(jié)奏的叩擊聲，不知何時(shí)停了下來。
整個(gè)宣室殿再次陷入一片死寂。所有的目光都聚焦在那片低垂的珠簾之后，等待著最終的裁決。是戰(zhàn)？是和？皇帝的心思，如同深淵，無人能測。
時(shí)間仿佛凝固。香爐里的青煙裊裊上升，盤旋，消散。
終于，王莽緩緩抬起了頭。珠簾碰撞，發(fā)出細(xì)微的清脆聲響。
“王邑。”他的聲音響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入王邑耳中。
“臣在！”王邑精神一振，猛地抬起頭。
“你要多少人？”王莽的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
“北軍精銳五萬！輔兵三萬！糧草輜重，需充足供應(yīng)！”王邑毫不猶豫，聲音洪亮。
“不夠?！蓖趺У穆曇粢琅f平淡。
王邑一愣。不夠？八萬人馬踏平桐柏山還不夠？
王莽的目光，仿佛穿透了珠簾，落在了殿外更廣闊的疆域上，帶著一種冰冷的、俯瞰棋局的漠然。
“傳朕旨意?！蓖趺У穆曇舳溉晦D(zhuǎn)厲，如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的威壓，瞬間壓下了殿中所有的雜音：
“一，擢大司空、隆新公王邑為‘平南大將軍’，持節(jié)，總督荊、豫、青、兗四州軍事！征發(fā)北軍精銳八萬，并調(diào)集四州郡兵十萬，合計(jì)十八萬大軍，克日開拔，兵發(fā)桐柏山！”
“二，昭告天下！綠林賊寇王匡、王鳳等，聚眾作亂，禍國殃民，更膽敢遣使入京，抬棺辱君，罪不容誅！凡能斬獲王匡、王鳳首級者，無論出身，除依‘軍功授田制’賞賜田畝外，朕另賜關(guān)內(nèi)侯爵位，賞金萬斤！”
“三，南陽鄧氏鄧晨，剿匪有功，力戰(zhàn)不屈。若生還，擢為南陽郡尉，總領(lǐng)南陽郡兵，協(xié)助王邑大將軍剿匪！若殉國…追贈執(zhí)金吾，蔭其子孫！”
“四，傳檄各州郡！嚴(yán)查通匪、資匪者，一經(jīng)查實(shí)，立斬不赦！地方豪強(qiáng)，但有私兵部曲者，需全力配合朝廷剿匪，若有推諉、懈怠，或陽奉陰違、專捏軟柿子者…”王莽的聲音陡然轉(zhuǎn)寒，如同九幽寒風(fēng)，“視同通匪！族誅！”
一連串旨意，如同驚雷，在宣室殿內(nèi)炸響！
十八萬大軍！關(guān)內(nèi)侯爵位！追贈執(zhí)金吾！族誅通匪！
這已不僅僅是針對王匡的報(bào)復(fù)，這是一場傾國之力、以泰山壓頂之勢碾碎一切反抗力量的宣言！皇帝的決心，冷酷而堅(jiān)決！他要的不是擊退，而是徹底的、毀滅性的根除！更要借此機(jī)會，將“軍功授田”這把刀磨得更快，懸在天下所有豪強(qiáng)的頭頂！
王邑臉上瞬間涌上狂喜和激動，猛地叩首：“臣領(lǐng)旨！必不負(fù)陛下重托！定將逆賊挫骨揚(yáng)灰，以雪國恥！”
平晏張了張嘴，看著御座上那冷酷如山的身影，最終化作一聲無聲的嘆息，將所有的勸阻咽了回去?；实鄣囊庵荆讶绯銮实睦麆?，再無收回的可能。十八萬大軍…新朝立國以來，從未有過如此龐大的軍事動員！這不僅僅是為了剿滅綠林，這更像是在向天下所有潛在的敵人，展示新朝那冰冷而恐怖的肌肉！只是…這傾國之力的豪賭，一旦有失…后果不堪設(shè)想！他渾濁的眼中，憂慮更深。
“都退下吧?！蓖趺]了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是一種掌控一切的冰冷?！巴跻亓粝隆！?/p>
“臣等告退！”群臣懷著各異的心思，躬身行禮，魚貫退出宣室殿。沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外面的世界。
偌大的宣室殿內(nèi)，只剩下王莽和王邑二人。沉水香的煙霧在幽暗的光線下裊裊升騰。
王莽緩緩起身，走下御階。玄色的袞服袍角拂過光潔的金磚地面，無聲無息。他走到王邑面前，珠簾后深邃的目光如同實(shí)質(zhì)，落在王邑因激動而微微發(fā)紅的臉上。
“十八萬大軍，交給你了。”王莽的聲音低沉下去，帶著一種奇特的穿透力，直抵王邑內(nèi)心最深處?！巴蹩?，必須死。桐柏山，必須平。朕要的，不只是他的腦袋。”
王邑心頭一凜，連忙躬身：“臣明白！定將賊寇連根拔起，片甲不留！”
“不，你不明白?！蓖趺У穆曇舾?，帶著一絲洞悉一切的漠然?！半抟?，是用王匡的血，用桐柏山賊寇的尸骨，鑄就一座豐碑！一座讓天下所有豪強(qiáng)、所有流寇、所有心懷叵測之人，看一眼就會肝膽俱裂的豐碑！”他微微停頓，珠簾后的目光似乎穿透了王邑，投向了更遙遠(yuǎn)的未來。“朕的‘新元券’要推行，鹽鐵要專營，土地要改制…這些，都需要一個(gè)血淋淋的教訓(xùn)，讓所有人都記住，違逆朕的意志，是什么下場！”
王邑只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。皇帝的心思，遠(yuǎn)比他想象的更冷酷，更深遠(yuǎn)！剿滅綠林，只是手段，真正的目的，是立威！是用最殘酷的殺戮，為新政掃清障礙，震懾天下！
“還有，”王莽的聲音壓得更低，帶著一種冰冷的算計(jì)，“南陽鄧氏…鄧晨若活著，便用他。他恨王匡入骨，必為鷹犬。若死了…其族中子弟，如那個(gè)叫鄧禹的小子，若可用，亦可提拔。讓他們和王匡去斗，去消耗。你只需…掌控大局，坐收漁利。明白嗎？”
王邑心頭狂跳，瞬間明白了皇帝的意圖。這是驅(qū)虎吞狼，更是養(yǎng)蠱！讓鄧氏和綠林在血火中互相消耗，朝廷大軍最后出場收拾殘局，攫取最大的勝利果實(shí)和威懾力！
“臣…明白！”王邑深深低下頭，掩去眼中的震驚和一絲寒意。皇帝的權(quán)術(shù)，已到了爐火純青、視人命如草芥的地步！
“去吧?！蓖趺]了揮手，轉(zhuǎn)過身，重新走向那高高在上的御座，背影在幽暗的光線下顯得孤絕而冰冷?！皫е薜囊庵荆瑤е鲁呐稹グ淹┌厣?，給朕…燒成白地。”
“臣，遵旨！”王邑再次深深叩首，起身時(shí)，眼中只剩下冰冷的殺意和狂熱的忠誠。他大步流星地走出宣室殿，沉重的殿門在他身后合攏。
殿內(nèi)，只剩下王莽一人。他緩緩坐回御座，手指無意識地敲擊著冰冷的扶手。珠簾晃動，陰影下，他的嘴角，極其細(xì)微地向上牽動了一下。那不是笑容，更像是一種冰冷的、掌控一切的嘲弄。
南陽的血，桐柏山的火…都將成為他新朝基業(yè)最穩(wěn)固的基石。他仿佛已經(jīng)看到，在十八萬大軍的鐵蹄下，桐柏山化為焦土，王匡的頭顱被高懸，天下豪強(qiáng)在血腥的威懾下瑟瑟發(fā)抖…這盤棋，才剛剛開始。
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桐柏山深處，綠林軍主寨。
篝火噼啪作響，將巨大的山洞映照得光影搖曳，如同群魔亂舞的殿堂。大塊烤得焦黃的獸肉在火上滋滋冒油，粗劣的酒壇被肆意地傳遞，濃烈的酒氣和汗臭、血腥氣混雜在一起，形成一種狂躁而粗野的氛圍。綠林賊們大聲喧嘩著，吹噓著白日的“大捷”，唾沫橫飛地描述著如何將鄧氏那些“穿綢裹緞的老爺兵”砍瓜切菜般屠戮殆盡。勝利的狂喜和酒精的刺激，讓每個(gè)人都處于一種亢奮的癲狂狀態(tài)。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”王鳳一手抓著一條烤得流油的鹿腿，一手拎著酒壇，赤膊著上身，露出虬結(jié)的肌肉和幾道新鮮的傷疤，對著篝火旁高踞主位的王匡狂笑?！按蟾?！你是沒看見！鄧晨那老狗最后那眼神！哈哈哈，跟死了爹娘一樣！他那些什么狗屁鐵甲兵，在咱們兄弟面前，屁都不是！全他娘變成爛肉了！痛快！當(dāng)浮一大白！”他狠狠灌了一大口酒，酒液順著胡須淋漓而下。
王匡靠在一張鋪著虎皮的粗糙石椅上，手中把玩著那柄厚背九環(huán)鬼頭刀，刀鋒在火光下閃爍著幽冷的寒芒。他臉上也帶著笑意，但那笑意并未深入眼底，反而帶著一絲不易察覺的陰鷙和疲憊。鄧晨的殘部雖然被全殲，但鄧晨本人和那個(gè)異常狡猾的小崽子鄧禹，卻如同人間蒸發(fā)，生不見人死不見尸！這讓他心頭始終蒙著一層陰影。而且，鄧氏那些部曲臨死反撲的兇悍，也讓他損失了不少精銳。這一仗，贏得并不輕松。
“報(bào)——?。。 ?/p>
一個(gè)拖著長長尾音的、帶著極度驚惶的嘶喊聲，猛地從洞口傳來，瞬間壓過了洞內(nèi)的喧囂！
一個(gè)渾身是血、連滾帶爬的綠林探子沖了進(jìn)來，臉上是見鬼般的恐懼，撲倒在王匡面前，聲音抖得不成樣子：“大…大王！不…不好了！山…山下來…來了…來了…”
“來了什么？快說！吞吞吐吐找死嗎！”王鳳不耐煩地一腳踹過去。
那探子被踹得翻了個(gè)跟頭，卻顧不上疼痛，連滾帶爬地重新跪好，帶著哭腔喊道：“是…是棺材！大王！是您讓杜吳抬去長安的那口棺材！被…被送回來了！”
“什么？！”王匡猛地坐直了身體，眼中精光爆射！王鳳也愣住了，手中的鹿腿“啪嗒”掉在地上。
“送回來了？”王匡的聲音帶著一絲難以置信的沙啞，“杜吳呢？長安那邊…皇帝老兒什么反應(yīng)？”
“杜…杜吳…”探子渾身篩糠般抖了起來，牙齒咯咯作響，“就…就在棺材里！只有…只有腦袋！身子…沒了！棺材上…還…還刻著字！”
轟！
整個(gè)山洞瞬間死寂！所有的喧囂戛然而止！篝火的噼啪聲顯得格外刺耳?？裥Φ木G林賊們?nèi)缤黄×瞬弊?，臉上的笑容僵住，眼中充滿了錯(cuò)愕和一絲本能的恐懼。抬棺入長安的杜吳…被砍了腦袋…裝在棺材里送回來了？還刻了字？
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬間纏上了每個(gè)人的脊背！
“帶進(jìn)來！”王匡的聲音陡然變得極其陰沉，如同從牙縫里擠出來。
幾個(gè)嘍啰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬著那口熟悉的、粗糙的松木薄皮棺材走了進(jìn)來，重重地放在山洞中央的篝火旁。棺材蓋沒有蓋嚴(yán)，一股濃烈的血腥和尸體腐敗的惡臭瞬間彌漫開來，讓不少人捂住了口鼻。
王匡緩緩站起身，走到棺材旁。王鳳也跟了過來，臉上橫肉抽動。
王匡伸出粗糙的大手，猛地掀開棺材蓋！
“嘔——！”
周圍頓時(shí)響起一片干嘔聲！
棺材里，沒有身體。只有一顆用石灰簡單處理過、卻依舊呈現(xiàn)出死灰色、雙目圓睜、凝固著極度恐懼和難以置信表情的頭顱！正是杜吳！他那顆被斬下的頭顱，被端端正正地?cái)[放在棺材底部！頸部的斷口猙獰可怖！
而在棺材蓋的內(nèi)側(cè)，用利器深深地、一筆一劃地刻著幾行觸目驚心的大字！字跡剛硬凌厲，帶著一股沖天的殺伐之氣，在篝火的映照下，如同淌血的詛咒：
**“朕之江山，**
**一粒粟，不給賊！**
**逆首王匡，**
**朕在長安，**
**等你項(xiàng)上人頭！**
**——新朝皇帝 莽”**
每一個(gè)字，都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在王匡的瞳孔上！燙在他的心上！
“王莽——?。?！”王匡猛地發(fā)出一聲如同受傷野獸般的、震徹山洞的咆哮！他雙眼瞬間充血赤紅，額頭上青筋如同虬龍般暴起，整張臉扭曲得如同惡鬼！極致的憤怒、被羞辱的狂怒、以及一絲連他自己都不愿承認(rèn)的、深沉的恐懼，如同巖漿般在他胸中轟然爆發(fā)！他猛地舉起手中的鬼頭刀，用盡全身力氣，朝著那口棺材狠狠劈下！
“咔嚓——?。?！”
厚實(shí)的松木棺材被狂暴的力量一劈兩半！杜吳那顆死不瞑目的頭顱被刀鋒的余勢掃中，如同破爛的皮球般滾落出來，在篝火旁的血污泥土中翻滾了幾下，空洞的眼睛正好對著王匡的方向。
整個(gè)山洞死一般的寂靜。所有的綠林賊都噤若寒蟬，驚恐地看著他們的大王，看著那被劈碎的棺材，看著地上杜吳的頭顱。篝火跳躍，光影在王匡那扭曲猙獰的臉上瘋狂晃動?；实鄣幕貞?yīng)，比他們最壞的預(yù)想還要冷酷！還要決絕！還要…令人膽寒！
王匡劇烈地喘息著，胸膛如同風(fēng)箱般起伏。他死死盯著地上杜吳的頭顱，又猛地抬頭，赤紅的雙眼掃過洞內(nèi)一張張充滿驚懼的臉，最后落在那刻著血字的破碎棺材板上。
“好…好得很！”王匡的聲音嘶啞破裂，帶著一種令人毛骨悚然的瘋狂笑意?！巴趺?！狗皇帝！夠狠！夠毒！老子小看你了！”
他猛地一腳將杜吳的頭顱踢飛，撞在洞壁上，發(fā)出一聲悶響。
“想老子的人頭？”王匡猛地轉(zhuǎn)身，面向洞內(nèi)所有手下，鬼頭刀高高舉起，刀鋒直指洞外長安的方向，發(fā)出歇斯底里的狂吼：
“兒郎們！聽見了嗎？狗皇帝在長安等著咱們的腦袋呢！怕不怕？！”
短暫的死寂。
“不怕——??！”山洞內(nèi)爆發(fā)出震天的吼聲，帶著被逼到絕境的瘋狂！
“好！”王匡臉上的肌肉抽搐著，露出白森森的牙齒，“他不給咱們活路！咱們就自己殺出一條血路！他想要老子的頭？老子就先砍了他的龍椅！剁了他的狗頭！”
他眼中閃爍著孤注一擲的兇光，聲音如同地獄的寒風(fēng)：
“傳老子令！各寨兄弟，收拾家伙！放棄桐柏山！”
“什么？！”王鳳和眾頭目都驚呆了。放棄經(jīng)營多年的老巢？
“對！放棄！”王匡的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“王邑那狗官正帶著十八萬大軍殺過來！留在這里，等著被包餃子嗎？！”
“那…那我們?nèi)ツ?？”一個(gè)頭目顫聲問。
王匡猛地將刀尖指向北方，眼中燃燒著瘋狂而暴戾的火焰：
“去哪？去長安！狗皇帝不是在那里等著老子嗎？老子就帶著十萬綠林兄弟，去長安找他！去掀翻他的金鑾殿！去把他從那龍椅上拖下來！用他的血，祭奠死去的兄弟！讓天下人都看看，敢惹我綠林軍的下場——！?。 ?/p>
“殺去長安——??！”
“掀翻金鑾殿——??！”
“剁了狗皇帝——?。?！”
狂熱的、充滿毀滅欲望的咆哮聲浪，瞬間淹沒了整個(gè)山洞，震得洞頂灰塵簌簌落下！恐懼被更瘋狂的憤怒和孤注一擲的野心取代！王匡的決斷，如同一劑猛藥，點(diǎn)燃了這些亡命之徒骨子里最極端的破壞欲！桐柏山，這片曾經(jīng)庇護(hù)他們的山林，即將被拋棄。而他們的目標(biāo)，直指帝國的心臟——長安！
一場席卷千里、注定尸山血海的流寇狂潮，在王莽冷酷的逼迫和王匡瘋狂的決斷下，如同掙脫了鎖鏈的洪荒巨獸，咆哮著，向著關(guān)中平原，向著那座象征著至高權(quán)力的未央宮，轟然撲去！新朝的血火，將燃燒得更加熾烈！